"Маг с изъяном"

— И мой папашка нужен? — угрюмо спросил Даран — который украл все наши с мамой деньги, пропил, проиграл их, а потом сбежал? ОН — зачем нужен?

— Интересный вопрос, мальчик — серьезно посмотрел Биргаз, достал откуда-то из сумы веер и стал обмахиваться им, положив поводья на луку седла — я бы мог сказать просто — твой папаша нужен для того, чтобы удобрить куст с ягодами, которыми насытится вон та птица, больше он ни на что не годен. Но это не так. Или — не совсем так. Увы, нам не дано проникнуть в замыслы богов. Может твой папаша был нужен именно для того, чтобы обворовать вас, убежать, оставив без денег, чтобы вас продали в рабство, чтобы ты остался один, а потом встретил Илара, и помог ему стать великим человеком? Или наоборот — чтобы ты рядом с ним стал великим человеком?

— Ненавижу богов! — Даран тяжело запыхтел, закусив губу — гады они! Ненавижу!

— Нельзя так говорить — назидательно сказал возчик, сплюнув на обочину и подняв плевком облачко пыли, тонкой, как женская пудра — они тебя накажут за богохульство!

— Неисповедимы замыслы богов, Даран — продолжил Биргаз — мы можем ругать их, хвалить их, но это ничего не изменит. Мы для них будто игральные кости — кинул, и понеслись мы по столу, и какой стороной повернемся — не нам решать.

— А как же подношения в храмах? — шмыгнув носом спросил мальчишка — я, когда мама болела, отнес в храм все, что у меня было. Просил Создателя помочь. Но она все равно умерла. Не помог. С тех пор не хожу в храмы. Может просто я мало отнес? Или недостоин помощи?

— Я тебе кое-что скажу, только ты жрецам не рассказывай — ухмыльнулся охранник — по-моему, все эти храмы только жрецам и служат. Богам они нахрен не нужны, храмы-то, с их жрецами. Жрецы прикидываются, что они слуги богов, а на самом деле облапошивают таких, как мы. Как ты. Вот ты отнес деньги — если бы мать выздоровела, жрец бы сказал что это заслуга его храма, его бога. А если умерла — значит ты, или она, были недостойны, или сумма мала. Плохо старались, мало молились.

— Именно так и сказал — помрачнел Даран — недостойны мы милости богов, и все тут. Я ему сказал, что тогда его храм недостоин моей милости, и я больше тут не появлюсь!

— И что он сделал? — улыбнулся Биргаз — только не говори, что жрец стал тебя убеждать, укреплять в вере! Не сильно побил?

— Нет. Пинка дал и вышвырнул наружу — хмыкнул Даран — я потом ночью ручку двери в храм вымазал в дерьме, смешанном с дегтем.

— Не отловили? — хихикнул Биргаз.

— Когда надо, я умею быть незаметным — улыбнулся Даран — все в один голос сказали, что я из своей кладовки не выходил. Жрец приперся в трактир, вопил, тряс грязной рубахой — он не заметил и весь вывозился. Смеялись все, но хозяин все равно меня отлупил. На всякий случай. Но так, не сильно, без особого усердия.

— Ты опасный человек, а? — хохотнул Биргаз — с тобой лучше не ссориться! Смотри, аккуратнее. В столице с рабами поступают покруче. Провинция относится к рабству гораздо мягче — там понимают, что от тюрьмы, да рабской доли, не зарекайся, а столица...как бы это лучше сказать...большая, толстая, заевшаяся и наглая. Тот, у кого нет денег и связей, для столичных жителей суть грязь под ногами, ничтожество, недостойное внимания. А уж какой-то раб...могут убить, просто так, походя, если помешаешь пройти. А что — заплатят твоему хозяину деньги — три золотых, плюс штраф за испорченное настроение — еще столько же, и все на этом закончится. За охотничью собаку могут в темницу посадить, а за раба — только штраф. Учти это. Будь незаметнее, а когда находишься с хозяином — первый с чужими не заговаривай, говори только тогда, когда спросит, без дела ничего не говори, в разговор не вмешивайся — могут не понять. Там считается, что раб должен знать свое место. А его место — у ног хозяина, которые он должен вылизывать.

