Неторопливым, даже ленивым движением рук, Влад скинул капюшон, и все увидели его решительное лицо, на котором не отражалось ни одной эмоции, только глаза блестели азартом и нетерпением.
— я Владислав, зеленый колдун "Кровавый", готов пройти экзамен для получения звания мага третьей ступени.
Его голос звучал сухо, и отдавал, изрядной долей метала.
По толпе зрителей пробежал удивленный шепоток, все-таки слишком удивительное магическое имя было у молодого колдуна, одепта магии земли.
— ну что ж, "Кровавый" пусть испытание начнется! Твоим противником будит демон из младшего мира, обладатель магии тени и огня!
Все звуки стихли, и стерильную тишину не нарушало даже жужжание мух, которые случайно попали в турнирный зал.
В гробовой тишине, на центр арены выплыл светящийся синий шар. На расстояшии двадцати шагов от Владислава, магическая сфера лопнула, оставив после себя, гордо выпрямившегося во весь свой немалый рост, черного демона.
Один внешний вид этого существа мог вызвать панику, стоит лишь упомянуть, что демон был на две головы выше Влада, имел две пары глаз, острые уши и рога, щедро усеивающие голову, покрытую крупными чешуйками. В остальном, противник мало отличался от человека, разве что руки были непропорционально длинные, а пальцев на каждой конечности было не пять, а шесть.
Влад атаковал первым, желая сразу же захватить инициативу. Он сложил ладони в коробочку, и резко развел их, создав крупную колючку, которые так хорошо цепляются за одежду, в своем нормальном виде. Созданный снаряд отличался размером, который едва не достигал объема баскетбольного мяча, да и сами иголки выглядели как настоящие шипы, и на ощупь мало уступали железным аналогам.
Демон быстро освоился в новых условиях, ударом руки он сбил колючку, еще в полете превратив ее в тлеющие угольки. Его ответный удар был прост до примитивности, и при этом невероятно эффективен. Из выставленных вперед ладоней ударили два потока пламени, сплошной волной накрывая противника.
Влад мгновенно поднял в воздух облаго пыли, которое зависло перед колдуном, и настолько уплотнилось, что выполнило, роль щита, полностью поглотив силу удара. Не мешкая, Владислав вырастил себе кокон из плюща, свившегося спиралью, и принявшего контур яйца.
Второй поток огня ударил прямо в кокон, превращая его сначала в пылающий костер, который превратился в белый пепел.
Зрители ахнули, некоторые в ужасе подались вперед, с любопытством всматриваясь в остатки защитного сооружения, и не обнаруживая останков несчастного колдуна.
Даже магистры, устраивающие экзамен, были взволнованы, так как за десять столетий, ни один молодой маг не погиб во время экзамена.
По толпе пробежал растерянный шепот, а глава совета профессоров, встал со своего места и открыл рот, что бы произнести неприятные слова, завершающие испытание провалом.
Эта обязанность была еще более неприятная потому, что он сам настоял на том, что бы молодому наглецу, посмевшему подать заявку на экзамен, подобрали наиболее сильного демона, что бы гарантировать поражение претендента, и навсегда показать ему, где его место. Кто же мог подумать, что колдун окажется настолько слаб, и беспомощен, что пропустит предсказуемый удар?
В момент когда он уже набрал в грудь воздуха, на арене начало развиваться новое действие.
Побеги плюща опутали ноги демона, а вырасшие из земли длинные и шипованные лианы, захватили его горло и руги, и сдавливая, стали проскальзывать по телу, сдерая клочья кожи.
В одном из углов арены земля начала вспучиваться, и появились маленькие песчаные фонтанчики. Через пару секунд, на рыхлом песке вновь стоял молодой колдун, одежда которого была не только не опалена, но даже не испачкана в пыли.
— неплохо, особенно для молодого мага. — пробормотал один из магистров.
— да, спрятаться под землей во время опасной атаки, убедить противника в собственном поражении, и атаковать, когда он меньше всего этого ожидает... Да, если бы все молодые кандидаты проявляли такую хитрость и смекалку, нам господа, уже давно нечем было бы заниматься.
— я на вашем месте, магистр Семен, не стал бы восхищаться этим юнцом. И дураку понятно, что все его действия заранее продуманы, и на сражение с противником составлен определенный план. Причем я не удивлюсь, если окажется, что в случае появления иного противника, действия были бы иными.
— что вы имеете в виду, Григорий?
— да все то же, пареть показывает неплохие навыки, да и голова явно работает, но сам он ничего этого добиться не мог. Мне кажется, что все его действия строго продиктованы его учителем. Вы же помните, как Виктор прошел свое испытание, первым из магов земли, буквально похолонив под землей своего соперника.
Тем временем демон, сбросил с себя лианы, разодрав свою кожу, и спалил побеги плюща. Затем он уперся взглядом в Владислава, и стиснув пальцы рук, стал шептать слова древнего заклинания.
