Гремя огнём, сверкая блеском стали - 1

-Это да, — признал я, -мудрая мысль.

-Вот сожрут эти мудрые с косточками в носу. -стала прорицать Пуська. -Оглянуться не успеешь, а тебя уже переваривают.

-Не боись, -успокоил Гуггл. -Костлявых малолеток не едят.

-Ну да! -оскорбился Лючиано. -Если правильно замариновать...

-Балаболы! -веско припечатала Пуська. -Трепачи.

-Я кушать твой дочь не хотеть. -подтвердил старейшина. -И в подарок не брать, потому что любить тоже не мочь, она противно белый и мелкий.

Росомашко, давясь от смеха, выволок из сарая зеленую от злости Пуську. Ненадолго, впрочем, через пару минут она опять появилась в сарае. А где Сергей?!

-Ты не пенёк и не кочерыжка, -сказал я, -а великий мудрец. И замечательно разбираешься в женщинах.

-Да. -с достоинством подтвердил старейший. -Я такой. А ты не глупый, понимать я.

Репутация среди местного населения повышена на +2. Поздравляем! Ефрейтор Лунин, вы завоевали симпатию старейшины. Повышена вероятность получить следующий квест. Появилась возможность получения цепочек заданий и скрытых квестов. Появилась возможность породниться со старейшиной и занять его место.

Ну, квесты такие, квесты сякие — это конечно замечательно. Хотя награда в них, замечу, не падает с неба, её приходится отрабатывать кровью и потом. Ну и как-то очень настораживает 'возможность породниться со старейшиной'. Я подозрительно покосился на его большой пористый нос.

-Спасибо, о мудрейший, — ответил я туземцу, закрепляя успех, -прости не знаю, как звать-то тебя?

-Своспарыстытак, -старейшина ткнул себя в грудь корявым пальцем, -сын Свуспиритеситея, внук Спёртурырасутая. А ты?

-Всеслав Лунин, -ошеломлённый услышанным, скромно представился я, -ефрейтор Легиона Порядка.

-Понимать мало, но сообразить, что ты — вождь.

-Младший вождь, -не стал уточнять. -Есть старший военный вождь, только раненный. Вот он.

Сворпа... Спорва...тьфу, чёрт, в общем старейшина оглядел помещение: -Я видеть не один старший военный вождь ранен быть, много воин страдать. Помогать надо.

-Ещё как страдать, -буркнула Пуська. -только нечем помогать.

-Отчего ты не затыкать дочь? -удивился старейшина. -Девка очень шум делать. Сечь-пороть надо, отдать для хороший муж, а?

-Идея! -обрадовался Гуггл. -Давай, отец, пристраивай! Найдём зажиточного аборигена, сыграем свадебку...

-Постараюсь... — вздохнул я.

-Папочка, долго будешь трепаться о всякой ерунде? -поинтересовалась Пуська. -Спросил бы лучше, чем старый сморчок может помочь.

-Первый умный слово от девка. -старейшина важно покивал. -Твой воины врачевать надо. Я знать, что белый сундучок с красный метка вы лечить больных.

-Аптечками. -согласился я. -Дальше.

-Я не знать 'оптешко'. Я не иметь 'оптешко'. Я иметь шаман. Хороший.

-Конструктивно, — восхитился я. -Продолжай.

-Куда продолжать? -старейшина пожал плечами вождь. -Воины Джунглинаправа шаман похищать, свой посёлок держать.

-И за каким псом один несёт бредятину, а другой слушает? -спросила Пуська в пространство.

-Быть может, договоримся? -предложил я туземцу. -Что нужно сделать, чтобы освободить шамана?

-Так это квест, что ли? -Пуська выронила кокосовую чашку и выпучила глаза.

-Дошло до жирафы. -ядовито заметил входящий в сарай Росомашко. -Всеслав Глебович, я сменил караулы.

-Сам жирафа. -не осталась в долгу 'кадетка'.

Внимание, ефрейтор Лунин, берёте квест 'Возвращение шамана'? Задание — победить соперника в ритуальном поединке. Награда: случайный предмет, расположение местного населения +2, возможность обручения с дочерью старейшины, повышенная вероятность получить следующий квест.

Вот только обручения с дочуркой старейшины тебе не хватало, заржали Нефиг, Нафиг и Пофиг, представляем её внешние данные, наверное, вся в предка!

02

Туман. Туманище. Сырой. Непроглядный. Банный. Густой. Всё залито белым молоком, в котором невозможно разглядеть даже пальцев вытянутой руки. Аборигены и те отсиживаются по хижинам, выползая наощупь лишь по самым неотложным делам. Впрочем, если внутри помещения горит огонь, то видимость вполне нормальная. В нашей сарай-резиденции потрескивали ветками сразу три очага.

-...'Тайной покрыто, молчанием сколото,—

Заколдовала природа-шаман.

Черное золото, белое золото,

Сторож седой охраняет — туман.

Выучи намертво, не забывай

И повторяй, как заклинанье:

"Не потеряй веру в тумане,

Да и себя не потеряй!"

Что же? Выходит — и пробовать нечего?

Перед туманом — ничто человек?

Но от тепла, от тепла человечьего

Даже туман поднимается вверх'10 -неожиданно тихо напела под нос Пуська. Я покосился на неё, но промолчал. Гм, девка-то молодец. Благодаря ей, состояние раненых стабильное, без дальнейших ухудшений. Взятый мною квест принес нам неожиданные послабления. Туземцы потащили нам авансом разнообразные фрукты и овощи. А когда я заикнулся про мясо, стали снабжать курятиной. Пуська варила бульоны в большом бронзовом котле, подаренном лично старейшиной и отпаивала лежачих и сидячих.

Внезапно в сарай вломился Гуггл. Он правой рукой волок по земле молодого аборигена, левой толкал в спину старейшину.

-В чём дело, Джон?

-Этот охрененно сопливый идиот думает, что, раз ни хрена не видно, то можно разгуливать с оружием?! -Гуггл бросил на земляной сорванные с перепуганного подростка пистолет и штык-нож в затёртых ножнах, ткнул пальцем в живот старейшины. -Эй, хрен старый, вы тут охренели, да? Развели хрень, просто хрен знает какую хреновую. Приказ ноль-семь тринадцать забыл? За поддержку партизан — расстрел. За нападение на патрули и за минирование дорог — повешение. За неучтенное оружие — расстрел.

Лейтенант Аршманн оторвался от чашки с бульоном и одобрительно кивнул.

-Хватай придурка, дед, -шипел Гуггл, -и пинками гони домой к мамке-папке. Только так быстро, чтобы я моргнул, а здесь уже никого нет. И если родители его не выпорют, сами придём и это сделаем. Проворно и старательно. Понял? А то и вообще про приказ 07-13 вспомним...

Получив тычок пониже спины, старейшина деревни исчез в жарком тумане, прихватив с собой не в меру расслабившегося 'партизана'.

Туман вряд ли разойдётся к вечеру, значит квестовый поединок состоится только завтра. Что ж, посвятим этот день делам денежным. Давай-давай, оживились поросята души моей.

Информация к размышлению.

О 'Великом Парадоксе Переселения' многословно и глубокомысленно не разглагольствовал, пожалуй, только сиреневый кентавр. А поскольку сиреневых кентавров не существует, то не обсуждавших эту проблему — нет.

Заключается она в том, что Переселившиеся, чьё оцифрованное сознание перемещено в виртуальные миры, поначалу могут выходить на связь с родными и близкими, общаться с ними, беседовать, делиться впечатлениями и эмоциями. Но чем далее, тем более сеттлеры замыкаются в новой Вселенной, оставленная ими прежняя жизнь интересует их всё меньше и, наконец они вообще перестают поддерживать общение со средой, которая стала для них внешней. Хотя, казалось бы, этого не должно происходить...

И теперь знаю, отчего. Прошло около двух месяцев игрового времени, а которое же число и какой день недели там, у вас? Понятия не имею... Достаточно вызвать справочное меню 'Командирских' часов и узнать, но зачем? Какая разница? Меня гораздо больше волнует, какая будет завтра погода здесь, в кратере посреди гор, чем то, какова непогодь там, на среднем Иртыше... Взаимоотношения с НПСами в 'Огне и стали' сделались для меня неизмеримо важнее ваших служебных и межличностных дрязг.

Нет-нет, отлично понимаю, что целиком и полностью завишу от благополучия и стабильности вашего мира — ведь достаточно хотя бы просто повредить 'оранжевый шар', в котором заключено моё сознание и для меня всё будет кончено... Но осознание этой зависимости, оно... ммм... какое-то абстрактное, что ли...

Мне уже сейчас было бы достаточно скучно поддерживать с вами беседу на интересующие вас темы. Но я буду это делать, потому что, надеюсь, в отличие от других сеттлеров, у меня и у вас есть одна общая тема для разговоров... точнее для переговоров... Это моё благосостояние.

Начал с того, что через 'Командирские' часы активировал вход в интернет. Хммм... скромненькое такое меню... аскетичненькое, даже сказал бы... Впрочем, что возьмешь с часов, вот разбогатею, куплю телевизор, у того возможностей побольше.

Вспомнил дюжину адресов русскоязычных (и не только) издательств. Разослал по ним предложения о литературном сотрудничестве. Смысл их заключался в следующем: много ли среди Переселившиеся (они же — сеттлеры) среди издаваемых вами авторов? Ах, ни одного? А в других издательствах? Тоже не наблюдается? Тогда не согласитесь ли в качестве сенсации напечатать серию рассказов одного из них? То есть как о чём? О приключениях во вселенной 'Огня и стали'.

Ладно, сделано, будем ждать откликов. Будем, очень осторожно согласились поросята.

После этого при помощи тех же 'Командирских' пошарил по форумам, где обсуждались квесты. Отыскал квест на поиск возможно уцелевших легионеров-'рысей'. Написал сообщение: -'Выставляю на аукцион информацию о местонахождении остатков гарнизона базы. Достоверность сведений и точность координат гарантирую тем, что сам нахожусь вместе с уцелевшими.' Только бы Пуська не проболталась раньше времени, озабоченно прохрюкала розовомордая троица.

03

-Не выстоишь. -слабым голосом, но уверенно сказал Аршманн. С утра ему было чуть лучше, но выглядел лейтенант всё равно очень плохо. -Моих натаскиваний на ножевой бой всё равно не хватит.

Я снял с себя всю одежду, оставшись в одних чёрных трусах, с 'Командирскими' на левом запястье. Пуська оглядела меня насмешливо, Росомашко — скептически. А вот взгляд старейшины лучился оптимизмом.

Вы действительно желаете сделать подарок в 1 000 серебряных посёлку Джунглиналева?

Да. Старейшина дёрнулся и изумлённо воззрился на меня.

-Обещал же заплатить за проживание. -пробурчал я. -А что?

Репутация среди местного населения повышена на +3. Поздравляем! Ефрейтор Лунин, вы укрепили симпатию старейшины. Повышена вероятность получения цепочек заданий и скрытых квестов. Возможность породниться со старейшиной и занять его место достигла 50%.

Поросята покатывались со смеху.

На вашем счете 7 222 серебряных.

-Одолжить на бой сильный талисман. -неожиданно сказал туземец. -Быть сила-сильная недолго.

Он повесил мне на шею косточку на шнурке. Куриную?

Вы стали временным носителем талисмана 'Свирепый Лемур', дающего при сжатии на 20 секунд в рукопашном бою трёхкратное превосходство по силе и ловкости над любым противником. Действие талисмана — однократное.

Нет, не куриная кость... А ещё хвастаются, что, дескать 'Огонь и сталь' — не фэнтези-игра и никаких тебе магий тут нет. Ладно, пригодится. Но произведём, однако, давно запланированные траты.

Вы действительно желаете улучшить неотъемлемый предмет 'никелевый нож', изменив его характеристики на 'хромовый нож'? Это увеличит его прочность, остроту и наносимый предметом урон и будет стоить 2 000 серебряных.

А, гулять, так гулять! Желаю.

Остаток денег положил в сейф. Ну, вот и всё, готов. Так я и сказал старейшине. Тот торжественно повёл босого и практически нагого гладиатора с ножом в руке на песчаный берег озера. За нами последовали здоровые легионеры (порывалась было и Пуська, но была оставлена присматривать за ранеными) а также туземцы посёлка Джунглиналева.

