Черный маг 2

Карел, надо сказать, моментально нашел здесь занятие по вкусу — как-то почти мгновенно он скорешился с сыном ресторатора, и пока я спал, эта сладкая парочка уже успела совершить налет на соседский сад. Даже получили ремнем по заднице. Самое смешное, что несмотря на это Карел выглядел довольным донельзя, и потому я был за него спокоен. Единственно, попросил за ним присмотреть, а сам двинул помахать мечами.

В казарме меня тоже встретили, как старого знакомого и, естественно, поучить не отказались. Неудивительно, кстати, я ведь им заплатил в прошлый раз, как оказалось, поболе, чем какому-нибудь маститому столичному учителю фехтования. Ну, сейчас тоже не разочаровал, и вполне закономерно, что несколько часов было посвящено движениям, прыжкам и звону стали с последующими посиделками под вино. Кстати, меня предлагали обучить еще и владению алебардой, но я, подумав, отказался — вызывала она у меня некоторое отвращение вплоть до желания разломать ее на части, по старой памяти, наверное. Правда, кое-какими приемами защиты от алебардиста я все же не пренебрег, в жизни бывает всякое, и неизвестно, с каким противником сведет тебя судьба.

В общем, обратно в ресторацию возвращаться пришлось, когда уже темнело. На улице было достаточно много народу — как только кончился сезон дождей, люди выбрались из-под крыш тесных и душных домов. Как оказалось, я отвык находиться даже в такой пародии на толпу, особенно учитывая узость местных улиц, и поэтому, пока вновь приспособился, пару раз основательно получил под ребра локтями. Не больно, конечно, однако качнуло меня ощутимо — законов физики еще никто не отменял, и толчок, полученный от мужика в полтора раза тяжелее, чем ты сам, пусть он и безболезнен, вполне способен сбить с ног. Хотя и я не оставался в долгу, а с учетом моих физических кондиций можно было чувствовать даже некоторое удовлетворение — когда ответные тычки сбивают невежливо обошедшихся с тобой людей с ног, поневоле чувствуешь себя отмщенным.

Вот здесь я и нарвался. Хотя насчет того, кто нарвался, это еще вопрос. Тем не менее, ничего из ряда вон выходящего в дальнейших событиях, в общем-то, не было. Там, где много людей, раздолье для мелких воришек, и я ничуть не удивился, когда почувствовал, что в мой карман залезла чья-то шаловливая ручонка. Больше того, я внутренне был готов к подобному развитию событий, и благодаря этому, собственно, нахала и засек. В общем, поймал я воришку, слегка (так, чтобы у него глаза на лоб полезли) сжал пальцы, после чего и начал рассматривать чудо, которое мне попалось.

Действительно, чудо — мальчишка лет двенадцати, худой, как щепка, и чумазый, как трубочист. Одет, правда, не то чтобы прилично, но очень добротно, при внешней непрезентабельности его шмотье было достаточно крепким и явно не собиралось в ближайшее время разваливаться. А главное, что мне не понравилось, как только я чуть ослабил хватку, он изогнул пальцы не хуже нашей приблатненной шпаны. Вернее, он вначале попытался освободиться с воплями "пусти, гад" и прочими, аналогичными по содержанию, но заметно менее цензурными, а потом, когда убедился, что вырваться у него получится, только оставив в моих руках свои пальцы, попытался завопить, дескать, помогите, люди добрые, меня этот чужак... Гм, вот бы не подумал, что я его с такими извращениями собрался... Ладно, это так, к слову.

Народ, между тем, приходить к нему на помощь отнюдь не собирался, разве что обходить нас все принялись по довольно широкой дуге, словно морские волны, обтекающие камень. А так — ноль эмоций, создавалось впечатление, что нас старательно не замечают. Однако пока я спокойно стоял, продолжая внимательно изучать пленного, он, убедившись в том, что так просто не отделается, перешел к угрозам. Очень незамысловатым, кстати, и описываемым, если вкратце, одной фразой: "Отпусти, гад, хуже будет — сейчас мои друзья придут, вот они тебе...". Дальше шло незамысловатое перечисление того, что со мной сделают. Скучно, господа, в моем родном мире у детей такого возраста фантазия куда как богаче.

