Три ошибки Императора

И вот теперь Соня и Кейдж в подробностях изложили все, что произошло с момента, когда они оказались на пирсе и увидели корабль Шанг Сунга. Соня даже изобразила на бумаге один из жутковатых ножей, которые носили стражники Шао Кана.

Джакс был реалистом и очень не хотел во все это верить, но взгляд его помимо воли все время поворачивался к читающему воину — Скорпион не стал утруждать себя маскировкой и пребывал в своем "обычном" облике — костюм, стальная маска, белые глаза.

Когда же Джакс обратился к Шанг Сунгу с предложением доказать свои магические способности, колдун ехидно осведомился, какое именно боевое заклинание майор желает на себе испытать. Вмешался Кейдж и наложил на подобные эксперименты строгий запрет — только боевой магии ему в своей гостиной не хватало.

Джакс все еще продолжал сомневаться, но в эту секунду очередь из автомата разнесла стекло.

Шао Кан все-таки привел в действие свой план и установил контроль над "Черным Драконом". В качестве эмиссара он отправил Джарека, так как то, что предстояло бандитам, больше походило на "зачистку", чем на тайную операцию.

Экс-подопечные Кано возражали, но Джарек предусмотрительно запасся самыми различными артефактами, положившись на советы Рейко. А кроме того, генерал взял с собой в качестве аргумента четверку шоканов.

Противодействие, естественно, было. Верхушка "Черного Дракона", узнав о смерти Кано, решила выбрать нового главу, ни во что не ставя приказы какого-то там Шао Кана.

После того, как шоканы утащили трупы из зала, Джарек назначил новых руководителей и принялся планировать операцию.

Установить место проживания Кейджа было несложно; пара звонков с "неправильно набранным номером", позволила установить, что Соня Блейд находится там же.

"Даже если Лю Канг не с ними, — размышлял Джарек, — двое Избранных за раз — это очень неплохо".

Собрав лучших боевиков "Черного Дракона", Джарек экипировал их опять-таки лучшим из местных арсеналов. Шоканов, увы, пришлось оставить — просто не нашлось машины, в которую бы они влезли.

За три километра до дома Кейджа (актер построил особняк на окраине, не желая слушать городской шум) Джарек остановил боевиков и принялся активировать прихваченные артефакты.

Сначала — "Туманный Полог". Теперь никто не заметит их приближения.

Потом — "Занавес Тишины", который теперь можно было в любой момент пустить в дело — и никто не услышал бы звуков выстрелов.

Тщательно подготовить "Отсекатель", блокирующий магическую энергию (магов среди Избранных вроде бы не было, но подстраховаться не мешает). Кстати, это заклинание было усовершенствовано и одновременно отсекало электроэнергию — позвонить по телефону или воспользоваться рацией никто не сможет (рации отряда, естественно, были защищены).

В течение получаса Джарек подготовил все артефакты, за исключением одного. Этот последний должен был мощным выбросом энергии стереть следы всех аур в этих местах; Джарек прекрасно понимал, что Рэйден от гибели своих подопечных будет не в восторге и не хотел подставлять никого из "Черного Дракона". Увы, "стиратель" не готовился заранее, а срабатывал мгновенно.

Возле дома актера Джарек рассредоточил бойцов, перекрыв все выходы, сам устроился с несколькими боевиками на холме и принялся изучать дом. Сперва с помощью заклинания, которое на Земле назвали бы "биолокатором", а затем — с помощью бинокля через окно гостиной.

Все было сделано верно. И не вина Джарека, что план был нарушен.

"Биолокатор" имел несколько неприятных эффектов. Скорпиона, по сути, являвшегося призраком, он как живое существо не воспринимал и информацию о его присутствии до Джарека не донес. Шанг Сунг же еще с момента воскрешения сплел заклинание, защищающее его от всяческих сканирований.

Визуальный анализ был тоже ошибочным. С улицы через окно гостиной Скорпиона увидеть было нельзя — его заслоняла массивная полка. Шанг Сунг минуту назад вышел в коридор.

