Волшебник

— То есть, они потом просто покупают более чистые камни и формируют новый Стратум?

— Да, есть и такие.

— А если они не такие?

— А если они не такие, то кто-нибудь где-нибудь, из-за обладания этих камни, умирает.

Порой, пусть и совсем ненадолго, но я просто забывал, куда мне предстояло отправиться. Впрочем, учитель никогда не упускал случая напомнить мне об этом, вот прямо как сейчас.

— Еще вопросы? — спросил он, наблюдая как сворачивается мой Стратум... вернее стекается в браслет.

— Мне точно уже надо завтра отправляться? — не сдержав тяжелого вздоха, спросил я.

— Так мы вроде с твоей подготовкой закончили, — злорадно произнес он. — Больше тянуть не имеет смысла, все остальное ты поймешь сам... или не поймешь и тогда умрешь.

— Если это ты так хотел меня подбодрить, то у тебя ничего не получилось.

— Ты это кому вообще сейчас сказал? — широко усмехнулся он. — Да едва удерживаясь от того, чтобы не назначить за тебя награду.

— Награду? — не понял я.

— Мертвым и только мертвым, — подняв руки, развел он их в стороны, изображая написанный текст. — Плачу десять тысяч золотом... мне даже будет интересно, сколько ты проживешь? Вернее, успеешь ли ты покинуть хотя бы Хрустальные Горы?

— Хрен тебе! Можешь, даже не надеяться пережить меня, я еще плюну в урну с твоим прахом, прежде чем высыпать ее в твой магический унитаз.

— И все это я выслушиваю от своего тупого ученика! — всплеснул он руками. — Ужас. Никакого уважения к старшим, а еще Арт-Наком называется, и куда катится мир? Эх... вот раньше были времена, веселье от зари до зари и никаких тебе тупорылых учеников не обладающих и каплей уважения.

— Хотел бы и я так сказать, да не могу, — печально произнес я. — К моему сожалению, рядом со мной всегда был один тупорылый учитель отравляющий мне жизнь. Жду не дождусь момента, когда смогу от него отделаться.

В этот момент Стратум полностью свернулся и я с удивлением посмотрел уже на две полупрозрачные, фиолетовые капельки, расположившиеся рядом друг с другом. Я попытался вспомнить наличие камней на браслете Лича, но понял, что там вообще не было ни одного.

— Старый хрен, — перебил я его высокопарную речь, весь смысл которой сводился к извечному: "Эльтас — дурак!", — почему на браслете Лича не было видно камней, а у меня они есть.

В подтверждении своих слов я продемонстрировал ему правую руку.

— Так они потом сливаются с браслетом, — сразу уловил он смысл моего вопроса. — Говорят, что и браслет может пропасть, но я такого еще не видел.

— В каком смысле пропасть?

— Ну, вроде как он может слиться с твоим телом, растворится в твоих костях... собственно, на эту тему много чего болтают, однако я никогда ничего подобного не видел, а поэтому, что-либо говорить на эту тему не имеет смысла. С другой стороны слухи на пустом месте тоже не рождаются, так что такое вполне возможно. Вот только подобные маги не спешат афишировать свое достижение. Видать есть причины.

— Например, желание некоторых пустить их кости на артефакты, — кивнул я, и лишь когда прошло некоторое время, а учитель так мне и не ответил, я удивленно посмотрел в его сторону.

Слегка приоткрыв рот, старый хрен пялился на стену "остекленевшими" глазами.

— А ведь верно, — слегка вздрогнув, задумчиво прошептал он некоторое время спустя. — Это ведь действительно получается, что каждая кость станет артефактом... хм...

— О! — растянул я губы в холодной улыбке. — Значит, ты такое и не предполагал, да? Ну что тут поделать, старость, я все понимаю. Мозги усыхают, работать не хотят, а может уже и не только мозги, а?

Недовольство учителя возрастало с каждым моим новым предложением, однако на последних словах он совершенно неожиданно улыбнулся и окинул меня насмешливым взглядом.

— А вот на это можешь даже не рассчитывать, — с нескрываемым превосходством в голосе произнес он. — Я тебе скажу даже больше, очень скоро ты станешь единственным из рода Амару.

Это он, наверное, хотел меня удивить или, как минимум, позлить, вот только:

— Фу-у-ух! — деланно облегченно провел я ладонью по лбу. — А я все думал, как бы тебя так пнуть поудачнее, чтобы ты сделал следующий шаг. Род Сору, подойдет моей матери и сестренке ничуть не хуже чем Амару.

— Хочешь сказать ты не против? — изогнул бровь учитель, опусти ноги на пол и оперившись спиной на диванную спинку.

— Вообще я собирался об этом с тобой поговорить еще после моего четырехдневного сна, но как-то случая не представилось. А после этого я больше месяца наблюдал, как моя мама хозяйничает у тебя в доме, вот только как-то непонятно. Если у тебя такие планы, то почему ты с ней практически не общаешься? Я за целый месяц лишь несколько раз видел, как ты с ней разговариваешь, да и то не больше пары минут.

И тут я впервые в жизни узнал, что учитель, оказывается, может краснеть ничуть не хуже меня. С пылающим от прилившей к нему крови лицом, он принялся мне что-то с жаром говорить. Правда, походило это больше на бессвязный лепет маленького мальчика пойманного с поличным, когда тот пытался стащить отцовский меч. Кстати, это практически традиция Сороборийцев. Любой ребенок, будь он парнем или девочкой, хоть раз, но пытался стащить отцовский меч.

— Слушай! — в конце концов, рявкнул учитель, отреагировав на мой ироничный взгляд. — Не всегда все так просто, как тебе кажется! Мне тоже нужно было время.

— Чего? Это ты сейчас к чему?

— Да ни к чему, — устало вздохнул он и перевел взгляд на свое отражение в зеркале... нет, — понял я, — он смотрел на само зеркало.

Полуобернувшись на стуле, я окинул уже совсем другим взглядом эти исполинские зеркала. Ответ оказался таким простым, но в тоже время неожиданно сложным.

— И как ее звали? — негромко спросил я, повернувшись к мрачному учителю.

— Так я тебе и сказал, — хмуро проворчал он.

— А почему бы и нет?

— Если тебе так интересно, можешь покопаться в архивах Императорской Гвардии, она же Черная Стража. Найдешь папки подписанные, как "Пожиратель Магии" и "Зеркальный Щит".

С именами все понятно, но вот:

— Что еще за Гвардия?

— Там, куда ты, так или иначе, но когда-нибудь обязательно попадешь.

Ясно, еще одна из тех вещей, о которых учитель умалчивал... причем, обычно, при этом начинал радостно хихикать, а сейчас, судя по всему, у него просто не было настроения.

— Она тебя бросила? — уточнил я.

— Я чересчур Велик, чтобы меня можно было бросить, — вздохнул он, явно пытаясь шутить, но получалось из рук вон плохо.

— Значит, она действительно умерла?

— Да, — слегка дернул щекой учитель. — Я пошел в чертоги Амару, а она, чтобы не заскучать, взялась за какое-то совершенно простенько дело... когда я вернулся она уже два месяца как была мертва.

— Ты нашел?

— Нашел, — вздохнул учитель. — И о тех, кто стал ее убийцами, я хотел тебе рассказать завтра, перед твоим уходом, но раз так уж сложилось... я столкнулся с ними примерно за год, до твоего рождения.

— С ними?

— Новый вид нежити, до этого еще никто и никогда не имел с ними дел. Быстрые, сильные, умные и в обычном состоянии ничем неотличимы от людей. Сначала их называли лишь разведчиками Короля Мертвых, но, чем больше мы о них узнавали, тем больше понимали, что они не простые разведчики. Их даже нежитью сложно назвать, настолько они могут быть похожи на людей.

