Зал сам по себе был создан с помощью Червя или магии, имитирующей работу священного зверя. Учитывая близость места действия к адским пустыням, с вероятностью более 98%, инструментом создания послужила именно магия волшебников, а не милость Матери Червей.
После создания, зал представлял собой сферическую полость, наполовину заполненную остывающим расплавом. Вскоре после его остывания, используя мономолекулярные диски из кремнийорганических соединений, из пола были вырезаны аккуратные квадраты размерностью по 1,042 м. Затем вместо нижележащей тощи камня, монтировались различные механизмы, обеспечивающие поражение незваных гостей.
Маркировка квадратов на обратной стороне и минимальная толщина швов обеспечивали относительно надёжную маскировку минного поля.
Совпадение границ плит в данном помещении показывало, что создатели зала с убежищем Дрогнана и личи-фортификаторы используют идентичные заклинательные шаблоны.
Все факторы вместе позволяли обосновать перерасход питательных веществ и микроэлементов, потраченных на обработку информации (а точнее, на сопутствующий синтез нейромедиаторов), позволяя с неизвестной вероятностью прогнозировать устройство защитного минного поля крепости.
Часть алгоритмов Безымянного оценивали вероятность успешного прогноза как превышающую 75%.
Через некоторое время ожидания, двое слуг, которых при себе держал Дрогнан, вышли за ворота его крепости (после некоторых колебаний, Безымянный пришёл к выводу, что термин 'школа' неактуален ввиду полного отсутствия учеников или их крайне высокого профессионализма в области сокрытия присутствия).
Минное поле не изменилось, что было нетипичным поведением. Активация защитных механизмов должна была вызвать какие-то внешние проявления, например, небольшое изменение положения части плит, вибрации стен и пола вследствие движения механизмов, встающих на боевой взвод. Паразитных излучений от активации электроловушек или защитной магии, наконец.
Безымянный ощутил чувство, схожее с растерянностью, однако не стал торопиться, хотя это и противоречило части боевых алгоритмов, оставшихся от бытия скелетом и подчиняющихся правилу 'непонятно — атакуй!'.
Прошло пятнадцать стандартных минут.
Тридцать.
На тридцать второй минуте (шла сорок третья секунда) в зал вошла особь Третьей Волны.
Анализ имеющихся данных (женский пол, одежда общей площадью в 0,92 квадратного метра, молочные железы четвёртого стандартизированного размера, отсутствие развитой ауры или характерных маркеров в моторике) позволял предположить социальную роль прибывшей.
Безымянный прозрачной и бесшумной тень скользнул следом за идущей женщиной, одновременно пытаясь осмыслить поступающую информацию.
Роль представителей и представительниц социальной страты, к которой (предположительно) принадлежала Авдотья Кулакова, обитательница соседней со Снежным деревни, состояла в симуляции исполнения инстинкта размножения. Третья Волна, не обладая развитыми физиологическими механизмами подавления инстинктов, эксплуатировала различные социальные механизмы, позволяющие минимизировать влияние неудовлетворённого инстинкта размножения на работоспособность особей.
Даже будучи гражданской, жительница села Зимовка, располагавшегося в трёх километрах по горизонтали и десяти метрах по вертикали, но в двенадцати тысячах пятистах метрах пути от дома Дрогнана, закрыла дверь за собой прежде, чем Безымянный успел бы проскользнуть за ней.
Сделав шаг назад, разведчик нежити отступил с метровой ширины возвышенности, опоясывающей дом, на узкую полосу, отделяющую край минного поля от настила.
Ширина зазора была невелика — Безымянный встал на цыпочки, чтобы не активировать ни последнюю линию ловушек, ни сигнализацию, которую чувствовал в окружающем дом возвышении.
Замерев в позе, которая заставила бы дрожать любое существо, не обладающее, как минимум, перестроенным для лучшей работы кровоснабжением нижних конечностей, Безымянный принялся изучать защитные системы здания, коротая часы грядущего ожидания.
