Самая правильная ведьма 2. Тёмный стражник

— Я спрашиваю, куда собрался? — В голосе девицы послышался металл. — Без меня? А ты не думаешь, что я сейчас могу тебя оставить здесь и уйти порталом?

Рич усмехнулся про себя — может, у невоспитанной девицы в подчинении и была великая магия, зато не было элементарных теоретических знаний, имеющихся у любого первокурсника. Портал — он подчиняется создателю и только ему. Никто другой вперед Рича туда зайти не рискнет, если конечно, знает, что к чему. Может разрушить, закрыть, но не пройти выстроенный другим путь без надлежащего слова создателя. А его-то Рич и не произнес — перестраховался. Так что быть ему либо первым, либо не быть вообще.

— Как я могу? — со всем возможным почтением отозвался колдун и еще поклон бы отвесил, не опасайся он, вполне справедливо, что его в этой унизительной позе заклинит намертво. — Жду вас, моя дама.

Девица прищурилась, поняв, что Рич над ней издевается, но придраться было не к чему, да и время катастрофически убегало. Бросив полный раскаяния и сожаления взгляд на бесчувственного папулю, Тесса вскочила на ноги и согласно устной договоренности подставила парню плечо. Они вместе шагнули в портал, оставив за спиной негостеприимный дом и его хозяина-затейника.

* * *

— Пусти!

— Не пущу!

— Пусти, кому говорю! Что-то плохое случилось, мне срочно нужно туда!

— Не пущу!

Они словно бы поменялись ролями. Мира мертвой хваткой вцепилась в руку Тима, пятками уперлась в землю, всем телом тянула парня на себя. А он рвался вперед, как сорвавшийся с цепи пес.

— Ты сам сказал — нельзя! Ты сказал, нельзя!

Тим весь вскинулся, когда Мира в очередной раз дернула его за руку, карие глаза подернулись Тьмой, а воздух будто заиндевел. Ведьмочка струхнула не на шутку, но виду не подав, продолжила, как ни в чем не бывало, цепляться за парня. Больше ничего не произошло — Тим в считанные секунды сумел взять себя в руки и перехода не последовало. Девушка незаметно перевела дыхание и чуть ослабила хватку, поняв, что разум все ж таки вернулся к рядовому Брайту.

— Ты... осторожнее со мной, — честно предупредил Тим. — Я, конечно, держу себя в руках, но мало ли... подобного опыта у меня еще не было, кабы дров не наломать. Не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

— Да что со мной, ведьмой, может случиться? — неискренне рассмеялась Мира, чувствуя себя очень некомфортно от подобного предостережения. Стало зябко и невесело, словно мир вдруг оказался черно-белым. Ну да ладно, переживет как-нибудь. — Мы же, как известно, пять жизней имеем.

— Мне плевать на остальных, — горячо прошептал Тим, с силой сжимая девушку в объятиях, — я волнуюсь только за тебя. И спасибо, что удержала, родная.

После этих слов настроение у Миры подскочило, как теннисный мячик, вверх. Что-то с ней творится в последнее время, то горькие слезы, то улыбка до ушей. Девушка даже сумела кокетливо похлопать ресницами.

— Не за что, обращайся. Всегда помогу.

Тим улыбнулся в ответ, затем переключил свое внимание на происходящее около могилы. А там застыл, тёмно мерцая, чей-то портал, но из него никто не выходил. Странно. Тим напряг зрение, вглядываясь в темноту. Внутри него все вопило и кричало о том, что где-то рядом его брат, и ему грозит опасность. Звериное чутье второй ипостаси требовало немедленного действия, понукало, подталкивало, хлестало, побуждая перейти и броситься вперед, в неизвестность, на защиту родной крови. Тот факт, что проход в портал с обратной стороны мог Тима по всей материи размазать, стражником в расчет не принимался. Демону это было не страшно.

Тим держался изо всех сил, столь явного давления на себя со стороны сущности он еще не испытывал. И слава богу, потому что ощущение было не из приятных — словно по нему каток прошелся.

