— Лорд Одариан, я хочу представить вам свою подругу, — начала я, и Панида сорвалась с места, вновь подлетая к вампиру.
— Очень приятно, лорд Одариан, — она схватила его за руку, и в обморок едва не свалился мой вампирюга, уставившись со священным ужасом на пухлую ладошку Пани.
— Это что? — холодно спросил он, указывая на девушку.
— Моя подруга, Паня, — осклабилась я, начиная получать удовольствие от происходящего.
— Что ей надо? — снова спросил он, выдирая свою руку из цепких пальчиков Паниды, и брезгливо протер ее платком, вновь вызвав восхищенное сопение девицы.
— Вы, — коротко ответила я, пожимая плечами.
— Кто? — тихо спросил вампирюга.
— Вы, — я очень постаралась сохранить невозмутимый вид.
Одариан развернулся всем корпусом и смерил убийственным взглядом, заходящуюся в щенячьем восторге, Паню. После снова обернулся ко мне.
— Она здорова? — спросил он.
— Вот и я об этом подумала, когда Панида проявила интерес к вашей персоне. — Ответила я и бросила взгляд на подругу. — Слушайте, Элион, у меня есть к вам одно интересное предложение.
Одариан и Паня выжидающе посмотрели на меня.
— Думаю, Панида с радостью приютит вас на эту ночь, — сказала я, и Паня восторженно вздохнула, вперив выжидающий взгляд в вампира.
— Гадость моя, ты же ничего умнее не могла придумать? — поинтересовался мой телохранитель. После обернулся к моей подруге, подхватил ее под локоток и повел на выход.
— Значит, до утра, — крикнула я. — Паня, он может сбежать!
То, что произошло дальше, я буду вспоминать, наверное, очень долго. Моя пухленькая подружка среагировала не хуже самого упыря. Она резко развернулась и взвилась в воздух, обхватывая шею вампира руками и его бедра ногами. В общем, прилепилась намертво. Клыкастый бедолага попробовал оторвать от себя Паню. Дохлый номер. Более цепких ручек, чем у этой девушки, в нашем княжестве просто не было. Упырь злобно зашипел, а я больше не могла сдерживаться. Мой громогласный хохот огласил княжеский дворец.
Вампир бросил на меня ненавидящий взгляд и исчез в дверном проеме, унося на себе полуобморочную от счастья Паниду. Я спокойно поужинала в одиночестве, навестила купальню, переоделась и завалилась в родную постель, блаженно потянувшись. Настроение было просто восхитительным. Одариан исчез. Паня пару раз забегала ко мне, жалуясь, что вертлявый змей смог вырваться, и теперь она его ищет. Похихикав напоследок, я закрыла глаза и медленно погрузилась в сон.
Ночью я проснулась от желания попить воды. Перекатилась на ту сторону, где стоял ночной столик с графином...
— Я же сказал, не прижиматься, — проворчал недовольный вампир, натягивая на плечи одеяло.
— Мне бы воды, — пробормотала я.
— Нет от тебя покоя ни днем, ни ночью, — тяжело вздохнул кровосос и протянул мне стакан.
Находясь все так же в прострации, я поблагодарила, выпила залпом воду и, наконец, очнулась.
— Вы?! Здесь?!
— А где? — переспросил Одариан. — Слушай, дай поспать, нам рано выезжать.
— Убирайтесь вон! — воскликнула я.
— Если не заткнешься, я тебя свяжу, — с угрозой произнес вампир, отнял у меня стакан и повернулся ко мне задом.
— Я с вами спать не буду, — возмутилась я.
— Хорошо, спи на полу, — не стал спорить вампирюга.
Я вскочила с постели, бросилась к дверям. С яростью дернула их, еще раз и еще.
— Заперты, — сообщил вампир, не открывая глаз.
— Откройте! — заорала я. — Кто-нибудь!!!
— Как же ты меня достала, глупая человечина, — зло произнес Элион, оказываясь у меня за спиной.
— Выпустите меня! — снова крикнула я.
— Никто тебя не выпустит, — зашипел он, перехватывая меня поперек живота. Подтащил к кровати и бросил на нее. — Двери заперты, чтобы ты не сбежала, под окнами стража. Князь знает, что я здесь.