Поэтому единственными, кто оказался в поле зрения Джарека, были Соня, Джон и Джакс.

Несколько секунд генерал размышлял, потом поднял рацию и произнес:

— Через четыре минуты снимете через окно негра. Потом — огонь по остальным. Гранатомет к бою.

Эти минуты Джарек использовал, чтобы окончательно активировать артефакты.

А потом — началось!

Скорпион был очень опытным воином, и угрозу чуял заранее. "Туманный Полог" приглушил чувство опасности, но когда боевик открыл огонь, оно прямо-таки взвыло.

Сорвавшись с места, Скорпион метнул в ноги Джаксу попавшийся под руку стул, сбивая спецназовца с ног. Пули прошли над ним, оставив дырки в стене.

— Гранатомет! — коротко распорядился Джарек, видя, как ушел от очереди Джакс.

Боевик послушно вскинул оружие, и снаряд отправился в полет.

Скорпион, скользнувший в состояние "ускоренного восприятия", заметил его приближение. Он мог остановить снаряд лишь одним единственным способом.

Из сложенных рук воина полыхнуло пламя; огненная стрела вонзилась в снаряд, взорвав его раньше времени. Осколки распороли внешнюю стену, взрывная волна сшибла с ног нескольких боевиков.

Воины вылетели в коридор, едва не налетев на Шанг Сунга.

Один из боевиков, увидев их через окно кухни, вскинул автомат; грянул выстрел Джакса, среагировавшего на мгновение раньше, и бандит повалился на землю.

Воины оказались в столовой, где окна были ничуть не меньше. Джарек, увидев мелькнувшие фигуры, подал знак, и гранатометчик выстрелил во второй раз.

Шанг Сунг был все-таки очень сильным магом. "Отсекатель" не смог полностью заблокировать его заклинания. Сила чародея уменьшилась, но на простейшие действия он был вполне способен... и телекинетический удар отшвырнул снаряд в сторону.

От взрыва пострадали только несколько людей Джарека. Тот мгновенно сообразил, что остальные снаряды могут тоже отбить, и остановил гранатометчика, готовившегося повторить атаку.

— Всем следить за окнами.

— Стрелять? — поинтересовался один из бандитов. — Не дадим им высунуться!

Джарек смерил его ледяным взглядом.

— Если вы будете "не давать им высунуться", то у вас рано или поздно кончатся патроны. А тогда они выйдут и сломают вам шеи. Держите окна под прицелом. Изредка постреливайте — проверим на прочность их щит.

Множество стволов нацелилось на фасад дома.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — прошипела Соня. Сидеть согнувшись под подоконником, было очень неудобно.

— Только временный щит, — огрызнулся Шанг Сунг. — Я сейчас пытаюсь сломать это харшидское заклятие, и на что-то активное меня не хватит.

Соня не стала уточнять, что значит "харшидское". Вместо этого она чуть приподнялась над подоконником и пару раз выстрелила в сторону бандитов.

Реакции не последовало.

— Ими командует кто-то умный, — заключил Джакс. — Они не станут стрелять, пока мы не покажемся.

— Если бы они отвлеклись... — задумчиво заметил Кейдж. — Слушайте, дайте и мне какое-нибудь оружие.

Соня сунула ему жутковатого вида нож.

— Спасибо, — поблагодарил Джон и с изумлением уставился на клинок. — Подожди, а откуда...

— Отвлекать буду я, — сообщил Скорпион и скользнул в коридор. — Следите за окном на этом этаже, что справа.

Пока воин поднимался по лестнице на второй этаж, он успел сменить облик на внешность обычного человека; Скорпион опасался, что руководить атакой может кто-то из его знакомых.

Взгляд вниз из окна. Так и есть, двое дежурят с этой стороны дома. Действительно умный ход, не сосредотачиваться на фасаде.

Скорпион мягко вытащил из ножен меч. Прыжок!

