Я подробно пересказал постепенно приходящему в себя Трору, что предлагал божествам, вплоть до того момента, как ихний папаша выкинул меня через портал назад в храм Анда: -В храме пришлось ждать около по-лучаса. Потом из стенки вышел Анд и поведал, что боги приняли моё пред-ложение. Уже сейчас они формируют из игроков отряды для истребления еретиков и осквернителей веры, раздают квесты с жирными наградами. В ту самую секунду, когда разработчики начнут вводить в игру подземную лока-цию и снимут защитный иммунитет с неписей в ярмарочных городах, я подам сигнал богам, те подымут сформированные отряды в каждом из шестнадца-ти городов Серебряной Вселенной и двинут их на штурм резиденций "Ака-демии".

-Да-да, что-то похожее ты уже делал в "Огне и стали"... -пробурчал Трор. -Сассунская резня, помню... Но второй раз хохма — уже не хохма.

-Для этого мира будет в новинку. -ответил я. -Вдобавок, масштабы и результаты окажутся куда большими.

-А чем займёмся сейчас?

-Конечно, спасением "академиков". -захихикал я. -В самом срочном порядке. Не можем же мы позволить, чтобы толпа оголтелых религиозных фанатиков истребила интеллектуальную элиту "Серебряной Вселенной"

-Так чего мы ждём? — возмутился гном. -Айда спасать..

  

Кстати, по поводу...

"Я сумел нажить состояние... депрессивное." (Я)

"Айда" вылилось в полуторасуточный марафон по всем шестнадца-ти столицам Стран Серебряной Вселенной. Жену, Милу, Трора и Факториа-ла волевым решением оставил дома, однако взял с собой Арви и Нахтунд-небеля.

В каждом из стольных градов я покупал входные билеты в отделе-ние "Академии" и напористо беседовал с начальством.

Все эти беседы были от первого до последнего слова похожи, по-этому нет никакого смысла пересказывать каждую, ограничусь изложением последней.

Дорогу к Гильдии Чародеев Шестнадцатой Страны я помнил, посему быстро добрался от городского портала до места. Бронзовые ворота Гильдии были как всегда открыты. Контора, как обычно, круглые сутки тру-дилась в поте лиц её сотрудников. Игроки поодиночке и небольшими групп-ками буквально поминутно заходили и выходили, обретя за оговоренную плату соответствующую порцию мудрости.

Привратник — молодой непись-эльф в длинном чёрном усеянном звёздами балахоне послушника и такого же цвета островерхой широкопо-лой шляпе — с вежливым поклоном напомнил, что визит в Гильдию следует начать с посещения кассы. Я приобрёл три билета и тут же ошарашил эль-фа словами: -Братец, а не подскажешь ли, где ошивается Валерия Селена? Увидеться бы...

-А? -растерялся эльф. -О?

-По жизненно важным для вас вопросам. -отрепетированно пояснил Нахтунднебель. -Причем вам наш визит куда нужнее, чем нам.

Привратник гулко сглотнул: -Эээ... сейчас идёт Совет Мудрейших и... эээ... великая архимагесса на нём председательствует...

-Вот и отлично, -обрадовался я, -значит весь кагал на месте, време-ни тратить на сбор не придётся. Где заседают-то, там что-ли?

И, не дожидаясь ответа, мы зашагали на второй этаж по главной лестнице.

-Но... -облечь своё ошеломлённое возмущение в более развёрнутую форму эльф не успел: Арви и Нахтунднебель, ловко подхватив привратника под руки, с хрустом и хлюпаньем усадили того в большой керамический горшок, откуда буйно росли не то лотосы, не то лилии.

Зал заседаний оказался совсем рядом, а над заклинанием, наложен-ным на замок, Арви пыхтела всего лишь несколько секунд. После звонкого щелчка витая рукоять повернулась, дверь плавно открылась. Мы вошли в просторное помещение с витражными окнами и большим круглым столом посередине. В нашу сторону синхронно повернулись головы сидящей во-круг стола полудюжины глав Гильдии, причём все были в шелках и барха-тах.

-Доброго дня, Мудрейшие. -пожелал я. Ответом стала исполненная изумлением тишина, которую прервала Селена.

-Вот сюрприз! -архимагесса притворно всплеснула руками -Надо же, чародей Асандр Боспорит! Откровенно говоря, не ожидала, что снизой-дёшь.

-Да почему? -совершенно искренне удивился я. -Что не так? Вроде в чёрные списки мы не внесены, входные билеты куплены, да и в прошлый раз договорились, что вражды между мной и Гильдией нет. Я, во всяком случае, со своей стороны тогда пообещал не отказываться от равноправно-го и взаимовыгодного сотрудничества.

-А это значит, что можно врываться без приглашения на Совет Муд-рейших Гильдии? -радостно спросила Селена. -Ломая замки? Даже забыв постучать, про остальное я молчу.

-Что-то вроде того -согласился я.

-Вот чем он запомнился, так это безграничным нахальством. -доверительно сообщила Совету архимагесса.

-А чего ты хотела, коллега? -рассудительно заметил пожилой брито-головый волшебник, сидевший слева от Селены и первым справившийся с потрясением. -Основатель "Ордена обкурившихся бамбуком медведей", наслышаны, как же.

-Быть может, всё-таки, выслушаем объяснения его поведения и, воз-можно, даже примем извинения? -предложила одна из Мудрейших в фиоле-товом бархатном балахоне. -Должны же у наглеца быть какие-то смягчаю-щие наказания причины.

И что примечательно — она даже не старалась придать голосу осо-бую какую-либо заинтересованность. Ну так, сугубо формальная реакция: мы приняли назойливого во внимание, в то же время ни к чему это не обя-зывает. Впрочем, лучше, чем вызов стражи и приказ вытолкать незваного взашей.

-Какие ещё причины? -возмутился маг в красном шёлке. -За столь возмутительное поведение нет прощения.

-Мы чего зашли-то.. -я сел за стол, Арви, трепеща крылышками по-висла за спиной, Нахтунднебель, сделавшись полупрозрачным, замер спра-ва. -Может статься, со стороны архимагессы появилось некое недопонима-ние, но лично я всегда относился к Гильдии с глубоким уважением, и потому буду рад оказать неотложную услугу.

-Какого рода? -было видно, что Валерия Селена очень зла.

-Спасти вас.

-От чего?

-От неминуемого уничтожения.

Четверо мудрецов, включая Селену, расхохотались, бритый наголо и его соседка остались серьёзными.

-Хилый покой куда лучше сильной беды, особенно в то время, когда она на вас надвигается. В смысле — ой какая беда.

-Подробностей, естественно не изложишь. -не спросил, а уверенно предположил бритоголовый.

-Естественно, не изложу — усмехнулся я. -Однако, настоятельный со-вет дам. Повторяю: в ближайшие три дня (когда именно — точно не знаю) произойдёт страшное для Гильдии несчастье. Вас примутся истреблять, ре-зиденции во всех Странах будут захвачены, разграблены и сожжены. Не надо фыркать, наслышаны о вашей неуязвимости, прошу поверить — на сей раз она не спасёт. Поэтому рекомендую поверившим: собирайте библиоте-ки, лабораторное оборудование и всё такое-прочее, пакуйте и перебирай-тесь в мой город. В Эсперансу. Вот адрес портала.

Всё, подобных услуг и повторных предупреждений больше не будет. Времени нет.

Я бросил на стол папирусные странички с каллиграфически выпи-санной на них единственной строчкой: -Торжественно гарантирую и клянусь, что все перебравшиеся до начала катастрофы будут мной устроены с таки-ми удобствами и почётом, что ничуть не будут жалеть о переезде. Недовер-чивым советую также запаковать вещи и постоянно держать при себе свитки перемещения. Когда желающие прирезать вас будут вышибать двери Гиль-дии и врываться сюда, возможно успеете спасти кое-что из вещичек и уце-леете сами. Таковых я, безусловно, тоже приму, но особого комфорта и привилегий уже не обещаю. Ну и, наконец, тем, кто так и не поверил... и вплоть до последнего мгновения не поверит...что ж, совершенно искренне желаю лёгкой и быстрой смерти. За сим разрешите откланяться!

