Профессорская дружка

Не ответив улыбкой на улыбку, я с учтивой холодностью произнесла:

— Если вам нужна Ирэна Адаллиер, невеста профессора Лесски и маг-опекаемая искорка, то — да, это я.

Он несколько удивился подобному выпаду и попытался отшутиться:

— Позвольте, а разве есть другие?

— Все зависит от того, что вы уже услышали и как намерены это воспринять, — попытка произнести это мягким тоном, не увенчалась успехом.

Компания присутствующих здесь профессоров удивленно вскинула брови, а Эвения участливо спросила:

— Тяжелый день?

— И да, и нет, — а про себя добавила, ничего определенного сказать невозможно, ведь день еще не закончился. Обведя взглядом профессоров, я удивилась: — А разве у всех вас нет сейчас лекций?

— Есть, — ответил Нокбо, — именно поэтому мы и попросили вас поторопиться.

— И в чем тогда причина скрытности? — села за стол и повесила сумку на спинку стула.

— В заказе, — со мной все так же продолжал говорить огневик: — Вы же специализируетесь на сюрпризах.

Стоило ему заговорить о страсти всей моей жизни, и я забыла о невзгодах с лабораториями, агрессивных вспышках Трумс, засаде вампирок и даже том, что земляника мне не представили.

— Кого поздравлять будем и с чем?!

Оказалось, что состав преподавателей нашего факультета желает поздравить замдекана с пятидесяти пятилетием, им оказалась Алтая Турмалинская, та самая древянистка, что была во вступительной комиссии и не верила мне на слово. К счастью, мне не пришлось долго думать о том, чем можно даму впечатлить, а потому я быстро набросала план маг-представления, обозначила стоимость и собиралась уйти, как вдруг выяснилось, что это не единственный заказ.

Ердан Кеслер попросил придумать для тещи что-то интересное, но с нюансом, так как она простой человек и в возрасте, сюрприз должен быть запоминающимся, но не импульсивным. Покивав, я записала все необходимые сведения и взяла адрес заказчика. В это мгновение рыжая красавица тайком передала мне записку, сопроводив ее шепотом:

— Другу из аркады, пожалуйста...

— Хорошо, — ответила одними губами и встала, но Норбит Нокбо не дал мне далеко уйти от стола.

— Ирэн, не спешите, — он поравнялся со мной, улыбнулся открыто, — я бы хотел повторить... тот заказ. Гарива до сих пор под впечатлением.

— Возможно, потому, что тот вечер наконец-то помирил вас, — заметила тихо и смущенно. — Поймите, сложно оправдать чужие ожидания, особенно, если ключ к восторгам заключался отнюдь не в маг-представлении...

— И все же, я хочу ее порадовать, — произнес мужчина.

— Думаю, в таком случае вы согласитесь со мной, что повторяющиеся чудеса также могут набить оскомину.

— Соглашусь, — он улыбнулся, вспомнив о чем-то хорошем.

— Прекрасно, в таком случае, я обязательно найду что-то не менее впечатляющее и отправлю вам сегодня.

— Благодарю.

Он, как и Ердан с Эви, тут же направился на лекции, а я, взглянув на молчаливых земляников, с удивлением заметила, что смотрят они на меня и поговорить хотят со мной, но явно наедине. И если подобное желание я могла ожидать от хмурого Дэние Гову, то от второго мага никак нет. Я даже имени его не знаю.

— Кажется, нас не представили друг другу...

— Я не успел, — просиял мужчина.

— Что же вас остановило? — это было легкое дружеское подтрунивание, к которому он всеми фибрами души пытался меня расположить. И я ожидала ответного хода, но улыбка земляника неожиданно поблекла, и я почти сразу оказалась в кольце достаточно знакомых рук.

— Действительно, что могло остановить такого ловеласа, как наш Уиград Лесски? — подошедший сзади, Дейр не стеснялся в проявлении нежности на людях и позволил себе даже поцелуй в висок.

