Тан

Теперь завершающий этап — нужно вытащить Стихию в мою реальность для разговора на моих условиях. Сделать это можно только при магической стабильности объекта переноса. Проще говоря, пока он сопротивляется — ничего не получится. Это как распотрошенную нитку просовывать в ушко иголки — бесполезно. К сожалению, успокоить его не представляется возможным — повреждения, которые смогут заставить магически замолчать элементаля подобного уровня, просто убьют его. Необходимо промежуточное звено, что-то, что сыграет роль шлюза или даже своеобразных ножен на лезвие меча, которые позволят перемещать его без риска не удержать. Например пространственный буфер, привязанный ко мне и достаточно стабильный, что бы не расползтись под напором ослабленного Стихии на время, необходимое для переноса самого буфера в мой мир.

Терять время больше нельзя, сейчас все решает скорость. Рву воздух в гравитационном рывке к вошедшему в стадию сжатия облаку, по пути формируя огненный град. Применяющееся скорее для устрашения, чем для нанесения реального вреда плетение, исполнило сейчас функцию детонатора для аэрозоля, заменившего собой воздух на обширной площади. Взрыв прогремел когда я уже нырнул в в перегретую плазму и дал мне еще немного времени, отсрочив воссоединение сильфа со своим аспектом. Поиск ментальной проекции увенчался успехом и через долю секунды я материализовался рядом с уже начавшим движение противником. До этого момента, тактические маневры, а также грамотно подобранные и своевременно примененные заклинания давали результат, но сейчас все решит скорость и сила. Кокон защиты Стихии необычен и возможен только для существ этой породы — щит и элементаль здесь одно целое. Он не потеряет стабильность от чересчур мощного воздействия, а средние круги заклинаний принципиально не способны истощить его, лишь пополнить энергией. Вопрос решается высшей магией, но это долго, а потому предпологает ответные действия врага. Сейчас же нужен скоростной и жесткий прессинг, что бы не дать ему опомниться и отступить. Развлечься можно будет и в другой раз.

Именно для таких ситуаций и создавался мой меч. Я уже не помню, сколько раз он изменялся и совершенствовался, какие безумно редкие ингредиенты ушли на это, но ощущение ключа от всех дверей в руке того стоило. Имени я ему не дал, так как был уверен, что он единственный в своем роде. Меч резал абсолютно все — обычный металл, мифрил, адамант, фелланиевый сплав, синирис, материю и энергию любой структуры и плотности и являлся универсальным артефактом — поглотителем, вследствии чего также играл роль внешнего накопителя. Все это поддавалось настройке и по желанию владельца он мог парировать деревянный ученический меч без вреда для того. Да, я не привязывал его к себе, надеясь, что он не окончит свой путь вместе со мной, а продолжит его с моим убийцей. Эта, безусловно неординарная личность, заслуживает подобного жеста уважения с моей стороны.

Потребовалась серия из десяти ударов этим сверхмощным поглотителем, что бы сократить энергонаполненность сильфа в достаточной мере и попытаться поместить его в буфер. Как оказалось, единение с собственной защитой имеет крупный минус в виде общего с ней манозапаса. Если бы барьеры были построены по стандартной, раздельной системе, которую использовал некрос в недавнем бою, мне потребовалось бы намного больше времени. Разрыв пространства, визуально выглядящий как широкая трещина с беспросветным нутром, принял в себя неспособного уследить за происходящим противника и схлопнулся. В тот же миг я перешел в свою реальность, унося из предыдущей точки пребывания все привязанное ко мне — в том числе и пространственный мешок, вот-вот разорвущийся от буйства Стихии. Впрочем, после переноса всякое движение там как отрезало. Ощущались лишь его настороженность и непонимание, пробивающиеся через эмпатические барьеры. Я понимал сильфа, для него все случилось слишком быстро -вот он уверенно держит человека в защите, а меньше чем через мгновение оказывается в эпицентре чудовищного взрыва, в котором выжил лишь за счет своей природы и инстинктов. Осмыслив произошедшее и только наметив план необходимых действий, он начал смещаться к краю высокотемпературного облака. Где опять, не успев ничего понять был лишен большей части оставшейся энергии и помещен в какую-то пространственную технику. Все по отдельности не представляло для него реальной опасности, но скорость происходящего и отсутствие какого-либо контроля выбивало могущественного разумного из себя. А главное он не понимал с кем они схлестнулись. Сейчас его разум с бешенной скоростью анализировал всю известную информацию обо мне и пытался совместить это с тем, что увидел сегодня. Но это невозможно, так и читалось в оттенках эмоций элементаля. Продемонстрированный уровень обязывал мироздание к определенной реакции на его обладателя. В магическом зрении он должен ослеплять, не смотря на все уловки, а окружающий ментал бурлить от постоянно вливаемой мощи. А он почти прошел проверку каэна Ланса. Как? Вопрос висел в ментале настолько явно, что это даже напоминало предложение к разговору. Обязательно, но чуть позже. Здесь сильф не представляет угрозы, но нужно предоставить ему достойный угол, пока я не вернусь с его напарниками. Думаю великое древо жизни, росток которого я позаимствовал в незапамятные времена у великой расы Рианс, вполне подойдет. Есть у него некая специфическая аура, благотворно влияющая на психофизические характеристики разумных — сейчас это буде нелишним. Мысленным усилием перемещаю его в обозначенный участок и перекрываю волей выход. Теперь назад — как бы демон не сообразил что к чему и не убег с докладом.

