Я вновь посмотрела на Алана, но тот никак не отреагировал на жестокие слова, сохраняя завидное спокойствие.
— Но он был твоим другом, не так ли? — улыбнулся иронично Индра. — А может и не только другом...
— Прекрати! — это был первый раз, когда я повысила на его голос. Вскочив на ноги, я ударила ладонями по столу, нависая над ним. — Да что с тобой такое? Я просто не понимаю, как ты... Ты можешь пить, есть и развлекаться в месте, пропитанном кровью насквозь? Серьезно? На тебя здесь было совершено покушение! Осознание этого тебе, случаем, не мешает? Ты сможешь спокойно спать тут и...
— А ты нет?
— Конечно же, нет!
— Даже со мной?
— Меня тошнит от этого места!
— Досадно, — вздохнул с наигранной озадаченностью Индра, доставая сигарету. — Я хотел тебе его подарить.
— Сделай такую милость! Я в ту же секунду сравняю его с землей!
— Я вложил немало денег в эту красоту.
— Какой бы красивой ни была могила, могилой она от этого быть не перестает, — отчеканила я, разворачиваясь. — Я ухожу отсюда.
— И куда же?
— Искать место для ночевки. А завтра я уезжаю в Таврос.
— Разве мы не планировали здесь задержаться на пару дней?
Остановившись у самых дверей, я проговорила:
— Я знаю, почему ты так поступаешь. В последнее время я убеждаюсь в том, что ты все делаешь кому-то назло. Ты машешь красным платком перед лицом местной разъяренной элиты, живя здесь. Ты ведь забавляешься, не так ли?
Ответом была лишь его лукавая полуулыбка.
— И дело не только в элите. Тут под боком территории Паймона. Спорим, он уже знает, что ты здесь.
— Конечно, — безмятежно согласился Индра.
— Это какое-то негласное приглашение?
— Даже если так, он здесь не появится, — выудив из кармана зажигалку, брат с удовольствием закурил. — Но таким образом я потешу свою гордость и больно ударю по его.
— Ну, удачи тебе в этом, — бросила я.
— Погода чудесная, согласен. Возьми с собой на прогулку Алана.
— Со мной будет Псих.
— Едва ли я доверю этому бездарному идиоту свою любимую сестру.
— Придется, ведь этот "бездарный идиот" — мой телохранитель, — ответила я, выходя из комнаты.
— Возвращайся до полуночи, — прозвучало за спиной в форме мягкого приказа.
Не оставляя выбора. Ослушаться его было равносильно нарушению закона мироздания. Как-то он сказал мне, что будет для меня царем и богом в течение трех лет. Может, Индра не знает, но таковым его статус для меня остается и поныне. Стыдно признаться, но я даже была согласна с ним по поводу Лайза и его бездарности. С момента условного назначения его на должность моего охранника прошло больше двух лет, но это время едва ли помогло Психу стать сильнее и... сообразительнее.
— Значит... мы уедем отсюда завтра? — спросил Лайз, после того как мы ушли с пустынного пляжа, выйдя на такие же пустынные улицы южного городка.
— Скорее всего, да, — отозвалась я, замедляя шаг.
Тусклое освещение и гробовая тишина свидетельствовали о том, что жители здешних мест чтят традиции — в день Эзуса (а в ночь особенно) они предпочитали сидеть по домам. Обстановка навевала воспоминания...
— И молодой босс?
— Да, и молодой босс.
— Непохоже было, чтобы он собирался покидать это стильное местечко так скоро, — усмехнулся мужчина, засовывая руки в карманы штанов. — Даже несмотря на то, что тут погибли люди. Хотя не помню, чтобы чья-то гибель когда-либо портила ему аппетит. И я говорю не только о еде, но и о... женщинах.
Опять, дьявол!
— Спорим, пока вы тут гуляете, он уже нашел, с кем утешиться? Вы же видели этих служанок, мастер. Личико, фигурка... отпад! Эти девчонки для этого и созданы, так? Вышколены молчать, улыбаться и тому подобное. Какой нормальный мужчина устоит? — я чувствовала на себе его внимательный взгляд, полный ожидания ответа. — Вас что, это совершенно не задевает?