Члены "Черного Дракона" ничего не успели понять. Меч Скорпиона распорол одного, а второму тут же достался удар в горло, от которого он отлетел к стене.

Скорпион подобрал автоматы, вытащил из карманов противников запасные обоймы и забросил их в окно рядом. Затем скользнул вдоль стены.

Джарек очень не любил непредусмотрительности. К каждой своей операции он готовился крайне тщательно. И сейчас, он время от времени поглядывал на углы домов. Пусть у стен и были его люди, но все может быть...

И благодаря этому он вовремя заметил Скорпиона. Коснувшись плеча стоявшего рядом "Черного Дракона", Джарек указал ему цель. Брюнет с мрачным лицом вскинул мощную винтовку, помедлил, прицеливаясь, и нажал на спуск.

Пуля ударила Скорпиона в грудь, отшвырнула его к стене. Ниндзя рухнул лицом вниз.

Соня побледнела. Кейдж стукнул кулаком по ножке стола.

— Хороший выстрел, — похвалил бойца Джарек. — Как тебя зовут?

— Мавадо.

— Стол! — крикнул Кейдж.

Вместе с Джаксом они ухватились за стол и перевернули его, заслоняя столешницей окно. Соня встала рядом, и, когда мужчины на секунду сдвинули заслон, выстрелила.

Один из бандитов схватился за руку, и тут же в ответ раздалась автоматная очередь. Столы, однако, у Кейджа были сработаны на совесть, и одной очереди для них было мало.

Соня улыбнулась и вновь прицелилась.

— Не стрелять! — распорядился Джарек. Он уже понял, что так просто Избранных не возьмешь: маг отобьет пули, а на расстоянии удара его бойцы были заметно слабее.

Оставался более простой вариант.

Джарек потянулся за боевым жезлом. Телекинетический удар вышибет стол; следующее заклятие обратит столовую в огненный ад. Выживет в лучшем случае маг, да и то вряд ли переживет пару повторных атак.

Чувствуя, как жезл теплеет, Джарек навел его на окно...

Пуля Мавадо повредила тело Скорпиона, но убить его не могла. Чтобы лишить его возможности двигаться, требовалось не меньше магазина. Причем из автомата.

Упав в траву, Скорпион пополз к противникам, двигаясь совершенно незаметно. Та-ак, близко, еще ближе...

Боевики даже не успели ничего понять, когда перед ними взметнулась фигура с мечом. Двое осели на землю сразу же; остальные схватились за холодное оружие.

Скорпиону не потребовалось бы много времени, чтобы положить их всех, но он прекрасно понимал: тогда в него будут стрелять без колебаний, не опасаясь задеть своих. Поэтому он уворачивался от противников, оставляя на них неглубокие, но болезненные порезы. Хотя, честно говоря, Скорпиону все время приходилось сдерживать себя: его учили убивать мгновенно.

Джарек положение Скорпиона тоже понял. Остальные стрелять по нему не могли, но он сам находился гораздо выше, и имел лучший обзор.

У генерала даже в мыслях не было атаковать магией — тогда бы неминуемо пострадали его люди. Но рядом был Мавадо с винтовкой.

— В голову, — коротко распорядился Джарек и вскинул жезл.

Телекинетический удар разнес стол в щепки, отшвырнув Джакса и Кейджа от окна. Автоматы, вброшенные в дом Скорпионом, они, однако, из рук не выпустили.

Мавадо поднял винтовку, ловя в прицел голову Скорпиона...

Воин вовремя заметил опасность. Уйдя от очередного удара, он резко выбросил вперед руку.

— ИДИ СЮДА!

И гарпун рассек воздух.

Мавадо спасла лишь его реакция — он швырнул навстречу гарпуну винтовку; оружие Скорпиона пробило ствол насквозь и притянуло его в ладонь хозяину. Скорпион немедленно обрушил тяжелый предмет на голову ближайшего боевика.