— Твой брат? — тихо прошептала я. А иначе объяснить его поведение было невозможно.

— Кузен по отцовской линии, — ответил девятый и отступил, обращаясь к нему. — Я ожидал увидеть тебя после лекций.

— Так сложилось, что я прибыл ранее, узнал, где ты появишься в первую очередь... — и вот я здесь...

— Что ж, — стихийник виновато посмотрел на меня и твердо сказал не столько Уиграду, сколько мне: — Не более получаса.

Я кивнула, земляник хмыкнул.

— Мне хватит, — многозначительный взгляд на меня и очередная улыбка.

— Идем, — Дейр развернувшись ко мне всем корпусом и заградив собой, наклонился, но вместо ожидаемого поцелуя, который следовало разыграть, мужчина произнес у самых моих губ: — Жди здесь.

Под его пристальным взглядом смогла лишь кивнуть и посторониться, когда мужчины прошли мимо меня к двери. Девятый стал крайне напряженным, а вот его кузен наоборот расслабленным и вальяжным как кот. В кабинете остались лишь я и Гову, который продолжал хмуриться и молчать, не решаясь начать необходимый ему разговор.

— Профессор, — я вернулась к столу и присела напротив мужчины. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Трудно сказать, — произнес он, не отрывая взгляда от стола, — ведь она хочет знак... — тяжело выдохнул, спросил, ни к кому не обращаясь, констатируя факт: — И к чему знаки, если каждый из них может быть истолкован превратно? Неделя затишья и опять. Всевышний, разве мы через это уже не проходили? — И сам же ответил тихо: — Проходили...

Я предположила, что речь идет об Эфке Нэфке, и улыбнулась, садясь напротив земляника. Видимо она своим желанием загнала мага в тупик, и он теперь не знает в какую сторону вышибать проем. В том, что он его пробьет в любой из стен, можно было не сомневаться, но здесь главное знать, куда пробиваться, чтобы путь был короче.

— Да, этот ход не менее безнадежен, чем издевка с бреканьем голема. — Вспомнила тот день и поежилась: — Определенно она умеет делать неожиданные подарки.

— Что? — он не сразу выплыл из своих тяжелых дум, но увидев мой наивно-невинный взгляд и легкое пожимание плеч, в купе с улыбкой, спросил: — А вы, Ирэна, разве знаете, о ком я говорю?

— Скажем так, догадываюсь.

— Ах да... — мужчина потер руки и кивнул своим мыслям: — Ведь женщины хорошо разбираются в чувствах.

— Только если они в них не замешаны и судят со стороны, — парировала я.

— Хм...

Мы задумались каждый о своем, но уже через минуту я прервала наступившее молчание.

— Кажется, у меня появилась неплохая идея относительно знаков, — внутренне заликовала, отметив, как мужчина воспрял духом и каким светом заискрились его глаза. — Единственным условием для их появления станет ваше близкое нахождение рядом с дамой.

Едва зародившаяся на его лице улыбка медленно погасла.

— Она отказывается от встреч даже по самым незначительным предлогам.

— От романтических — да, но вы же можете привлечь ее к общей научной работе. Взять тайм-аут в наступлениях и окаменеть, пообещав более романтическими пустяками не тревожить.

— Надолго?

— Три недели, пока я создаю заготовки, — с удовлетворением заметила, как он опять преобразился, и мысли профессора стали более позитивными.

— Только научный интерес к общему делу, — задумчиво произнес он и тут же ухмыльнулся, помолодев на десять лет. Встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Кажется, древянистку ждут грандиозные потрясения.

Зная характер земляников, я посмешила предупредить:

— Только не предпринимайте кардинальных решений, вам необходимо постоянно и косвенно напоминать ей об упущенных возможностях. — Он скептически взглянул на меня, так что пришлось здесь же, не сходя с места придумать и этот нюанс. — По всем рабочим вопросам направляйте к ней саламандру. А через три недели, я обещаю, вы получите полный набор знаков.

— Ирэна, вы чудо!

В следующее мгновение двери в кабинет Норбита Нокбо открылись, и вошедшие Лесски лицезрели, как Дениэ Гову крепко обняв, целует меня в лоб.

— Спасибо! — поблагодарил он и вылетел вон на крыльях воспарившей надежды.

Девятый, проводив земляника тяжелым взглядом, нахмурился, а вот его кузен радостно заявил:

— Да, дружище, повезло тебе с невестой. Вылитая София: так же умна, красива, задорна...

Кажется, сравнение меня с матерью Дейра менее всего понравилась стихийнику, поэтому свой прожигающий взор он перевел на ничего не замечающего Уиграда. А тот с улыбкой продолжил восхваление меня.

— Мила, добра, помогает окружающим, а главное талантлива и в постоянном тонусе держит не только тебя...

— Завидуй молча, — жестко оборвал его девятый.

— Не могу молча, ведь она тебе еще не жена...

Глаза стихийника заледенели, а земляник, продолжил улыбаться и, не отрывая восхищенного взгляда от меня, он с грустью произнес:

— Хотя о чем я говорю, по вам сразу видно страсть так и пылает, — и это чудовище, а не человек с магическим даром, кивнув на меня, многозначительно указал на собственную шею.

Взгляд Дейра сосредоточился на обозначенной области, я покраснела, а довольный собой и ситуацией Уиград Лесски, хлопнув девятого по плечу, возвестил о своем отбытии:

— Что ж, мне пора. А вам удачи... голубки! — и подмигнув мне, он наконец-то скрылся за дверью.

На тот момент я от маг-опекуна и псевдо-жениха ожидала чего угодно: от злых колкостей на тему засосов до пренебрежительных замечаний по поводу ветрености воздушниц. Но он повел себя совершенно невероятным образом: выждал минуту, а затем счастливо рассмеялся и рухнул на ближайший стул.

— Ирэна, я тебя обожаю!

Приятное замечание, однако, учитывая его любовь к иносказаниям и иронии, я не спешила радоваться, спросила только, хорошо ли он себя чувствует.

— Замечательно! — отрапортовал стихийник, — и немало поражен твоей выдержкой.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что я премного удивлен отсутствием возмущений твоей обиженной добродетели.

— В смысле? — вздернула бровь и поправила сумку на плече.

— Ну как же... Где те вопли поруганной чести? Где воронка Кервея? Где прицельное метание мебели в отъявленного негодяя?

— С упоением ожидает твоих издевок, — отчеканила я и хмуро заметила. — К тому же, кто как не ты, первым делом должен был заступиться за мою добродетель.

— Туше, — прокомментировал стихийник. — Но, если честно, мне приятны его подозрения...

— Ты хотел сказать — заявления.

— Можно и так. В любом случае, они мне чрезвычайно льстят и поднимают настроение. — С этими словами он приблизился вплотную ко мне и, указав на шею, спросил: — Можно?

Ответить что-либо я не успела, потому что Дейр с деловым видом и чуть ли ни насвистывая, откинул концы белого шарфика и начал расстегивать ворот моего платья.

— Девятый, — голос прозвучал неожиданно сипло и тихо, а руки, которыми я начала стягивать ворот, неожиданно ослабли, — что ты делаешь?

— Удостоверяюсь в сказанном, — хмыкнул он и, оторвав взгляд от оголенного участка моей шеи и, что таить, груди, с самым серьезным видом заявил: — На оставшиеся лекции ты сегодня не идешь, и к моим родителям мы не поедем.

Хотелось заявить, что он не имеет права ограничивать мою свободу и требовать повиновения, но он вдруг со смешком щелкнул меня по носу и объяснил:

— У тебя аллергия на метку оборотня, к вечеру должна появиться температура, а затем — озноб, который вполне может вылиться в бедствие районного масштаба и снести мой дом.

Вот так всего парой слов он заботу обо мне и моем здоровье превратил в опасения за жителей города и свое имущество. И возникшая во мне признательность растворилась в глухом раздражении.

— А скажи, пожалуйста, откуда подобные сведения?!

— Ну, моя дорогая, — он не менее деловито оторвал мои руки от платья и начал застегивать маленькие пуговички, — во-первых, я знаком с тобой не первый день, а во вторых, ты не единственный кандидат в хранители стаи оборотней, в-третьих, меня заблаговременно предупредил Тисьян.

— То есть... ты тоже получил метку?

— И метку тоже, — получила я пространный ответ.

— И у тебя так же появилась аллергия, которая похожа на укусы оборотня?

— Скорее, засосы с отметками клыков, но да, я через это тоже прошел, — он забрал мою сумку и, подтолкнув к ближайшей двери, построил портал домой. — Леди вперед.

Оказавшись в холле, задала еще один вопрос:

— А твою кандидатуру кто предложил?

— Изоли Генрос.

Как то совсем не к месту вспомнилось его определение оборотницы: 'маленькая кошечка', а затем и месть рыси, которая наградила меня взбрыком, и в голове тут же возник новый немаловажный вопрос:

— Она же ставила метку?

— Да.

— Прикосновением? — решилась я уточнить.

— Можно и так сказать... — загадочно улыбнувшись, он закрыл за нами двери кладовой и потянулся, чтобы снять с меня мантию. Но я в последний момент увернулась от его рук.

— А если честно?

— Для совсем уж честного ответа могу показать, как... она... это сделала, — шаг ко мне и тихий вопрос: — Хочешь?

Оценив его взгляд и паузы, нервно ответила:

— Как-нибудь сама догадаюсь.

— Тогда к чему допрос? — девятый прищурился и я не нашла ничего другого как произнести в свое оправдание:

— Простое женское любопытство.

Хмыкнул.

— Интересная формулировка, нужно будет запомнить.

— Запоминай, — милостиво разрешила я и, забрав сумку, направилась к себе.

10.

Состав для Нокбо и инструкцию по использованию я отправила сразу же, с заказом Кеслера пришлось повозиться, слишком громкими получались хлопки воздушных пузырей, однако, через два часа я справилась и с этим. Отправив посылку воднику, я проверила те из моих составов, что хранились в кабинете Дейра и, найдя нужные баночки, еще раз утвердилась в своем решении: сюрприз для замдекана нашего факультета будет сказочным и неповторимым!

Рассчитывая поэтапное развитие маг-представления, не сразу заметила вошедшего в кабинет огневика, и на вопрос его отреагировала со значительным опозданием, когда Ганс уже закрыл за собой дверь.

— Ужинать? Нет, не хочу... спасибо.

Не успела договорить уже никому ненужный ответ, как ко мне ворвалась матушка Агафья. Ее чепчик сбился набок, а белый передник был заляпан чем-то красным, но самым удивительным в облике оборотницы были ее глаза, огромные от удивления.

— Ирэна, деточка, что ж за изменения нас ждут!

— А что не так?

— Ганс то наш, то есть Его Величество... на человека стал похож!

Первая моя мысль: с него маску сняли, вторая: случилось нечто непоправимое и расположение Эфи он потерял. Я успела испугаться за них обоих, но слава Всевышнему, волчица тут же объяснила свое смятение.

— Он всю неделю нет-нет, да улыбается! Прямо не увидеть, только в отражениях окон, зеркал и тех же кастрюль, что на кухне. А сегодня так вообще мне подмигнул! И похвалил готовку.

— А это плохо?

— Неожиданно! Двенадцать лет скала скалой и на тебе, очнулся. Ой, что будет-то, что будет?.. — запричитала она, качая головой.

— Свадьба будет, — улыбнулась я, — явно влюбилось Наше Величество и очень даже удачно.

— Да? — она тут же подошла ближе и едва различимым шепотом спросила:— А в кого? Красивая хоть? Молодая? Добрая, готовить умеет? Ганс — он же гурман большой... такому угодить сложно. Уж я сама чему только не научилась, чтобы он в доме ел и Дейра к столу из лаборатории выуживал...