Первая попытка

— Башня не занята?— Теперь я смог рассмотреть его повнимательнее... Все как в описании — длинные волосы (Почему Проклятые все как одни их отращивают — не знает никто), уши чуть длиннее и острее общепринятых, и татуировка в форме спирали, которая движется. Изредка какая-то ни была часть тела становится спиралью и начинает крутится — в данном случае глаза. Блин, последний Проклятый был найден лет двадцать пять назад, после этого не слуху не духу — но то, что он сотворил люди помнят до сих пор... Обескровить пол-Столицы — это многого стоит...

— К-к-к-конечно нет, милорд! Сейчас же пошлю служанку, может быть в-в-ваша светлость желает чем-нибудь перекусить? Уверяю в-в-вас, у нас лучшие повара среди всех гостиниц в Арк-раске.— Играть роль, играть роль, а после этого к коменданту — надеюсь он примет без очереди...

— Все вкусные и экзотические блюда и две бутылки лучшего красного вина.— Да хоть звезду с неба, лишь бы побыстрее ушел отсюда, может, кстати, после этого сюда больше народу приходить будет? Все таки заведение, где побывал Проклятый должно стать довольно популярным... Боги, о чем я думаю? Меня сейчас убить могут!

— Конечно с-с-сэр, за какой столик сядете?— Голос все еще немного подрагивает, но вроде бы я справился с собой... Теперь спровадить его и послать помощника к коменданту — буду надеяться, что он сможет к нему пробиться.

— За тот, что в углу у дальней стенки.— А как клиенты притихли-то! Как бы наоборот не вышло — Что заведение вообще перестанет быть популярным... Опять не о том думаю, надо сосредоточиться...

— Конечно, конечно, сейчас все организуем, прошу вас, пройдемте за ваш столик.— Лишь бы не убил, лишь бы не убил...

— Нет, не стоит, я сам.-Фуух, вот оно счастье.

Еще немного посмотрев на меня, Проклятый наконец свалил. Однако направился он не за самый шикарный столик, на удивление еще пустой, а на самый бедный, в противоположном углу, в полумраке — Брр-р-р. Быстро отправить служанку к за столик, чтобы все исправила...

Быстро объяснив посыльному и официантке, что от них требуется, я отправился на кухню, отдавать приказы о готовке — некоторым Господам придется немного подождать, но думаю они это переживут — Главное жить останутся. Не успел я раздать приказы, как в кухню вбежала служанка... Остекленные глаза, неровная походка, замедленное сердцебиение... Она что, под гипнозом? Час от часу не легче! Найдя второго посыльного, я отправил его за первым — Такое уточнение лишним точно не будет...

Дай нам боги пережить этот вечер.

Чуть позже, в городской ратуше:

— Сэр!

— Да?— Стороннему наблюдателю могло показаться, что за столом сидел далеко не человек — не бывают у людей настолько замученные лица : увы, Комендант Арк-раска был стопроцентным человеком, о чем иногда даже сожалел. Все таки пост Коменданта не тот, о котором можно мечтать... Отказ от имени, от своих принципов, клятва перед всеми богами в честности, верности Империи и еще в куче всяких неприятных моментов — все это далеко не прибавляет энтузиазма... Однако тут Империя права, эта система существует уже около трех веков, и за все это время еще не было ни одного предательства от поклявшихся...

— К вам тут посыльный от Рикарда, хозяина "Золотого Удовольствия", говорит что-то насчет Проклятых...

— Быстро приведи их сюда!— И вот заклинания и клятвы начали действовать... Фактически, если это понадобиться богам, то комендант может ненадолго становиться Аватарой любого из них, а уж маленькая подпитка энергией, когда это требуется, является само собой разумеющимся. А уж появление Проклятого явно требовало побольше, чем небольшая подзарядка...

Спустя полминуты к Коменданту привели посыльного. Только охранник вышел, а паренек начал рассказывать, как охранник вернулся, и сообщил, что пришел второй посыльный от того же Рикарда. Спустя три минуты посыльные были отправлены назад, а охранник в Академию с приказом всех архимагов собраться у него. Увы, камни дальносвязи не работали в академии из-за огромного количества заклинаний, искажающих магический фон.

Сам же Комендант пребывал в сильнейшей прострации: "Как Проклятый последнего цикла посвящения мог очутиться в Арк-Раске? Почему не было сообщений от граждан, от стражи, хоть от кого-нибудь! Почему умники из Столицы вообще пропустили момент посвящения? В прошлый раз Проклятый был третей ступени, повреждения были колоссальны, но его засекли без проблем, поэтому он и пошел в город — понимал, что его сцапают, вот и решил уйти красиво... Черт, Черт, Черт, как не вовремя! Архимаг Алусий, специалист по магическим печатям уплыл в Халифат, и будет еще не скоро, даже если пошлем гонца прямо сейчас... лишь бы первосвященники сразу поняли серьезность проблемы, а не ломались как в прошлый раз..." Именно на этой мысли Комендант прекратил подачу энергии и волевым усилием перенесся в святилище первого бога, Знаний... Первого, но далеко не последнего.