Квартира Милы Ведьмедь и Трора Изенхирда в Дечимо-Примейро. Мила сосредоточенно ходила из угла в угол, потирая виски своим "фир-менным" движением. Трор, полулёжа в кресле с большой кружкой пива в руке, терпеливо ждал. Чего? Единственно правильного решения жены?

-Нам, милый, участь достанется не только трудная, но и опасная. -говорила Мила. -Давай-ка, ещё раз вслух проговорим всё, что произошло за последние сутки. Начнём с того, что ты отправился на поиски того места, где нас убила мафия.

-Пришибли в подвале на предмет обыска трупов? -уточнил Трор. -Славно получилось.

— Я начала поиски дечимо-примейровских мафиози. Внимательней-шим образом перечитала форумы по теме. Разумеется, никто там не публи-ковал рекламы противоправных услуг, за которые выгоняли из игры. Без-условно, не размещали адресов, где посетителя будет ждать крёстный отец. Само собой не сообщали о съездах и слётах преступных организаций и объединений, запрещённых правилами "Серебряной Вселенной". Но я всё же выудила кое-что из мутного грязевого потока форумной болтовни.

И пришла к твёрдому убеждению, что не существует сверхкрупных и суперсильных объединений, преступно нарушающих игровые правила. Име-ются небольшие "семьи", которые локализуются в городах, конкурируя и грызясь между собой. Криминальная группировка, с которой мы в своё вре-мя столкнулись, никак не могла поделить сферы влияния в городе Дечимо-Примейро ещё с парой таких же.

Затем неистовые поисковые работы сузились до разыскивания игро-ка Вулериуса Галкингуса. Я писала ему письма, требовала разговора и всё такое. Думаю, в тамошней мафии он ходит в невысоких чинах, но как вход-ная дверца в преступный мир — сгодится. Я требовала, чтобы он свёл с крёстными отцами самого высокого уровня. Указывала, что у тебя и меня, как высокопоставленных руководителей Ордена, есть крайне выгодные ва-рианты сотрудничества. Предлагала срочную встречу. И, наконец, в атаку ринулся мой милый генерал.

Мила присела рядом с мужем: -Сияешь, словно отполированный. -ласково проворковала она. -Совершенно заслуженно: миссия удалась.

-Хвастаться не буду, -с невообразимо притворной скромностью по-тупился Трор, -по ходу дела делал видеоотчёты, сбрасывал тебе, чтобы смотрела.

-Внимательно просматривала. Потрясающе! -искренне признала Ми-ла. -Нет слов.

-Да, -Трор шумно отхлебнул пива, -согласно твоему совету начал "неистовые поиски" Вулериуса Галкингуса — игрока-мафиози невысокого чи-на, с которым нам довелось столкнуться, подрабатывая детективами. Гал-кингус должен был послужить проводником в мафиозную группу, выведя меня на крёстного отца группировки. Но никакого Галкингуса не обнаружи-лось! Зато усердные расспросы и старательные розыски привели к тому, что меня начали убивать! Раз за разом!

Он включил видеоролик, бодро названный им "смерть-5".

Внезапный щелчок, треск пробиваемой арбалетной стрелой доски, в стороны полетели брызги крови, муж Милы нелепо взмахнул руками и пова-лился навзничь с простреленной головой.

-Бедный мой... -Мила поцеловала гнома. -Судя по тому, что "смерть -14" — последняя в ряду, скучать не пришлось.

-Не то слово. -подтвердил Трор. -Веселили меня напропалую.

"Смерть-8". На ролике было отлично видно, как от удара в спину Трор плюхнулся в бассейн. Там сразу послышалась возня, замелькали спи-ны крокодилов.

-Жуть! -содрогнулась Мила.

-Терпимо. А вот ты пробовала устанавливать точку привязки здесь, в нашей ванной? -грустно спросил её муж. -И не надо. Воскресать под душем как раз, когда ты включаешь горячую воду... это... м-да... Но, вероятно, именно мои периодические умирания-оживания натолкнули тебя на понима-ние главного принципа деятельности мафии.

-В общем, да. -согласилась Мила с мимолётной улыбкой. -Я сообра-зила, что главное — завести как можно персонажей-дублёров. Что это зна-чит? К примеру, мафиози зарегистрировался в игре под именем, допустим, Сель де Рей. Это главный персонаж, его хозяин холит и лелеет, бережёт и всемерно развивает. Но тут же преступник регистрируется в игре под дру-гими именами, заводит вспомогательных персонажей: Поми д"Ора, Пастера Нака, Шпи Ната и Реда Иски и так далее, в количестве не менее дюжины... Для чего? А это как раз и есть дублёры, расходный материал.

Во-первых, создаётся видимость многочисленности и могущества преступной группы. Но считаю, что на самом деле из полусотни участников криминальной "семьи" только "крёстный отец" и четыре-пять его помощни-ков являются настоящими игроками, остальные — их тени, двойники.

Во-вторых, дублёрами прикрываются и жертвуют, их не жалко. Например, такая ситуация: Сель де Рей нашёл игрока, желающего превра-тить игровой миллиард серебра в "реальные" евро, юани или доллары. Сель де Рей тут же сообщает, что знает такого "жучка" по имени Поми д"Ор, который сидит там-то в такие-то часы. Можно ли привлечь к ответственности за распространение подобной информации? Никак не наказуемо! В назна-ченное время и указанном месте мафиози сидит уже в облике Поми д"Ора и совершает незаконную денежную конвертацию. Если Поми д"Ора разобла-чает и накрывает игровая администрация, игрок-мафиози тут же стирает провалившегося персонажа и начинает использовать Пастера Нака. Кроме того, Сель де Рей — высокоуровневый респектабельный месье, уважаемый сеньор или добропорядочный джентльмен, никогда не замеченный ни в чём предосудительном, а с пистолетами и ножами бегает мелкая шелупонь — его двойники и дублёры Шпи Нат и Ред Иска.

-И ты решила, -сказал Трор, -что Вулериус Галкингус, при поисках которого меня немилосердно умерщвляли...

-Вот именно! Дублёр! К моменту наших розысков настолько заля-панный, засветившийся и наследивший, что его просто стёрли вскоре после ареста. Убрали, заметая следы. Но, пытаясь его выявить, настырный Трор Изенхирд привлёк к себе внимание хозяина уже стёртого из игры Галкингуса! Поначалу тебя непрерывно и беспощадно убивали, тем самым намекая, чтобы не лез не в своё дело. Однако, потом сообразили, что настойчивость гнома продиктована деловыми интересами. И подкинули нам эту наводочку.

Мила шлёпнула на круглый столик рисунок на листе папируса.

-Путник В Ночи. -прочитал Трор подпись. -Надо же, какая претенци-озная кликуха... Вдобавок, лицо не соответствует — незаурядное, запомина-ющееся. Для мафиози — совсем не то, что надо.

-Владелец исчезнувшего Галкингуса, его дублёра, как полагаю. -сообщила Мила.

-Мой гений! — с благоговением сказал Трор. -Умница! А что дальше?

-А дальше... -Мила встала и снова прошлась по комнате. -В "Огне и стали" тогдашний Всеслав и теперешний Асандр сделал головокружитель-ную карьеру и баснословно разбогател, благодаря твоей помощи, а также тайным и очень тесным жульническим контактам с администрацией. Здесь второе не прокатит. Администрация "Серебряной Вселенной" фанатично исповедует принцип: -"Никаких контактов с игроками, за исключением офи-циального рассмотрения их жалоб на сбои в игре!" Значит, если гора не идёт к Магомету, то Магомет найдёт другую гору.

-Чего? -не понял Трор.

-Неважно. Наладим контакты с преступным миром. Уверена, это даст нам необходимые деньги, как игровые, так и реальные. Впереди предметный разговор с Путником В Ночи. Разумеется, Асандру об этом совершенно не-зачем сообщать.