Путь силы

Отразив атаки мага красной мантии, Жульен полоснул по противнику лучем белого света, потом ударил снопом рыжего пламени, ледяным комком размером с голову быка, и копьем плотного воздуха, попавшим прямо в живот старому магу. Ментальная атака наткнулась на уникальный барьер, который под ударом прогибался, поглощая большую часть силы атаки, но не давал и намека на то, что запас прочности на исходе.

С трудом выдержав атаку молодого оппонента, старый маг ударил при помоши огненогог шала, добавив град из мелких камней.

Жульен легко парировал и эту атаку, в свою очередь нанеся удар из десятка ледяных кольев, энергетического пульсара, потока белого огня. Пока противник не успел оклиматься, он сплел ссовывающую сеть, и набросил ее на старого мага.

Нити зеленого света по рукам и ногам сковали старика, который отчаянно сопротивлялся с незнакомым ему заклинанием, что бы не позволить ему себя задушить.

Собрав сил в кулак, Жульен превратил свой ментальный таран в широкое лезвие, и вспорол щиты защищающие разум противника. Для старика бой был завершен.

Перефирическим зрением, Жульен увидел как синий хэрэм теснит Диего, и резким движением кисти, метнул тонкий кинжал.

Хэрэм вздрогнул, и схватившись за рукоять торчащую из горла, захрипел и рухнул на землю.

Старый маг еще пытался сопротивляться, хоть и понимал, что это бесполезно.

Жульен полностью сковал все действия противника, и медленно начал его давить, повышая артериальное давление в теле старика.

"сдаюсь!" отчаянно завопил маг в красной мантии.

Жульен слегка ослабил давление, и его голос зазвучал в голове старика.

"поклянись мне в верности"

Изменять разум мага было бесполезно, так как он был слишком сложным, и кроме того обычно имел систему из защитных чар, которые восстановят сознание через некоторое время. Поэтому, единственным способом служить себе, было заставить мага принять вассальскую судьбу.

Старик еще раз попытался вырваться, за что получил чувствительный удар жгутом воздуха по стине. После этого он обмяк, смерившись со своей судьбой.

"клянусь верно служить, исполнять любые приказы, и умереть если понадобиться, защищая тебя, господин".

Жульен взмахнул рукой, сняв заклятия, и старик упал на пол пещеры, потеряв сознание.

К этому моменту, в бою учавствовали всего четверо бандитов, один из которых с трудом припадал на правую ногу, по которой текла струйка крови. Остальные лежали на земле, либо убитые, либо умерающие от потери крови.

У Диего и Гноя отлично получалось работать вместе, и они даже не были ранены.

Раненый бандит не успел уклониться от удара, и длинный меч опустился ему на правое надплечие, оставив глубокую зарубку, и разрубив подключичную артерию. Его товарищи снова не успели достать Диего своими короткими мечами.

Один из бандитов, а стоящими остались только люди, увидел, что их маг лежит на полу, а к ним приближается маг в черном кожаном плаще. отскочив к дальней стене, он бросил оружие у поднял вверх руки, показывая пустые ладони.

— сдаюсь! -дрожащим голосом прокричал он.

Его примеру последовали и оставшиеся его товарищи.

— что то ты не спешил. -сказал Диего, покосившись на мага в красной мантии, который начал шевелиться.

— не хотел ешать вашей идиллии. -усмехнулся Жульен, в свою очеред косясь на отдувающегося гоблина, который стирал с лица пот, какой то тряпкой, очень похожей на кружевной платок.

— что? -возмутился Гной. -я нашел его в мешке у стены.

Старик медленно поднялся, и потерая виски подошел к своим товарищам.

— меня зовут Шторм, а моих друзей Винис Бинис и Динис. -сказал он. -могу я узнать, что вы собираетесь с нами делать?

По лицу Жульена растянулась улыбка, от которой пленникам стало не по себе.

— теперь вы служите мне, и станните первыми войнами, которые будут обеспечивать мою власть.

Больше никаких вопросов не последовало, заглянув в глаза молодого мага, бандиты решили не спорить, а просто исполнять приказы. Некоторые правда надеялись убежать, когда маг уснет, но Жульен предусмотрел и это.

Не говоря ни слова, он проскользнул поочередно в разум каждого бандита, внося туда некоторые изменения. А затем наложил простенькое заклинание, призванное хранить верность его новых слуг, иначе они будут чувствовать головную боль, которая в конце концов сведет их с ума.

— не советую вам убегать, теперь вы сможите нормально жить, только служа мне. -голос у Жульена был спокойный, как обычно, но от этих слов по спинам бандитов побежали мурашки.

Даждь стал слабее, и на улице посветлело. Раздалось ржание лошадей, недовольных тем, что им приходится мокнуть на улице.

— здесь есть какая ни будь деревня? -спросил Жульен.

— да командир. -ответил рослый блондин, который отдавал приказы своим спутникам, до и во время сражения. -если отправиться сейчас, то к вечеру мы доберемся туда.

— хорошо, тогда собирайте вещи, сюда вы больше не вернетесь.

