Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Ты ко мне надолго?

— Пока не надоем, — пошутила я.

— Что, даже жеребят не посмотришь? — вернул мне шпильку рыжий.

Ответить мне не дал Танн:

— Ты принцесса, а позволяешь с собой так обращаться?

— Я, прежде всего человек, потом девушка и уже только после этого принцесса. Этот порядок для тех, кого я хорошо знаю. Для остальных порядок обратный. Кстати, хочу напомнить, что меня тут 'немощной' кто-то называл и его за это также не четвертовали.

— Он умудрился обозвать тебя немощной?! — сквозь смех спросил Эливир.

— Ага. Правда за несколько минут до этого спас меня от смерти и того, что хуже смерти. Поэтому я ему простила.

— И вспоминаешь мне об этом при каждом удобном случае?

— Это из благодарности!

— Ха-ха-ха! — согнулся в седле Эливир. — Вы меня, ребята, уморите! Надо мне почаще с вами встречаться для поднятия настроения.

— Смешно ему! А мне это достается каждый день! — пожаловалась я.

— Радоваться надо, что со скуки не умираешь, как обычные принцессы. Хотя, да, к тебе понятие 'обычная' не применимо, — смеясь, проговорил Эливир.

С досады даже не нашлась, что ответить. Ну не нравятся мне скучная и однообразная жизнь, даже в центре внимания. Мне бы простор и свободу! Вот хочу и надеваю штаны, а не красивое платье, что заставляют натягивать каждый день. Статус! Да чтоб его! Соблюдаю этот статус только из любви к родителям, а так никто бы и не заставил есть эту скользкую еду, носить неудобные платья, ограничивать общения с друзьями, соблюдение этике и прочее, и прочее... Зачем? Только потому, что я дочь императора?! Вот не повезло родиться. О таком, конечно, мечтает каждая девушка. Да что девушки, об этом мечтают и парни.

Принцесса... В этом слове больше обязанностей, чем прав. Не делай того, не ходи туда, так не смотри, так не становись, принцессы это не могут, принцессам такое нельзя... А что можно-то?! Сидеть, сложа ручки и скромно помалкивать? Нет, эта роль не для меня!

— О чем задумалась, красавица? — вырвал меня из раздумий Танн и поверг в шок содержимым фразы.

— Кто? — не поверила я.

— Ты еще и глухая, — оскалился шутник.

— А ты говоришь, веселье! — обратилась я к Эливиру.

— Скажи еще, что тебе скучно! — усмехнулся коннозаводчик.

— Не скучно, и только по тому, что дурная голова ногам покоя не дает.

Мы ехали по зеленому полю. Трава доставала до лошадиных животов. Ветер потихоньку шевелил макушки редких деревьев и верхушки травяных стебельков. Солнышко пригревало по-летнему, заставляя раздеваться. Я сняла жилетку, и была удостоена заинтересованных взглядов. Ага, сейчас! Большего от меня не дождется ни светило, ни кто-либо другой. Ну, может, если только сапоги сниму, но мне их положить некуда.

— А вот и наши жеребята, — воскликнул Эливир.

При нашем приближении табун засуетился. Жеребят загнали в середину, их окружили мамаши, а жеребцы встали между нами и всеми остальными. Но кое-какие любопытные мордочки все же иногда выглядывали из-за маминых ног и были тут же загнаны обратно в круг. Чтобы не нервировать лошадей мы спешились и своих коней оставили на краю луга. Отошли немного и сели. Табун через некоторое время успокоился, не видя угрозы с нашей стороны. Мы сели и стали ждать, когда любопытные жеребята к нам подойдут.

— Хорош у тебя табун. Можешь быть спокоен, никто не тронет твоих жеребят. Вон как жеребцы на нас отреагировали, — похвалила я труды Эливира.

— Они у меня такие! — с гордостью произнес владелец.

Танн устав ждать растянулся на траве и задремал. Солнышко его разморило.

