Девочка — впрочем, пожалуй, уже корректнее говорить о ней, как о девушке, пусть и очевидно несовершенолетней — чуть повернула голову. Словно хотела одновременно видеть Барьер и сгорающих гротескных созданий условно чёрного цвета, и меня. Смотрела она без эмоций.

В Связях... ох, в Связях всё было странно, загадочно, страшно и по-своему красиво.

Как красив золотой шар гудящего пламени, вырастающий изнутри ножки грибовидного облака, с рокотом, идущим по земной тверди, проникающим в кости, в душу, в самое нутро.

Обречённость, Благодарность, Улыбка, Жертвенность. Ещё сотни Идей, для которых люди не сумели найти слов, описаний короче целого абзаца обрезанного определения.

Что-то даже кольнуло меня на нижнем краю сознания. Полагаю, личная эстетика человеческих реакций.

Тот момент, что я не люблю. Очень.

Время, когда необходимо подбирать слова, танцуя на минном поле чужих душевных ран.

Я не психолог. Не священник. Не менталист. Я тауматург, а это противоположная психологическая адаптация.

— Пожалуйста. Ты мне нужна живой. Просто посиди в круге. Как в прошлые разы.

Я вздохнул. Отчасти, показательно.

С другой стороны, это логично, и даже Связно. Я ведь живу с ней в одном доме, учу. Корёжу Связи её тела, повышая проводимость и адаптивность к токами мистических энергий.

— В том могильнике лежат все кровные родственники этого тела, Тисэ. С твоей помощью, я смогу создать Духа Мщения из этого материала.

Я о многом умолчал. О карманах одежды и рюкзаке, держащем амулеты, связанные с находящимися в анабиозе людьми, свиньями, баранами и прочим материалом для энергетического наполнения моих потуг. О существе, чьё имя я уже знаю. О своём плане по его уничтожению.

В конце-то концов, месть — это довольно интимное дело, даже если на неё толкают не эмоции. Лично я просто хочу закрыть часть долгов, которые ощущая.

Когда ты тауматург, от некоторых Связей ты можешь отмахнуться. Но если не хочешь эмоционально переродиться в нечто неприятное, то не будешь.

Кишима Коума. Имя известно, как и видовой статус.

Да и вообще, какая месть? Уничтожение демонов — дело столько же человекоугодноое, как отстрел зверей-людоедов.

Ощутить Связи. Выстроить Подобия. Стабилизировать Сигилы.

Проверка Узора...

Отклик Цепей — в норме.

Концептуальная Связь Оригинала и Отражений — статус подтверждён.

Симпатическая Связь с образом Героя — раскрытие выше минимального порогового уровня.

Начиная имитацию призыва Легенды.

Мир выцвел. Стихли чувства, померкли звуки и краски. Пустота в душе. Кукла плоти сжимает Ложную Легенду.

Паразитное излучение проходит без взаимодействия. Пустота не поддаётся и не сопротивляется осквернению.

Мир сияет красками. Буйством всех оттенков чёрного, от блёкло-рвотного и благородного искристого бархата, до глубокой ночи и зеркала звёзд в лужах болот. Тьма в глазницах черепов, мрак среди уходящих в овраг корней.

Блеск хитиновых пластин, изгибающихся, стрекочущих и ползущих по плоскостям, сквозь стволы деревьев, неровности рельефа и потоки воздуха. Стягивающиеся в клинок струи темнеющего в полёте не то дыма, не то ветра. Шипение змей, шелест перепончатых крыльев. Смрадный запах чумы и горелых тел.

Мир бледнеет на краях, куда не смотрит сфокусированный разум. Бледный свет Бытия, лишённого части тьмы.

Пустота не чувствует. Не фокусирует глаз. Не формирует мыслей.

Просто даёт сигнал.

Руки марионетки падают вниз, но дело не в физике, не в биомеханике. Это просто ритуальный Знак, Сигил. Узор, активизирующий Связи определённого толка, в определённой конфигурации. Не больше. Тауматургически-ритуальная машина.