Между тем, портал замигал, возвещая о том, что его создатель начал свой путь. Призрак, словно прилипший до того момента к надгробию, взмыл вверх и растаял в ночном небе. Туда же отправились лепестки цветов и стебли. Магические шары растворились в воздухе без следа. Стало темно, неяркий лунный свет скудно лился на землю.

Мира подергала Тима за рукав и предложила:

— Может, стоит поближе подойти? Ничего ж не видно, самое интересное пропустим.

Парень согласно кивнул:

— Рискнем, только держись позади, хорошо?

Мира скорчила гримаску, но спорить не стала. Хочет Тим побыть героем — флаг ему в руки, а она, слабая ведьмочка, хоть раз почувствует себя под защитой. Ну или не раз, это не важно.

Тим бесшумно вынырнул из кустов, и крепко сжав Мирину холодную ладошку, двинулся вперед, к цели. Как он видел, куда именно идти — доподлинно не известно, ведь пробирались они по неосвещенной части кладбища, меж кустов и деревьев. Но, так или иначе, они приблизились к могиле, ни разу не споткнувшись и не словив ветками по лбу, за что ведьмочка была особенно благодарна. И стали ждать развития событий, остановившись метров за пять до цели, около раскидистой желтой акации, которая буйно цвела и одуряюще сладко пахла. Ее многочисленные цветочки всегда казались ведьмочке похожими на бабочек.

В ночной темноте ни Миру, ни Тима было практически не заметно. Конечно, выходить вот так открыто перед порталом, неизвестно кем инициированным, было рискованно — мало ли кто ночью по кладбищам шастает с непонятными целями, и хотя Тим был уверен — с той стороны портала находится его брат, Миранда наотрез отказалась идти дальше. Другой вопрос — что Рич забыл на могиле её родителей? И почему рядовому Брайту кажется, что с братом не все в порядке?

Между тем, из портала вышли двое. Судя по силуэтам, выхваченным светом луны, парень — предположительно Рич — и неизвестная девушка, причем последняя старательно тащила на себе первого, как куль с мукой, и даже в темноте было видно, с какой легкостью у нее это получается. По всему было понятно, что к светским беседам парочка была не расположена, да и встретить живых в это время суток не рассчитывала.

Мира пыталась рассуждать логически.

Существовало несколько вариантов развития событий: первый — эти двое пришли, чтобы совершить жуткий кровавый ритуал. В этом случае ей с Тимом следовало развернуться и бежать без оглядки. Или попытаться вмешаться, но после случая с вампирами Мира остерегалась безоглядно геройствовать. Сначала требовалось все тщательно разведать и взвесить. Не факт, конечно, что за время этих размышлений ритуал не будет проведен, но уж она, Мира, всяко останется цела и невредима.

Второй — они пришли кого-то навестить, но это плохо коррелировало с плачевным состоянием парня. Кроме того, других точек выхода, кроме могилы ее родителей, они не нашли, что ли? Или просто ошиблись в расчетах? Тогда нужно придумать, как бы начать разговор так, чтобы сгоряча не прибили. Или не убежали прочь. Конечно, вполне может статься, что конечная точка портала выбрана случайно и никакого отношения к ее родителям не имеет, но надо знать наверняка.

Третье — девушка из портала — вампирша, парень, которого она на себе тащит — жертва. И вот приспичило ей поужинать среди памятников и могил. Чувство дежавю охватило Миру, и она попятилась назад, чтобы не попасться в поле зрения новоприбывших.

Четвертое — парень — действительно Рич, но тогда возникал сразу целый ворох других вопросов, от обилия которых у Миры разболелась голова.

Пятый и самый перспективный — они шли именно сюда, сознательно, целенаправленно и имеют отношение к недавнему представлению, либо что-то знают про него. Что-то, что ведьмочка и сама хотела бы знать. И какой вариант из вышеперечисленных ей выбрать?..

Ночь на кладбище — не самое подходящее время и место для знакомства, и пока Мира разрывалась между прямо противоположными чувствами — сбежать и начать разговор, Тим вдруг напрягся и сделал шаг вперед, резко, упруго, угрожающе. Заговорил и голос его звучал страшно.