Не смотря на мои опасения, на месте боя ничего не поменялось. Иллюзиониста все также не было видно, а велиал висел на старом месте и в данный момент, мощным выплеском маны пытался дестабилизировать предполагаемое заклинание, которое его обездвижило. Попытка не плоха, но ни к чему не приведет. Закольцовка пространства это не плотина, а скорее насыпь, меняющая русло реки — простым увеличением напора ее не проломить. В принципе, он уже изолирован и упакован, осталось только перенести. Так как кольцо не привязано ко мне и делать это сейчас не совсем рационально, придется действовать уже проверенным способом — сначала отправлю его в пространственный карман с привязкой, а затем в мой мир. Сказано — сделано и еще один непростой противник потерял свое значение. Осталась последняя проблема в виде спрятавшегося фокусника. Искать желания особо нет, да и не факт что найду, может переговоры? Ладно, попытка — не пытка:

— Обращаюсь к тебе, мастер иллюзий! -Усиленный плетением жизни голос, разнесся по долине и отразившись от окружающих гор, спровоцировал звучное эхо. — Если через десять секунд ты не покажешься, я добавлю маны в пресс. В случае сдачи обещаю жизнь.

Десять секунд прошли и я, как существо бережно относящееся к своему слову, увеличил давление на одну треть. 60 единиц сейчас давили на плечи этому герою, что не спешил покидать укрытия. Я его понимаю — напарники проиграли бой и теперь неизвестно где и в каком состоянии, вполне может быть, что и в живых то их уже нет. А теперь тот, кто стал этому причиной, предлагает поверить его слову и раскрыть свое местоположение. Оно, конечно, так, но и выбора у него особого нет. Или выйти и ждать удобного шанса на неожиданную атаку, или превратиться в тонкий блин по истечению короткого времени — гравитация потихоньку делает свое дело и совсем скоро у него не останется сил на защиту. Хотя, что мешает ему попытаться обмануть меня, выдав материальную копию за себя? Идея хороша на самом деле, и вряд ли она пройдет мимо фокусника.

На границе предгорий наметилось какое-то шевеление. Гуманоидное строение, невысокий рост и худощавость вкупе с длинными ушами — по всему выходило, что тот, кого я ищу, является эльфом. Визульно, как и магически к фигуре не придраться, все устроено как надо — энергия циркулирует по энергосистеме, ментальная проекция имеет нужную насыщенность и даже в какой-то мере ощущаются чувства. В основном страх и неуверенность. Немного переигрывает, хитрец, все слишком явно, но опять же — попытка неплоха. Подтягиваюсь к нему поближе и завожу разговор:

— Мудрое решение. Не беспокойся — я не привык нарушать свои обещания. Если договоримся, через некоторое время ты станешь свободен.

-Где остальной отряд? — Уверенность и напор отчаявшегося и где-то глубоко внутри червячок сомнений в своем будущем. Уже лучше, видимо я произвожу впечатление проницательного разумного и он заглубил эмоции.