Дождавшись, пока мальчишка выговорится и начнет повторяться, я немедленно обогатил местный фольклор, предложив ему на выбор выдернуть гланды через задницу или завязать яйца за ушами. Пока замолчавший от моей неожиданной щедрости индивидуум мучительно обдумывал своими куцыми мозгами открывшиеся перспективы, я еще пообещал ему в нагрузку совершенно бесплатно согнуть ноги в обратную сторону. Другой бы поблагодарил за щедрость — кривизна ног сопляка была различима даже сквозь мешковатые штаны и могла бы вызвать зависть у профессионального кавалериста — а этот идиот не оценил. Взвизгнул, попытался укусить, а когда эта попытка была прервана небольшой зуботычиной, выдернул откуда-то из складок одежды короткий нож. Я-то все гадал, когда он за него схватится... В общем, моя карьера ортопеда в этом мире не состоялась ввиду негативного отношения пациента к бесплатной процедуре.

Нож я, естественно, отнял и выкинул опасную игрушку в сточную канаву — порежется еще мальчишка, инфекцию занесет... Все для его же блага, если вдуматься, но тут воспитательный процесс оказался грубо прерван — к нам, легко, как пену на воде, раздвигая прохожих двинулись трое орлов явно приблатненного вида. Где они скрывались до того, я так и не понял.

Гм... Ну, насчет "Отпусти мальчишку, дерьмо козлиное!" можно было предположить заранее, я их послал в ответ и дальше, и изощреннее, но тянуться за ножами — это уже явно лишнее. И ведь, что интересно, меч у меня на боку их ни чуточки не впечатлил и не остановил — обнаглели, похоже, сволочи сверх всякой меры. Пора их жизни учить начинать, а то это не дело уже. Кстати, улица от народа очистилась как по волшебству. Очень похоже, местные хорошо понимали, что нежелательным свидетелям тоже может достаться, и вовсе не собирались пополнять собой печальную статистику происшествий. Может, это даже и к лучшему, а то мне за свидетелями охотиться и следы зачищать тоже не хотелось.

Первому я засветил ногой ниже пояса. Эта троица явно привыкла нападать, поэтому к тому, что нападут на них, они не были готовы, и в результате у меня получилось совсем неплохо. Ушибленного на все яйца приподняло в воздух, а упал он уже сложившись вдвое. Это я еще бил несильно, а то бы вокруг чего складываться уже не было. Что интересно, лежал молча... Правда, чтобы так успешно атаковать пришлось отпустить пацана, да и пес с ним.

Второй, получив в коленную чашечку, лег рядом с первым и тихонько, на одной ноте, завыл — ну да, это больно. Особенно с учетом того, что сустав пострадал сильно. Только в этот момент третий, самый молодой, сообразил наконец, что происходит что-то не то, но вместо того, чтобы хоть немного подумать, зачем-то бросился вперед, бездарно размахивая железякой. Я достаточно легко уклонился и, перенаправив его поступательную энергию, помог парню соприкоснуться лбом с мостовой. Загудело, как в колоколе — из пострадавшего, судя по резонансу, мог получиться отличный певец. Оставалось только шагнуть назад и поймать за шиворот замершего с открытым ртом мальчишку-карманника.

— Ну что, теперь займемся тобой?

До моего пленника, похоже, начал доходить весь ужас его положения, а я тем временем думал о том, как бы его напугать посильнее да отпустить. Ну не калечить же парня, а с другой стороны, и отпускать просто так не хотелось — он ведь первым в чужой карман полез, я его за волосы к нему не подтаскивал. Как говорится, всякое дело должно быть наказано.

Разлегшаяся на камнях троица меня абсолютно не волновала. Попытались они меня побить — получили по заслугам. Я здесь самый крутой и всем бью морды. И буду бить кому хочу, потому что могу. А если это кому-нибудь не нравится, то плевать я хотел на мнение незнакомых трупов. Вон они, доказательства, лежат себе и тихо стонут. Еще легко отделались.

— Что здесь происходит?