Учитель замолчал, погрузившись в какие-то свои, однозначно, мрачные воспоминания.

Порой я видел его в таком же состоянии, как и сейчас. Иногда, совершенно неожиданно, буквально мгновенно, пропадала ощущение бьющей из него энергии, и он становился каким-то усталым, даже можно сказать потерянным. Столетний возраст для нашего народа это, можно сказать, окончательное взросление. Когда молодые парни превращались во взрослых мужчин, но учитель из-за своего поведения всегда казался совсем молодым. И лишь вот в такие вот минуты проступал его истинный возраст. Хотя, пожалуй, так говорить будет несколько неправильно. По сути, его истинный возраст составлял лишь чуть больше ста лет, но, учитывая его тридцатилетние блуждания по землям людей, казалось, что он был старше любого Сороборийца.

— Как их назвали? — чуть погодя, спросил я.

— Вампиры, но обычно их все называли Кровососами, — слегка усмехнулся учитель.

— Почему?

— Чтобы становиться сильнее и поддерживать свою человеческую внешность, они пьют кровь людей, а отсюда и название.

— Вампиры, то есть те, кто пьют кровь? Но почему они становятся сильнее?

— Скорее всего, во втором Некрополе, Личи или даже более сильная нежить, проводили эксперименты над людьми. Я ведь тебе уже говорил, что каждый человек, гном или эльф является Источником Светлой Энергии, пусть и маленьким. И такого еще не было ни в одном из созданных миров. Думаю, это просто не могло не заинтересовать бога, напавшего на наш мир, а результатом исследований и стали вампиры. Существа способные преобразовывать Светлую Энергию в Темную. Причем, в их зубах содержится целый коктейль веществ, влияющий на разум людей, поэтому укушенные люди не умирают и даже не помнят, что у них выпили кровь.

Теперь помрачнел и я.

— Хочешь сказать, что мы для них просто стадо?

— Да, — совершенно спокойно ответил учитель, — именно это я и хочу сказать. Хотя, если они выпьют тебя, то мгновенно подохнут. В нас слишком много от Амару, а у тебя еще и сильный дар к магии, то есть ты способен накапливать в себе очень много Светлой Энергии. Такое количество ни один кровосос не переварит. С другой стороны, если они будут давить тебя по каплям, да учитывая нашу регенерацию, то ты им один заменишь десятки тысяч людей.

И мне еще не нравились люди? Да хрен там! Теперь я понял, что на самом деле все это время я прямо-таки обожал людей.

— Ты сказал, они становятся сильнее, насколько?

— Низшие будут чуть слабее тебя и чуть медленнее.

Плохо. Сила ладно, но ведь скорость всегда была моим неоспоримым преимуществом! А тут лишь "чуть медленнее".

— Есть еще высшие, — продолжал учитель, — эти будут и сильнее, и быстрее. Возможно, если выложишься до самого конца, то и сравнишься с ним, но о легкой победе можешь забыть.

А это звучало еще хуже, чем первые! Вот только, учитель, оказывается, еще не закончил.

— Есть еще третий тип, — произнес он, невольно заставив взлететь мои брови вверх: "Еще сильнее?!" — Я встречался всего с один таким, и именно от него я и узнал о разделении вампиров на три ступени. Он называл себя Князем и несколько раз, пусть и косвенно, но упоминал о других таких же, как и он.

— Они еще сильнее высших? — не сдержавшись, спросил я.

— Сильнее, — скривил он губы в подобии улыбки, — но трудно сказать насколько точно они сильнее.

— Почему? — снова удивился я. — Неужели ты его не убил?

Мой новый вопрос вызвал у учителя нервный смешок.