Просто меч, что одновременно бог, что одновременно проклятый самозванец, открыт один путь для короткого мига освобождения. Атом времени, атом пространства.

Посмотри на самый краткий миг времени, в самый малый клочок доступного пространства, ибо в твоей темнице именно настолько открылось окно.

— Ангра-Манью.

Вот как-то так и прошли эти годы. Оглянуться не успел, как прибрал к рукам недвижимости, акций, долей в предприятиях. Устранил всех маньяков и наркоторговцев в двух префектурах, сделал ещё много всякого разного, включая фамильяров и ученицу-напарницу.

В общем, я сидел на застеленном классным плюшевым пледом диване перед телевизором с выключенным звуком. Тисэ спала рядом, обхватив левую руку. Влажное, тёплое дыхание щекотало шею и грудь в вырезе майки. Это было приятно, в отличие от чуть саднящих глаз.

И тут завибрировал телефон, номер от которого знало самое малое число людей.

"Отец умер. Парень из подвала сбежал. Приезжай, брат".

Стены Истории, продырявленные и расшатанные моими действиями за кулисами, в её "белых пятнах" между условными прологом и первыми главами, начали смыкаться вокруг меня.

Что же, похоже, моё прожигание времени приостановлено.

Глава о родственных связях, исторических встречах, скелетах в шкафах и прочем

Первое впечатление от возвращения в город Мисаки? Ну, Связь с почти-тезкой усилилась. Интересно, но не слишком.

Ещё творилось что-то странное с погодой, что свидетельствовало о повышенной активности различных сил с условной скрытой стороны мира. Проще говоря, всяческих чародеев высокой мощности, вампиров тактического класса и им подобных, причём в больших количествах.

Та же катавасия творилась с некоторыми Связями этого города. Видимо, в ближайшем будущем, если не уже мелькающем настоящем, в городе, Месте и Времени, будет находиться несколько могущественных личностей с противоположными интересами. Настолько могущественных, чтобы их существование и желанием оказывало ощутимое давление на окружающую реальность. Область контроля, личные домены, проекция существования и тому подобные понятия.

Как и договаривались, я, только сойдя с автобуса, дал сигнал по парному амулету. Чего я не сказал Тисэ, так это небольшой особенности их использования: я проверил, где она, и что с ней.

Послушная, и это хорошо в данном случае. События в этом городе — моё личное дело. Не как Куро из семьи Патан. Нет, как Шики Наная с паспортом Шики Тоно. Условный долг перед прошлым хозяином этой тушки.

Как-то слишком много тупой драмы. Хватит.

История, будучи частично повреждённой, создавала странную двойственность ощущений, словно бы я одновременно существовал в двух реальностях. В одной, яркой и чувственной, я был действующим лицом, выходящим из-за поворота улицы, выводящей мой неторопливый шаг к особняку семьи Тоно. Во второй я был словно на положении наблюдателя, видящего только схематичный набросок, ключевые элементы схемы жизни и Истории человека, выходящего из дома семьи Арима и идущего в школу.

Связь тоже словно двоилась, будто было два Тоно Шики, пока что одинаково сбежавших из клетки в повале семейного особняка, где их(его) держал собственный отец. За дело держал, являя миру проблему конфликта интересов, этического тупика родителя, ребёнок которого стал, буквально, чудовищем.

Плохо. Четверо вместо двух. Неожиданный эффект.

Что я могу сказать об особняке семьи Тоно, богатых землевладельцев, на владениях которых стоит, по сути, весь город и окрестности, и это в стране, где имеется чудовищный дефицит пригодной для сельского хозяйства, промышленности и жилья, земли?

П-образное двухэтажное здание в колониальном стиле. Население три человека: Акиха и служанки-близняшки, Хисуи и Кохаку. У второй жёлтые глаза, у первой зелёные. Второй отличительный признак — наряды. "Янтарь" носила какую-то вариацию национального халата, из тех, что называют размытым термином "кимоно". "Нефрит", куда более спокойная по виду, под передником несла на себе более-менее классическое платье коричневого цвета.