— О чем ты?
— О его изменах, конечно же! — вспылил Лайз, без смущения нарушая священную тишину угрюмых улиц. — Вы хоть можете себе представить, сколько у него любовниц? В каждом городе империи, сколоченной его отцом, по десять штук! Кажется, только вы этого не замечаете.
— Могу лишь за них порадоваться, — пробормотала я.
Думать о любовницах Индры в такой час отчего-то совершенно не хотелось.
— Вы отлично держитесь. Это показывает ваш сильный характер, но зачем продолжать и дальше себя терзать, если можно... быть счастливой с тем, кто не будет ждать случая для очередного предательства?
— Личная жизнь моего брата не касается никого, кроме моего брата. Ни меня, ни уж тем более тебя, Псих.
— Мне кажется, только вы одна до сих пор думаете, что молодой босс считает вас всего лишь своей сестрой. На сестру так не смотрят. С сестрой так не разговаривают.
— Откуда ты можешь это знать? — остановилась я, взглянув на него, прячущего глаза. — У тебя есть сестра?
— Не... нет.
— Тогда тебе уже пора завязывать с разговорами о том, как нужно правильно строить "братско-сестринские" отношения, как считаешь?
— Ну, вроде...
— Чего ты так к нему прикопался? — покачала недоуменно головой я, продолжая наш неспешный путь. — Зависть — плохая штука, знаешь ли.
— Если у него исключительно братские чувства, чего он так в вас вцепился? Вы... вы очень красивая женщина, по вам сходит с ума половина карательного отряда. Но не подходят к вам, потому что знают характер вашего... "брата".
— Что за глупость.
— Я говорю правду! У вас куча поклонников, но они боятся сказать вам о своих... ну, чувствах.
— Но ты же не боишься.
— Я не боюсь, потому что мне нечего терять. Я должен был умереть уже давным-давно.
— Ты не боишься, потому что ты с приветом. И преследуя меня, между прочим, выглядел, как конченый маньяк. Моего брата можно понять, если представить, что все мои "поклонники" такие же.
— В одном только вы правы, — проворчал Лайз задето. — В том, что его можно понять.
— Почему бы тебе просто не насладиться... здешней тишиной? — я повернула к нему голову, рукой обводя пространства вокруг нас. — Ты когда-нибудь слышал подобное? Просто заткнись, Псих. И слушай.
И Лайз действительно прислушался. Неугомонный Таврос, не знающий отдыха ни днем, ни ночью, знать не знал о том, что в мире может быть такое великолепно звучащее молчание. Легкий шепот волн в отдалении, шелест ветра, изучающего изгибы местных широких улиц. С темнотой мешался запах океана и цветов. Запах необъятного, тысячеглазого ночного неба юга.
Запрокинув голову, я смотрела на низко нависшее над нами звездное полотно, веря, что могу стоять так до бесконечности. С головы до ног в блаженном забвении. Однако настал тот момент, когда эту гармонию осквернил звук чужих шагов. Размеренный, четкий шаг господина, а не торопливый, испуганный шаг слуги. А значит Индра решил, что не в его это стиле — долго оставлять нас с Лайзом наедине. Долбаный параноик...
— Мастер, — окликнул меня шепотом Лайз, кивая в сторону, противоположную той, с которой мы пришли. — Похоже, не только вам не сидится дома в такой день.
Тот, кому не сиделось, из-за тусклого освещения казался просто черным пятном в конце улицы. Неумолимо приближающимся большим черным пятном, чьи очертания обретали четкость с каждым шагом. Человек в черном плаще с накинутым на голову капюшоном тоже заметил нас и теперь следил исподлобья.
— Не местный, — пробормотала я, обхватывая рукоять сабли.
— С чего вы...
— А ты глянь на его руки, — бросила я еще тише, указывая на исключительную бледность кожи незнакомца.