Наконец, один жеребенок не выдержал и подошел к нам познакомиться. Это был гнедой со звездочкой и тремя белыми носочками. Сначала он обнюхал более знакомого рыжего, потом меня и пошел к Танну. Стал его губами покусывать за волосы. Мамаша стояла тут же на стороже, чтоб ее дитятко не обидели. Черноволосый спутник отмахнулся рукой и перевернулся на другой бок. Я с Эливиром беззвучно засмеялись. Жеребенку стало интересно и он перешел к изучению лица спящего. Сквозь сон Танн пробормотал: 'Лиа, на нас же смотрят, тебя это не смущает?'

— Не смущает, а должно? — подыграла я.

Парень тут же проснулся и резко сел, напугав жеребенка, который спрятался за мамку. И только тут мы с Эливиром заметили, что наш соня покраснел.

— Посмотрели на жеребят? — дождался нашего утвердительно кивка, так как сказать мы не могли ни слова, давясь беззвучным смехом, чтоб не обидеть нашего фантазера. — Тогда поехали назад.

Мы встали, но наши плечи все равно тряслись. Солнце уже клонилось к горизонту, напоминая, что день не вечен. Мы забрались на лошадей и поехали в обратную сторону.

По дороге я проехала под деревом и сорвала прутик. Сначала просто учила лика подымать ноги по команде, но пришла к выводу, что это упражнение надо начинать с работы на земле в руках. Долго думала выкинуть прутик или он еще для чего пригодиться. В конце концов, додумалась. Решила подогнать Велинку с помощью прутика. То, что произошло дальше, заняло всего несколько секунд. Я подъехала к кобылке сбоку, замахнулась и ударила веточкой по крупу. Кобыла вместо того, чтобы поскакать галопом и доставить нам удовольствие лицезреть свой удаляющийся круп и ругающегося всадника, взбрыкнула. Танна подкинуло, он не удержался и кубарем перекатился через лошадиную голову, оказавшись сидячим на земле. Кобылка все-таки нас порадовала, а дольше пошло по сценарию.

— ЛИА!!! — закричал-зарычал Танн. — Сколько можно надо мной издеваться! Ведь ты это специально! Признайся, специально?!

Эливир согнулся пополам от смеха, а Лик попятился защищая меня от разъяренного пешего.

— Я не специально, я думала, она поскачет, а не взбрыкнет! -оправдывалась, но скрыть улыбку было выше моих сил.

— Она еще надо мной смеется! И ты туда же! — это было уже адресовано Эливиру.

— Ой, ребят... Можно я с вами пойду?.. Я за всю жизнь столько не смеялся, сколько с вами за полдня! — в перерывах между безудержным смехом, выговорил Эливир.

— Да что здесь смешного?! — не понял Танн. — Она меня просто калечит!

— Не ври! — возмутилась я. — Посмотри на себя! Ты здоровее всех живых.

— Что ты подразумеваешь по 'здоровее'? — уточнил парень, прищурив глаз.

— Не придирайся к словам. Залезай на кобылу и поехали, а то скоро солнце сядет.

Танн посмотрел на меня, но ничего не сказал и под несдержанный хохот Эливира пошел ловить свою кобылу.

Домой нам не суждено было попасть. Велинка разобидевшись на весь этот несправедливый мир категорически не хотела ловиться. Так что Танн под наш дружный хохот гонялся за ней по всему полю. Только он протянет к ней руку, она тут же дернется и умчится. Не желая при посторонних проявлять свою звериную реакцию парень, скрепя зубами, топал за ней.

— За что мне досталась не только вредная спутница, но еще и в придачу не менее вредная кобыла? Лания, за что ты меня так наказываешь?! — воздел глаза к небу человек-дракон. Но ответом ему было только заходящее за величественные горы солнце.

Сжалившись, я подъехала к Танну и, наклонившись к самому уху, сказала, так чтобы меня не услышал Эливир:

— Может Она не слышит и стоит подлететь поближе к ней?

То, как он на меня посмотрел, передается с трудом. Вроде и были веселые искорки в его глазах, но в то же время было столько боли и досады, что будь я камнем, точно бы меня пнул. Но, слава Богине, я принцесса и вне дворца меня пнуть мало кто решится, тем более Танн.

