другие

— будит исполнено, Светлый Князь! — Ударив кулаком об нагрудные чешуйки доспехов, генерал резко развернулся, и не выпуская из рук противогаз, побежал отдавать приказы. При этом его глаза светились искренним восторгом, а уважение к повелителю взлетело до небес.

"ну чисто дети" подумал Виталий, окинув взглядом собравшихся вокруг жрецов и офицеров, в глазах которых так же читался восторг.

— значит, они все умрут надышавшись этого газа? — Едва здерживая эмоции спросил старший жрец.

Виталлий фыркнул, и скорчил укоризненную гримасу.

— для жреца бога, проповедующего любовь к ближнему своему, вы слишком кровожадны господин Гангрен. Разумеется без жертв не обойдется, я думаю примерно деятая часть не переживет сегодняшней ночи, остальные же просто уснут, очень крепко уснут. Не нужно так же забывать о том, что и у темных эльфов есть сильные и умные маги, которые вполне вероятно, сумеют защититься от воздействия отравы, и может даже защитят некоторых своих сородичей.

— уснут, но зачем?

— нам нужны рабы, и сырье для экспериментов. — Холодно пояснил Виталий, чувствуя себя при этом, как мясник на скотобойне.

— но как же мы тогда победим? — Совсем растерялся жрец, умственные способности которого в этот день сильно его подводили.

— очень просто господин Гангрен. Всем надеть противогазы, выстроиться в боевые порядки! Первыми идут орки, затем легкая пехота! Спящих связывать и передавать наверх, оказывающих сопротивление убивать на месте! Грабежи и марадерства отложим до завтра, выступаем через один час!

Столетия подготовки, постоянные тренировки, разработки планов обороны и стратегий сражения, все пошло прахом за одну ночь.

Все началось довольно обыденно, армия людей и орков, даже без поддержки драконов, приблизилась к главному входу в подземное королевство. Часовые не стали ввязываься в неравный бой, и тут же отправили сообщение правителям. В то же время, боевые отряды стали готовиться к вылазке, объединенные силы всех домов, заблокировали коридоры и подступы к жилой части подземелья. Действовали по давно отработанному плану, ведь это был не первый случай, когда наземные племена пытались вторгнуться во владения темных эльфов. План был довольно прост, сперва следовало даь противнику попасть в коридоры, а затем используя свое преимущество в схватках в ограниченном пространстве, подорвать их уверенность и веру в командира. Последним этапом стала бы молниеносная вылазка, по итогам которой, устрашающая армия была бы рассеяна, и вред ли в ближайшее время, люди решились бы вернуться. А вот эльфы, собирались воспользоваться ситуацией, и отхватить кусок земель, у изрядно потрепанных жителей поверхности.

Все пошло наперекосяк с самого начала, сперва вернулись убийцы, посланные за головой Светлого Князя, но провалившие свое задание. Девушка была почти невредима, за исключением выбитого зуба обритой головы, и повреждения сознания. Зато ее напарник больше напоминал кровавое месиво, и неизвестно как сумел добраться до дома.

Когда пришло сообщение о прибытии армии людей, король даже обрадовался, он решил что Светлый Князь тронулся умом, или просто слишком самоуверен, что решил начать сражение ночью, но затем стали приходить совсем дикие новости. Сперва воины у входов, а затем и отряды в коридорах, стали пропадать, перестав выходить на связь. Посланные на разведку маги, самые опытные и сильные, доложили что противника в коридорах нет, но солдаты либо спят, так что их не разбудить, либо мертвы. Вскоре пропала связь и с магами, последним сообщением которых было "...хочется спать, чувствую непонятную слабость".

Ясно было только одно, враг использует сильную магию, которой не в состоянии противостоять даже защита темных эльфов. В подобной ситуации у Стила не оставалось времени и выбора, он скомандовал атаку.

Лучшие из воинов, защищенные самыми лучшими артефактами, вырвались из потайных лазов, и попали в засаду. Их обстреляли из арбалетов, осыпали смертоносными заклинаниями, довольно примитивными но под завязку накаченными энергией. Затем, не дав ни секунды на то, что бы прийти в себя, в схватку вступили закованные в сплошные латы, высокие и широкоплечие мечники. В этой скоротечной битве, люди пленных не брали.

Ситуация стала кретичной, когда непонятная волшба добралась до города. Мужчины и женщины, старики и дети способные держать оружие, стали валиться с ног, приводя в ужас тех, кто через минуту следовал их судьбе.

— что происходит, что это за магия?! — В ярости и бессилии, король тряс за мантию растерянного верховного мага.

Старик хватал ртом воздух, морщил лоб, и мотал головой в такт тому, как его тряс король.

— не знаю ваше величество, я не чувствую ничего особенного. В коридорах полно духов воздуха, но им не под силу сотворить что либо подобное. — Пытался оправдаться старик.

— так изгони их! — Взревел король.

— не могу, их слишком много и слишком много энергии им дали люди. Теперь они уйдут только когда закончать свое задание, или когда их отпустят шаманы...