Скупое уличное освещение делало ее мраморной, что едва ли характеризует ее обладателя как южанина. Когда же мужчина приблизился, останавливаясь в двух-трех метрах от нас, я не смогла сдержать удивленного возгласа. Скинув капюшон, незнакомец выпрямился, демонстрируя свои белые, неровно подстриженные волосы и еще более невероятные горящие красным глаза.
— Чтоб меня, это же... это же, мать его, Дис... — пролепетал Лайз, вперившись в застывшего перед нами мужчину расширенным взглядом. — Вот только... выглядит он куда... эффектнее, чем на фотках.
Согласна. Выглядел этот парень так, что впору было спросить, сколько он съедает младенцев на завтрак каждое утро. Приемный сынок Паймона. Его наследник. Правая рука. И встретить именно его этой ночью на этой самой улице... довольно иронично.
— Какого дьявола он молчит? — исходил на нет от неподдельного страха Лайз. — И почему он здесь? Да еще и один?
Как потом выяснится, молчание — характерная черта альбиноса. К тому же, судя по его взгляду, мужик объявился здесь не ради болтовни. Дис смотрел на саблю, рукоять которой сжали мои пальцы. Саблю его обожаемого Паймона, украденную пять лет назад и врученную мне Мельхомом, а затем отданную в дар Иберией. Символ чести и силы Децемы в руках их заклятого врага.
Такое стечение обстоятельств можно назвать весьма забавным.
— Я вызову...
— Нет! — одернула я Лайза, — Этот человек хочет забрать то, что принадлежит исключительно мне, а не клану. Не впутывай в это Индру. Не смей.
— Я ваш телохранитель и...
Псих вышел вперед, но не успел договорить: незнакомец решил, что пролог нашей милой встречи подошел к концу, потому напал со стремительностью зверя. На его пальцы скользнули шипованные кастеты, руки сжались в кулаки. Схватив Лайза за шиворот легкой куртки, я резко дернула его на себя, после чего толкнула в сторону.
— Не твой уровень, — крикнула я, выхватывая саблю из ножен и кидая последние опешившему Лайзу, — Стой смирно и никуда не уходи.
Я верила, что это не продлится долго. Не то чтобы я сомневалась в силе "правой руки" Паймона. Судя по слухам, которые ходили о Дисе, его боевые навыки находились на уровне старейшин Децемы. А старейшины Децемы отметелили некогда Мельхома и его компанию так, что старик принял свою жалкую смерть в еще более жалком городке посреди пустыни. Что говорить о его несчастных парнях.
Однако, пройдя модернизацию и время от времени упражняясь в боевых искусствах с Барталом, я наивно полагала, что силы мне не занимать. А мысль, что у меня еще никогда не было достойного соперника, с которым не надо сдерживаться, потому что его смерть — основная задача, лишь распаляла, заставляя кровь бежать по венам с удвоенной скоростью.
Что еще ускоряло сердце? Воображаемая картина победы, которая сделает меня достойной моей семьи и моего брата.
Но мне хватило и минуты, чтобы понять, насколько глупо было рассчитывать на легкую победу. Двух — чтобы с ужасом признать, что победы мне не видать. И дело не в моей бездарности: фехтовала я умело, спасибо Индре. Скорость и ловкость возведены в высшую степень благодаря модернизации. Да, мне их хватало как раз на то, чтобы уклоняться от жестоких атак.
Отступая, я с отчаянием пыталась понять, что в этом Дисе есть такого, что позволяет ему уверенно одерживать верх. Что так пугает меня в нем. Что заставляет руки слабеть. Опыт? Талант?
— Мастер! — воскликнул Лайз, когда шипы кастета рассекли мою щеку и губу.
Молниеносно отскочив, я размазала выступившую кровь дрожащей ладонью. Щекочущее ощущение прошлось по коже: регенерация. Вскинув взгляд на остановившегося, тяжело дышащего противника, я раздосадованно отметила, что лишь поцарапала его щеку. Глядя на капли крови, сползающие вместе с потом по его коже, я недоуменно нахмурилась. Моему телу хватило бы пары секунд, чтобы залечить такое ерундовое ранение.