Надо помочь, если я не хочу заночевать в поле, вместо того, чтобы нежиться в кровати, как истинная принцесса. Я слезла с Камелика и попросила его привести зловредную кобылку. Конь, как всегда не заставил себя ждать. А Эливир наблюдал за нами широко раскрытыми глазами, даже смеяться перестал. Через минутку вернулись обе лошади. Мы вскарабкались в седла и поехали широкой рысью домой.

— Эливир, можно попросить тебя об услуге? — начала я разговор, когда мы добрались до дома, за окном за нами уже наблюдала луна, а лошади хрупали овес во дворе.

— Конечно. Что я могу сделать для тебя, принцесса?

— Мне надо оставить у тебя лошадей. Ты сможешь о них позаботишься?

— Без вопросов. Луга зеленеют, овес есть. Сколько надо, столько они и будут у меня жить. Только что делать, когда придет в охоту Велинка? Запереть ее в загоне?

— Запри, — только и смогла выговорить я.

А ведь я даже не знаю, насколько бросаю их здесь. На день, два? Неделю или год? А может,.. я никогда не вернусь. За мной полыхают все мосты, часть уже сгорела и остались только одинокие обугленные останки, не позволяющие вернуть, то, что было, а оставшаяся часть вот-вот рухнет.

— Случилось что-то серьезное? — заглянув мне в глаза, спросил Эливир. — Могу я помочь.

— Ты уже нам помогаешь, — улыбнулась я краешками губ. Этим может я и смогла провести Эливира, но не Танна. Взгляд его говорил, что он за мной следит и не позволит совершить глупости. Если бы он только знал, что за мысль пришла мне в голову минуту назад. — Наверно, пора ложиться спать. Что-то я устала-а-а, — добавила я зевая.

— Прости за нескромный вопрос, Лиа. Где постелить Танну?

Он что, намекает, будто мы с Танном... О, Богиня, до чего я докатилась!

— Разве у тебя мало комнат? В любой, в которой он захочет, кроме моей. Можете спать в одной, чтоб вам скучно не было.

Танн, конечно не смог промолчать:

— Может составить тебе компанию, чтобы и тебе одиноко не было?

— Во сне мне не бывает ни скучно, ни одиноко, потому что я сплю, — пояснила я, и мой намек был понятен только ему. Так что удалилась я в полной тишине.

Так тебе и надо, Танн. Будешь меньше мне хамить. Может я зря его так резко одернула?.. Нет, не зря. Ему будет лучше вдали от меня. Я тяну за собой только разруху, и не один нормальный человек не сможет жить на пепелище. Он конечно не совсем человек, но подвергать его опасности из-за своих прихотей я не имею никакого права, что бы он там не говорил.

Вместо того, что бы забраться в бадью, я полезла собирать мешок. Теплую куртку, одеяло и запас продуктов одолжила у Эливира. Одежды моего размера у него не было. Да и откуда ей тут взяться? Мешок, через окно выбросила на улицу. Я справлюсь одна — я сильная (и глупая).

Долго раздумывала, может все-таки взять с собой Танна. С ним, конечно, безопаснее, но и его жизнь каждый раз подвергать риску я не имею никакого права. Попробую справиться одна.

Уснуть я так и не смогла. После того, как наступила темнота в доме, и стихли все звуки, подождала еще часик и выбралась из постели. Тихонечко открыла окно и вылезла наружу. Подхватила валяющийся мешок и направилась в конюшню. Лошади при моем приближении проснулись. Я обняла Лика:

— Прости, мой хороший, тебе придется побыть здесь, пока я не вернусь... если вернусь.

Погладила по морде Велинку, еще раз обняла Лика, подняла мешок и пошла в сторону леса.

Луна освещает поле, искажая предметы до неузнаваемости, звезды подмигивают, а впереди огромная черная стена леса ждет, чтобы поглотить меня без остатка.