— Предатель, — зарычала я.
— У него не было выбора, — ухмыльнулся вампирюга. — Теперь живо спать!
— Я вас ненавижу, — истерично выкрикнула я и забилась на свою половину кровати.
— Я к тебе тоже нежных чувств не питаю, — холодно ответил Одариан, и кровать скрипнула под его тяжестью.
Только сейчас я разглядела, что он спит под другим одеялом и в одежде. Но я-то в ночной сорочке! Я вскочила, чтобы натянуть какую-нибудь одежду.
— Угомонись, — рявкнул вампир и добавил уже насмешливо. — Мне твое тельце совершенно неинтересно.
— А вчера утром вы говорили иначе, — ядовито ответила я.
— Это была простая издевка, — ответил он. — Считаю до трех. Если не уляжешься, свяжу, вставлю кляп и так и оставлю до утра. Один.
Я юркнула под одеяло и зажмурила глаза.
— Кошмарных снов, — рявкнула я.
— И тебе кровавых, — он зевнул и снова повернулся ко мне спиной.
Я думала, что так и не смогу уснуть, но вскоре снова провалилась в сон, замотавшись с головой в одеяло. Зато проснулась уткнувшись лбом в плечо незваного соседа по ложу, и закинув на него ногу. Рука законодателя норм постельного поведения покоилась на моем бедре. Но все это обнаружилось, когда в дверь спальни постучались, сообщая, что пришло время вставать.
* * *
Глазки открывались нехотя. Сладкий сон все еще пытался удержать в своих объятьях. Я даже не поняла от чего на моих губах появилась улыбка, но затем ощутила ласкающее движение пальцев на своем бедре, и открыла глаза. Первое, что я увидела, были темные волосы. Они пощекотали по щеке, когда голова моего телохранителя повернулась в мою сторону. На тонких губах мелькнула ответная улыбка.
— С новым днем, — мурлыкнула я.
— С новым днем, — ответил он, и улыбки померкли.
Мы очень внимательно рассмотрели мизансцену. Тонкие длинные пальцы вампира все еще поглаживали мою ногу, по-хозяйски расположившуюся на нем...
— Тьма! — выругался упырь, отдергивая руку.
— Да как вы смели! — воскликнула я, откатываясь в сторону.
— Я же велел не прижиматься и конечностей не закидывать, — зло прошипел он.
— Вы меня гладили, — не менее зло прошипела я. — Как вы смели ко мне прикасаться?!
— Ты меня подставила! — рыкнул вампирюга.
— Еще и улыбались! — я уперла кулаки в бока.
— Я же сказал, что тебе ничего не светит, — со вспышкой ярости он уже справился, и теперь выпускал в меня свой яд.
— Что?! — зато я впала в бешенство.
Рот беззвучно открывался и закрывался, дикая злость и возмущение душили огненной петлей.
— В следующий раз точно свяжу, — проворчал вампирюга и скрылся за дверями купальни. Моей купальни!
— Скотина! — заорала я, не помня себя, и подлетела к дверям. — Немедленно выходи оттуда! Это моя купальня! Моя!!! И спальня моя! И кровать моя!
— Мелкая жмотина, — донеслось из-за двери.
— Убирайся оттуда! Убирайся!!!
Спальню огласил грохот моих кулаков о бездушную дверь.
— Я сейчас выломаю дверь! Слышишь ты, упырина? Глаза выцарапаю, сволочь! Урод красноглазый!
Ответом мне была тишина.
— Ну, держись.
Я отошла подальше и с разбегу бросилась на дверь, затем еще раз и еще... Когда я бежала в четвертый раз, дверь распахнулась и вампирюга вежливо отступил в сторону, пропуская меня. Я пронеслась мимо, не успела затормозить и со всего маха влетела в бассейн. Громогласный плюх выплеснул часть воды на бортики, и я вскочила, мотая головой и пытаясь отдышаться.
Вампирюга хохотал, держась за живот. Хохотал с подвываниями, похрюкиванием и слезами.
— Бе... бестолочь, — наконец, выдавил он, вытирая слезы, и снова согнулся пополам. — Ты меня доведешь. А-а-а.