Этот негромкий, спокойный голос выдернул меня из размышлений о бренности всего ссущего. Именно так, потому что из получивших по шее двое обделались от боли, напустив на мостовую желтой крови. Однако сказана эта короткая фраза был тоном, показывающим, что говорящий имеет полное право задавать такие вопросы, да и голос показался мне знакомым. Ну что же, посмотрим — я медленно повернулся всем корпусом. Ба! Какие люди — и без кандалов!

Передо мной стоял тот самый авторитет местного значения, у которого я не так давно покупал информацию. Он меня тоже узнал сразу, наклонил голову в знак приветствия:

— Милорд, рад снова приветствовать вас в наших местах.

— Я тоже рад вас видеть, — я улыбнулся. — Как ваше ничего себе?

— Вполне прилично, — идиома явно была для моего собеседника внове, но смысл он понял моментально. — Только вот не совсем понятно, что здесь происходит.

— Да ничего особенного, если честно. Просто поймал воришку, хотел его малость проучить.

— И за что? — прищурился уголовник.

— Да за то, что попался, — безмятежно улыбнулся я в ответ. — Конечно, стоило бы дать по шее его наставнику, чтоб недоучек на улицу не выпускал, но его искать долго. А так сделаю из одного показательный пример — может, остальные умнее станут, а то ведь и сами покалечатся, и людей покалечат.

Очевидно, причина ожидающегося наказания была принята безо всяких протестов, во всяком случае, я дождался лишь задумчивого кивка и просьбы отпустить парня — мол, с его наставником сами разберутся. Судя по ухмылке, на наставника этой шушеры и без того имелся зуб, так что действительно разберутся, поэтому я, подумав секунду, разжал пальцы. Мальчишка исчез так, будто его и не было. Ну что же, умение вовремя сделать ноги еще никому и никогда не вредило.

Тем временем мой собеседник перевел задумчивый взгляд на поверженных гопников. Те даже стонать мгновенно перестали. Одно короткое слово — и они исчезли, будто их и не было. Я сказанного не понял, это было, наверное, аналогом нашей блатной фени, но смысл был ясен и без того.

— Лихо вы их...

— А куда деваться? — уголовник пожал плечами. — Только отпусти вожжи — сразу сожрут. Вы вон тоже... лихо.

— А куда деваться? — в тон ему ответил я. — Только зазеваешься — живо на нож поставят.

— Тоже верно. В любом случае, я не в обиде, никаких претензий. У нас работа связана с риском, и за профнепригодность, бывает, карают и жестче.

— Понимаю. Пусть учатся оценивать, с кем стоит связываться, а с кем — нет. Очень способствует долгой и счастливой жизни, знаете ли.

— Я-то знаю, — дернул он плечом. — Только с этого молодняка что взять? Половина просто не доживает до того, как начинают хоть что-то соображать. Ладно, милорд, прошу меня простить за беспокойство. Вы не против, если я навещу вас вечером? У меня будет к вам деловой разговор...

Разговор, продолжившийся вечером, и впрямь был деловым. Мы сидели в моей комнате, пили лучшее вино из того, что нашлось в хозяйском погребе, и обсуждали интереснейшую авантюру, которая родилась пусть и в преступной, но очень умной голове. По самым скромным прикидкам, ее удачный исход мог принести как минимум хорошую прибыль, и золото при этом считали бы килограммами. Ну а в случае неудачи... О неудаче лучше было не думать.

Итак, что за авантюра? Да простейший грабеж, просто людей не самых простых грабить предполагалось. Каждый год в это время, если конкретно, то через два-три дня, здесь проходил обоз сборщиков налогов. Они проезжали по всему королевству, и эта провинция была последней. Проехав через города и замки местных феодалов, нагруженный деньгами (тьфу ты, чуть не сказал добычей), обоз возвращался в столицу. Я аж головой покрутил, настолько неудобным был, на мой взгляд, этот способ пополнения государственной казны, и мне страшно было представить, сколько денег утекало мимо королевского кармана, и какие злоупотребления служебным положением можно было наблюдать при этом. Ну да ладно, суть не в том. Главное, что у местного криминала давным-давно чесались на караван зубы, только вот заполучить его груз в свои загребущие ручки было не так-то просто. Почему? Да опять же все банально — охрана.