Жульен отошел к своей постели, и стал складывать одеяло. Бандиты переглянулись и принялись выносить на улицу мешки с награбленным ими добром.

— и ты им доверяешь? -спросил Диего, вытирая свой меч о куртку мертвого орка, когда бандиты вышли из пещеры.

— нет, но у меня есть ты и Гной, а Искра не даст никому подойти ко мне незамеченным. Да и страх, это хорошая узда, которая помогает усмирить самого дикого зверя.

Гной деловито обходил мертвецов, собирая их кошельки и украшения. У одного из бандитов он снял с пояса кинжал в кожаных ножнах, рукоять которого была украшена красивой резьбой. Жульен отметил, что полностью избавить гоблина от старых привычем и манер не удалось.

— как они только смогли столько награбить, раз уж мы с ними справились, то охрана караванов должна была их в порошок стереть. -сказал Диего, окинув взглядом мертвые тела.

— скорее всего они промышляли грабежом маленьких отрядов, одиноких путников и групп беженцев. Я думаю самым крупных их делом было нападение на эскорт мелкого купца. -сказал Жульен, наклонившись над хэрэмом, и выдергивая из его шеи свой кинжал. -брали испугам, да и наличие своего мага помогало.

Гной закончил свое занятие, и подошел к спутникам.

— ну и каков результат? -усмехнувшись спросил Диего, особенно не рассчитывая на ответ.

Однако гоблин его удивил, отчеканив полный отчет.

— десять серебряных, горстка мелких монет, один красивый кинжал и маленькое золотое колечко без украшений.

— раз вы закончили марадерствовать, нам пора присоединиться к новым спутникам. -сказал Жульен, выводя своего коня из пещеры.

На улице, среди восьми лошадей, товарищей ждали три бандита, одним из которых был старый маг. При появлении Жульена, они старательно стали делать вид, что абсолютно не понимают, куда делся их товарищ.

На вопросительный взгляд Диего, Жульен хмыкнул и вскочив в седло произнес.

— до заката мы должны оказаться в деревне, за коней отвечаете сами, потеряете хоть одного, вычту из заработка. А теперь, по коням. -и тронул каблуками бока скакуна, шагом направляя его на едва заметную дорогу.

Остальные поспешили последовать за ним, каждому пришлось вести коня, свободного от седока.

Дождь прекратился, но тучи продолжили нависать над головами путников, грозя снова разразиться холодным ливнем.

Искра устроилась на седле перед хозяином, она немного подросла со времени начала пути и теперь была достаточно тяжелой, хоть и раньше маленькой белкой ее назвать было нельзя. Жульен списал это на постоянную мысленную и магическую связь с ним, и заметил, как усложнился у его питомицы мыслительный процесс.

Небо постепенно светлело, тучи рассеивались. Скучный ландшафт равнин стали украшать мелкие кустарники, растущие по обеим сторонам дороги.

Несколько часов, все сохраняли молчание. Жульен ехал первым, рядом с ним Диего, затем Гной и остальные бандиты, вид у которых был особенно удрученный.

Жульен начал раздумывать над тем, как захватить власть в отдельно взятой деревне. Конечно можно было ворваться туда, и при помощи грубой силы подавить любое сопративление, но это был слишком краткосрочный метод, который вел к быстрой потере контроля над ситуацией. Жульен не обманывал себя, он не был достаточно силен, что бы при помощи магии контралировать большие гуппы народов. Идеальным было бы спасти жителей деревни, и на правах избавителя от какой либо беды, стать официальным защитником поселения, получив возможность командовать местными.

Его рассуждения прервал Динис, коренастый блондин.

— командир, за нами кто то скачет, и по всей видимости, очень спешит.

— не беспокойся, это ваш товарищ решил вернуться в наши ряды. -сказал Жульен, пожав плечами.

Диего уже не в первый раз замечал этот жест, и решил что это проявление внутренних эмоций, которые маг не выпускает на поверхность.

Через пару минут, на дороге позади отряда появился Бинис, скачущий галопом, и ведущий в поводу вторую лошадь.

Когда он доскакал до остальных, придержал коня, и не стал обгонять своих товарищей. На его лице была написана мука, вызванная страшной болью.

— не хочешь рассказать, почему ты вернулся? -доброжелательно поинтересовался Жульен, не останавливая коня и даже не поворачивая головы.

— а то ты не знаешь. -огрызнулся бандит.

— я то знаю, но твоим товарищам будит более полезно узнать от тебя, что их ждет, если они меня предадут. -гораздо мение вежливо отозвался Жульен. В его голосе не было угрозы, зато зазвучало столько металла, что Биниса передернуло, как от удара.

Набрав в легкие побольше воздуха, и прочистив горло, Бинис заговорил.

— стоило мне отъехать от ещеры, как у меня началась легкая мегрень. Я списал ее на нервы и пережитые страхи, и прибавил скорости. Но чем дальше я удалялся, тем сильнее становилась головная боль, а из подсознания звучал леденящий голос, что единственный способ избавиться от боли, это служить магу Жульену. Я подумал, что это одно из тех заклинаний, которые накладывал Шторм, и если я уеду достаточно далеко, боль сама уйдет. К сожалению я ошибся, боль становилась невыносимой и сводила с ума, в какой то момент, я повернул лошадей туда, куда меня звал внутренний голос, и не соображая что происходит, поскакал во весь опор. Боль утихла только тогда, когда я увидел ваш отряд, да и сейчас осталась небольшая мегрень.