— Ненавижу-у-у, — завыла я, топая и молотя кулаками по воде, отчего она летела брызгами во все стороны.
— А я тебя сейчас просто обожаю, — весело произнес он и вышел, продолжая смеяться.
Я смотрела на закрывшуюся дверь, ссутулившись, скрежеща зубами и тяжело дыша. Боги, за что вы мне послали это чудовище? За что?!! После с головой погрузилась под воду и сидела там, пока не начала задыхаться.
— Уф, — выдохнула я, когда вынырнула из-под воды. — Вроде легче.
Когда я вышла из купальни, Одариан сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и читал тетрадь в кожаном переплете. Гнев, утихнувший было, пока я мылась, вспыхнул с новой силой. Я стремительно подошла к наглецу и вырвала из его рук свой дневник.
— Лорд Неважно, вы законченная дрянь, — глухо произнесла я и ушла в гардеробную.
— Да, ладно тебе, гадость моя, — он подошел под двери гардеробной. — У тебя там и секретов-то нет. День начался, сходила к учителю, день закончился, все. Тут даже ругаться не за что. Вот, если бы у тебя там было про тайного поклонника, или потеря девичества, то, да, я бы твой гнев понял.
Я оделась, открыла дверь и, молча, прошла мимо него. Девушка-прислужница уже ждала меня, чтобы подсушить волосы и уложить их в пучок, ничего иного в дорогу я не желала. Вампир прислонился плечом к косяку и следил за действиями служанки.
— Кушать подано, — доложил бес, появившийся в дверях моих покоев.
— Отличная новость, — потер руки Одариан и посмотрел на меня.
Я поблагодарила кивком девушку и снова прошла мимо вампира, не произнеся ни слова. За столом стояла тягостная атмосфера затянувшегося молчания, но разговаривать с мерзавцем я не собиралась вовсе. Есть предел и у моего терпения. Он пару раз начинал разговор, задирал меня, но вскоре махнул рукой, натянул на лицо маску полного безразличия и перестал обращать на меня внимание. Впрочем, как и я на него.
На конюшне стояли уже оседланные лошадь и озвар. Мы сели в седла и выехали из конюшни. Отец вышел проводить нас. Он поманил меня и состроил виноватую физиономию.
— Дочь, не злись на меня, — сказал князь. — Мы с Жорезом все продумали. Твое жречество будет твоей защитой от устоев горгулов. Тебя не закроют в покоях, тебе останется свобода передвижения. Будет, чем заняться, так что не заскучаешь. Правящая семья станет тебе защитой и помощью.
— Я поняла, отец, — немного сухо ответила я. — Прощай. — И уже отъехав, все-таки снова вернулась. — Мой князь, как жрица Пресветлой, я хочу дать тебе совет.
— Я слушаю, Лиора, — кивнул отец.
— Ищи себе любовниц постарше, — рявкнула я, развернула кобылу и поскакала к воротам.
— Строгая ты, — насмешливо произнес вампир, догоняя меня.
Я скользнула по нему равнодушным взглядом и отвернулась. Одариан фыркнул нечто нечленораздельное и замолчал. Столица провожала нас просыпающимися улицами и первыми прохожими, которые с привычным уже испугом косились на моего спутника. Кто-то узнал меня и поклонился. Я махнула рукой, не глядя, и проехала мимо. Настроение было препаршивым.
Когда мы покинули пределы города, мой кровосос начал что-то насвистывать себе под нос, вызывая этим мое раздражение. Мне даже начало казаться, что он специально выводит меня из себя. Потому что, чем чаще я бросала на него злобные взгляды, тем задорней становился свист.
— Хватит! — наконец, не выдержала я.
— Что, гадость моя? — он удивленно заломил брови.
— Хватит бесить меня! И хватит называть меня гадостью! — воскликнула я.
— Ну, ты вообще, — покачал он головой. — Что на тебя нашло?
— Вы! — выкрикнула я и отвернулась, чтобы скрыть злые слезы.
Вампир озадаченно потер подбородок и перехватил поводья моей кобылы, не давая, не отстать от себя, не обогнать. Он попытался заглянуть мне в глаза, но я ожесточенно мотнула головой.