Этот выпад спас жизнь и землянам: Джарек застыл с жезлом в руке, вытаращив глаза.

— Скорпион?

В голове генерала молнией пронеслись мысли: сперва выжечь огнем столовую, затем приказать всем противникам Скорпиона падать и обрушить на него всю мощь жезла...

Секунда — и случилось бы так.

Но судьба решила по-другому.

С другой стороны дома появилось десятка полтора людей в белой одежде, стремительно преодолевших расстояние до боевиков. Кое-кто успел открыть огонь, но вреда противникам не причинил: белая одежда каким-то образом гасила энергию выстрелов.

Новоприбывшие оказались отличными бойцами; их схватка с "Черными Драконами" напоминала скорее избиение.

Джарек кинул взгляд в сторону разбитого окна и успел заметить там знакомое лицо.

Шанг Сунг!

Так вот почему амулет с "Отсекателем" все время вибрировал!

Еще пара-тройка минут — и маг разобьет заклятие. А уж что он тогда устроит...

— Все ко мне! — распорядился Джарек. Уцелевшие боевики ринулись к командиру; Джарек резким движением разбил амулет "Отсекателя" и активировал телепортационный.

Белая вспышка поглотила и его, и оставшихся в живых.

Неожиданные гости и Скорпион постарались на славу: из пятидесяти боевиков осталось в лучшем случае пятнадцать. Включая тех, кто был на холме и вообще в схватке не участвововал.

Командир "белых" огляделся и коснулся пояса. Вновь такая же вспышка — и они исчезли.

— И кто это был? — поинтересовался Джакс, выпрыгивая через окно.

— Судя по одежде и знакам — Белый Лотос, — пожал плечами Шанг Сунг. — Но почему они не остались?

— Сдается мне, что Лотосом тут и не пахнет, — хмыкнул Скорпион. — Неплохой каламбур получился.

Джон с озадаченным видом подошел к Соне.

— А откуда взялся этот нож?

— Был у меня в руке, — удивленно ответила девушка. — Стоп! А действительно — откуда?

— Точная копия того, что ты мне рисовала, — заметил Джакс.

Шанг Сунг отобрал у Кейджа нож и внимательно осмотрел его.

— Не совсем, майор. Это и есть тот самый нож, который наша дама нарисовала.

Скорпион был прав. Портал вывел воинов совсем не на базу, где недавно побывал Рептилия. Точкой выхода ему послужила обширная пещера со множеством туннелей.

При появлении отряда в дальнем конце пещеры поднялся человек, окутанный багровым ореолом.

Голос Жа'линта наполнил помещение:

— Итак?

— Все живы, — лаконично ответил командир. — Джарек видел нас и наверняка принял за Лотосов.

— Хорошо, — кивнул Жа'линт. — Можете возвращаться к себе.

Эдения. Китана и Лю Канг

Синдел очень редко бывала в Эдении. Она говорила, что не может смотреть на выжженную землю, оставшуюся от некогда прекрасного мира.

Китана приходила сюда не раз. Это место не позволяло ей забывать.

Фигуру Лю Канга, прислонившегося к обломку колонны, она заметила издали — здесь было негде прятаться. Принцесса ускорила шаг.

Воин поднял голову, и на его лице вспыхнула радость. Оттолкнувшись от колонны, он стремительно шагнул ей навстречу.

Они долго стояли, обнявшись.

Принцесса погибшего мира и воин живого — что могло быть у них общего?

Что-то ведь было.

— Не может быть, — прошептала Китана.

Лю Канг только что рассказал ей обо всем, что произошло с момента окончания Смертельной Битвы. И закончил тем, что они сейчас стремятся победить Императора.

Большую часть своей жизни Китана боролась против Императора. Но она понимала — ему хватит жеста, чтобы покончить с ней.

А теперь есть шанс довести дело до конца.

Но чуть раньше мысли о мести пришла другая: только с победой над Императором они с Лю смогут быть вместе. Только тогда.