— это для того, что бы ты не забывал, почему вернулся. -добродушных ноток в голосе Жульена не осталось совсем. -ты обещаешь, что больше не будишь совершать такие необдуманные поступки?

Бинис опустил голову, и скрипнув зубами ответил.

— обещаю.

— хорошо, а то не хотелось бы, что бы один из вас умер, не успев исправить свою ошибку. -Жульен повернул голову, и посмотрел на бандитов своими холодными глазами, которые блеснули как сталь. -пришло вам время забыть прошлое, я собираюсь обречь вас на власть и служение мне.

Тучи ушли далеко на восток, открыв взорам путников девственно чистую небесную гладь. Солнце было похоже на золотую монету, которая как деньги согревающие странника в трактире, своими лучами дарила тепло всему миру.

За час до того, как на горизонте появилась деревня, дорогу окружили пшеничные поля, во многих местах потоптанные дикими зверями, и изувеченные непогодой.

Когда же появилась деревня, Диего встал в стременах и приложил ко лбу ладонь, всматриваясь в даль.

— командир, похоже не ты один имеешь виды на эту деревню. -сказал гренадер.

Используя магическое зрение, заклинание которого он нашел в записях Повелителя Крыс, Жульен увидел двух крылатых тварей, кружащих над деревней, с змеиными шеями телами львов и хвостами скорпионов. Головы было трудно разобрать, но маг был уверен что это коршуны, как и тот, с которым совсем недавно они сталкивались.

"даже не знаю, какому богу вознасить хвалы за такую удачу!" возликовал он.

"удачу?" раздался насмешливый вопрос в голове Искры.

Жульен оторопел на мгновение, а затем уставился на белку.

"ты умеешь говорить?" спросил он.

"говорить?" повторила белка, довольная тем, что смогла заинтересовать хозяина.

Жульен нахмурился, и решил разобраться с этим позже. В голове уже вертелся десяток идей, какие опыты можно поставить с возросшим потенциалом Искры. Но это позже.

— что будим делать, хозяин? -спросил Гной.

Все взгляды уперлись в молодого мага.

— что, что, будим в героев играть. -сказал Жульен, и уголки губ слегка дернулись вверх.

Эта фраза очень не понравилась бывшим бандитам, и у всех четверых возникло неприятное ощущение.

— Шторм, ты и твои ребята займетесь одним крыланом, а мы займемся вторым. Постарайтесь сдерживать его пока мы не закончим со своим. На время операции, командовать вашей группой назначаю Диниса. -договорив, Жульен пришпорил коня, и понесся в деревню.

Остальным не осталось ничего, кроме как последовать за ним.

Крылатые монстры не обратили внимания на приближение новых противников, спокойно занимались разрушением крыш домов, и пожеранием уже убитых лошадей коров и малочисленных защитников деревни.

Жульен скакал впереди, уже сплетя привычную магическую сеть, в которую внес некоторые изменения. Он не останавливаясь пронесся мимо тела кентавра, насквозь пронзенного жалом скорпиона, и бросил сеть в крылана, в очередной раз пекирующего на полуразрушенный дом.

Монстр запутался в толстых нитях зеленого огня, и с оглушительным кроком рухнул на землю.

Огромное извивающеесе тело яростно билось на земле, поднимая в воздух клубы пыли.

Диего так же не стал терять времени даром, выхватив меч поскакал прямо к твари. Холодный блеск стали, отражающей лучи заходящего солнца, вспыхнул над головой гренадера, за мгновение до того как клинок вонзился в бок крылана.

Меч не нанес сколько ни будь чувствительной раны, хоть и оставил глубокую зарубку на теле чудовища.

Одним невероятным по силе движением, крылатый монстр разорвал спутывающую его сеть, слегка повредив себе крылья, и начал атаковать Диего. Молниеносные выпады головы коршуна на длинной змеиной шее, напоминали броски кобры, за тем исключением, что атаки крылана смотрелись намного медленнее. Однако недостаток скорости при атаках головы, с лихвой компенсировали атаки скорпионьим хвостом.

Диего еле успевал уварачиваться от ударов, ему пришлось спешиться и теперь сражаться с монстром стоя на своих ногах. Некоторые атаки он встречал ударами меча, чем сильно злил крылатого монстра.

Гной не был подготовленным воином, и не владел настоящим оружием. Но и маленький гоблин старался принести пользу своему отряду. Он метко кидал камни и горсти песка, и ему удалось точно метнуть свой кинжал, попав крылану в веко. Это не остановило монстра, зато причиняло большие неудобства при моргании, а тонкая струйка крови, вытекающая из ранки, затекала в глаз, ограничивая поле зрения.

Решающим стал второй удар Жульена, который использовал заклинание земляного молота, обрушив мощь удара на голову чудовища. Шум был как при слабом раскате грома, и все пространство вокруг крылана затянуло пылевое облако.