Дом был заперт изнутри, превращаясь в готовую к ловле лазутчиков крепость. Тихо — но не для специализированных органов чувств — гудели провода, издавали паразитные потери различных видов энергии провода, механизмы и магические ловушки, с каждой минутой повышая детализацию трёхмерной карты в голове Безымянного. Едва пробиваясь сквозь акустическую защиту, пробивались шумы от обитателей — Дрогнан, очевидно, испытывал сильные физические нагрузки, сопровождавшиеся учащённым, шумным дыханием и кряхтением.
Авдотья фальшиво стонала (Безымянный отметил соответствие в 97,2% общей гаммы звуков, которые издавала женщина два дня назад при посещении мэра города), тем не менее, позволяя детализировать внутреннюю планировку здания посредством пассивной эколокации.
Когда активность в доме затихла, и Дрогнан захрапел, Безымянный испытал странное чувство сожаления. Отсутствие в подчинении нежити призрачного типа лишило его альтернативного плана проникновения.
Вопреки правилам ведения гарнизонной службы (было бы ошибочным предполагать, что боевая единица нежити, созданная для ведения тактической разведки, не будет оснащена информацией о правилах борьбы с лазутчиками вероятным противником), Дрогнан, очевидно, остался спать вместе с гражданской.
Отринув мысли о гипотетическом использовании одержимой призраком проститутки для подавления сопротивления гарнизона из одного человека, Безымянный приступил к проникновению.
Чуть качнувшись, почти касаясь пятками плит пола — всё, чтобы набрать расстояния для работы рычажного механизма, образованного голенью, стопой и сустава между ними, продублированного гуманоидной платформой — Безымянный прыгнул, достигая второго этажа в безупречной точке траектории, где сопротивление воздуха почти погасило его скорость.
Пальцы, покрытые редкой и жёсткой плотью, мягко зацепились за уступ, образовавшийся из-за окна одной из спален гипотетических учеников школы, через секунду после того, как периодически включающаяся сигнализация проверила один из входов внутрь дома и промолчала.
Скрытые маскировкой пальцы, имеющие заострённые кончики, наподобие трёхгранных когтей, начали вырезать в материале окна отверстие. Шума не было — комбинация материала, имеющего со стеклом общего только часть химических элементов в составе, аурного воздействия 'когтей' и подавления звуков вблизи тела лазутчика нежити, исключала подобные неудачные неожиданности.
Проникнув внутрь — и вывихнув в процессе, пусть и обратимо, плечевые и тазобедренные суставы — Безымянный установил овальное стекло обратно на место дефекта, буквально приклеивая его недолговечным аурным воздействием.
Впрочем, у него в любом случае было ещё двести девяносто три секунды прежде, чем вибрационная проба покажет нарушение целостности 'стекла' и прозвенит сигнал тревоги.
Не бегом, но быстрым бесшумным шагов, по тонкой полосе между ковровой дорожкой и границей отделанного углеводородными длинными плитами с волокнистым рисунком (материал под названием ламинат ) полом со стенами, он спустился по лестнице вниз, огибая все места, потенциально могущие быть ловушкой.
Изотопный след — последняя эволюция наделила его, в том числе, способностью чувствовать след от цели — указывал на лестницу, ведущую вниз, к ещё одной двери.
Типичная привычка Второй и Третьей Волн — прятать всё на нижние уровни своих владений, в толще породы.
Безымянный замер у верхнего края лестницы, собирая информацию пассивными органами чувств и перебирая тактики проникновения.
Каждая ступень лестницы была покрыта нажимной пластиной, наверняка, связанной с беспроводным источником сигнала тревоги. Впрочем, дублирование проводной связью вполне допускалось.
Дверь была оборудована датчиками на размыкание контура при открытии и при нарушении целостности. Не говоря уже о высокой толщине двери и автоматической блокировке при подозрении на попытку взлома.
Перебирая возможные варианты действий, которые бы не сопровождались практически гарантированной блокировкой хранилища и (возможно) эвакуацией содержимого, а также вызовом тревожной группы из бункера, Безымянный остановился на методах психологического давления.
Восемь часов спустя, Авдотья Кулакова, дочь Евдокии (исходя из имеющихся статистических данных, подавляющее большинство представителей её социальной страты, были детьми т.н. матерей-одиночек), улыбаясь, совершила ритуальный обмен слюной с чародеем Дрогнаном.
Исходя из рассеянной улыбки, довольного зевка, а также замедленной моторики волшебника, Безымянный сделал вывод о благоприятном начале нового этапа операции и натянул тонкую прозрачную верёвку, находившуюся в одной из комнат второго этажа.
Возможно, это был склад учебного инвентаря для будущего ученика, обозначенного как 'вор'.
Взмахнув руками и громко вскрикнув (8% от стандартизированного боевого крика базового типа Баньши, совпадение гаммы более 60% — автоматически оценил Безымянный), Авдотья начала падение с лестницы, закручиваясь вокруг своей оси и пытаясь увлечь за собой Дрогнана.
Последний замер на короткое время (0,57 секунды), после чего, сложив пальцы левой руки в знак-триггер, выпустил своей аурой импульс, включающий в себя кодированный сигнал в инфракрасном спектре и ультразвуке. Получив ответный импульс от одного из сигилов на потолке первого этажа, аура ответил вторым сигналом уже явно без участия сознания волшебника, очевидно, подтверждая подлинность владельца.
Женщина упала на скрытые в ворсе ковра электроды ловушки и, не получив поражения током, начала медленно подниматься.
— Дунечка, вы в порядке? — осведомился Дрогнан, тем не менее, спускаясь так, чтобы обойти женщину с безопасного расстояния и контролируя главный зал первого этажа своего дома, очевидно, игравшего роль гостиной и столовой, откуда можно было попасть в хозяйственные помещения, подняться на второй этаж — в каждую из частей по своей лестнице, или пройти в замаскированную дверь, скрывавшую вход в подвал.
Безымянный провёл последний анализ противника.
Дрогнан — явный представитель Третьей Волны, рост ниже нормы, коренастый, мускулистый. Волосы белые (седина). По представленной ЦУП информации, волшебник высокого уровня опасности.
Не вооружён. Не имеет брони, оружия или иного оснащения, кроме встроенных.
Идеальные условия для атаки.
Пять шагов вперёд и атака по одному из заготовленных шаблонов, в зависимости от конкретной тактической ситуации. Игнорировать гражданскую женщину как непредставимо низкую угрозу по сравнению с основной целью.
Шаг первый. Подтверждение отключения ловушек.
Шаг второй. Предупреждение о демаскировки из-за паразитных потоков воздуха, вызванных слишком быстрым движением. Проигнорировано.
Шаг третий. Смена двигательной парадигмы целью. Предполагаемая модель движения — запуск каста заклинания.
Шаг четвёртый. Основная нога опирается на спину женщины Авдотьи. Отмечены точки концентрации аурных наномашин. Предположительно, ускореный каст заклинания (ускоренное, беззвучное, без соматических триггеров) . Количество точек — десять. Стихийный окрас отсутствует (нет признаков подключения к доменам).
Шаг пятый. Начала серии ударов вместе с фиксацией противника. Перевод боя на сверхблизкую дистанцию (сочетание атаки с уходом от боевого заклинания противника). В точках напряжения заклятья отмечено одновременное создание пусковых, корпуса, двигателей и боевых частей магических ракет калибра 32 миллиметра.
Восходящий удар в челюсть. Шаг шестой, вдогонку, одновременно с ударов в левый верхний квадрант рюшной полости. Правая рука фиксирует и ломает кости предплечья. Закручивание тела волшебника — высокий риск вывиха левого плечевого сустава.