— Что-то мне уже не нравится эта самая столица — вздохнул Даран — звери какие-то, а не люди...

— Есть такое дело — серьезно кивнул Биргаз — я сам не из столицы, и столичных жителей недолюбливаю. Вот, к примеру, Зерхель...

— Опять я! ....твою мать! — ругнулся возчик — ко мне-то чего докопался, зараза!

— ...Зерхель — невозмутимо продолжил охранник — посмотри, сколько у него гонора, сколько спеси, типичный столичный житель. А спроси у него — а чем ты славен? Ты умеешь петь, играть на далире, как Илар? Или ты знаменитый художник, поставляющий портреты императору? Или лицедей, играющий в императорском театре? Или великий воин, побеждающий всех на арене? Кто ты есть? Возчик. Но гонора! Как у королевских кошек. И вся столица такая. И люди-то, не сказать, чтобы плохие, просто так принято жить, таков образ жизни у столичных людей. Потому мне всегда больше нравилась провинция — там люди погрубее, попроще. И подушевнее.

— Как отец Дарана, да? — злорадно хмыкнул возчик — то-то, душевный человек! Довел жену до смерти, бросил ребенка и свалил подальше! Душевный...душитель. А вот интересно, Даран, встретишь ты когда-нибудь своего отца...и что ты ему скажешь?

— Да он и не узнает небось его — пожал блестящими, закованными в сталь могучими плечами Биргаз — он маленький совсем был, когда тот свалил. И чего он может ему сказать? Здравствуй, папа? Зачем мальцу в ране грязным пальцем ковыряешься? Вот злой ты человек, Зерхель, злой!

— Ты зато добрый! — огрызнулся возчик — Тебе легко быть добрым, когда с детства рос дворянином! А я вот с детства, как он — только рабом не был, нет. А так — тоже с малых лет работаю! И не тебе столичных людей пачкать — такие же, как все — люди! Работают, живут, детей рожают. И дерьма хватает, и нормальных людей. Побогаче живут? Так в столице и цены выше! Кружка пива в полтора раза дороже, чем в придорожном трактире! Свинство, кстати! А вино, вино! Обложили императорским налогом — дороже в два раза, чем где-нибудь в провинциальном городишке!

— Тебя только цены на вино беспокоят? Мне лично на них плевать — Биргаз усмехнулся и оглянувшись на караван, добавил — я бы вообще задрал цены на пойло так, чтобы не укупить вина было! Чтобы пьяницы не смогли купить этой гадости! А если бы сами стали вино делать — вешать! Может тогда бы поменьше стало таких, как Даран. Несчастный мальчишка. Надеюсь, что у тебя все будет хорошо.

— Все будет хорошо! — весело подмигнул Даран — иначе всем будет Большой...ой! Хозяин, ну чего дерешься? Ничего не скажи уже!

— Спать буду — ворчливо заявил Илар, показывая кулак Дарану — сиди и молчи!

— Молчу, молчу... — вздохнул мальчишка и вытянулся вдоль борта повозки на длинных ящиках с чушками металла — поговоришь тут, когда дерешься...

* * *

— Наконец-то! У меня уже зад болит сидеть на этих дурацких ящиках! Хозяин, возьми мне два матраса, я пострадал на этих ящиках и мне нужен хороший отдых!

— Давно ли на соломенном тюфяке лежал и не курлыкал, а? Быстро же ты привык к хорошему!

— Нет — ну если есть возможность спать как человеку, так почему не спать на мягких матрасах? Тем более, что если я хорошо отдохну, буду лучше тебе служить!

— Это потому ты так хреново отстирал штанину прошлый раз? Пятно так и осталось! Видимо плохо поспал на жестком матрасе?

— Ты залил соусом так, что их кипятить нужно! Надо было отдать прачке, кипятить, а я где тебе кипячение возьму? Да и времени не было. Как это умудрился так изгадить хорошие штаны?

— А то ты не видел...

— Видел. Я все вижу. А вот ты не видишь, как я стараюсь, как мучаюсь, стирамши твои портки, залитые ушатами красного винного соуса! Матраса мне лишнего пожалел!