Впрочем, стоило уличить возможность посмотреть чуть глубже, и становилось ясно — если семья Тоно в лице Макихисы и могла придумать какой-то злобный бред, она его воплощала в жизнь незамедлительно.

Семья Фуджо, как и многие другие существовавшие в прошлом кланы с магической родословной, практически вымерла к середине двадцатому веку. Не без помощи Макихисы — судя по всему, его клан добился окончательной победы над Ассоциацией Охотников на Демонов в длительном противостоянии. В итоге, как и от Наная, в живых остались только дети. Однако, в отличие от используемой мной тушки, с близняшками отец Акихи поступил менее... этически неоднозначно.

Ты запер их в своём кабинете и прилегающих комнатах и насиловал, грёбанный демон-педофил!!!

Я. Честно. Не. Понимаю.

На. Хре. На.

Дыхательная техника решила проблему с эмоциями, но не с проблемами психики семьи Тоно.

Впрочем, всё это протекало параллельно присутствию одновременно на двух приветственных вечеринках. Той, которая канонично протекала бы по Истории, не расшатай я её Оковы. И проходящая в более физическом слое реальности.

Справедливости ради, это давало дополнительную информацию, как себя стоит вести и что говорить. Очевидная польза ото всей этой двойственности. Неожиданный бонус.

Я рефлекторно подхватил начавшую терять равновесие девушку.

— Похоже, сестра слишком устала для нашей вечеринки — слишком громко и слишком весело, как по мне, сказала вторая близняшка, Кохаку.

— Ох — Акиха каким-то чуть театральным и одновременно рефлекторным движением, провела правой рукой по волосам. Ну да, своеобразная генетическая метка главной ветви Тоно — сочетание чёрных волос и голубых глаз, причём определённых оттенков.

— Куда её отнести? — перебиваю её.

— Комната наверху, Кохаку покажет.

Последняя, весело подпрыгнув на одной ноге и всплеснув широкими рукавами одеяния, весело побежала к лестнице, ведущей наверх.

Красивая такая, парадная лестница особняка: первый пролёт идёт прямо, вторые идут вправо и влево, создавая некую симметрию, если смотреть снизу, из гостиной.

Что касается Хисуи, то она оказалась довольно лёгкой. Килограмм срок пять, из них два — бельё и одежда. А ещё очень интересно промаркированной имеющимся Узором индивидуальных Связей.

Как и весь этот особняк, и его обитатели. Где бы найти время, чтобы весь этот клубок медленно, вдумчиво распутать и проанализировать?

Я положил одну из сестёр на кровать, стараясь не вглядываться в сонное трепетание Связей. И постарался очень медленно и нежно вывести руки из плена сжавшихся пальцев.

Взгляд второй близняшки в это время, уверен, был очень серьёзным и изучающим.

Я поймал в условный карантин мысль, пытавшуюся затаиться в подсознании. О странно притягательном запахе спящей на моих руках девушки.

А затем, выйдя в коридор, очень тихо прикрыл дверь. И плавным движением глаз и шеи, поднял взгляд. Поймал краткий момент перехода сосредоточенного и изучающего лица в улыбчивую маску. Именно так. Сомнений уже не осталось, хоть я и не великий знаток человеческих душ.

Впрочем, пока это не моё дело, что она прячет под этой улыбкой. Я знаю основу, в виде поступков покойного главы семьи Тоно. Я вижу "крышу" в виде этой улыбки и взгляда под ней. Если понадобиться, остальной "дом" будет вскрыт, рассмотрен и препарирован. Но только в этом случае.

А когда мы опять спустились к присевшей на диванчик Акихе, девица в кимоно разбила вазу. Рассказывая что-то, на её взгляд, смешное из того, что могло быть общими детскими воспоминаниями, размахивала руками, и смахнула широким рукавом.