— Отойди от него.

Мира недоуменно подняла на парня глаза, но тот весь сосредоточился на вышедшей из портала парочке. Ничего не понимая, девушка тоже встала на ноги и пригляделась, но в свете луны опять же различила лишь силуэты.

— Он упадет, — лаконично ответил уверенный женский голос. Смешно растянутые гласные вызвали в Мире какие-то смутные воспоминания, но ухватить их девушка не смогла.

— Отойди от него, — повторил Тим, не делая никаких движений, но воздух вокруг него сгустился и похолодел. Стражник встрепенулся и начал подкрадываться. Это происходило исподволь, незаметно, он змеей вползал в голову Тима, требовал немедленного подчинения своей воле всех окружающих. Парень понимал это и держал себя в узде, не давая демону сорваться с поводка.

— Упадет, говорю, — настойчиво повторила девица со странным акцентом. Не местная, что ли? — Он ранен. Ему нужна помощь. Ты врач? Ты вообще кто? Ты его знаешь?

— Отойди от него, — в третий раз повторил Тим и шагнул вперед.

Девушка, поддерживающая неизвестного парня, инстинктивно отшатнулась, но рук не отняла, и раненый, негромко вскрикнув, по инерции навалился на нее. Равновесие не удержали оба и рухнули на землю.

Причем, как выяснилось, упала одна девица. Парня поймал Тим, двигавшийся с молниеносной быстротой. Такой скорости Мира не видела даже у вампиров.

— Мне нужно с ним, — подала голос с земли девушка. — Я спасла ему жизнь. Он мне должен.

Не говоря ни слова, Тим с бесчувственным телом на руках каким-то образом выстроил портал и, сделав Мире знак следовать за ним, шагнул в темноту материи.

И что сделала самая правильная на свете ведьмочка? Ну конечно же... осталась на месте. Портал закрылся и потух. Тим, уверенный, что Мира послушно потрусила за ним, даже не соизволил обернуться.

Вплоть до того момента, как незнакомка произнесла слова "Я спасла ему жизнь. Он мне должен", Миранда была готова при первых признаках опасности запрыгнуть на ручки к Тиму в поисках защиты. Однако спокойный тон девицы, которая если и испугалась рядового Брайта, то виду не подала и бросаться в атаку сходу не стала, вселил в неё надежду на то, что гостья — не психованная маньячка, а вполне себе нормальная и с ней можно выстроить цивилизованный диалог. И расспросить, что да как, да почему. В том, что парень, которого девица на себе притащила — Рич, сомнений не осталось, иначе бы Тим не стал забирать его с собой. Только зачем они пришли на кладбище?

Конечно, все может обернуться пшиком и никакой тайны в их появлении нет, но упускать такой шанс Мира не собиралась. На ее взгляд — хотя кто она такая, чтобы ее мнение брали в расчет — всего лишь невезучая ведьма — весьма недальновидно было упускать из виду этого перспективного в плане информации курьера доставки клиента на дом. Она пару раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, формулируя в уме вопросы, которые хотела задать, и направилась к гостье. Та уже встала с земли и интенсивно отряхивалась — хотя что можно было разглядеть в ночной мгле?

— Поговорим?

* * *

— Тесса. Меня зовут Тесса. — Начало обнадеживающе. Это, по крайней мере, не дубинкой по темечку, уже радует.

Ведьмочка, конечно, побаивалась, но храбрилась изо всех сил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно.

— А я — Мира. Миранда. Ты откуда?

— А тебе зачем? — вежливое выражение на лице девушки сменилось неприкрытой подозрительностью. — Какая разница?

— Просто... для поддержания разговора.

— Не твоего ума дело, откуда. Куда этот урод моего должника понес, не в курсе?

— А тебе зачем? — не осталась в долгу Мира. То, что характер у девицы — не сахар, выяснилось с первых минут разговора, но спускать подобное ведьмочка намерена не была.

— Не твоего ума дело, зачем. Говори немедленно!