— Я и высшего вампира едва смог убить, да и то лишь по чистой случайности, а Князь... я знал, что это он убил мою напарницу, Князь сам мне об этом сказал. Но, даже зная это, я ничего не смог ему сделать. Просто играясь со мной он переломал мне половину костей и оторвал руку. Его забавляла моя живучесть. И спасла меня тогда только моя же предосторожность. Мою напарницу за то и прозвали Зеркальным Щитом, что она могла вернуть любое посланное в нее плетение. Вдобавок, у нее был полностью сформированный Стратум. Пусть он и состоял всего из трех камней вирдана, но эти камни, по чистоте, ничуть не уступали твоим! И, тем не менее, Князь смог ее убить, а, поэтому, отправившись туда, где я предполагал найти ее убийцу, я заранее подстраховался. Так что, когда Князю надоело со мной развлекаться, и он уже было собирался оторвать мне голову, вмешались Высшие Маги. Вот они-то меня и спасли. Вернее Князь просто исчез, стоило им появиться, поэтому его реальные возможности так и остались нам неизвестными.

К концу его рассказа, прошла даже моя мрачность, я мог лишь озадаченно чесать затылок, а в голове осталось только одна мысль: "Вот это да-а-а...".

— И как же мне справится с этим Князем?

— А собственно, зачем тебе вообще с ним справляться? — поднял на меня взгляд учитель. — Мой тебе совет — держишь от вампиров так далеко, как только сможешь. А увидишь Князя, попытайся хотя бы убежать и даже не думай с ним сражаться. Умереть от такого врага, конечно, совсем не зазорно, но твоя смерть будет нам весьма нежелательна.

Я уже было хотел напомнить ему о его же предложении выставить награду за мою голову, однако удержался и промолчал. Учитель сейчас явно не был склонен шутить.

— И все-таки, мало ли? — настоял я на своем. — Вдруг доведется столкнуться, а убежать не получится?

— Не хочу тебя расстраивать, но с твоими нынешними умениями ты ему вообще ничего не сможешь сделать, — покачал головой учитель. — Я даже не уверен, что ты вообще когда-нибудь сможешь с ним справиться. Мое Зеркальце входило в число Высших Магов, но, тем не менее, ее убили, а магов подобной силы, когда я уходил из Империи, оставалось лишь девять человек. Я, конечно, не знаю подробностей ее смерти, но одно могу сказать точно. Сколько бы у тебя не было человек, и какими бы ты не располагал силами, убить Высшего Мага практически невозможно. Его сил всегда хватало, чтобы продержаться до подмоги.

— А если никто просто не узнает о сражении?

— Поверь, если Высший Маг сражается в полную силу, не узнать о его сражении просто невозможно. Даже самый слабый маг почувствует всплески его силы за десятки километров, а Архимагистр и за несколько сотен. Единственный надежный способ убить Высшего Мага это затащить его на нижние уровни Некрополя. Вот там его точно убить можно, да еще и всю подмогу, если она придет. А вот Империя для этого слишком мала. Считай, она располагается всего на четырех островах, да одном полуострове. Даже если на каждом из них будет всего по одному Архимагистру, под колпаком окажется вся Империя. Любые сильные энергетически всплески сразу будут обнаружены и туда сбегутся все окрестные маги.

Вот мы и опять поговорили. Я невольно принялся пальцами массировать виски. За последние дней сорок я выслушал уже немало подобных "откровений" учителя и думал, что больше меня удивить уже не чем. Ага, как же.

— И почему же ты этих вампиров оставил на последний день? — спросил я, поднимая взгляд, на развалившегося на диване учителя.

— Ну, изначально, я вообще хотел рассказать тебе о них, лишь у самых ворот из города. Согласись, тебе было о чем подумать, пока бы ты шел до представителей торгового дома.

С этим действительно нельзя было не согласиться. Мне бы точно было о чем подумать. Собственно мне и теперь будет о чем подумать, вот только в словах учителя я почувствовал какую-то недосказанность.

— Это ведь была только первая причина, так? А вторая?

— Ну, это уже совсем просто. Думаю, теперь ты понимаешь, что люди не такие уж и плохие создания, да? — и эти последние слова он произнес уже со своей обычной ухмылкой и ехидно смотрящими глазами.

Понятно. Учитель, как всегда, все делал не просто так.