В конце концов, Стил смог взять себя в руки. Не смотря ни на что, он был королем, и должен был стать примером для своих подданных. Принять судьбу в сражении, это был единственный возможный выход. Облачение в доспехи из черной стали не заняло много времени, собственная гвардия уже была готова, рядовые эльфы воспряли духом узнав, что сам король решил возглавить их.

Пришла весть о противнике, по донесениям немногих уцелевших наблюдателей, с трудом связывающих слова, орки проникли в коридоры, и стали собирать тела эльфов. Тех кто не спал и пытался организовать сопротивление, просто убивали и сваливали в отдельные кучи. Занятной деталью стали намордники орков, полностью скрывающие лица, и оставляющие открытыми только глаза.

"зеленые твари стали настолько послушны людям, что согласились спрятать под масками свои уродливые морды" эта мысль вызвала минутную радость, все-таки орки, получили достойных хозяев.

Было решено, встретить противника у входа в главный грот, перед самим подземным городом. Убивать врага прямо на выходе из туннеля, не давая принять боевое построение.

Арбалетчики стояли в первом ряду, за их спинами были лучшие из оставшихся мечников, и погонщики пещерных кошек, далее в подобии дисциплинированного войска, стояла дружина из обычных горожан.

"хорошо, что мы заставляем детей упражняться с оружием, с момента их становления на ноги"

Время шло, минуты растягивались как деготь. Нервное напряжение увеличивалось пропорционально усталости, в какой-то момент, Стил почувствовал, что у него начала кружиться голова.

Орки появились внезапно, они просто высыпали из туннелей, даже не пытаясь встать в боевые порядки, и размахивая мечами, кинулись на арбалетчиков, принимая выстрелы на свои тела и щиты. Такой безумный напор продлился недолго, поняв что прорыв не удался, орки отступили и в бой вошли шаманы.

Схватка приобрела некую стабильность, время от времени противники сходились в рукопашную, затем возобновлялся магический бой, и все повторялось с самого начала.

Вдруг орки замерли, их крики затихли, а затем они стали расступаться. Эльфы так же прекратили сражение, и стали ждать развития событий.

Виз туннеля вышли люди, одетые в кроваво красняе рясы. На их шеях висели медальоны из белого металла.

"вот и жрецы проклятого бога людей явились, как они там его называют? А, всевышний. Ха, нашли себе утешение за короткую жизнь! Однако это значит, что люди наконец пошли следом за своими ручными зверьками... а что это у них на головах? Тоже намордники. Постой, намордники — маски, духи воздуха, воздух, точно вот в чем дело!".

Стил хотел поделиться своей догадкой с верховным магом, но повернув голову увидел того лежащим на земле. Старик еще шевелился, но истощение и воздействие волшбы людей, окончательно его разбили.

Пещерные кошки, эти огромные по здешним меркам хищники, в высоту достигали половины роста среднего эльфа, так же выглядели не лучшим образом. Половина уже не держалась на лапах, а остальных заметно покачивало.

— проклятье! Всем усилить щиты.

Приказ слегка запоздал, эльфы итак уже отчаялись выстоять, и лихорадочно создавали защитные заклинания.

Жрецы безучастно наблюдали за происходящим, и через некоторое время, подняли руки и затянули свои заунывные песнопения.

Как будто молот невероятной тяжести опустился на магическую защиту, заставив затрещать воздух, а затем мощный таран ударил в лоб, сменная тех, ко еще держался на ногах.

"неужели это конец?" промелькнула страшная мысль, когда король опустился на одно колено, и оперся руками на утоптанную землю.

Силы стремительно таяли, перед глазами все плыло, в ушах поднимался гул.

Стил растерянно смотрел по сторонам, его воины валились с ног, а их связывали и утаскивали орки. Даже ночных кошек противник решил забрать, не утруждая себя тем, что бы добить раненых. К самому королю, размеренно и неспеша, приближались три человека в красном, а за их спинами в подземный зал уже входили вооруженные воины-люди, так же с масками на лицах.

"дурак, почему я не понял сразу что все дело в духах воздуха? А теперь даже не удасться умереть героем, о котором будущие поколения складывали бы легенды. Да и будут ли эти будущие поколения?".

Злость на себя и на людей, которые разрушили все что создавалось тысячи лет, вскипела подобно вулкану. Ухватившись за это сильное чувство, Стил собрал волю в кулак, и рывком встал на ноги. К этому моменту жрецы были на расстоянии вытянутой руки.

— сдохните вырадки! — Прохрипел король.

"копье тьмы" сорвалось с пальцев левой руки, и врезалось в грудь ненавистного человека. Ярко вспыхнул белый медальон, и жрец замер.

Триумф маленькой победы как будто сделал руки сильнее, меч сам взметнулся вверх, и стремительно опустился на голову противника.

Новая белая вспышка, больно ударила по глазам, а клинок раскалался на множество мелких осколков. При этом глаза жреца насмешливо блестели, и он жалел лишь о том, что его лицо закрывает противогаз, и эльф не видит издевательской улыбки.