Нельзя сказать, что ее было слишком уж много, два десятка человек всего-то, даже здесь, в этом небольшом городке криминалитет мог собрать почти втрое больше народу. А что дальше? Бандиты умеют ловко владеть ножами, кое-кто из них и на мечах неплох, стрелки тоже есть, пусть и немного, но и только. Среди охраны четверо Кох-и-нодов, да и остальные не лохи — в королевскую гвардию слабаков не берут в принципе. Но и это не самое страшное. Из засады, в спину, можно пристрелить любого, сколь бы он ни был крут, но вот четверка королевских магов — это уже сложнее.

Нет, у криминала всегда были свои маги, но это, как правило, были слабые, не очень умелые неудачники. Те, кто посильнее, устраивались так, что им пачкаться попросту не было нужды. В результате четверо магов королевской охраны, одни из лучших в стране, могли, если потребуется, передушить разом всех, кого собрали бы для их перехвата. Так что желающим ограбить инкассаторов оставалось только скрежетать зубами в бессильной ярости, но появился я — и расклад сил изменился.

Каким уж образом Вилоту, как звали, оказывается, моего собеседника (надо же, представился — видать, решил перейти к более доверительным отношениям, хотя бы внешне), удалось узнать о моих "геройствованиях" при захвате замков, я мог только догадываться, однако же знал вот. А исходя из этого он, не пытаясь на меня давить, скорее всего понимая, что это бесполезно, очень вежливо предложил мне принять участие в налете на обоз. Это было предложение, от которого, разумеется, можно отказаться, тем более что без меня у любителей поживиться за чужой счет все равно ничего бы не вышло. Однако всерьез задуматься при этом было над чем.

Денег у меня, в принципе, хватало — запасы, сделанные моими предшественниками, были велики. Однако я не знал, сколько мне здесь еще жить, а в местной экономике был полным профаном. Следовательно, и новых финансовых поступлений ждать было неоткуда, а любые деньги имеют свойство заканчиваться. В то же время, с обоза взять можно было многое, и кинуть себя я, разумеется, не дам. Другое дело, что потом со стороны короля последуют санкции, и последствия для участников операции, если истина вскроется, будут неприятными.

Однако когда я озвучил свои опасения, меня тут же успокоили — подобные мысли, что вполне логично, беспокоили не меня одного. Во-первых, свидетелей (ну, это и ежу понятно) никто оставлять не собирался, причем ни живых, ни мертвых. Мертвых — это на случай, если к расследованию, что очень вероятно, привлекут толкового некроманта. Ну а проводить собственно операцию планировали в стороне от этих мест, тут как раз все просто. В общем, подумал я — и дал себя убедить. За хороший процент, естественно — даром я не работаю принципиально, ибо всякий труд должен быть оплачен, в особенности труд незаменимого специалиста. Тем более что взыграло нездоровое любопытство, наверняка в бою против меня применят боевые заклинания, и есть шанс узнать что-нибудь новое и интересное. Рискованно, конечно, ну да кто не рискует, тот всю жизнь пьет всякую дрянь. К тому же, несмотря на хороший самопиар, запредельной крутизной маги этого мира не страдали, и справиться с ними наверняка будет легче, чем с тем же богом. Особенно если бить из засады, не заморачиваясь на рыцарские представления о войне, примерно таким был ход моих мыслей. И комплексы меня при этом совершенно не мучили. Король мне не сват и не брат, и если его деньги станут моими, это будет значить только, что ему следовало не скупиться, а отрядить охрану посильнее. И тех, кто погибнет во время боя, тоже жалко не было, причем ни с той, ни с другой стороны. Они сами выбрали такую жизнь и такую работу, поэтому небольшой холмик со стрелой, местным аналогом нашего креста, входил в список профессиональных рисков. Больше всего меня беспокоил вопрос о том, как бы самому уцелеть, причем не столько во время боя, тут все, в принципе, понятно, а после него, когда начнется дележ добычи и слишком многим золото застит глаза.