Акиха вздохнула так выразительно, что я понял — это не в первый раз.

Спустя ещё несколько часов, всё закончилось. Девушки разошлись по свои комнатам. Я же прилёг в выделенном мне помещении. Полуторная кровать, белые простынь и наволочка, голубой пододеяльник. Безлико, точно в гостинице. Типичная комната для гостей, если подумать.

Честно говоря, это было неловко. Приветственная вечеринка в честь моего возвращения "домой" после без малого десятилетнего отсутствия. Знакомство с людьми, которых и прежний владелец тушки бы не опознал, полагаю. Разговоры ни о чём, странные тосты и шутки.

Я прямо чувствую, как скрытые в теле Мистерии спокойно и без спешки, на одном фоновом уровне активности, нейтрализуют и превращают в энергию алкоголь.

В любом случае, можно начинать работать. Поиск и уничтожение того, чем стал сын Макихисы, Шики из семьи Тоно настоящий, был главным делом. Всё же, это и ликвидирует мину под положением Акихи, и решит оставшиеся вопросы с нашей Связью. Да и вообще, охота на хищника-людоеда, которым по своей природе, являются демоны — дело, наиболее полезное для Человечества, как его не рассматривай. Всё же, не последнего тигра спасаем. Другая ситуация.

Предварительный план на сутки был прост — дождаться, когда все уснут, выскользнуть и начать оборудовать округу средствами слежения. Благо, с тех времён, когда я, мало что понимающий сопляк, начинял Фуюки осколками зеркал, миновало немало времени. В конце-то концов, не такой уж и сложный, после его постижения, тауматургический фокус — установление полноценного Подобия с зеркалом любой поверхности, отражающей свет. А других, если подумать, на этой планете-то и нет. Разве что кристаллизованные легенды и прочие материализации мифов, реликты Эры Богов, могут не отражать свет вообще.

А пока можно принять позу раздумий и приглядеться в особняку. Ох, и странные тут дела творились. Мерзотные, отвратительные, местами интересные или нейтральные, но, в большинстве своём, странные.

Следует сразу сказать, никаких выводов пока построить было нельзя. Да, отдельные ощущения, картинки, были. Но это как пытаться из полудюжины десятков фрагментов различного вида, пытаться понять общую схему паззла на полторы тысячи элементов.

Скажу одно. Мне надо для очистки собственной совести приглядывать за Акихой. Потому что соединение потомственных психопатов и шизофреников с демонической родословной, судя по всему, привело к появлению плеяды довольно мерзких и неприятных условий. Возможно, их бы стоило высечь в камне, ибо бумага не выдержит, но не сделает ли это плиту своеобразной реликвией?

Скажем так, Тоно сполна оправдывали своё имя клана с наследием Они, синтоистских демонов, жестоких, кровожадных людоедов. Макихиса, который организовал смерть старших Фуджо, а затем насиловал мелких близняшек, так сказать, следовал семейным традициям.

Это странное чувство, когда ты вроде и хочешь блевануть, разум этого подспудно желает, но тело не поддаётся на провокации.

Ладно, мысли в сторону. Уже два часа прошло. Судя по картине Связей, в округе бодрствую только я. Но это неточно, я же не ясновидец.

Ладно, Приглушение Шагов, чуть раскрыть Цепи для поддержания заклинания. Начнём медленный спуск к нужному мне Месту. К подвалу.

Там я оказался спустя пару минут. Простая прогулка по залитому бледным светом красной луны коридору не привела к встрече с призраками, полтергейстами, говорящими картинами, бодрствующими горничными или вышедшей в туалет сестрицей. Банально.

Железная — строго говоря, стальная — клетка не была взломана отмычкой, ли перекручена грубой силой, рвавшейся на волю. Нет, она была просто и цивильно открыта, и Связь-След от этого события вёл к той сложной концепции, которую можно на человеческий язык перевести как "случайно-спланированная цепь событий, приведшая к примерно ожидаемому результату".