— Да будет тебе матрас, достал ты! — Илар скривившись, выпрыгнул из фургона, остановившегося перед воротами. Он отсидел ногу, ее будто жгло от расходяшейся по жилам крови,а еще раздражал Даран, ноющий последние два часа. Мальчишке не нравилось все, что он видел, паршивец так и напрашивался на трепку. Потому — Илар пребывал сейчас в отвратительном настроении, и не сразу заметил толпу народа, стоящего возле входа в трактир. Они что-то обсуждали, на что-то смотрели, и за их спинами не было видно — на что именно.

Вообще-то Илару было плевать — на что они там смотрели, он предпочитал избегать скоплений людей, если это конечно были не слушатели в трактирном зале, но тут его будто кольнуло. Музыкант подошел к толпе, осторожно протиснулся, раздвинув зевак и увидел, на что все смотрели.

На земле лежала молодая женщина в изорванном платье, даже не женщина, а девушка — ей было столько же, сколько Илару, или чуть поменьше. Открытые глаза покойницы смотрели в пространство, мимо человека, который стоял перед ней на коленях. Мужчина, чертами лица схожий с девушкой, горестно смотрел ей в лицо и молчал. Потом приподнял голову девушки, погладил волосы и осторожно закрыл ей глаза. Оправил платье на груди, на ногах, прикрыв голые, исцарапанные колени, повернувшись к толпе, глухо сказал:

— Кто?! Кто это сделал?!

Люди вокруг молчали, стихли перешептывания, потом из толпы вышел человек лет пятидесяти, седой, с носом слегка смещенным вправо — видимо когда-то в него ударили, сломали, и нос так и остался кривым. Вышедший встал перед убитым горем мужчиной и мрачно, откашлявшись, сказал:

— Ее нашли вон там, в кустах. Как там оказалась — никто не видел. Никто не знает, кто это сделал. Мне очень жаль, Иргин. Мне очень, очень жаль!

— Тебе жаль?! — яростно выдохнул мужчина, и его щека задергалась, будто изнутри хотел выбраться демон — а я хочу убивать! Кто это сделал?! Я все равно найду, узнаю — кто это мог сделать, и тогда с живого сдеру кожу, слышишь?

— Слышу — развел руками седой — только я причем? Клянусь, мне очень, очень жаль. Такая красивая девочка, такая славная...мы ее все любили.

— Заткнись! — прохрипел мужчина — вы ее любили! Моя дочка...моя единственная, любимая дочка! Аааааа! Аааааа! — мужчина страшно завыл, будто из него выворачивали внутренности, потом затих, и лишь плечи вздрагивали в бессильных рыданиях.

Илар повернулся, и пошел прочь. Ему было не по себе — девчонка ужасно была похожа на мать Илара — глаза, лицо. Такая была бы Лора, если бы ей было семнадцать лет. Впрочем — она и сейчас не выглядела больше, чем на двадцать пять лет.

Подойдя к фургону, Илар молча залез внутрь и уселся на ящики, раздумывая, что делать. Похоже было, что его выступление здесь может и не состояться. Сомнения подтвердил Даран, прибежавший от трактира, запыхавшийся и взволнованный:

— Хозяин, облом! Видел, что там было? Девчонку? Это дочь хозяина постоялого двора! Сегодня выступления точно не будет! Траур!

— Что там случилось? — хмуро спросил Илар, думая о своем — ему жаль было девчонку, искренне хотелось, чтобы наказали убийцу.

— Ее изнасиловали и задушили. Кто — неизвестно. Никто не знает. Трактирщик рвет и мечет, хочет найти убийцу. А он среди гостей, это точно. Трактирщик обещал двести золотых тому, кто укажет ему на убийцу!

— Теперь жди беды — мрачно буркнул Биргаз, подойдя сзади — найдут какого-нибудь раба, заставят сказать, что это он убил девчонку, и заберут двести золотых. Двести золотых -большая сумма, за эти деньги можно купить хороший дом в городке. Не большой, но...пригодный для жилья, с участком и колодцем. Или пару хороших лошадей и хороший фургон. Или...много чего, в общем. Для провинции — это много. Очень много.