— Да не может этого быть! — выдохнула я шокировано, просто не в силах поверить...
Не оставляя время на удивление, он напал вновь. Шаг, удар, еще один. Заломив мне левую руку за спину, он перехватил правую прежде, чем сабля успеет проткнуть его шею. Напряженно смотря на его ладонь, остановившую удар, я из последних сил пыталась продвинуть лезвие вперед, но мужские пальцы лишь с еще большей свирепостью сдавливали мою руку.
Мой взгляд скользнул с кулака на его запястье. Показалось...? Да, это просто старые боевые шрамы... а то, что он гулял этой ночью, наплевав на правила, вовсе не говорит, что он...
— Такой же... — прохрипела я, глядя и не в силах поверить. — Ты... такой же...
Едва ли он расслышал. А если и расслышал — не придал ни малейшего значения новости, которая меня ошарашила настолько, что я на мгновение забыла о том, как дышать. Тогда как в следующее мгновение я дышать не могла по другой причине: чужое колено врезалось в мой живот, по ощущениям превращая внутренности в огненную лаву.
Свалившись вниз, я слышала сквозь звон, вибрирующий в ушах, панические крики Лайза. Нужно немного подождать, и боль пройдет, я знала. Пара секунд и все вернётся в норму... главное — не отпускать...
Сквозь щелки прищуренных от боли глаз я видела... ботинки, руку, потянувшуюся за лихорадочно сжимаемой мной саблей. Мысль о том, что я могу ее потерять, была страшнее вероятности смерти. Так подвести отца и брата...
Меня обдало потоком ветра. Противник исчез из поля зрения. В отдалении послышался чудовищный грохот и треск ломающегося стекла. Едва я успела осознать происходящее, как чужие руки рывком подняли меня вверх.
— Индра, — воскликнула я задето, глядя на тяжело дышащего брата.
В дорогостоящем костюме, пахнущий духами и элитным алкоголем, он выглядел, тем не менее, дико.
— Мы никогда больше сюда не приедем, — прорычал он убежденно, оглядывая меня раз за разом. — Ты и это место не совместимы.
— Все в порядке... — хрипло отозвалась я, ища взглядом противника. — После регенерации всегда так... пить хочется.
— Сейчас. Потерпи, — отведя меня в сторону, где переминался с ноги на ногу Лайз, Индра достал платок, вытирая мою испачканную кровью щеку. — Я только убью эту мразь, и мы сразу поедем домой. Договорились?
Нахмурившись, я всматривалась в его черные глаза. Убьет? Я молчала, потому что сказать, что этой смерти я совершенно не хочу, означало предать свой клан.
— Ты пьян, — шепнула я только, слыша шорох, свидетельствующий о том, что Дис выбрался и теперь готовится к новому раунду.
— Когда мне это мешало? — ответил так же тихо Индра, прислонившись своим лбом к моему. — Ни минуты покоя, Эла. А мне ведь так хотелось отдохнуть. Только ты и я...
Порывисто отойдя, Индра нашел взглядом своего пошатывающегося противника.
— Как прозаично, — ухмыльнулся брат, закатывая рукава рубашки. — Ты же Дис, не так ли? Тебя называют сыном Паймона. А я сын Иберии. Но едва ли этот поединок будет носить соревновательный характер, приятель. Ты, ублюдок, прикоснулся к тому, что мне дорого. И я говорю сейчас не о людях моего отца, которых ты и тот, кому ты служишь, отправили на тот свет.
— Ему совершенно сносит крышу, когда дело доходит до вас, — подал голос Лайз, возвращая мне ножны.
Кажется, он сам не ожидал, что это прозвучит с таким облегчением.
Вернувшись мыслями в реальность, я недовольно пробормотала:
— Тебе было сказано не сообщать ему.
— Я ваш телохранитель, забыли? Я, может, дурак, но не настолько, чтобы не понять, что против Диса мне не выстоять. Не обижайтесь, но вы ему тоже не противник. Как мне еще прикажете выполнять свой долг?
