кто здесь только не сражался...

Ее и девчонок даже к месту тому не подпустили под страхом дезертирства, а войска крольчих просто развернулись и двинулись обратно.

Просидев неподвижно еще несколько минут, Делира разомкнула объятия и посмотрела Сатру в глаза. В них не было больше вины и самобичевания, только искренняя радость от встречи с ней.

Улыбнувшись, Сатр спросил:

— Расскажи, пожалуйста, что случилось с тобой? И, где, кстати, девчонки? — Сатр покрутил головой немного недоуменно.

— Сложно все вот так сразу рассказать, — ответила погрустневшая девушка, — но я постараюсь.

— Когда нам объявили, что ты погиб, — продолжила она, а Сатр попытался резко подняться. В его глазах читался естественный вопрос.

— Спокойней, — попридержала его Делира, — да, нам объявили, что ты погиб. Даже найти твое тело не позволили, — с ожесточением в голосе сказала она.

— Веленика развернула армию и направила ее вглубь страны. А потом были бои на востоке против таких же крольчих, как и мы сами, где большая половина моих девочек погибла, — грустно вздохнула девушка.

Сатр сидел, как пришибленный, вспоминая девчонок. Веселые, добрые, искренние и красивые, он заполнил их именно такими, а сейчас их больше нет.

В душе молодого человека опять начало поднимать голову чувство вины. Что если бы он остался? Они бы уж точно бы не погибли. Однако заметив состояние юноши, Делира быстро привела его в чувство:

— Не вини себя, ты бы там ничего не смог сделать, — проговорила она, покачав головой.

— Нашему десятку пришлось тогда разделиться и девчонки попали в засаду. Не выжил никто.

Сатр хотел было что-то сказать, но был перебит:

— Ты не бог, чтобы предвидеть все случайности, что происходят на войне, — довольно жестко сказала Делира, но тут же ее голос потеплел, — не вини себя.

— Виновата здесь только я, — тихо проговорила она, опуская голову.

Видеть такой Делиру совершенно не хотелось. Говорить слова утешения? Положа руку на сердце, у Сатра это не очень получалось. Все таки, не зря Адам называет его твердолобым. Но смотреть на Делиру в таком состоянии было выше его сил, поэтому юноша приподнял голову крольчихи, осторожно приблизился к ее лицу и поцеловал.

— Спасибо, — отстранившись, проговорила немного смущенная Делира.

— Не за что, — улыбнулся Сатр. Девушка, вроде бы, немного пришла в себя, и он хотел надеяться, что это была его заслуга.

— Так что случилось с остальными? — решил все же продолжить сложный разговор Сатр и осторожно спросил.

— Бруна, Аста и Касира — единственные, кто выжил из моего десятка.

— Мы тогда вместе дезертировали, — вздохнула Делира, а на удивленный взгляд Сатра, который знал, как много слово 'дисциплина' значило для крольчих, пояснила, — Веленика и Туарии, как впрочем половина командного состава, как будто сошли с ума. Они отдавали сумасшедшие приказы, граничащие с безумием.

— Я, — запнулась она, — я не хочу вспоминать, что они заставляли нас делать.

— Как бы я не верила в них, или в лучшее будущее для крольчих, в которое должна была привести нас Веленика, но эти чокнутые сучки перешли грань в своем стремлении к власти.

— А с девчонками наши пути в итоге разошлись, они больше не захотели никому служить или сражаться, а я ведь больше ничего и не умею, — вздохнула она, — поэтому подалась на запад и вступила к Ушастым мясникам, довольно знаменитый наемный отряд, состоящий из одних крольчих.

— А потом был заказ из Империи и вот я здесь, — закончила она свой рассказ.

Слушая рассказ девушки, Сатр задумался относительно их совместного задания. Империя привлекла огромное количество наемников и, если учесть еще пять легионов, стоявших рядом особняком, то становится не понятно на кого должна обрушиться вся эта мощь. То, что они сейчас были к тому же практически в центре Империи, добавляло еще больше загадок. Кого тут завоевывать то? Всех давно уже подчинили.

Как сказала некогда Беатрис, попытаться предугадать внешнюю политику Империи — гиблое дело, так как Империя напоминает осла, козла и быка, что тянут одну и туже ношу в разные стороны.

— А кто эта крылатая дама, что была с тобой? — прервала думы молодого человека Делира.

— Агата? — удивился Сатр и, все еще находясь в раздумьях относительно их цели, пояснил, — она наемник в Крылатом мече, мы вместе иногда спим, — без задней мысли ответил он.

— Спите? — ненатурально удивилась Делира.

— Ну, да, — кивнул Сатр все еще не понимая, что происходит.

— Ну ка, пошли ка, — поднялась с бревна крольчиха.

— Эм, — удивился Сатр, но покорно поднялся, проследовав за девушкой, которая вытащив из котомки покрывало, направилась в кусты.

* * *

Беатрис находилась в шатре командования, где несколько имперских генералов доводили до сведения командиров нанятых отрядов порядок их совместных действий. И то что она уже услышала до этого было просто-напросто невероятно. Портал в другие миры! И она будет одной из первых, кто вступит на совершенно новую землю!

— Так, Крылатый меч, Ушастые мясники и Зеленые морды идут в авангарде. На вас зачистка, местности, если такая понадобится, — объяснял который раз диспозицию Кай Макратус, один из высокопоставленных имперских генералов, назначенные ответственным за этот поход самим Императором.

— Магистр Крук, на вас магическое прикрытие, — обратился генерал к немолодому мужчине в мантии.

— Сделаем, — степенно кивнул маг.

— Капитан, — генерал Макратус повернулся к военному, что стоял рядом, — с тебя прикрытие с неба.

— Будет сделано генерал, — ответил капитан, приложив правую руку к сердцу, — мои виверны не подведут, — с фанатичным блеском в глазах добавил он.

— Следом за вами, — обвел взглядом трех командиров генерал, — пойдут остальные наемники и только после них легионеры.

Все собравшиеся в палатке кивнули в знак согласия, но Кай Макратус еще не закончил свою речь:

— И запомните! Сам Император полагается на нас!

— Империя прославится в веках! — окончил он собрание, под дружный рев присутствующих, половине из которых было абсолютно наплевать на империю.

Это было уже не первое собрание, в котором они обсуждали диспозиции, порядок следования, да еще и кучу разных вещей и ситуаций, которые могли произойти. Беатрис, как и иным командирам наемников, эти собрания уже давно осточертели, но понимание того, что они первые и до них такого еще никто не совершал, а еще огромная куча золота, что была обещана по завершению контракта,заставляло мириться с дотошностью имперского командования.

* * *

Их цель стала известна только сегодня утром. Беатрис, как только данные сведения разрешили распространить, собрала Крылатый меч, взобралась на повозку, и ошарашила всех.

После емкой и эмоциональной речи командира, поднялся такой гвалт голосов, что закладывало уши. К тому же в это же время остальные командиры закончили просвещать своих бойцов и, в итоге, поле, занятое пятьюдесятью тысячами наемников, что собрались здесь, напоминало встревоженный и говорливый муравейник, огромный муравейник.

Рядом что-то возбужденно вещал Адам, но Сатр его практически не слушал. Мысли его были далеки отсюда.

Парень, сам немного удивленный своей же реакцией на эту весть, напряженно размышлял, как заставить этот портал направить его обратно. Нет, не совсем обратно, во всяком случае, не в ту паршивую дыру, из которой он выбрался только чудом благодаря злобному четырехлапому монстру. А в то место, что было его настоящим домом, то место, откуда он попал в мир вечного огня. У молодого человека не было и тени сомнений, что этот мир, как и прошлый, не были для него родными. Только задача, которую он попытался перед собой поставить, даже на первый взгляд была нерешаема. Допустим, ему позволят использовать врата. Вот только Сатр ничегошеньки не знает ни о магии, ни о своем родном мире. И сотни таких же 'но', убивающие идею на корню.

Был, конечно, вариант, что врата, каким-то чудом, ведут в его родной мир. Поэтому оставалось только подождать, когда Крылатый меч пропустят через них, и надеяться, что он хоть что-нибудь вспомнит, когда окажется на той стороне.

От размышлений Сатра отвлек хлопок по плечу.

— Эй, друг, ты почему в облаках летаешь? — обратился к нему Адам.

— Я тут с тобой душевными переживаниями делюсь, а ты..., — через чур наигранно обиделся молодой наемник и хотел было продолжить свой монолог, как его перебили.

— Сатр, — послышался крик Делиры, что каким-то чудом сумела перекричать творившееся тут безобразие. Крольчиха лавировала среди толпы и быстро приближалась к парням.

Оказавшись рядом, Делира начала восторженно лопотать о взбудораживших всех наемников новостях. Вот только Сатр выпал из реальности повторно. Смотря то на крольчиху, стоящую рядом, то на Адама, в его голове кружилось только одна мысль: 'нахрена мне отсюда куда-то уходить?!'.

Откуда вообще появились мысли найти свой старый дом? Он даже память свою еще не нашел. Вполне возможно, что его там никто не ждет. А тут у него есть лучший друг и ... Делира.

— Эй, Сатр, что это ты ТАК на меня смотришь? — перестав щебетать, смутилась и замолчала Делира.

— Да, друг, я тоже заметил, что ты посматриваешь на меня ну ОЧЕНЬ странно, — спас положение Адам, пытаясь сохранить невозмутимую рожу. Только ничего у парня не получилось и через секунду он заржал. А еще через секунду он уже уворачивался от шуточного подзатыльника.

Огромная армия наемников выстроилась около врат. Первым в неизведанный мир отправятся именно они. Сразу же после наемников пойдут легионы и только в самом конце многочисленные обозы. Люди и нелюди в предвкушении, вся эта масса разумных колышется, словно бескрайнее море. Их уже предупредили, что врата выведут их на той стороне в центре города. Враг до последнего не будет знать, что за участь ему уготовили.

Подняв взгляд, Сатр внимательно оглядел врата в иной мир. Они, в принципе, не особо поражали. Юноша, за свою короткую и удивительно богатую на приключения жизнь, видел и повнушительней. Эти же были метров двенадцать в высоту и столько же в ширину.

Кстати, его также немного смущал тот факт, что построены они были из дерева. Как будто возводили на скорую руку.

Странным было не только это. Вот откуда имперским магам знать, что выйдут они посреди города? Если по их же словам, портал открывается впервые. Да и вообще откроется ли он?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

— Началось, — прошептал, кто-то рядом.

И действительно, маги закончили подготовку и отошли, а посреди арки портала начала разрастаться тьма, что в конечном итоге заполнила весь проем врат. Выглядело завараживающе.

— Вперед! Поторопись! — прокричал какой-то имперский командир и шеренги воинов незамедлительно зашагали во тьму, пропадая одна за другой.

В миг Сатра окружила темнота. Прошла секунда и в глаза бьет свет заходящего солнца и ощущается небольшая дезориентация. Быстро проморгавшись, но ни в коем случае не останавливая движения, Сатр с большим удивлением огляделся. Удивлен, к слову, был ни он один.

Огромные каменные коробки с большим количеством вкраплений из стекла, что уходили в небеса, поражали. Еще больше поражали странные звуки, что слышались ото всюду. Ни на что не похожие, они создавали такую какофонию, что хотелось заткнуть себе чем-нибудь уши. Однако было и кое-что знакомое — крики, крики тысяч людей, что спасались от смерти.

— И это город?! — спросил пораженно наемник из десятка Дакия, что шел рядом.

Адам подозрительно молчал, и Сатр не преминул бросить взгляд влево, туда, где находился его друг. Мозгов, чтобы не засмеяться, у молодого человека все же хватило, но охреневшая рожа Адама грела душу.

— Ты посмотри, сколько стекла! — все же отмер Адам и сразу же продолжил, — это ОЧЕНЬ богатый город! — предвкушающе улыбнулся он.

Сатр понимающе кивнул. Все таки, бытность наемником накладывает на разумных свои неповторимые отпечатки.

— Крылатый меч! Налево! — перекрикивая, оглушающий шум, прозвучала команда Беатрис.

Как понял из объяснений командира Сатр, каждый наемный отряд получал свое направление и, продвигаясь вперед, зачищал местность на своем участке, готовя плацдарм для имперских легионеров.

Под ногами начали попадаться первые трупы. Посмотрев вниз Сатр мельком увидел некрасивое мужское лицо, отдающее желтизной. Раскосые глаза и странная одежда совершенно не добавляли привлекательности местному жителю. Рот его был открыт в предсмертном крике. Похоже, что местный мужик даже сопротивления не оказал.

Сатр находился в восьмой по счету шеренге и пока не успел ни в чем поучаствовать. Зато передние ряды уже во всю кого-то рубили.

Имперские приказы были четкими, как никогда: пускать в расход всех, кроме молодых женщин и девушек. Зачем они нужны, все понимали прекрасно, и многим из Крылатого меча претили такие приказы, но звон полновесных золотых монет и приказ своего командира, который как известно и царь, и бог, и император в одном лице, притушили муки совести у тех, у кого они, все таки, были.

Постоянно от их отряда по бокам отделялись пятерки воинов, что ныряли в проемы каменных сооружений. Зачистка шла полным ходом и вереницы пленниц уже потянулись к вратам. Центр многомиллионного города поглотил первозданный хаос.

* * *

Делира

— Сколько же тут людей, — не то возмутилась, не то удивилась вслух Делира.

Город был огромен, а количество его населения могло поспорить со столицей Империи, и легко выиграть, к слову.

Ушастые мясники шли по не слишком широкой улице, что создавало мелкие проблемы, но нормального сопротивления наемники так и не встретили. Где-то рядом, на параллельной улице, должен был быть Крылатый меч и Сатр.

От размышлений девушку отвлекли громкие хлопки, что периодически раздавались повсеместно. Как поняла крольчиха это были местные стражники, что носили одинаковую форму и странного вида шляпы. Ничего сверхъестественного физически они из себя не представляли, а, если говорить откровенно, были полнейшими слабаками. Вот только были у них какие-то артефакты, что частенько оставляли в наемниках сквозные дырки. Хороший доспех они, конечно, пробить не могли, но проблема была в том, что Ушастые мясники, практически, поголовно не носили хороших доспехов. Поэтому лучникам приходилось смотреть в оба, так как эти стражники уже успели убить порядка пяти десятков наемников только в их отряде.

Сверху послышался рев — это всадники на вивернах наводили ужас на жителей города. Однако через мгновенье к реву животного присоединился другой более странный и не менее громкий звук. Его было сложно описать, потому что было не с чем даже сравнить, но звук определенно становился все ближе. Прошло мгновенье и в небе расцвел алый цветок, а по ушам ударил раскат грома. Сверху посыпался дождь из крови и требухи, а прямо перед Делирой наземь рухнула голова виверны.

— Хах, значит у этих слабаков тоже есть зубы?! — воскликнула одна из крольчих ее отряда и, размахнувшись снесла голову человеческому мужчине, что стоял на коленях, плакал и похоже что умолял.