Заря над Домом

— Почти смертные, сознающие, древние и живые мифы? Любопытная, хоть и слишком общая концепция.

— Томико говорит, что древние видят Замысел во всём его великолепии, а легендарные могут Замысел определять. Выбирать из вариантов. Менять, не искажая — и искажать, меняя.

— В определённом смысле, это так, — действительно, мы с Акнисом можем менять вселенную в глобальном масштабе, адаптировать функции Персонала и самой вселенной для большей эффективности — и не раз так делали. Говоря же о Замысле, как о ходе событий... Я всё ещё считал, что лишь касаюсь, мельком замечаю тени Её помыслов и Её воли. Как можно влиять на то, что столь непредставимо? Впрочем, подозреваю, что эти тени не замечают никто, кроме нас с Акнисом. Интуиция, сложившаяся из опыта ста тысяч лет охраны вселенной — и личное знакомство с Нею. Без одного из факторов даже тени Её мыслей, отражающиеся в историческом процессе, были бы нам недоступны.

— Я обратила эту концепцию на нас. Мы — разум, возвышающийся над мотивом. Наш мотив — как Замысел, только мы творим-постигаем его сами, полностью сами. Я — не философ, но простую аналогию построить легко. Несмотря на то, что Илла — младшая из нас, она более всего постигла свою Песнь.

— Но вы и есть Песни, — заметил я.

— Более всего постигла себя-Песнь, — поправилась Хильда. — Если я — древняя, то она — живая легенда. Она слишком... трансцендентна. Её логика слишком сложна. Её мысли-мотивы непостижимы мне. И после того конфликта Песен на Фестивале Илла... изменилась.

— Не заметил этого, — покачал головой. О чём она?

— Раньше я ощущала её мудрость и высоту её мотивов — закономерные для Симфонии Искусства и Надежды. Теперь я — как слепец со зрячим рядом, — и неожиданно пылко. — Илла опасна, Старший! Не опасней Акниса — но вторая угроза после него!

— А как же Скорбящая?

— Печаль Хранящая — лишь древняя, как я. Она предсказуема, она понятна и недостаточно хитра, недостаточно мудра. Она не может менять себя-Песнь непостижимо для меня. Возможно, Старший, ты...

— Ты думаешь, она откроет душу мне? — хмыкнул, чуть не рассмеялся. — Возможно, позже. Не сейчас. И именно с этим связан мой приказ.

— Вот как? — нахмурилась она, дёрнув крыльями.

— При первой встрече ты говорила о способе убить Симфонию. Есть результаты?

— Нет. Но направление нащупала. Результат будет применим лишь для Симфоний, для таких, как я — ты не воспользуешься...

— И не надо, — поднял руку, останавливая. — Ты изложишь мне способ, как только он найдётся — но это вторично. Первично то, что лично тебе я поручаю в случае предательства ликвидировать Иллу Имфоли. Согласна ли ты?

— О да, — оскалилась Вторая. — Это лучшее из заданий, что давал мне ты, Старший.

— Помни — в случае предательства!

— Помню, — резкий кивок. — И если будет шанс — спрошу сначала у тебя.

— Верно. Пока свободна.

Ещё кивок — и взмах крыл, полных пламени и света.

Сенсосети расходились и сходились за спиной. Медленно, ещё медленней!

