Глава 7
Незаметно для меня прошла пара недель. Пожалуй самый спокойный период в моей новой жизни. Мы вместе с девушками и паучонком путешествовали на север. Никаких схваток с монстрами, попыток ограблений или чего-то подобного. Те деревни и парочка городов, которые мы проезжали мельком не оставили после себя ни следа в памяти. Впрочем, дело тут было не только в отсутствии неприятностей.
После произошедшего в Картаре, я наконец посмотрел в глаза ярости, которая поселилась во мне. Повторения подобной вспышки невменяемости мне не хотелось. Новый мир диктует свои условия и иногда мне, так или иначе, придется быть жёстким и даже жестоким, но я, как минимум хочу контролировать себя в эти моменты. Так что мне пришлось основательно взяться за себя.
Первым же делом я сделал себе посох. Потребовалось немного поскитаться по подлеску в поисках подходящей палки, но я считал, что оно того стоило. Слишком часто я терял контроль над собой сражаясь с противником в рукопашную. Потому идея вновь взять в руки хоть какое-то подобие оружия показалась мне вполне сносной. То, что мне вновь рано или поздно придётся сражаться сомневаться не приходилось.
Вот только проблема была в том, что посохом владеть я никогда не учился. Всё те немногочисленные уроки, которые успели мне преподать в новом мире касались в первую очередь клинков и дубин. Так же я немного знал как управляться с топором. А вот умение владеть посохом или к примеру копьём как-то обошло меня стороной. Тем не менее, отступать от желания научиться владеть чем-то, что поможет мне удерживать противника на расстоянии, у меня не пропало. В этом мне вызвались помочь Шантири и Ши. Причём первая и сама точно не знала откуда у неё знания по нужной дисциплине, а вторую владению копьём и луком когда-то учил отец. Разумеется мастерами они не были, но и совсем уж профанами их назвать язык не поворачивался.
Кстати говоря тренировки с другими видами оружия я тоже не забрасывал. Периодически я одалживал у Ши кинжал и лук, чтобы позаниматься. Ну и спарринги с Шантири на палках-мечах тоже не забывал устраивать.
Тем не менее, я хорошо понимал, что фехтовальщиком от бога мне при таких тренировках не стать. Да это были и не особо мне нужно, с моими теперешнеми физическими показателями. Истинная цель этих тренировок и спаррингов была другой. Я учился контролировать себя. Перед каждой учебной схваткой, я специально просил быть Шантири как можно агрессивнее со мной. Я не знал, когда в следующий раз нас настигнут какие-то неприятности, поэтому сразу же решил идти наиболее экстремальным путём тренировки.
По скорости и силе мы с девушкой были теперь практически на равных, но она всё равно чуть ли не раз за разом меня побеждала. В основном за счёт проявляющегося в ней временами мастерства. Ей и самой было непонятно откуда берутся эти навыки, но в такие моменты она становилась по-настоящему смертоносной. Учитывая это, а так же мою собственную просьбу, отхватывал я будь здоров. Хотя благодаря почти полностью поджившими ожогам, дело очень редко доходило до крови. В основном моей чумой стали синяки, но и они при моём необычном теле заживали очень быстро.
Именно такой подход и помог мне окончательно осознать всю величину моей проблемы. Как оказалось, я норовлю потерять контроль даже от самых незначительных факторов. Будет ли это особенно удачный удар девушки или её колкая подначка — во моей душе раз за разом вспыхивало пламя. Порой создавалось впечатление, что во мне до поры до времени спит целое озеро беспричинного гнева и стоит, пусть даже крошечному камешку упасть в него, как оно взорвётся сотней гейзеров безумия.
Я изначально подозревал, что всё будет не так просто и потому мне удалось не дать этому озеру пробудиться. Не в последнюю очередь благодаря тому, что несколько первых наших спаррингов с Шаной удалось остановить вовремя. Да и вопреки моим просьбам, в начале девушка отнеслась ко мне довольно мягко и не стала колотить до потери сознания.
То что эти тренировки приносят свои плоды стало понятно уже после первой недели. Мне стало заметно проще держать себя в руках, да и настолько ярких вспышек ярости как раньше уже не возникало.
В какой-то момент мне даже стали нравится наши с девушкой тренировки. Как оказалось, они не только помогали мне держать себя в руках, но и позволяли разобраться в себе.
Первое время я никак не мог поверить в то, насколько изменился. Множество моральных норм, правил и устоев моего родного мира более не имели для меня значения... я заметно ожесточился. В общении с своими спутницами я всё ещё пытался вести себя как раньше, но всё чаще и чаще наружу просачивалась моя нынешняя натура. Наверное, увидь меня сейчас "Я" из прошлого, с Земли, без сомнений решил, что изменился к худшему... Вот только "Я" нынешний в этом был совсем не уверен. Я не стал однозначно хуже или лучше... просто стал другим человеком. Разумеется, человеком не без недостатков. Ту же "ярость" сложно назвать достоинством моей новой натуры.
Так или иначе, я больше не утомлялся морально на тренировках и впервые за долгое время смог спокойно оглянуться на мир вокруг. До этого дня это просто проходило мимо моего сознания.