На месте поединка нас уже ждали жители посёлка Джунглинаправа. Конечно, всё понимаем, возмущённо взвизгнули Нефиг, Нафиг и Пофиг, нравы тут простые, первобытные, развлечений опять же — никаких, но собираться с таким энтузиазмом для того чтобы порадоваться намечающейся поножовщине... как-то это не так ... не по-человечески, что ли ... Так мы ж и не люди, вздохнул я в ответ, а цифровые коды, 'настоящие', 'живые' люди их называют неписями, а меня — посмертником, зомби (вежливый вариант — Переселившимся и сеттлером).

Зрители расселись двумя подковами, справа — болельщики за бойца Джунглинаправа, слева — жители, соответственно, Джунглиналева, то есть мои фанаты. Подковы охватывали овальное пространство, неприятно напоминавшее формой арену Колизея.

Ещё больше всё стало смахивать на дурную голливудскую 'фильму про древнюю историю', когда, выходя на чудесный мелкий и жёлтый песочек, я узрел медленно выдвигающегося с противоположной стороны противника. Нет, к его росту никаких претензий не было — строго моего. Но вот объём! Представьте себе японского борца сумо, только навстречу шёл не залитый в огромный бурдюк жир, а перемещалась бугрящаяся под кожей мускулатура, напоминавшая скрученные в узлы железные канаты. Да такому монстру тычок моего ножичка не страшнее укуса осы!

Старейшины двух посёлков сошлись на середине арены, придирчиво сравнили длину моего ножа и кривого клинка громилы, убедились, что одинаковы, вернули мне и ему оружие и подали сигнал к началу боя.

Смертушка наша настала, удручённо простонали Нефиг, Нафиг и Пофиг.

Не смертушка мне, бессмертному, была страшна, а провал сразу двух квестов: шамана не выручу — раненых не вылечу. Но что делать?!

Озарение пришло внезапно. 'Дурную голливудскую фильму', говорите? 'Про древнюю историю', говорите? Смотрели, смотрели, 'Троя' называется. И есть там эпизод убиения Ахиллом здоровенного жлоба, точной копии этого. А ещё есть такое выражение: 'ахиллесова пята'. А что, если...

Ускоряясь, устремился навстречу кому мускулов, осклабившемуся в жуткой ухмылке и отведшему в сторону блестящее лезвие в широкой замашке. За мгновение до прыжка сжал в левом кулаке косточку-талисман. Время тут же послушно замедлило свой ход, а я превратился в наделённый холодным разумом всесокрушающий снаряд, плавно подлетающий к врагу. Выставил вперёд нож, босыми ногами ударил в твёрдый бугристый живот, всадил лезвие в горло, рванул нож на себя, повалился на песок позади противника, дважды полоснул повыше пяток, рассекая ахилловы сухожилия...

На чём действие талисмана закончилось.

Я, сразу ставший слабым и ничтожным, в ужасе пополз на четвереньках прочь, тогда как вражеский боец, шатаясь и раскачиваясь, поворачивался, падал на колени, обрушивался на меня, заливая кровью, хлеставшей из развороченного горла. И конечно не успел. Единственный удар его кривого ножа лишил меня семидесяти процентов здоровья, ещё десять я потерял, когда чудовищная туша рухнула и впечатала в песок.

(Censored!) Что, разработчики скопировали с моего истерзанного болезнью тела болевые ощущения и я, умирая, всегда буду их испытывать?! (Censored!) Нет, ну не сволочи ли? Багровая муть затмила глаза. Больше всего хотелось побыстрее сдохнуть и возродиться в точке привязки. Но тогда поединок, скорее всего будет засчитан ничьёй, а мне нужна победа.

-Все видеть, -донёсся до меня сквозь гул в ушах чей-то голос, -одолеть наш богатырь! Он наверху!

-А почему ваш не шевелиться? -возразил вроде бы старейшина, дёргая меня за непослушную руку и крича, словно глухому. -Вставать, младший вождь, вставать, ты победить!