-А где ты, настоящий?-легкая молния поджарила обманку и я поднялся повыше. Несмотря на все видимую реальность, копию я расколол без проблем — помимо мелких огрехов и алогичностей, подмеченных подсознанием, я не ощутил в нем души. Именно не ощутил, так как визуально, рух был на своем месте. Повышаю силу тяжести еще на 10 единиц и слышу сдавленный крик. Ослабляю воздействие и нахожу взглядом место, откуда он шел. Широкоплечий крепыш лежал на спине и тяжело дышал, широко тараща глаза. Подлетев, я опустился на камень рядом с ним и продиагностировал на предмет повреждений. Нарушенное мозговое кровообращение, общее замедление кровотока и сниженная мышечная активность — ничего катастрофичного. Неудивительно, что приняв на голую физику последние 30 единиц, он выжил — гномы вообще крепкие создания. Вроде все в порядке, несостыковки исчезли, ощущение души наоборот появилось, можно и двигаться. Подхватив телекинезом гнома, отправил того в пространственный карман. Сам тоже исчез, применив комплексную маскировку и предварительно сняв гравитационную форму. Нужно убедиться, что меня все же провели. Вернее попытались.

Прошло пять минут, затем еще полчаса. Если у меня и появились какие-то сомнения относительно своих предположений — я отбрасывал их в сторону. Лучше перестраховаться. Может он меня каким-то образом видит? Способный, как никто скрыть свое присутствие разумный, должен знать как и куда смотреть, чтобы вскрыть чужое. Нет, вряд ли, издалека он однозначно не сможет этого сделать, а я сейчас там, где его рядом точно нет — недалеко от эпицентра взрыва. Так, есть движение. В трех километрах к северу, в сторону одного из пиков тяжко ковылял очередной гном, будто в насмешку выглядящий абсолютно также, как и предыдущий. Перехватив его и проверив на предмет реальности как мог, морока не выявил — по крайней мере, ругался он как настоящий гном, смакуя каждый оборот. Попался засранец, интересно только, что он забыл в той стороне — я посмотрел на север. Может артефакт подавления телепортации? Впрочем, сейчас это второстепенный вопрос, а пока я перешел в Аферос, к остальным пленникам. На случай же, что фокусник меня все-таки надул — самым умным я себя давно не считал, установил свою блокировку пространства и вернул пресс на место, сняв ограничения — сожрав оставленный запас маны, плетение развеется само. С энергией я не поскупился, хватит с гарантией на умертвление двух иллюзионистов. Ничто не должно выставить меня перед орнис в невыгодном свете.

Широкая поляна, опоясывающая дерево-гигант, ничем не напоминало место, откуда пытался вырваться Стихия — оно и понятно, в качестве защиты я использовал волю. Не вышел пока сильф ни возрастом, ни силой, ни опытом со мной бодаться — а развитие воли завязано на совокупность именно этих характеристик. И если речь зашла об этом, то да — я мог использовать волю в схватке, да и не только ее. В магии я тоже не показал на что способен в полную силу, ограничивая скорость плетения заклинаний, уровень воздействий и их энергонаполненность, да много всего. Я уже упоминал, что у меня есть определенные правила в бою, и пусть не все и не всегда выполняются, но общей канве я все же стараюсь следовать. Потому что это не моя прихоть — они вполне обоснованы тем, что ограничения препятствуют застою и деградации. Если за неимением равного противника, я не могу развернуться во весь резерв, скорость, волю и знание, тем самым заставляя их прогрессировать, это лишь значит, что нужно подстроиться под соперника и практиковаться в том, что доступно и поддается развитию в схватке с любым, к примеру тактике и мастерству постройки и применения заклинаний. А что я получу, если буду уничтожать любое сопротивление, используя все свои ресурсы и навыки? Ничего, кроме геморроя от окружающих власть придержащих. К сожалению, поведенческая модель большинства крупных политических образований одинакова, и в моем случае проверена богатой практикой. Любой грамотный управленец всегда будет смотреть на меня с двух сторон — с одной он видит ресурс, который можно использовать при условии контроля, а с другой — угрозу его незыблемой власти при его отсутствии. А как известно, угрозы устраняются, и если выбирать между бессмысленным геноцидом всех пытающихся это сделать и сокрытием своей сути — я выбираю последнее. Можно, конечно, еще объявить о своем нейтралитете и принять многочисленные условия и запреты, а так же негласный контроль, как по слухам сделал великий Зарос, когда прибыл в этот конгломерат. Но если лимитирование все равно будет, предпочитаю делать его сам. К тому же, Зарос навсегда останется в фокусе внимания высоких и соответственно неизбежно примет участие в их играх. Такова одна из граней сути разумных — выше их способностей просто взять и оставить доступную силу.