Я такая трусиха, просто ужас. Мне за каждым кустом мерещится волки или еще кто похуже. Я подпрыгнула на месте, когда на ближайшем дереве заухала сова. Если я боюсь обычную сову, то что же будет, когда встречу кого поопаснее? Совы мне было мало, и я набрела на перепелиное гнездо. Из него взлетели птички, а я, чертыхаясь, шмякнулась на пятую точку. Отползла я оттуда на четвереньках. Жизнь ночью не останавливается, но из-за того, что подводит зрение, видится не то, что есть на самом деле. Вместо лисы, которая бежала мимо меня по своим делам, я увидела огромного волка. Минуту целую, не дышала и боялась пошевелиться, пока не разглядела, что это было на самом деле. Нет, походы не для меня.

Когда, уже ближе к утру я подобралась к лесу, меня напугало хлопанье крыльев. Я обернулась и поняла, что лучше бы мне этого не делать. Надо мной махало крыльями какое-то чудище из ночных кошмаров. Размер поражал воображение, я по сравнению с ним, мелка букашка, из ноздрей валит огонь. Жуть! Я уже двадцать раз пожалела, что пошла одна. Не выдержав заорала так, что у самой уши заложило. И если кто не знал о моем побеге, теперь знает точно. Как только мне пришло в голову, что это просто Танн, чудище не осталось в долгу и с ревом выпустило огромную струю пламени изо рта, пропалив просеку в лесу. Не, это точно не Танн, он бы в меня плеваться огнем не стал! ...или стал? В меня не попал, и хвала Богине, но пятую точку спалил однозначно. На четвереньках я поползла к ближайшему кусту, пока это чудище занято прореживанием леса. Зря я надеялась на то, что мое поползновение останется незаметным. Чудовище взревело:

— КУДА! Стой— я сказал! — со страху я даже не сообразила, что это было сказано не вслух.

Зря он это сделал, мне это только прыти предало, я вскочила и рванула под защиту деревьев. Так быстро я еще никогда не бегала, да и так страшно не было никогда, а еще я никогда не была завтраком у чудищ. И откуда они только берутся?

Как бы быстро я не бегала, монстр летал быстрее и у самой кромке леса схватил меня когтями и понес обратно в поле.

— ОТПУСТИ! Отпусти же меня, чудище ненормальное! — колотила я по ногам эту страховидлу. Результат был таким же, как если бы меня лупил муравей. Кусать эти пластины тоже бесполезно.

Но не успела я отчаяться, как я оказалась на земле, а между мной и лесом стоял разгневанный Танн. И как я раньше не догадалась? Не иначе, чем со страху. Не зря говорят: 'У страха глаза велики'.

— И далеко ты собралась? — спросил парень тоном, не предвещавшем мне ничего хорошего.

— Ты зачем меня пугаешь, я чуть со страху не померла! — в свою очередь накинулась я, помня, что лучшая защита — это нападение.

— Ты думаешь, я бы тебя пешком нашел?! Это хорошо я вовремя решил проверить все ли у тебя в порядке, а то в твоей комнате слишком тихо было. Еще чуть-чуть и мне бы пришлось тебя в Колту искать! В этом непроходимом лесу! Ты зачем втихаря удрала?! Решила не только коней бросить, но и меня? — негодовал Танн.

— Что ты на меня кричишь?! Я была уверена, что так тебе будет лучше! Сколько раз ты рисковал жизнью за эти несколько дней?! Это хорошо, что удача была на нашей стороне. Но если нам вдруг не повезет и ты пострадаешь, что прикажешь мне делать? Твоя кровь будет на моих руках, а я не могу позволить себе такой роскоши! Если что-то случиться, так пусть это будет только со мной. Ты не обязан за мои поступки расплачиваться своей жизнью! — я так кричала, что даже охрипла немного.

— Со свое жизнью я разберусь сам. И на будущее давай договоримся так, ты не будешь принимать решение за нас двоих. Когда я увижу или почувствую, что я... ты во мне больше не нуждаешься, я уйду из твоей жизни, сам. А пока любое решение будем принимать вместе. Договорились?

— Ладно-ладно, не шуми, — я была даже рада, что он меня нашел, но признаться в этом меня не заставят даже под пытками. — Что дальше делать будем?

— Для начала отдай мешок, — с этими словами он снял с меня мешок и закинул себе на спину. — А теперь давай позавтракаем и подождем рассвета, после чего тронемся в путь.