— Как это? — неприятно удивился Илар — как это можно заставить человека взять вину на себя? С какой стати он будет на себя наговаривать? Да еще в таком страшном преступлении...

— Молодой еще — грустно усмехнулся возничий, слышавший разговор — много чего можно сделать, имея голову и не имея совести. Например — взять в заложники семью человека и заставить его сказать то, что нужно — иначе все близкие умрут.

— А можно и по-другому — кивнул Биргаз — дать снадобье, нужное снадобье, приказать человеку, и сам поверит, что он убийца. За двести золотых много что могут сделать. Что смотришь, Даранчик? Что, не встречал таких людей, которые за двести золотых сделают все, что хочешь?

— Я встречал таких, которые и за золотой сделают все, что хочешь. И даже за десять серебряников — криво усмехнулся мальчишка — а то и дешевле. Что там двести золотых? Меня интересует — получу я сегодня два матраса, или нет, хозяин?

— Жизнь идет дальше — усмехнулся Биргаз — у кого-то горе, а кто-то хочет поесть, попить, получить два матраса, чтобы было помягче. Это нормально. Ты опять снимешь комнату, Илар?

— Сниму. И ванну. Ну что же, пошли — два матраса тебе добывать.

— На вас брать чего-нибудь? — спросил Биргаз, снимая с коня седло — приходите в зал, как устроитесь. Я пирогов возьму, тут их хорошо пекут. Конечно, не так хорошо, как в Шересте, но тоже недурно.

* * *

— Хозяин, а, хозяин! Господин!

— Спи! Чего ты бубнишь?

— Хозяин — двести золотых! Хозяин!

— Отстань!

— Хозяин — это огромные деньги! В столице — сгодятся! Можно дом купить, на окраине где-нибудь! Хозяин!

— Болван! Они все узнают, и как потом с ними путешествовать?

— А тебе не наплевать? Если они такие дураки — ты и без них обойдешься! Мы сами купим повозку! Еще лучше поедем! Я умею запрягать, распрягать, с лошадьми обходиться — чего они нам?

— Дурак! А если на нас нападут? Разбойники? Помнишь, что в тот раз было? Я не уверен, что за нами не охотятся! А если кто еще узнает инструмент?

— Так ты же клеймо замазал, кто узнает? Это шанс, хозяин! Я слышал, что никто не показался — мол, он убил! Что касается разбойников — да ты их всех заморозишь! Ты их всех убьешь! Ты могучий чародей, чего боишься! Решайся!

— Никто не позарился на двести золотых. Люди здесь оказались лучше, чем вы про них думали...

— Ага. Особенно тот, кто ее задушил. Хозяин, ну?! Решайся! Оооо...если бы я умел поднимать мертвых! Я бы сейчас пошел, и...

— Даран, отстань!

— Хозяин, не отстану! Это шанс! Такой куш ты можешь никогда больше не получить! Хозяин! Решайся!

— И что я ему скажу? Как ты себе это представляешь?

— Не знаю. Но ты можешь. Ты умный. Ты сообразишь. Не мне же тебе указывать? Я еще маленький, глупый...

— Скотина ты, большая и хитрая. Сомневаюсь, что ты долго бы задержался в рабстве у хозяина, повзрослей еще года на три.

— Не задержался бы. Хозяин, не тяни время? Ты же никак не можешь решиться, хотя знаешь, что я прав! Нам деньжонки пригодятся, ты же знаешь! Нельзя упустить!

— Я не хочу этих денег, Даран. Это плохие деньги. Деньги на горе нельзя делать. Меня так мама учила.

— Меня тоже учила. Только мало учила. Некогда ей было учить — она, то стирала господину, то удовлетворяла его прихоти. А прихотей было много. И он любил, чтобы я смотрел...

— Не надо, Даран...забудь...если можешь.

— Не могу. Когда-нибудь я вернусь туда, и...но тебе лучше не знать. Хозяин, эти деньги ты получишь все равно как стражник городской стражи, как сыщик. Есть же сыщики у стражи — они расследуют преступления, разыскивают негодяев. Так вот — считай, и ты такой сыщик. Расследуешь, получишь за это вознаграждение! Ты накажешь негодяя, и заработаешь звонких кружков из желтого металла — разве плохо? Сам подумай!