К тому времени мы находились где-то у северной границы королевства Фарри. Уже скоро мы должны были его окончательно покинуть. Если верить словам торговца, которого мы встретили в последней попавшейся на дороге деревне — за северной границей королевства нас встретит небольшой участок ничейной земли. Сильно заросшая лесом, заболоченная низина вытянутая на несколько километров в обе стороны у границ Фарри. Через неё проходила извилистая и полузаброшенная дорога, связывающая Фарри с его соседом — королевством Нелир. Этим путём мало кто пользовался, кроме немногочисленных торговцев и путешественников. Да и сама заболоченная низина если уж на то пошло никому не была нужна. Ни полезных ископаемых, ни какой либо стратегической ценности она не имела.
Так что можно сказать, встреча с тем торговцем, который рассказал нам о ней, была удивительной удачей. По его словам, бывали времена, когда по этой дороге и за несколько месяцев никто не проезжал. Слишком уж она узкая и неприспособленная для торговых караванов. А вот нам она вполне подходила. Была только одна проблема...
Я никогда особо не любил болота. Сырость, дурной запах висящие в воздухе и тучи... тучи чёртовой мошкары, норовящей залезть во все свободные и не очень отверстия на лице. И не было никаких признаков того, что в этот раз всё будет по другому. Впрочем, моей антипатии было недостаточно для того, чтобы мы избрали другую дорогу на север.
Довольно легко, без каких либо проволочек пройдя пограничную заставу с десятком скучающих солдат, мы почти сразу же ощутили все прелести болотистой местности на себе. Стоили лишь немного спуститься по пологому склону, как в воздухе появилась и сырость, и тот самый так не любимый мной запах болота. Мошкары пока не было, но что-то мне подсказывало, что без неё не обойдётся.
И ведь что удивительно, окружающий пейзаж пока что мало походил на болото. Густые заросли невысоких деревьев по обе стороны немного рыхлой, но вполне себе приличной дороги. Яркое солнце над головой.
Вот только стоило глянуть вниз по склону, как становилось понятно, что вскоре всё это изменится. Чем дальше мы спускались, тем сильнее скрючивало окружающие деревья. В подлеске всё чаще слышалось разнообразное хлюпанье. Да и почва под ногами стало заметно более влажной. Когда склон наконец закончился всё стало совсем грустно. Кроны покорёженных деревьев сплелись над дорогой образовав пусть и не сплошной, но всё же довольно плотный тёмно-зелёный покров. Вместе с полумраком откуда ни возьмись появились и местные насекомые. К тому же то тут то там стали появляться небольшие почти незаметные клочки тумана, стелящиеся по земле.
От осознания того, что нам придётся провести как минимум день, преодолевая это место, моё и так испорченное настроение, упало ещё ниже. В принципе сама по себе в ширину низина, носящая, кстати, название "Долина трясин" была не такой уж и большой. Напрямую... часа три-четыре и всё. К сожалению, в виду особенности местности напрямую не получится. И мы в этом воочию убедились, как только прошли по дороге ещё немного.
К тому моменту риск нырнуть в трясину сделав случайный шаг куда-то не туда стал как никогда актуален. И так узкая дорога стала стремительно худеть, превращаясь в настоящую тропинку. А вокруг куда не глянь то и дела блестела чёрная гладь болота, лишь слегка замаскированная ряской и прочей дрянью.
Где-то через пару часов, когда под ногами стало уже ощутимо хлюпать, а мою шляпу вместе с плащом можно было выжимать от сырости, я окончательно пал духом. То и дело петляющая словно чокнутый заяц дорога уже не могла сделать этот день хуже.
Страдал я кстати не один. Компанию мне составляла Ши, которую окружающая сырость тоже не оставила равнодушной. Шантири же ожидаемо было наплевать на окружающие условия. Заржаветь в такой обстановке она похоже не боялась. Да и Сену неожиданно это место пришлось по душе. Он то и дело норовил сойти с дороги, чтобы осмотреться вокруг. Правда, когда его передняя лапа после очередного шага почти полностью ушла в совершенно ничем непримечательный участок сырой земли, его пыл немного поутих.
Очень скоро такая обстановка стала будить во мне не самые лучшие воспоминания о времени, проведённом в гостях у Тёрна. И судя по опасливо оглядывающейся по сторонам Ши — у неё тоже. Даже Шану немного проняло.
Вот только вспоминая рассказ того же торговца нам мало что могло здесь угрожать. Как таковых хищников, кроме нескольких видов земноводных здесь не водилось. Да и те вряд ли при своих небольших размерах могли стать для нас опасными. Никаких ядовитых или хищных растений здесь так же не росло. Казалось бы тишь да гладь, но не всё так просто.
История этого места знает немало примеров того, как здесь пропадали люди. Одиночки и даже небольшие группы. Пропадали, чтобы потом вернуться в виде какой-то не очень привлекательной нежити. По рассказам торговца это что-то похожее на зомби, но не совсем обычного. Это довольно непрозрачно намекало на то, что где-то в глубине болот действует, как минимум не самый слабый лич, но... это мало кого беспокоило.