Разговор этот происходил сразу за воротами кладбища, куда девушки вышли, не сговариваясь, сразу после того, как Мира посмела ослушаться высочайшего приказа своего парня. Почему шла Мира — понятно. Жаждала общения тет-а-тет с гостьей, без контроля со стороны Тима. Хотела вызнать все самостоятельно. Кроме того, она чувствовала себя неуютно среди могил, вздрагивала от каждого шороха. Почему за ней без возражений шла девица — вот вопрос. Но задавать его Мира не стала. Пока.

Ведьмочка сделала большие глаза.

— А если не скажу, то что?

Девица нехорошо усмехнулась:

— Ты меня лучше не зли, киса. Я, знаешь ли, терпением не отличаюсь. В моей империи только дураки отказываются отвечать на вопросы. Где этот колдун чертов?

Но Мире было не того, чтобы отвечать на вопросы, своих хватало. Во-первых, куда это Риччи, который по идее должен быть дома, ставить опыты на бедных мышках и собственных безмозглых студентках, занесло? Кто его отделал так, что он не мог самостоятельно держаться на ногах? И откуда взялась эта чудо-девица? И это помимо основного направления беседы. От потока вопросительных знаков разболелась голова. Любопытство — не порок, а вернейший способ укоротить свою жизнь.

Между тем, девица, Тесса, явно не горела желанием откровенничать с первой встречной, выказывала враждебность и несговорчивость. Но на руках у Миры был один козырь, зато какой! Она точно знала, как найти Рича, который за каким-то лядом этой хамоватой крале очень понадобился. Теперь вся сложность заключалась в том, чтобы правильно разыграть карты.

— В твоей империи?.. — спросила Мира упрямо. — Так ты не местная?

Надо же, она-то думала, из отдаленного уголка империи, а тут оказывается, и вовсе чужестранка. И откуда ей знаком этот странный говор?

— Местная — не местная... какая к титанам разница? Что это изменит?

— Н... ничего, просто интересно. Вот я, например, здесь родилась, выросла, и, по всей видимости, тут и умру.

— Угу, — подтвердила Тесса размеренным кивком, — будешь и дальше вопросы глупые задавать — даже раньше, чем думаешь.

— Утешила. А как ты Рича встретила? — Мира не могла заставить себя унять жгучее любопытство — оно терзало ее нещадно.

Тесса надменно покосилась на ведьмочку, но до ответа, как ни странно, снизошла:

— Случайно. Перенесся в дом моего папочки.

— И что он там делал?

Губы Тессы чуть дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент раздумала. Ответ ее прозвучал скучно, невыразительно:

— Предлагал себя в качестве пособия по изучению анатомии.

— То есть?

— То и есть. Говори, давай, куда его утащили?

Мира пригляделась к девушке. Та стояла, задрав подбородок, и высокомерием от нее так и... несло. Причём не наигранным, напускным, которое пыталась изобразить Мира время от времени, попадая в затруднительное положение, а врожденным, скорее всего, даже неосознанным. Ведьмочка искренне позавидовала такому качеству, пряча руки в кармашки платья. Сумка болталась на плече, норовя сползти вниз самым раздражающим образом, и то и дело Мира нервным жестом возвращала ремешок на место.

— Давай присядем. — Оглянувшись по сторонам, Мира увидела невдалеке лавочку.

— Тебе надо — ты и садись. У меня дела. Говори, где это чучело на ножках?

Хоть Мира не пылала к брату Тима особой любовью, но пренебрежительный тон, которым Тесса отзывалась о Риче, вызвал в ней чувство протеста. Ее собственный ангел-хранитель, для сравнения, тоже любил задвинуть нечто оскорбительное, и поначалу Мира бесилась, но постепенно поняла, что он такой со всеми и ничего плохого за его словами не таится. Просто огрызалась в ответ, далее этого дело не шло. Кроме того, при всем словоблудии рыжего, он подопечной помогал, чем мог; стал не то чтобы своим в доску, но довольно близок к этому. А от незнакомой девицы, прямо-таки излучавшей волны неприкрытой агрессии, Мира терпеть подобное не собиралась. Сдвинув бровки, она угрюмо сказала: