— Хм, ты не поверишь, оказывается, если верить 'Мистериуму', для открытия Врат в 'Рай', нужно пожертвовать чем то сильным с демонической природой внутри! Представляешь, нужен артефакт из темного мира или сильная душа демона!— восклицал Мартин, после того как в слух прочел несколько строк из книги. Его глаза блестели, как у фанатика-ученого, дорвавшегося до тайных знаний или лаборатории с неограниченными возможностями и финансированием.
— Ээээ, неееет, свое оружие я тебе не дам!— протянул норд, пряча за спиной секиру.
— Эх, жаль...— вздохнул Мартин.— Что же, тогда, поручаю тебе добыть что то, достаточно сильное, что бы ради его возвращения открылась Бездна!
— Хех, что же, составь список всех возможных вариантов, и я посмотрю, что можно будет придумать!— кивнул Снэбьерн, приглаживая отрастающую бороду...
Тем временем, к Бруме стягивались войска, готовые служить последнему Септиму и наемники, готовые служить за септимы...
Интерлюдия 1
— Проклятье, о Талос Всемогущий, за что мне это наказание, на старость лет!— стенал Джоффри, когда узнал о качестве вооружения и прочего снаряжения прибывших легионеров и стражников Брумы. А снаряжение их было...— Дерьмо скампа, всю жизнь евшего бенгер бейн и закусывающего лунным сахаром данмерское пойло, прогнанное через гуара дважды!— витиевато выругался старик, швыряя оружие на пол.— Кто, кто додумался ТАК вооружать наших солдат!? Какой выкидыш фалмера, согрешившего с гоблином, решил, что ЛУЧШЕЙ АРМИИ МИРА будет достаточно простого железного лома и прелой кожи на доспехи и оружие!?— кричал он на виновато отводящих взгляд офицеров.— Кого с такой экипировкой можно победить, толпу пьяных землепашцев преклонного возраста? Или, может быть, хромоногих карликов? Да любой дикарь из Ледяного Предела со своим каменным и костяным оружием— в сто крат лучше подготовлен к битве с самым слабым призраком! А нам ведь не с призраками надо бороться! У нас даэдрические орды лезут из каждой красной трещины, которых теперь по всему Тамриэлю, как блох на собаке! А я все удивлялся и до последнего не верил нашему другу, когда тот рассказывал о причинах гибели стольких ребят! А оказывается, он не преувеличивал, когда говорил об обнаруженном массовом списании и распродаже качественного оружия и снаряжения со складов Империи и ее Легионов! Да нас, мать их, провели, натянули, как аргонианин жабу на копье!— жестом указал он на область ниже пряжки ремня, подразумевая иной контекст, заставив еще сильнее покраснеть, и без того, красных офицеров.
— Да мы то здесь причем!? Нам, кому приказали, кому пригрозили, кого отправили в отставку по выдуманному поводу, кому— подослали таких заместителей, что мы и не могли ничего поделать!— не выдержал разноса один из них.
— Что поделать? Что поделать? Вы имперские генералы, или девки трактирные!?— взвился Джоффри, хватая за тунику оппонента.— Да рубить и вешать надо было гадов! Рубить всех к... скамповой матери....!
— Да мы и рубили и вешали, и топили, да только все уже было распродано и увезено, а среди причастных кого только не обнаружилось!— воскликнул другой офицер.— Нас планомерно подводили к сегодняшней....!— все больше увеличивал громкость седой норд.— Только когда я узнал о смуте и причастности к этому безобразию каких то культистов, картинка сложилась в единую цепочку!— бухнул он кулаком по столу.— Это был давний план долгоживущих тварей!
— Аррррхххх, как же я стааарррр!— простонал Джоффри, садясь за стол и закрывая лицо руками.— Что же, похоже, Империи придется повторить ВЕСЬ путь ее становления и Мартину вместе с ней, став достойным приемником Талосу!— встал он и подошел к окну, вглядываясь вдаль, он продолжил.— Орден и нордская сталь вновь усадит на трон Септима! Гхм, гхыммм, разошлите гонцов во все пределы Звездного Рима, пусть скупают весь заговоренный металл! Во всех отдаленных деревушках, семейных шахтах, в Маркарт, Солитьюд, Вайтран, Виндхельм, у орков, данмеров, да, хоть каменные и костяные топоры у 'одичалых' (речь идет о нордах Солтсхейма и дикарей Предела), но что бы к концу месяца у нас было достаточно оружия и стрел, пригодных для борьбы с демонами и нежитью!— развернувшись к собеседникам, закончил Джоффри.— Эх, старина Кай, на что ты потратил свои лучшие годы..., не было бы этого всего, если бы ты не..., уж мы бы втроем...— шепотом добавил он, вновь отвернувшись к окну и смотря вдаль...
Конец интерлюдии.
Турдас, 12-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Храм, личные покои грандмастера.
В просторной комнате, обставленной добротной мебелью, но без роскоши, полной оружия и доспехами разных народов и эпох, за массивным дубовым столом, сидели двое таких разных мужчин...
— Зачем ты меня звал, старик?— спросил Снэбьерн, подвигая к себе блюдо с мясом в гарнире из риса и бобов.— Есть работенка?— чавкая большим куском, добавил он.
— Да, увы, по твоей специализации...— поморщился Джоффри, будто выпив пропавшего вина.
— Эм, которой?— пробулькал норд из кубка.
— Убийцы Темного Братства.— сказал грандмастер так спокойно, буднично, что Снэбьерн, аж, подавился.
— Гхе, кхке, гхе...— закашлялся норд, вытирая лицо белой скатертью.— Ой, ну ты и выдал, дед! Шуточки у тебя, однако!— высморкавшись в бедную ткань, выдавил он.— Я простой наемник, пойманный...
— Хватит, я глава Клинков, а не девка из портового города!— стукнул по столу Джоффри.— Думаешь, с такой внешностью, как у тебя, можно быть неприметным без ухищрений? Я знал о тебе все, к тому моменту, когда ты впервые покинул разоренную обитель!
— Вот, значит, как...— насупился норд, ковыряя ложкой в блюде.— И что вам понадобилось от такого, как я?— спросил он.— Неужели, 'заказать' самого старину Мехруна?— хохотнул Снэбьерн.
— Хм, хотелось бы, но, не думаю, что все Темное Братство, навались оно на пьяного и спящего Повелителя Разрушения, смогло бы ему повредить!— фыркнув, ответил Джоффри.
— Что же, тогда, ты от меня хочешь?— спросил норд, наливая себе вина.
— Проредить сорняки у трона..., ближайших претендентов и лидеров, что перетягивают силы легионов на внутренние распри и борьбу за трон Империи.— тихо ответил старик.— Мы не можем позволить, что бы на нем сидел кто то, в ком нет божественной крови!— горячо воскинул он.— Это будет окончательный крах Империи и победа демонов!
— Значит, вам понадобился палач..., что же, учитывая прежнюю роль Империи в судьбе Братства, я понимаю, почему вы не можете предложить это уцелевшим братьям!— сказал норд.— И вы должны понимать..., почему..., я... не хочу принимать заказ от вас!
— Эх, что же..., я согласен, это была глупая идея...— покачав головой старик, опустил руки под стол и нащупал метательные ножи в складках своей одежды.
— Однако, я приму, что бы остановить то, что твориться вокруг.— откинулся на спинку кресла норд, довольный реакцией собеседника.— Да и Мартин мне симпатичнее в качестве Императора, чем неизвестный старый богатей, достойный лишь чередой дохлых предков, перечисленных в пыльных свитках!— хохотнул он.— Давай суда свой список и... к нему— десять таких сундуков с желтыми кругляшками!— показал он руками размеры 'тары'.
— Пхег, ну, ты и наглец! На эту сумму мне проще армию снарядить на захват всех городов, и уничтожения легионов, что встали под знамена заговорщиков!— воскликнул Джоффри, вскакивая.
— Нанимайте, кто ж вам не дает!?— отмахнулся Снэбьерн.— Я не жадный, мне хватит и того, что я уже собрал! А вот, где вы соберете стольких разумных в такой час?— ехидно спросил он.
— Скамп тебя задери, ладно, будет тебе золото, только, и список подготовят соответствующий!— вздохнул Джоффри, наливая себе вина.— Как только получишь список— сразу отправишься телепортом в Столицу, у нас мало времени, надо пресечь бунт, прежде чем он не стал причиной гибели Империи и всех ее жителей!
— Вкратце, что ждете от этих смертей? Это должно быть тайное исчезновение, волна 'естественных' смертей, показательная казнь, диверсия, издевательство и провокация, или... они должны думать друг на друга?— спросил Снэбьерн деловито.
— Думаю, надо чередовать первое, второе и последнее...— протянул старик, задумчиво потягивая вино...
Раннее утро, Фредас, 13-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Вспышка и в лесном овраге появился массивный и рослый норд с седыми волосами, контрастирующими с его молодым лицом. Поверх добротной одежды зажиточного имперца, были одеты пластинчатые доспехи, рогатый шлем с маской, большой молот, черная даэдрическая секира, лук и прочие 'мелочи' давали понять, что денежки у него есть, но взять их будет не просто.
— Хах, надо будет лучше изучить эти разделы магии, всегда пригодиться!— произнес он, имея ввиду, школы Мистицизма и Зачарования.— Что же, держись, Столица, скоро тебя опять станет пучить!— произнес он, поправив коричневый, теплый дорожный плащ, после чего пошел в сторону тракта, ведущего к мосту через озеро...
Вечер того же дня, дворец состоятельного дворянского рода Хестерфилус, Столица,
Большая фигура, завернутая в черно-серые, бесформенные одежды, проскользнула между статуй на крыши здания, под которым стояли двое человек...
Кларус Хестерфилус* был доволен своей жизнью, не смотря на преклонный возраст, грозящие миру бедствия и раскол в Империи, он и его род были на своем пике! В кои то веки, над обнищавшим и потерявшим многое родом забрезжила своя звезда, ведь династия истинных Септимов пресеклась, а мелкие рода, возникшие вокруг этой семьи, как паразиты на теле дерева, не моги составить конкуренцию древним родам, вроде Хестерфилусов. Осталось только избавиться от нескольких видных фигур в других семьях и пресечь слухи о наличие еще одного Септима!
— Хах, если этого выкидыша скампа и канализационной крысы признают Септимом, то я сам Акатош!— хохотнул высокий, крепкий и жилистый старик, с длинными седыми волосами, заплетенными в косу.
— Отец, ты уверен, что стоит так рисковать нашим будущим и тратить такие средства на армию?— спросила его более молодая версия, подходя к ограждению террасы.— Что, если этот... Мааартин...— скривился парень презрительно.-... действительно, нагулян императором? Ему же Клинки присягнут все, как один, а клинки расползлись по империи, как крысы, даже наш садовник, или виночерпий может быть одним из этих у...!— сплюнул Аппарет в прекрасный сад, что рос внизу.
— 'Так, так, пожалуй, послушать будет полезно!'— подумала тень, упираясь нижними конечностями в основание статуи воина, смотрящего куда то вниз, где сейчас были эти двое, и опирающегося на свой меч.
— Хах, это возможно, однако, если это не сделать, то мы вовсе растворимся, исчезнем в ближайшие годы..., нас опасаются допускать до власти, торговля наш род позорит, а крупных землевладельцев в Империи с избытком и без нас!— ответил Кларус, облокотившись на ограждение.— Да и мало их у нас осталось, спасибо предкам, что прос..., гм, растратили все, что могли, сам видишь, что у нас остался в собственности— самый маленький дворец в столице, да и тот мы поддерживаем в приличном виде из последних сил нашего бюджета! И что, предлагаешь и его продать, уехать в деревню, в один из горных замков? Не заскучаешь, сын, без своих дружков-подхалимов и доступных дворяночек и купечек?— повернулся он к смутившемуся парню.— Лучше б, ты посчитал, сколько ты тратишь на свои тряпки, вино и шл..., а потом уже бы считал военные расходы! Расходы, которые я несу, что бы ты и твои дети, надеюсь законные, а не многочисленные бастарды, сидели на троне Империи, троне, что наш по праву первенства!— закричал он, ударив по лицу парня ладонью.
— Отец!— воскликнул парень, отшатываясь в сторону.— За что?
— За дерзость, глупость и то, что позоришь меня! Завтра же, ты отправляешься в наш северный замок— проконтролируешь подготовку армии, хоть делом займешься!— ответил старик.— Нужно вырезать верхушку Клинков и лже-Септима, прежде чем порожденный ими раскол погубит Империю! Устраним этих еретиков, достанем Амулет, и можно будет потягаться за Венец с другими членами Совета!— пояснил он.— А повезет— не с кем будет спорить!— оскалился он хищно.
— Ты хочешь... пролить кровь других семейств, опять все свести к борьбе эпохи Междуцарствия?— воскликнул парень.
— 'Эхх, тяжелая, зараза!'— подумала тень, напрягаясь и пытаясь раскачать и столкнуть статую.
— Хах, нет, избави Боги, мы едва пережили эти времена и стали такими голодранцами, какими и поныне являемся, если говорить начистоту!— отмахнулся старик.— Но, они и сами могут погибнуть или перебить друг друга! Кроме того, нас готовы поддержать другие благородные семейства, даже Тарнийцы* и Куликанис* готовы рискнуть и выйти из своих долин и встать под наши знамена!— гордо воскликнул старик.
— Семья Тарн, эти изгои?— удивился Аппарет.— Что они хотят за это получить?
— Они хотят получить во владение одну из областей Сиродила, как королевство!— хохотнул Кларус.— Империя Септимов, ради единства людей, лишила корон большинства именитых родов, ныне, все они хотят Империи, в которой будет несколько королевств с обширной автономией. Что же, если оставить легионы под контролем императора, а содержать на их деньги..., то пусть играют в свободных, гордых и равных властителей!— рассмеялся старик.— Мы будем править, а они будут сами поддерживать видимость своей свободы!
— А что с Аквилариосами, Гориеускосами и другими?— спросил парень.
— Они, увы, отказались и продолжили тянуть все на себя..., эх, они собирают силы не меньшие, чем мы, так как намерены сами усадить на трон своего представителя!— стукнул кулаком по каменному ограждению старик.— Нас от поражения удерживает лишь то, что их лагерь ослаб поле трагедии Кватча! Именно поэтому, необходимо самим уничтожить Септима и Клинков, лучше, если это будет в их собственном убежище, тогда, никто не усомниться в силе нашего рода! Тебе предстоит подготовить эту победу и принести в столицу голову этого Мартина!
— 'Ой, кажется, у меня получилось!'— подумала тень.
— Я понял тебя, отец!— кивнул Аппарет и заметил приближающуюся у земле тень.— Я немедле...оооо, берегись!— крикнул парень, увидев, что статуя сорвалась с верхнего яруса здания и летит вниз. Порыв души спасти отца отмел инстинкт самосохранения, поэтому, он, в последний момент, отпрыгнул в сторону, поучив лишь увечье, старика Кларуса же, размазало огромной глыбой, вырезанной в виде мрачно взирающего вниз воина, теперь, статуя, несколько веков рассматривающая что то в саду, с таким же угрюмым видом упала, снеся ограждение, смяв и расплющив тело старика и расколовшись сама на множество крупных и мелких осколков. Верхняя четверть улетела в кусты сада, туловище и ноги же остались лежать на террасе, вдавливая в нее торчащие из под них ноги старика в черных, шелковых штанах и высоких сапогах, правую руку в белой рубахе, заляпанные кровью их хозяина...
— Ааааааа, уууууу! Отец! Отеееееец! Проклятье, нет, нет!— кричал в исступлении парень с рассеченным осколками лицом и перебитой отлетевшим осколком плитки ногой.
