Ри только покосилась на наставника, обнаружив напротив себя Сайяну и устало подняла деревянный клинок.
Сайяна даже немного замялась, видя, как дрожит его кончик в ослабевших руках старшей. Тем не менее ей пришлось сильно постараться, чтобы справиться с сестрой даже в таком состоянии. И завершающий рубящий удар по основанию наносился от всей души. Так что сама чудом удержала в руках свою деревяшку.
Ри кивнула, признавая поражение и нашла в себе силы подмигнуть сопернице. Ни наставник, ни ЭДИ, не нашли нарушений в этом поединке. Девочки дрались честно и не поддавались друг другу. А то, что они были в разном физическом состоянии, так это по правилам допустимо.
Нэйт проходя в комнату воспитателей весело подмигнул Мийхелю.
— Доволен их шельмовством?
— Очень. И не шельмовали они, а воспользовались ситуацией.
— Согласен. Претензий с моей стороны не будет. Но в следующем триместре ума не приложу что с этой девчонкой делать. Не держит меч и все.
Вечером на пляже у бассейна не было обычного веселья. Все, кто смог добраться до лежаков, тихонько отходили от дневных тестов. Те, кто ещё был в состоянии дойти до своих комнат, не собирались их больше покидать.
— Совсем озверели. — Бурчала Лика распластавшись на соседнем с Синтой лежанке.
Она даже стакан с соком предпочла не держать в руках, а поставила на столик рядом и тянула жидкость через соломинку.
— Я ног совсем не чувствую. — Простонала Дарина со своего места.
— Значит, тебе повезло, радуйся. — Синта скривилась и осторожно повернулась. — Я так их очень хорошо чувствую, а ещё руки, попу и все остальное.
— Надо как-то до массажиста доползти. — Выдвинула дельную мысль Дарка.
Синта вяло кивнула, собираясь с силами. Идея хорошая, сама думала о таком. Вот только вспомогательный лекарский персонал не допускался на территорию Ортобы без крайней необходимости. А до оборудованного кабинета надо сначала преодолеть половину зала, подняться по лестнице, пройти по коридору во дворец, а там в лекарское крыло. На такой подвиг она пока была не способна.
Состояние было такое, что полученный потом и кровью, причём в буквальном смысле, зачёт пока не радовал. А уж о словах препода думать и вовсе не хотелось.
— Мы завтра выезжаем. — Подала голос медленно оживающая Лика. — Синта, ты как, готова?
Девочка уныла покосилась на сестру и тяжело вздохнула.
Сообщение пришедшее по ликале особой новостью не было. С начала года их начали вывозить пятерками в родные семьи. Сказать, что они этого ждали, ничего не сказать. Скорее уж боялись.
Её, как и каждую из сестёр интересовал совсем не детский вопрос, который они ни за что бы не произнесли в слух при посторонних: Почему?
Почему и за что их вот так, новорожденных отдали в чужие руки. Не сказать, что здесь было плохо. Воспитатели старались, даже эти наставники, если не на уроках, были вполне приличными разумными, с которыми можно поговорить.
Синта, как и сёстры, не знала другой жизни. Всегда, каждая минута ее времени была заполнена тренировкой и учебой.
Даже куклы, что разрешалось забирать к себе на ночь с игровой площадки, то и дело подкидывали самые разные задачки. Это они с девчонками просекли еще когда только учились считать пальчики на руках. Теперь эти же куклы то и дело начинали жаловаться на ранки на руках и ногах. И приходилось накладывать повязки, перебинтовывать. Да много чего еще делать. Возиться с ними было интересно. Но это ведь куклы!
Воспитатели частенько прощали мелкие шалости, на которые была горазда орда малышни. Правда, чтобы пожалеть бедных 'сироток', этого не было. Не дождешься. Так что лишний пирожок, как в каком-нибудь недавно просмотренном игровом сказе выпросить, это ни ни. Не сбегают и не принесут.
Правда Синие не понятно было, зачем надо выпрашивать пирожки у каждого встречного. Как будто жалко их кому-то. Если уж очень хочется, можно метнутся в личное время в столовую, или притащить с собой прямо с раздачи, горяченькие.
Никто и слова не скажет. Вот только как бы потом этот лишний пирожок на полосе препятствий тебе боком не вышел. На полный животик не больно попрыгаешь. Когда в прошлом году все это началось, некоторые не послушали Нэйта, бегали по привычке. А потом кое-кого даже рвало.
Синта покосилась на лежащую Дарину и поспешно отвела взгляд. Не хорошо вспоминать о таких случаях. Ее ведь тоже тошнило как-то. Никто не смеялся.
Она снова вернулась к своим не детским мыслям.
У других детей, тех, что жили за стенами Ортобы было то, чего не было у гекаторов. У каждого из них были свои собственные родители. Приемная дочь, это все таки совсем не то. Вот их первым родителем захотел стать родной папа Рианнки. И что?
Он, конечно, тоже ничего. Когда приходит в Ортобу, то охотно общается и улыбается. Но во-первых, это бывает редко. А во-вторых, на такую ораву его одного точно не хватает. Все гекатессы в этом все же немного завидовали Ринке. Она может иногда покинуть Ортобу и уйти к папе. О чем-то поговорить с ним. А они нет.
И у других детей есть свои родители. А у них нет. Их отдали в гекату сразу, как после рождения. За что? Чем они им не угодили, тем, кто их родил?
Синта знала, что этот вопрос сидел в голове каждой из них. И воспитателями они тут не верили. Они вообще ничего не рассказывали, пока геката не получила доступ к игровым роликам. И последние два года все девчонки тихонько сопели по углам по одиночке или собираясь мелкими группами, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
В прошлом году, после игр гекат, началась подготовка к ритуалу знакомства. И они стали мечтать. Часы подготовки к встрече стали их любимыми часами в триместр до Дня рождения гекаты.
К своему пятилетию они уже знали, что родившие их люди, так же как сами девочки, никогда не видели их, и даже не знают, как они выглядят. Что они могут принадлежать к разным слоям общества. Они могут быть богатыми или бедными. И причины, по которым их отдали в гекату, также могут быть самыми разными. Но это все ни в коей мере не относится к самим сестрам.
Им все подробно объяснили. И они знали, что они не пытались связаться с ними не просто так, а это условие какого-то договора. И по нему же, в пять лет каждая из них обязана познакомиться с родившими их мамой и папой и провести в их доме одну, а если повезет, то целых две недели.
Они узнали, что ритуал знакомства проходит по определенным правилам. И в гости каждая из них поедет не одна, а в составе временной пятерки.
А еще им подробно объяснили о том, что ты гекатесса, там знают только в твоей семье. И всем остальным надо говорить, что ты учишься в особом пансионате для детей. Это тоже было интересно. Настоящая игра, как та, когда они надевают маски перед выходом из Ортобы.
Причину им тоже объясняли. В случае подтверждения отказа, семья переставала существовать для Гекаты. Они становятся чужими. А значит, до положенного срока они не должны знать, как выглядят гекатессы на самом деле. А если отказа не будет, тогда пятерка гекаты сама решает, как поступить с масками.
У их гекаты оказывается есть своя легенда. Они всем будут говорить, что учатся в особом пансионате при военной академии тыла. Сложное название, но они научились четко его выговаривать. И даже съездили в то место, где они якобы жили. Небольшой такой домик за оградкой. Только почему-то там нет отдельных комнат. Есть большие спальни на десять кроватей. Каждая такая спальня называлась блоком и закреплялась за группой. Синта была в третьей группе, а ее кровать стояла второй от двери. Они несколько раз туда приезжали. А спать большой компанией им даже понравилось. Всегда можно о чем-то пошептаться, рассказать парочку страшных историй перед сном. Хорошо живут воспитанницы этого пансионата! Правда кормят там как-то однообразно. А тренировочные площадки смех один. Какие-то квадраты с песком стоят, оградки непонятно для чего вокруг места занятий для каждой группы. Бегать можно только на прогулочной дорожке. Но она совсем короткая, чтобы вспотеть надо несколько раз ее пробежать. А из всех спортивных снарядов — стенка с перекладинами. На ней даже не повиснешь толком, ноги земли касаются.
Про пятерку идея тоже была одобрена всеми без исключений. Типа ты едешь, и ещё подружек с собой в гости везешь. И в дороге веселее, ехать то надо иногда несколько дней. И вообще, одной все же страшновато, даже в сопровождении наставника.
Старшей пятерки будет представляемая гекатесса. А еще, в нее обязательно войдет старшая гекаты. Только Ринка будет под маской и одним из рядовых лучей. Ну, это нормально. Они часто так делали, когда шли гулять в город под присмотром воспитателей.
А потом...? Потом, после первой недели, происходила церемония подтверждения отказа. Родители могли сохранить за своим ребёнком право носить имя своего рода. И тогда, к родовому имени императора, которое носили все гекатессы, добавлялась имя первоначального рода. Во вторую очередь, и не обязательное. Тогда у тебя появляется собственные папа и мама, и ты сможешь приезжать к ним в гости раз в году, или чаще, если позволит учеба в гекате.
Могли, правда, и повторно отказаться дать право носить имя своего рода. И тогда у тебя останется только имя рода императора. Но это ведь не могло случиться! Они все хорошие, мама с папой увидят их и сразу все станет на свои места.
Так они все думали на Дне рождения гекаты. И все ждали с нетерпением начало знакомств.
Синта ездила с сестрами на первые выезды. К Лике, например, или к Коре. Уж лучше бы совсем никуда не ездила.
С Ликой еще ничего. Их приняли хорошо, тесновато, так и пусть. И признали ее и предложили приезжать в гости, только на вторую неделю их не оставили. Да и гулять там было негде. Но все равно хорошо съездили. Особенно по сравнению с поездкой к Коре.
Она поехала четвертой. Синте сразу не понравился холодный взгляд родителя сестры. Какой-то равнодушный, не живой. А ее мама, оказавшаяся тоже приемной, даже не вышла встречать гостей.
Хозяин замка извинился и пояснил, что она занята с маленьким. Оказывается, у Коры есть младший братик.
Женщина появилась за ужином и тоже всем не понравилась. Она не смотрела в глаза, если что-то спрашивала у Коры, то не слушала ответ, и вообще улыбка была какая-то ненастоящая.
Но приняли их хорошо. Семья Коры жила в замке. Там был свой сад для прогулок. Было где и поиграть, и побегать. Альнцемеры оказались семьей, очень придирчиво относящейся к этикету и правильному поведению. Это было сразу понятно по поведению чопорной прислуги, посматривающих на всех, даже на их пятерку, с высока.
В общем, играть им не очень хотелось. А вот желание чем-нибудь напакостить всем сразу было огромным. Хотя бы горничную выставить из своей спальни, вздумавшей читать ей нотации и рассуждать, как 'воспитанные девочки пансиона столь уважаемого заведения' должны сидеть и разговаривать. Ага, Синта с Корой всегда были в числе первых сдававших зачеты по этикету. А тут какая-то ... будет поучать их.
Но они решили, что ради Коры надо потерпеть и вести себя очень вежливо. И все очень старались, чтобы не подвести сестренку. Не пакостили, не задирались и вообще, вели себя так вежливо, что к вечеру губы ныли от улыбок.
Но в холе замка, в последний день первой недели родители Коры без колебаний подписали повторный отказ и глядя прямо в глаза бледной сестренки сказали, что они больше не её родители. Равнодушно так сказали, спокойно, а затем развернулись и ушли.
Кора потом всю дорогу проплакала. А ещё с нею много говорили воспитатели, и спецы, из тех, что в головах копаются. И она заработала дополнительный курс самоконтроля. Это за того, что потеряла контроль над эмоциями.
А потом уже они с сестрами всю неделю по очереди ночи проводили в ее комнате. Синта была уверена в том, что воспитатели знали о нарушении режима. А раз знали и молчали, значит они все сделали правильно. И потом они также делали.
Отказников за прошедший год набралось уже на целый десяток. По большей части сестры возвращались без слез. Только потом прятали глаза, когда другие возвращались счастливыми.
И на дополнительные занятия по медитациям пошли не все. Только те, кто не смог с собою справиться.
Синта в очереди на поездку оказалась одной из последних. Так уж получилось. Сама палочку с номерком из кучи тянула. Поэтому уже нагляделась.
Кора была первым отказником, и после нее ожидание поездки для каждой из сестер оказалось наполнено страхом, который с каждой неудачей только рос.
Между собой они сравнивали теперь выезд с зачетным проходом полосы или боем в круге. Только хуже. Здесь ничего нельзя было пересдать. И далеко не все зависит от тебя.
И они стали готовится к поездкам. Сами, без наставников и воспитателей. Провожали каждую пятерку как на самый главный в их жизни тест. А потом встречали. Вместе радовались и не давали таким как Кора уходить. Вместе переживали поражение. А что, это их бывшие родители плохие. А Кора сестра по гекате, и ей нечего горевать об этой потере.
Они сами разработали тактику преодоления этой полосы препятствий. Тут сильно пригодились уроки Нэйта. Они разбивали весь ритуал на этапы, классифицировали их по сложности и прорабатывали, как и где могут подстраховать ведущую. А еще, прорабатывали раз за разом все свои ошибки и успехи после каждого возвращения. Собирались и вспоминали, где и почему ошиблись. Они прятались и делали это тайком. Правда мало кто верил, что воспитатели не знают об их проделках. Но они не вмешивались, значит все делалось правильно.
Завтра черед Синты вести сестричек на знакомство. Хорошо, что с нею едут Лика и Кора. Дарка тоже надежная, подстрахуют, если что, поддержат как в круге во время боя пятерки на пятерку. Теперь-то понятно почему их только так вывозят на этот ритуал. В одиночку, только с сопровождающим воспитателем, еще не известно, как бы они повели себя.
О своей бывшей семье Синта знала ровно то, что было в составленной справке. Они были фермерами в мире Ларнорс, это даже не провинция, а колония. Папу звали Рассан, маму Арсана, еще у нее были две старшие сестры Веста и Айна.
Они были потомками поселенцев из первой волны с правом на титул баронства. Имели дом и землю. Только почему-то их мир считают неудачной колонизацией. Она честно пыталась разобраться, залезла в инфосеть, подключила даже Сайку. Прочитала все, что смогла найти. Но ничего не поняла в строчках с формулами, кроме того, что все плохо.
Спец из наблюдателей провёл несколько личных бесед с нею. Лика говорит, что он так делает перед каждой поездкой. Он объясняет, что отказ родителей никак не связан с ними лично. Но они ведь это и так знают. Каждая из её сестёр по гекате и она сама хорошие. Уже хотя бы потому, что они есть друг у друга. Но им все равно страшно, это ведь те, кого наверно можно было бы назвать мамой и папой.
Синта смотрела на мелькающие за окном глайдера равнинные пейзажи и пыталась представить свою первую встречу. Внизу проносились поля и луга, иногда мелькали рощицы. В справке по миру это называлось 'степи' с какой-то трудно произносимой приставкой. Но ей сейчас было все равно.