— Эй, человечинка, ты всерьез обиделась что ли? — спросил Элион, все-таки ухватившись за мой подбородок и повернув к себе лицом. — В твоем дневнике ничего важного не было. Да и не читал я его, так просто пролистал.
— Причем здесь дневник? — взорвалась я. — Все ваше поведение! Я уже устала от вашей грубости. Устала от того, что должна делать то, что не хочу. А вы еще и заставляете!
— Малышка, у меня нет выбора, — пожал плечами мой телохранитель. — У меня приказ от бога, так что я ничего менять не в силах. А у тебя договор и безопасность собственного княжества. Ты и я опутаны долгом.
Я снова вытерла набежавшие слезы.
— И я не бестолочь!
— А кто ты? — насмешливо спросил вампир. — Бестолочь и есть.
— Упырь, — оскалилась я.
— Клыки маловаты. — Хохотнул не впечатленный вампирюга. — Смотри, как надо.
Он широко улыбнулся, и его клыки начали стремительно удлиняться. Я зачарованно проследила за этой метаморфозой и протянула руку, трогая отросшие зубы. И сразу отдернула руку. На пальце набухала капля крови.
— Острые какие, — обиженно сказала я и потянула палец ко рту, чтобы слизать каплю.
Холодные пальцы перехватили мою руку. Я перевела взгляд на вампира и вздрогнула. Он не сводил заалевшего взгляда с этой маленькой капли. Не знаю зачем, я нажала на подушечку пальца, теперь кровавый ручеек побежал по пальцу вниз, и Элион потянул к себе мою руку. Он некоторое время смотрел на то, как кровавая нить сползает вниз, ныряет между пальцами и бежит дальше на ладонь. Вампир судорожно вздохнул и склонился к моей ладони. Очень осторожно лизнул, снова вздохнул и с тихим стоном накрыл ртом кровоточащий палец. Я почувствовала, как он всасывает кровь, стало больно, и я возмущенно вскрикнула.
— Элион!
Вампир не отреагировал, продолжая жадно сглатывать.
— Элион, хватит! — закричала я. — Мне больно, остановитесь!
Пощечина вышла сама собой. Он вздрогнул, и я, наконец, вырвала свой палец изо рта кровопийцы. Одариан оскалился и зашипел на меня, но вторая пощечина и моя отчаянная ругань привели в его в чувство. Элион снова посмотрел на мою руку:
— Даже не думайте, — с угрозой произнесла я.
— Тьма, — выдохнул вампир и замотал головой. — Прости, я даже не думал...
Он рванул поводья озвара, тот взвился на дыбы, издал утробное рычание и помчал в сторону, унося от меня моего телохранителя. Я некоторое время смотрела им вслед.
— Просто замечательно! — воскликнула я и тронула поводья. — А мне-то что делать?
Неспешной рысью моя кобылка продвигалась вперед, а меня все более охватывало чувство вины. Получается, я его спровоцировала? Как нехорошо получилось... Ладно, ради извинений побуду немного послушной девочкой. А он довел меня до белого каления и читал мой дневник! К архам, какая есть, такой и буду.
Я обернулась. Моего телохранителя все еще не было видно, и я начала беспокоиться. Развернув лошадь, я поскакала в обратном направлении, затем свернула в ту сторону, куда умчался вампир. Но возле маленькой рощицы остановилась, прислушиваясь к доносившимся до меня звукам. Кого-то отчаянно рвало. Я слезла с лошади и осторожно прокралась в сторону бедолаги. Выглянула из-за дерева и чуть не присвистнула. Страдал мой упырь.
Он как раз вскинул голову и глубоко дышал. Затем новый спазм вынудил его согнуться, и Одариан страшно давился еще какое-то время. Во мне проснулась жрица Пресветлой. В конце концов, меня учили исцелять. Он не услышал моих шагов, измученный спазмами.
— Я помогу, — тихо произнесла я, когда он вздрогнул, почувствовав мои руки на своих плечах.
— Лиора, зараза, — тут же поприветствовали меня, — я всегда знал, что вместо крови в твоих жилах течет отрава.
— Я сейчас уйду, а вы тут давитесь дальше, — обиделась я, но сразу поинтересовалась. — Я-то здесь причем?