Распад заклятья (срыв каста). Поражение гениталий противника (сочетание удара коленом с фиксацией плеча цели левой рукой).
Удар по ушам обеими руками (уменьшить силу удара для сохранения целостности церепа цели).
Окончание схватки. Цель ?1 — волшебник Дрогнан, предполагаемый рейтинг опасности 6, подавлен без умерщвления. Переход к подавлению цели ?2 — проститутки Авдотьи Кулаковой.
Выход из боевого режима.
Вырубив случайную жертву, Безымянный подтащил тело Дрогнана к двери в хранилище.
Несмотря на тяжёлый перелом нижней челюсти, охранная система распознала аурный отпечаток, лицо, сетчатку, отпечатки пальцев и личный ключ волшебника. Все меры безопасности, кроме первой и последней, строго говоря, были устаревшими минимум со времён зарождения Второй Волны — однако подтащить бессознательное тело человека было проще, чем подделывать, кроме голоса, ещё и другие биометрические данные. Не проблема для системы тактической маскировки, но потеря времени.
Повторно проконтролировав состояние обеих целей (живы, не ожидается гибели в течение ближайших трёх часов, как и возвращения в сознание), Безымянный аккуратно отключил последние сигнализации и открыл контейнер.
Переносное изолирующее хранилище снаружи выглядело как прямоугольная сумка из армированного полипропилена, скрывающее внутри ящик размерностью 50х35х42 см. Внутренние размеры были на десять сантиметров меньше из-за толщины стенок, обеспечивающих отсутствие утечек большинства излучений, по которым содержимое могут отследить.
Внутри, плотно уложенные, располагались четыре контейнера.
Два в одном ряду, имевшем ширину в десять сантиметров. На чёрной крышке одного была наклейка с напечатанной надписью 'ЗУБ'. На второй было выгравировано изображение полумаски.
Оставшееся пространство занимали два одинаковых, почти квадратных контейнера больших размеров. Подписанные как 'Arm' и 'Башня?', они, стоило открыть крышку, засветились в восприятии Безымянного. От излучения не спасал даже материал внутренних хранилищ — менее стойкий термически и механически, чем у стенок сумки-переноски, но куда лучше изолирующий.
Закрыв хранилище, Безымянный вышел из подвала.
Короткого взгляда хватило, чтобы убедиться в деактивации всех мер безопасности крепости, включая поле ловушек.
Помня о том, что, несмотря на двойной слой изолирующих материалов и стенки тайника, боги нежити как-то смогли отследить по меньшей мере объект 'Arm', Безымянный поспешил скрыться с места преступления.
Интерлюдии 1-2
Интерлюдия нечёт. Трибунал.
— Представьтесь.
Олаф тихо вздохнул, без слов сетуя на неизбывные формальности, сопровождающие косную структуру проводимого действа.
— Олаф Тиллерсон, экзекутор второго ранга.
— Принадлежность?
— Храм Закона.
Действие происходило в замке Неверова, центральной цитадели, некогда вырезанной в окружающей породе — тогда людям ещё не были доступны технологии плазменного плавления и манипуляции жидким расплавом — для организации укреплений для отдыха и снабжения патрулей, прикрывающих торговый путь от моря с его неисчерпаемыми запасами солей и воды к имперским Мирам.
Зал, квадратный по своей форме, с колоннадой по периметру, скрывающей беспорядочное расположение дверей подсобных помещений (а также таящихся в темноте писарей, секретарей, курьеров, телохранителей судей и просто стражей), с квадратным же местом для ответчика по центру — чёрная плитка пола очерчивала зону действия сложной конструкции из концентрических кругов, датчиков всевозможных параметров и прочих мер, препятствующих даче ложных показаний — где и стоял Олаф. Лицом к длинному столу и сидящим в креслах с высокими спинками судьям.