Влад сразу почувствовал, как неведомая сила сжимает горло, выдавливая из легких воздух. В голову не приходило ни одного защитного заклинания, подходящего для такой ситуации, и поэтому он решил рискнуть, и перешел к контратаке. Разведенные в стороны руки, собрали в ладонях крохи энергии, разбросанной в воздухе, и устремились на встречу друг к другу. Вместе с этим, два пылевых облака, повинуясь воле колдуна, сформировавшись с двух сторон от демона, устремились к нему.
В момент, когда хлопнули ладони Влада, пылевые облака, как два молота, с двух сторон обрушились на демона, который слишком поздно заметил опасность, и не успел сделать ничего, кроме создания огненной стены, не сумевшей остановить удар.
Раздался неприятный хруст, тело демона сломанное, как соломянный манекен, рухнуло на арену, распространяя вокруг себя пятно черной крови.
Трибуны взорвались восторженными воплями, слившимися в сплошной неразборчивый гул.
Влад же, желающий укрепить успех у толпы, картинно взмахнул рукой, и вокруг тела противника обвились тонкие зеленые побеги, тут же утянувшие останки под землю.
— ну, что я говорил? Несомненно, Виктор готовил своего ученика, и даже рассказал, как нужно закончить поединок. — довольный собой, возвестил магистр, уже направляющийся к одинокой фигуре победителя.
Далее последовали долгие и торжественные поздравительные речи, после которых Владиславу "Кровавому", было присвоено звание мага третьей ступени, и дарован перстень, с римской цифрой три, выгравированной на серебряной пластинке.
Одна из причин, почему экзамен назначают только через некоторое время, после податия заявки, это то, что университет должен успеть уладить мелкие формальности, и сообщить главам всех орденов, о том, что возможно скоро появится новый маг.
Благодаря этому, когда официальная часть была закончена, Влад оказался атакован десятком представителей мелких орденов, заинтересованных в том, что бы молодой и перспективный маг вступил в их ряды. Там были и представители более крупных организаций, например "орден розы" или "черные мантии". Светлые ордены более щепетильно относились к выбору адептов, а потому их представительство было очень, мало.
Для маскировки, по приказу самого Владислава, на церемонию прибыли и представители "черепов", активно изображающие попытки привлечьмолодого мага.
Дав всем представителям одно и то же расплывчатое обещание "подумать над предложением", Влад, наконец добрался до семейства лис, уже спустившихся с трибун, и ожидающих у выхода. Даже разговаривая с магами орденов, он продолжал краем глаза следить за поведением оборотней, и не мог не заметить, как отец Майры давал ей советы, инструктирую насчет поведения во время встречи с новоявленным магом.
Зрители расходились, некоторые проходя мимо поздравляли, произнося стандартные ничего не значащие фразы.
— привет Влад, поздравляю с новым званием! — звонким голосом произнесла молодая лиса, сверкая глазами полными азарта.
— да, ты показал себя молодцом. — проговорил ее отец. — не хочешь отправиться к нам, отметить такое свершение?
Влад мягко улыбнулся, глядя на все семейство ленивым безразличным взглядом. Теперь они казались ему маленькими и ничтожными, не достойными даже мести за свои мелкие деяния, громко именуемые интригами.
— благодарю, но нет. У меня на сегодня уже есть планы, и запасной вариант не понадобится. — сухо произнес он, с удовольствием наблюдая, как лисы меняются в лицах. — спасибо, что пришли меня поддержать, но я думаю тот орк, намного лучше подойдет вам в родственники. Тем более, что для уважающего себя мага, слишком неподходящая компания, разорившиеся оборотни.
— эй Влад! Давай к нам! — раздался высокий голос одного из друзем молодого мага, уже раздобывшего шампанское.
От основной толпы отделилась группа из молодых колдунов, состоящая из полутора десятков представителей разных рас, представляющих союз, и одной тигрицы-оборотня, втесавшейся в их компанию.
— приятного вам дня. — обворожительно улыбнувшись произнес Владислав, и уверенным шагом направился к приближающейся компании.
Как же приятно было раздавить этого наглого лиса, считающего себя великолепным хитрицом, и пытающегося отдать свою дочь, в руки наиболее влиятельного кавалера.
Нечего было и говорить о том, что никакой орк теперь не конкурент для Влада, будь он хоть совладельцем "газпрома". Маг мог вступить в один из крупных орденов, и получить намного больше возможностей, чем самый богатый из не людей. А вступив в слабый орден, перспективный маг, мог захватить в нем власть, и снова тики стать влиятельной личностью.
Рита повисла на шее Влада, пара ребят окатила его фонтанами шампанского, окружив героя дня со всех сторон. Только Степан, как всегда неразговорчивый, стоял чуть в стороне, молча, улыбаясь. И он и Игорь, знали, что звание мага, Владу нужно только для собственного самолюбия, и на его планы, это никак не повлияет.
Сам же Влад, был весьма доволен сегодняшним днем, во-первых он удачно сдал экзамен, а во-вторых, отомстил мелки зверькам, вздумавшим играть его чувствами. Для разнообразия, на этот день, он не назначил больше никаких дел, решив полностью отдаться отдыху, и прочувствовать вкус победы, хотя бы такой маленькой.
Наутро страшно болела голова, желудок крутило, а в горле стоял вкус горечи.
Влад проснулся в своей комнате, голым лежа поперек кровати. Не сразу он понял, что лежит не один, и даже не вдвоем с Ритой, как можно было ожидать. Третьей была черноволосая сокурсница Риты, Катя, уютно свернувшаяся калачиком.
Как на зло, память отказывалась выдавать заклинание вылечивающее от похмелья, каждый раз подсовывая самые разные, но бесполезные в данном случае формулы. Так же она подводила, когда Влад пытался вспомнить подробности прошлого вечера, салыдные куски которого казались черными пятнами. Легко можно было вспомнить, как шумная компания выгружалась из машин, как в гостиной начались танцы, но такие детали, как например причина того, что он находится в постели сразу с двумя девушками, оставались секретом.
Зазвонил телефон, на мгновение ставший самым ненавистным предметом на этом свете. Мелодия звонка, звучавшая в полной тишине, резала слух, и заставляла и без того гудящую голову, раскалываться пополам.
Катя засопела, и слабо ворочаясь, натянула на себя одеяло, скрывшись под ним вместе с головой. Рита просто проэгнорировала шум, продолжая крепко спать, а вот Владу пришлось вставать, что бы добраться до телефона.
— да?
— Владислав "кровавый", вы ученик Виктора "зеленый дуб", магистра магии земли? — раздался женский голос из шипяшего динамика.
— да, это я. — слабым голосом ответил Влад, голова которого опять начала кружиться, а к горлу подкатил комок.
— у меня для вас плохие новости, в результате несчастного случая, ваш учитель погиб вчера вечером. Мы бы хотели, что бы вы прибыли к его рабочему офису, для опознания и улаживания формальностей.
В голове мгновенно прояснилось, вспомнилось как старый маг хлопал по плечу, как довольно улыбался и отсылал своего ученика "погулять с друзьями". Даже тошнота отступила, и сразу вспомнились все нужные заклинания.
— ну, так вы можете подъехать?
— да, разумеется, я сейчас же выезжаю.
— хорошо, группа оперативников будит ждать вас на месте.
Как только связь оборвалась, Влад почувствовал, как будто из него выдернули стержень, до сих пор поддерживающий его. Обессилено он опустился на край кровати, и перед глазами все заволокла пелена тумана.
Виктор, хоть и страдал хранической рассеянностью, хоть и был прагматичным циником, но он был тем, кто ввел Владислава в мир магии, и стал для него непререкаемым авторитетом, вторым отцом.
— что-то случилось? — спросила Рита, по кошачьи потягиваясь, и широко зевая.
— мне надо ехать. — только и сумел из себя выдавить Влад, и начал быстро одеваться.
По пути к выходу он растолкал Степана, и через десять минут, они ехали в сторону города.
Обратная дорога в загородный дом, проходила в менее эмоциональной атмосфере. Все эмоции, которые испытывал Влад, потухли как прогоревшие свечи, стоило ему выйти из дома, где раньше работал его учитель. Мысли стали предельно простыми, и прагматичными, даже гибель магистра теперь не вызывала ничего, кроме легкого сожаления, что теперь доступ к лаборатории Виктора закрыт.
Стоило Владиславу войти в здание где располагалась лаборатория, его взяли в оборот два агента союза, которые битый час задавали вопросы, часто повторяющиеся, и делали заметки в своих записных книгах. В основном их интересовало то, какие отношения были у ученика и его учителя, не было ли в последнее время трений, и если говорить прямо, не хотел ли Влад убить Виктора. Так же задавали множество вопросов касающихся проэктов, над которыми работал старый магистр, и только после этого, новоявленного мага пригласили на опознание тела.
Владислав не считал себя излишне чувствительным, ему приходилось лично разделывать человека, который при этом был еще жив, так что он считал себя готовым ко всему. Однако то что он увидел, заставило желудок судорожно сжаться, что едва не привело к исторжению остатков ужина, тем же путем, через который они в желудок попали.
Виктор, или то что от него осталось, лежал на полу лаборатории, неподалеку от алтаря, на котором проводил эксперименты. Его лицо было искажено, нижняя челюсть почти полностью оплавилась, а кожа висела лахмотьями, прикрывая остатки черепа. Грудная клетка вздулась, и стала выперать вперед, но иных повреждений внешне больше видно не было. Зато живот, а точнее то место где он был, превратилось в сплошную дыру, где к оголенному позвоночнику прилипли остатки внутренних органов. Кости таза тоже были оголены, и с них свисали куски мышц. Руки и ноги не пострадали.
Один взгляд на разбитую колбу, вокруг которой было выжженное пятно, и на столик, на котором стояло остывшее кофе, дал Владу понять, что старого мага наконец убил его извечный враг — хроническая рассеянность.
— ваш учитель выпил несколько глотков неизвестной, но очень сильной кислоты.