Стил замер, шок отнял последние силы и он чувствовал, как сознание проваливается в бездну. Жрец не стал ждать пока волшба закончит начатое, и последнее что увидел король, это стремительно приближающийся кулак.

Страшная головная боль, в ушах не прекращающийся гул, во рту так сухо, что язык прилепает к небу.

Стил проснулся от того, что ему на лицо лили воду, тонкой струей, но очень холодную.

Открыв глаза, эльф тут же зажмурился, так как его ослепил яркий дневной свет, из горла сам по себе вырвался жалкий стон.

— очнулся наконец, давайте его поднимать, еще и почистить надо.

Говорил орк, жутко хрипящим басом. Еще два зеленокожих, рывком поставили Стила на ноги, и стали грубо бить по одежде жесткими щетками.

Приятной неожиданностью стало то, что даже руки оказались не связаны, однако король был в столь плачевном состоянии, что едва ли мог помыслить о сопротивлении. Вместо этого, слегка привыкнув к солнечному свету, он стал осматриваться.

Вокруг сновали люди и орки, колоннами водили связанных темных эльфов, в стороне слышалось ржание лошадей. Уже через минуту, стало абсолютно ясно, что он находится в самом центре вражеского лагеря, который вольготно расположился у главного входа в подземную страну.

Орки то и дело сновали по дороге к огромной варонке, причем обратно они возвращались сгибаясь под весом мешков и сундуков.

"марадерствуют" отстраненно подумал Стил. Если где-то в глубине души до этого момента еще оставалась надежда на благоприятный исход сражения, то теперь она была погребена окончательно.

— ну, теперь хоть приблизительно на человека стал похож, гы-гы. — Произнес один из орков, когда его товарищи закончили приводить в порядок одежду темного эльфа.

Не говоря ни слова, мускулистые громилы подхватили пленника под руки, и поволокли в сторону от снующих воинов. Они шли довольно долго, проходя мимо бесконечных повозок и костров, над которыми висели котлы с похлебкой. Работа в лагере кипела, сварачивались палатки, упаковывались трофеи, воины собирались в отряды. По видимому армия собиралась уходить.

— сколько... — Прошептал эльф.

— а? — Откликнулся орк. Вообще Стила удивило то, насколько доброжелательно к нему относятся.

По рассказам шпионов, в захваченных городах люди освобождали своих сородичей, и позволяли оркам творить любые бесчинства над представителями иных рас. Однако в лагере не чувствовалось разгула, все было максимально дисциплинировано. Даже над пленными не издевались, а просто конвоировали их небольшими колоннами, только вот пещерных кошек видно не было.

— сколько я был без сознания? — Стретьей попытки выговорил Стил.

— дней пять, за это время мы тут успели славно поработать над вашим государством, так что теперь даже мародерам ничего не останется. — Ответил все тот же орк. Увидив как вспыхнули глаза пленника, он добавил. — Не беспокойся, Князь запретил разврат и зверство над пленными.

Короля эльфов, одетого в черный шелковый камзол, подвели к большой карете. Белогоколесница, с позолоченными окнами и рисунком на двери. Изображение белой руки, охваченной языками рыжего пламени, было известно всем, как герб и знамя Светлого Князя. Внешне хрупкая, на самом деле карета была бронированным транспортом, способным выдержать атаку дракона, или сильнейшего из магов, за счет накопителей, подпитывающих магическую защиту.

В первое мгновение, Эльф не поверил своим глазам, в десяти шагах от него, стояла еще одна группа воинов из трех орков и двух людей, а в их окружении, молодая эльфийка.

— Сера? — Неуверенно позвал Стил.

Девушка вздрогнула, и подняла взгляд, до этого упертый в землю. Ее глаза широко распахнулись, губы дрогнули.

— папа! — Девушка едва не кинулась к своему отцу, но была довольно грубо остановлен стоящими рядом орками. На ней было надето черное платье, строгое но облегающее, прекрасно демонстрирующее великолепную фигуру.

В то время, пока Стил старался придумать, как подобраться поближе к дочери, распахнулась дверца кареты, и на пороге появился человек в черных чешуйчатых доспехах.

— С ветлый Князь ожидает вас. — Торжественно, как на приеме во дворце, произнес мужчина, и спрыгнув со ступеньки, отошел в сторону, освобождая проход. Следом за ним вышли еще четыре человека, на плечах которых были накинуты белые плащи.

— идите, и без фокусов. — Рыкнул на ухо эльфу орк, подталкивая его в спину.

Стил и его дочь, неуверенно подошли к открытой двери кареты, и растерянно осмотрелись по сторонам. Охрана стояла совершенно невозмутимо, как будто у них было принято, беспрепятственно впускать врага в карету к правителю.

Такое спокойствие быстро нашло объяснение, когда Стил наконец первым вошел в транспортное средство, он тут же увидел четверых крупных людей, облаченных в красные свободные одежды, с белыми плащами за плечами. Их лица были холодны и безразличны, а в глазах читалась привычка убивать без эмоций. Они стояли парами, двое рядом с креслом, в котором сидел крупный человек в белой одежде с золотой мантией, и двое за спинкой двухместного дивана.