Во-первых, как уже было сказано, долина эта нахрен никому не сдалась. Во-вторых все зафиксированные пропажи происходили вдали от дороги. По мнению нашего "информатора", вполне закономерный итог для людей которым спокойно не живётся и только дай где-нибудь в дебрях побродить. И в каком-то смысле я был с ним согласен.
Так что подводя итог всему можно было сказать, что нам практически ничего не угрожает, если будем держаться дороги. Вот только уроки выученные в Бездне не прошли даром, поэтому даже несмотря на отвратительное настроение расслабляться, я не собирался. Да и остальные тоже.
Кстати говоря, на фоне этого, слова торговца про небольшой постоялый двор, который находится здесь выглядели довольно странно. Мне ни тогда, ни тем более сейчас так и не удалось понять, зачем строить заведение в таком месте. Уж не говоря о том, что эта дорога практически заброшена. Впрочем, не доверять словам коммерсанта повода пока не было.
Если он ничего не напутал, мы должны были подойти к этому постоялому двору где-то под вечер. Территориально он находился ближе к границе королевства Нелир, так что ничего удивительного. Я ещё поначалу раздумывал над тем не сделать ли нам там привал, но стоило лишь немного ощутить местную атмосферу на себе, как это желание тут же пропало.
"Чем быстрее мы свалим из этого сырого болота, тем лучше" — решил я для себя в очередной раз оглядывая безрадостный пейзаж вокруг.
Чисто технически, если бы мы двигались вперёд до упора, то к ночи уже подошли к пограничному посту Нелир. Вот только на ночь глядя в пределы королевства нас вряд ли пропустят. Можно конечно его обойти и проникнуть на территорию нелегально, но мне не улыбается лазить по дебрям или потом договариваться с пограничными егерями. Уж про то, насколько ревностно относится к охране своих границ это королевство мы успели услышать не один раз.
Но даже так, для меня было куда предпочтительнее заночевать у поста в сухости, чем на постоялом дворе в этой низине. Сомневаюсь, что даже самые лучшие стены и самые горячие камины, смогут победить царящую здесь сырость.
Не прошло и пары часов, как наше гнетущее путешествие разнообразила одна интересная находка. Труп или вернее то, что от него осталось, если быть точным. Правда, первым делом мы его не увидели, а почувствовали. Резкий, тошнотворный запах в какой-то момент прилетевший к нам спереди отбивал всякое желание двигаться дальше, но пришлось себя пересилить, так что вскоре мы обнаружили его источник.
Нижняя половина человеческого тела, в каких-то полуистлевших лохмотьях лежала у обочины дороги. Причём не просто так, а в огромной луже какой-то зеленовато-бурой дряни. Стоило лишь немного приблизиться, как стало заметно плачевное состояние нижней половины неизвестного бедолаги. Судя по нему, неизвестный умер уже довольно давно. А учитывая то, что он ещё не разложился и продолжает крайне противно вонять, вывод напрашивается сам собой: нам повезло набрести на труп местной разновидности нежити.
В связи с этим у меня возникало только два вопроса. Первый: почему он вдруг принял окончательную смерть? И второй: куда делась вторая половина?
— Кажется мы не первый за сегодня, кто прошёл по этой дороге, — нарушила молчание Шантири указывая на пару рвотных пятен заметно выделяющихся среди буро-зелёной массы. Благодаря этому наблюдению ответ на первый вопрос, хоть и не полный я получил, а вот второй никак не хотел выходить из головы. В следующее мгновение мои раздумья были прерваны довольно таки тривиальным способом.
— Меня сейчас вырвет, — сдавленно пропищала-прощипела ящерка из-за моей спины.
— Ээээ... не надо, — несколько растерянно откликнулся я, но тут же взяв себя в руки, добавил, — мы уже уходим. Постарайся дышать ртом.
И в подтверждение этого, подхватив девушку под локоток потащил её дальше по дороге. Краем глаза при этом заметив, как последовала за нами Шана. А ещё через мгновение мимо быстро проскочил паучонок. Обогнав нас на пару десятков метров, он стал с задумчивым видом обтирать кончики своих лап о растущую у дороги густую невысокую траву. Даже окунул пару раз их в ближайщую трясину. Это было бы даже забавно, если бы я не был так занят тем, что пытался удержать практически висящую на мне девушку, от извержения её сегодняшнего завтрака.
Сам же я в этот момент удивленно осознал, что даже несмотря на висящий в воздухе смрад, никаких рвотных позывов не ощущаю. Мой нос прекрасно улавливал всё гамму оттенков этой гадости, но желудок даже и не думал бунтовать. Впрочем, удивлялся я недолго. Стоило лишь мельком вспомнить мои "приключения", как всё становилось на свои места.
...Всего пять минут шустрым шагом и запах стал постепенно ослабевать, пока совсем не пропал, сменившись обыкновенным болотным смрадом. На фоне недавнего аромата, он правда, уже казалась чуть ли не чистейшим альпийским воздухом. Как только Ши немного пришла в себя, она слезла с меня и мы продолжили путь в обычной манере.