Что ж, эмоциональный фон враждебен, взгляды настороженные — впитывают каждое мое движение. Впрочем другого и не ожидалось, то, что не нападают уже достижение. Стихия вообще практически спокоен, предоставленного времени ему видимо хватило, что бы сформировать какую-то позицию. Демон и гном у меня проходили по остаточному принципу и пока особенно не интересовали. При других обстоятельствах я не задумываясь, прикончил бы обоих. Так что сегодня у них счастливый день, пусть они со мной и не согласятся. Дерево, под кроной которого я и хотел начать разговор,излучало мощный фон в зеленом спектре чувств, немного сглаживая ситуацию и показывая, что место я выбрал удачно.

— Уважаемые воины! В независимости от исхода нашей беседы, вы останетесь живы. Вопрос лишь в том, будете ли вы свободны в своих передвижениях. Если договоримся, то ваша свобода снова будет в ваших руках. Для начала скажите мне, кто ваш заказчик? Драконы? Демоны? Высокие? Младшие? Корны? Шивы? Фениксы? Орнис? — Хм, у велиала и Стихии был слабый отклик на высоких и орнис, а вот гном показал мне, что крепки не только их сейфы. Видимо понял, что простейший допрос на основе слабоконтролируемой мелкой моторики уже начался и сгенерировал на каждое слово свою реакцию, задействовав равное количество мышц на руках и лице. Глаза закрыл, сердце заставил качать в одном ритме, потовые железы перекрыл. Сразу видно первого кандидата на просмотр воспоминаний. Не потому, что больше всех знает, а из-за того, что сильно выделился. Присев на выросшее из земли деревянное кресло, я присмотрелся к содержимому его головы. Защита на уровне, как и все остальное у этого коротышки — глядя на трехмерный лабиринт, ожидавший каждого желающего прогуляться по его мозгам, я почти им восхищался. А ведь это только первый уровень. Конечно, тьма некроса выглядела поинтереснее, но ведь и коротышка не архимаг, верно? Ладно, все равно не собираюсь тратить время на эту ерунду. Я вполне способен менять восприятие мест ментального противостояния, диагностируя их и превращая из лабиринтов и 'нерушимых' стен в удобные для меня геометрические проекции. Узкие места в защите на них видно просто прекрасно, а дальше работа для психочастиц, которые принимают настолько маленький размер, насколько это нужно, что бы в эти узкие места пролезть. Главное правильный подход, и вот уже содержимое чужой головы перед тобой, как открытая книга. У Гирла, а именно так и звали подземного жителя, наличествовала куча закрытых зон, а также несколько блоков самоликвидаций, только половина из которых была завязана на него. К счастью, психочастицы в его блоках не отличались аномальной подвижностью, как у приснопамятного некроманта, так что взлом прошел штатно. За первым замком я не нашел ничего интересного — какая-то информация о его клане, не стал сильно углубляться. А вот за вторым уже кое-что было. Все-таки наниматели орнис. Значит где-то я прокололся, и скорее всего на том дворцовом зрящем, который по тихому меня осмотрел — явно непростой разумный был. Жаль, я все-таки надеялся на посланцев птиц, пользы было бы намного больше. Вскрыв еще один заблокированный участок, я нашел совсем уж конфиденциальную информацию о дополнительной, специфической роли гнома в подразделении — он сообщал о настроениях среди сослуживцев напрямую главе крыла разведки, каэну Фарну. Дальше лезть пока не стал — основной интересующий меня пласт информации я добыл. Гирл, оставленный мною в сознании, ввиду его неспособности как — то помешать, источал почти осязаемый поток ненависти, ничуть не стараясь его скрыть. Глаза он на этот раз не закрывал — смотрел прямо и открыто, что позволило увидеть причину. Наверное он даже хотел, что бы я прочитал ее в них. Тяжкий труд самосовершенствования, которому не столетиями даже — тысячелетиями, он подвергал себя, по его мнению вышел напрасным. Я взял над ним верх в прямой схватке, затем в хитрости и сейчас, в битве умов я победил. Легко и не напрягаясь. Ему бы смириться, посмотрев на соседей по плену, но он был ярким индивидуалистом и не обращал внимание на то, что его напарники ничем не лучше него и будучи выше как в иерархии рас, так и в силе, также проиграли. В общем гном предпочел легкий путь, найдя виновника своей слабости в противнике. Конечно, понять его можно, но симпатии к нему поубавилось — несмотря на все свои достоинства, как личность, цельности и зрелости он не проявил. Что ж, посыл принят. Теперь время предложений.