В защите от проникновения, — рассказывал Андра, — победителем оказывается тот, кто плетёт сенсосети достаточно тонко и достаточно параноидален, чтобы реагировать на любые нестыковки в обозримом пространстве. Магу пространства или циарэ, владеющему формами-ритуалами пространства, надо знать расположение нитей. Параноидальный защитник делает их движущимися. В этом случае вторгающемуся приходится получать изменение нитей в текущем времени — и менять пространство так, чтобы не задеть ни одной следящей за пространством нити. При этом нельзя пользоваться любыми активными сканерами — это фиксируется уже другими нитями, сразу поднимается тревога. Проникающий маг должен плести собственную маленькую сенсосеть — настолько чувствительную, чтобы заметить чужую лишь по паразитным искажениям духовного фона. Проникающий циарэ имеет преимущество перед магом в тонкости восприятия... но не перед другим циарэ или тем, кто пользуется работой циарэ — ведь тот будет прясть на пределе чувствительности, а то и на одной интуиции! Перед защищающимся стоит задача создать постоянно меняющееся, плотное, равномерно перемешанное поле сенсонитей контроля активности духа, метрики пространства и детектирования фундаментальных физических взаимодействий. Перед проникающим — аккуратно, буквально ювели... влево её! Да, вот так. Замри! Ювелирно, буквально ювелирно, Радана следует изгибать пространство, чтобы создать у нитей иллюзию своего отсутствия, и при нужде — внутри сжатого объёма держать свои сенсосети, улавливающие дрожь чужой сети... У тебя есть вопросы, так?

Нельзя просто сделать сплошной щит?

Сенсощиты применимы не везде, — кажется, у него есть ответ на любой вопрос. — Почему нельзя закрыть сенсощитом обитаемую планету?

Скапливается магичес... духовная энергия?

Дух. Просто дух разных форм, в том числе измеримых энергетически. В итоге внутри начнётся фазовый переход в низкоэнергетические фотоны — и планета перегреется. А потом щит просто прорвётся. Есть варианты с откачкой энергии, но, скажем так, для обитаемой планеты это не очень подходит. Есть ещё одна причина, по которой сенсощиты используются не очень часто.

Надёжность?

Поясни.

Такие надёжные, что сквозь них никто не пробует пробираться, сразу прорываются силой?

Дыра в защите как приманка? Неплохой вариант, но нет, хотя мысль близкая. Дело в том, что сплошной щит слишком плотный и заметный, но при этом ещё и достаточно прозрачный, чтобы увидеть, что за ним. Мастер-ритуалист легко и незаметно для защитных систем изменит сенсощит так, чтобы он пропускал его внутрь. Вправо-вверх!

Она послушно сместила вектор, избегая неожиданной сенсонити.

А разве сенсосеть...

Нет. Полноценная сенсосеть не может быть объектом таких ритуалов, поскольку, на самом деле, — неедина — это мириады малых следящих контуров. Достаточно абстрактные ритуалы могут найти их, но повлиять так, чтобы не развеять — почти невозможно. Слишком тонкий, слишком разреженный, слишком сложный постоянно, хаотично движущийся объект. В идеальной, сплетённой вручную сенсосети каждый контур уникален. В хорошей сенсосети — используется не менее тысячи уникальных алгоритмов генерации на пять с половиной кубических метров достаточно прямого пространства. В неплохой, вроде этой, — десять разных алгоритмов на двадцать кубометров, но с разными параметрами и вперемешку, да с генератором случайных чисел — неповторимый узор, не правда ли?

Да уж, — рука автоматически потянулась вытереть пот с лица, наткнулась на шлем атрибутивного доспеха. Она поморщилась. Доспех будто бы и не жал и продолжал, усиливал чувствительность всего тела... непривычно, слишком непривычно. — Если бы не Эви...

Отличная практика! — усмехнулся Яалш. — Неплохо справляешься — на пределе, но его-то мы и отодвигаем! У тебя было ещё какое-то замечание?

Было, — большая часть сознания управляло пространством, связь с ним контролировалась плохо... точно голая изнутри! Бррр! — Просветить сенсосеть извне.

Можно. Именно поэтому я говорил о "достаточной параноидальности, чтобы реагировать на любые нестыковки в обозримом пространстве". Любое сканирование извне — даже подозрение, намёк на него! — должно приводить к поднятию внешнего сенсощита и полному активному сканированию внешнего пространства — в том числе поисковыми ритуалами и формами познания.

Почему...

Почему нельзя делать так постоянно?

Да.

Можно. Чуть-чуть левее... почти прошла! Не останавливайся. Можно. Но это требует высоких энергий и, опять же, "загрязняет" духовный фон уже всей звёздной системы... Тем не менее, регулярно это делать — желательно. Всё. Всё, немного отлети вниз и расслабься — ты прошла.

— Ох, — вслух выдохнула она.

Казалось, через сенсосеть толщиной в двадцать метров она прошла, как пару бесконечностей метров. Ужас.

Тихо, — шепнула Сила Рода, овеяв усталый разум свежестью и бодростью. — Эвита ещё не спасена, дитя.

Верно, — поддержал Яалш. — Запусти-ка вот эту форму на пределе тонкости.

И — что? — не выдержала она, когда форма улетела вниз, под облака, бесследно растворившись.

Так, — посерьёзнел Андра-Яалш. — Это был малый сканер духовных аномалий. Вот этот ритуал исполни-ка.

И что дальше? — вновь спросила, когда ритуал возвратил какой-то непонятный ответ.

Напомни позже познакомить тебя с инфопротоколами Персонала, — хмыкнул Яалш. — А дальше под тобой и на месте... хм, заключения Эвиты — очень интересная защита. Во-первых, Акнис или один из его Помощников сместил высшим ритуалом несколько констант взаимодействия стихий и материи. Тучи видишь?

Да, — с запозданием она осознала, что под ней простирается серо-мглистая равнина — сплошной облачный покров на сотни километров вокруг. — Там что, буря, шторм, ураган?

Они самые. А ещё грозы, смерчи, водовороты, даже бураны, грады и туманы. Всё сразу и вперемешку. И стихийным волшебством я бы на твоём месте не пользовался совсем. Да и волшебством вообще... Но это далеко не всё. Хаос стихий дополнен ритуально-форменным генератором духовных помех. Объяснять принцип действия долго, но это как раз наследие тех двух древних сверхцивилизаций, которые сражались между собой. И раз так, то тебе придётся вооружиться другим их наследием. Оставь здесь маяк для ритуального прыжка.

Что?

Ах да. Вот этот ритуал. И такой вот внутри своей ауры. Да, верно. Чувствуешь?

Что это такое? — словно её тянуло в непонятном направлении.

Маяк для ритуального телепорта. Внешне малозаметен. Тебе достаточно, хм, "потянуться всей душой" по этому чувству, и переместишься. Обратный билет. А пока вот этим вот ритуалом перемещайся ко мне.

Телепорт перенёс её не в стратегический зал лебы, а к незнакомым Безопасным Дверям — каменным вратам в старой, поросшей мхом полуразваленной стене. Яалш лишь кивнул ей — как бы хотелось узнать, что скрыто за привычно-непроницаемой маской! — и взмахом руки открыл Дверь: врата просто исчезли, выпуская холодный воздух из полумрака Служебного Коридора.

— Куда мы идём? — спросила она, когда Яалш молча полузакрыл Дверь и зажёг огонёк на кончике палочки-атрибута. Зачем, интересно?

— Во тьму, — короткий, невыразительный ответ.

Тьма... Полумрак и вправду скоро кончился — через несколько поворотов еле светящиеся панели на полу окончательно погасли. И чем дальше они шли, тем темней становилось. Казалось бы, что может быть темней полного отсутствия света? Как возможно, чтобы вокруг было "темнее мрака"? Она не могла описать. Единственным источником хоть какого-то излучения был огонёк на палочке Яалша — сама палочка уже не различалась. Она попыталась уловить атрибутом хотя бы что-то — без толку. Ни духа, ни ЭМИ, вообще ничего, кроме огонька палочки и какого-то далёкого, призрачного света души Андры...

Вспышка! Она отшатнулась, рефлекторно опёрлась на протянутую руку. Они вновь шли в полумраке — но он теперь был полностью "прозрачным": обычным, нормальным, не как эта сверхъестественная тьма позади. И он — слепил. Она не сразу пришла в себя, не сразу спросила:

— Это?..

— Тьма, — ровно тем же тоном. Она бросила почти умоляющий взгляд — его лицо чуть смягчилось, в голосе добавилось живости. — Наша вселенная, Радана, существует. Не зря говорят: сущее, существующее, бытие. Когда мы выключаем миры, бытие уходит рывком, полностью, сразу — но сущность, в отличие от сущего, не исчезает. Достаточно вновь вдохнуть бытия и движения, вдохнуть Огня, чтобы мир заработал. При полном отключении сущность, все духовно-материальные свойства, можно сказать, карта мира, ничем не отличающаяся от территории, кроме отсутствия бытия-активности — переносится в память АСК или Служебный Архив. Это — полное отключение. Бытие, активность и сущность — три компонента любой вселенной, и для нас, Персонала, это не философия, а самая что ни на есть реальная реальность.

— Там не было бытия и активности, да? — нашлась она, с трудом осознавая сказанное. Это было... невероятно. Она думала, что после Универсальных Ключей уже ничему не удивиться, но сказанное снова перевернуло картину мира. Манипулировать бытием!

— Нет, — покачал он головой, отводя руку — она выпрямилась. — Только бытия. Своеобразная защита — в этом месте с помощью специальных Механизмов Дома, знать о которых тебе пока рано, уменьшена компонента бытия. Опережая вопрос: ты ничего не почувствовала из-за Полномочий и моего, скажем так, света. Не будь ты Помощницей, не свети я вокруг — ты бы просто исчезла, перестала быть. Активность без бытия превратила бы тебя в набор меняющихся абстракций — даже я не смог бы обратить это вспять. Вернее, исчез бы твой пси-актив, пси-пассив связан с сутью души, которая самобытна, имеет собственный источник бытия, пусть и слабый.

— И что ты так защищал? — стоило прийти в себя, как в ум вернулись вопросы. Иногда она ненавидела себя за это.

— На самом деле, это не такая уж надёжная защита, — покачал он головой. — Хаотики проходят её, не заметив, а старые Старшие Помощники имеют достаточно плотные Полномочия — касаются отголоска Пламени Творца достаточно плотно — чтобы не замечать частичного отсутствия бытия. Это скорее предосторожность, то, что заставит отступить большую часть Персонала.

Она уложила в голове новые факты — и продолжила:

— Так что же тут скрыто?

— Вход в Большой Арсенал.

Глава 9: славное прошлое

Эта Дверь тоже имела облик врат — но на сей раз они были просто титаническими. Как бы ни в сотню метров высотой, они терялись где-то во тьме зала. Было в чёрном металле ворот что-то древнее, могучее... Радана вздрогнула, когда Яалш властно произнёс, нарушая торжественную тишину Зала:

— Откройся, именем Творца!

Со скрипом, скрежетом створки разошлись уходящей ввысь щелью — шириной достаточной, чтобы пропустить одного человека. Они вошли — и врата закрылись за спиной. А потом в Зале Арсенала включился свет.

Чего здесь только не было! Миллиарды артефактов. Миллионы неактивных, замороженных чар. Пирамиды чёрных кубов стазиса, упирающиеся в сияющий белым потолок. Странные конструкции из металла, магии, форм, ритуалов, вроде медленно вращающейся в воздухе шестерёнки или водной стихии, переплетённой с несколькими мерцающими треугольниками из... человеческих волос?

— Вот это да! — вырвалось у неё. — Это всё — с самого начала, да?

— Именно, — кивнул Андра. — Творец не трогала Большой Арсенал — его мы заполняли сами. Здесь всё, что могло бы понадобиться нам, от роботов — уничтожителей планет без капли духа — непросто было такое сделать, скажу я тебе — и заканчивая зарядами ритуалов почти что любого назначения. Всё, что угодно, и в огромных количествах. Мы копим и умножаем Арсенал столько, сколько я возглавляю Персонал. Срок хранения всего содержимого практически не ограничен — а когда в Арсенале никого нет, ход времени автоматически отключается. Имей в виду: на случай почти полного уничтожения Персонала, здесь есть копия Большой Библиотеки и несколько избранных мест Малой и Служебного Архива. Здесь же — замороженные во времени жизнеспособные популяции всех существовавших когда-либо разумных видов... да и вообще любых видов и экосистем живых существ. Это место будет колыбелью нашего восстановления после смерти Акниса.