Люк

Поднявшись по лестнице на верх башни, я остался доволен — видимо до меня тут жил как минимум вампир — сейчас правда тут восемь служанок вытирали всю пыль а несколько мужиков затаскивали мебель. Сказав им, что письменного стола со стулом, шкафа с книгами, нескольких светильников и тумбы хватит, а поспать я могу и в гробе, который живописно висел под наклоном между стеной и потолком, я отозвал их вниз, лишь попросив принести еще зеркало. Служанки же, вытерев всю пыль, теперь пытались подсадить друг дружку, чтобы протереть стены и потолок — все таки высота комнаты была метров так шесть. Отправив их вниз, я отобрал у одной ведро, сказав ей вернуться через минут пять. Можно было и побыстрее, но тогда это было бы очень подозрительно. Только я примерился к ведру и продумал процесс, как мужички притащили Зеркало. Именно так, с большой буквы. Как они его пронесли я не знаю, но размеры его внушали. Оно было на подставке, и стояло лишь на пять сантиметров выше пола, однако я там шестеро таких как я могли поместиться, даже если бы впритык подошли. Пусть сидели бы на шеях, но поместились бы.

Так, ладно, пора приступать к ознакомлению с книжками, и понять наконец, что происходит вокруг. Но сначала сказать, чтобы не беспокоили... ну и бутылку вина заказать, уж больно оно тут хорошее.

Открыв дверь, я придирчиво посмотрел на стремительно бледнеющее лицо служанки. Вот интересно, насколько она побледнеть сможет? Как оказалось, на очень много. Спустя секунд десять процесс закончился, но у организма были свои планы по этому поводу... Как только ее лицо достигло отметки "после суток в отбеливателе", начали седеть волосы. Так, я конечно не добрый, но и причинять неприятности просто так не люблю.

— Что бы никто в ближайшие два часа не беспокоил, еще принеси одну бутылку вина и два кубка (а зачем мне два?), и приставь кого-нить у основания лестницы, что бы на свист поднялся. Только на свист, даже если орать буду или мебель разносить, только на свист. ЭТО понятно?

Бедная, она даже не кивнула. Просто слетела вниз, и была такова. Ладно, теперь дождаться вина и можно приступать к чтению... Пока книжки разобрать надо.

Сверху лежали книги про историю основания и развития Империи, потом сборник обычаев и примет, далее сказки и легенды, несколько книжек посвященных правящей династии и аристократии. Это пока не надо, отложим в сторону.

Следом шли книги посвященные магии. "Введение в магию", "На что способна магия", "Пять простых шагов в освоении своим даром", "История магии"... Разве что "Магия для чайников" не было... Это поинтереснее, но тоже подождет. Тоже отложим.

Далее две книги посвященные вампирам и один свиток. "Краткий курс Истории Вампиров" и "На что способны Кровопьющие". На свитке лишь была "бирка" 14-е пришествие, 480 год. Это очень хочется открыть, но вампиром меня не обзывают, а вот Проклятым...

И, собственно, книги, которые, я надеюсь, прольют свет на все те крики и нервотрепки. Хотя... видимо я поспешил с выводом. "Список проектов тринадцатой экспериментальной лаборатории" и "Список жертв проекта "Просвященный" и учиненный ими вред"...

...

...

Ничего не понимаю, Проклятые что, какие-то магические мутанты? Но тогда почему "Просвященный"? Ничего не понимаю...

Ладно, сейчас прочитаю и пойму, дождаться вина и можно приступать... ТВОЮ ж!

Фух, успокоится, просто успокоится, прогнать эту дуру и приступать читать... прогнать, но не выкидывать в окно, просто прогнать...

— Пошла вон и не возвращайся, понятно?

И снова, она даже не кивнула, просто убежала... Да, вы угадали, это та служанка. Она видимо приняла мой изучающий взгляд на свой счет, а два кубка вина и просьба не тревожить "Даже на крики" еще больше придала ей уверенности, что я решил... переспать с ней. Вот она и решила не обременять себя даже одеждой... Более того, даже приняла самую эротичную на свой (да и на мой тоже) счет... Вы не подумайте, я давно не девственник, и даже больше, я натурал, просто я ненавижу когда меня отвлекают во время изучения чего бы то ни было... тем более, учитывая что секса у меня не было уже больше трех месяцев... А она недурна, очень даже недур... СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ!!!

Фух, вроде все.. так, теперь заняться чтением, очень уж хочется разобраться во всем этом...

—

А ночи тут действительно прекрасные... Звезды расположены лишь около спутников, все остальное небо девственно черное... тут кстати три "Луны" одна больше нашей раза в два и голубого цвета... Друга лишь чуть больше нашей и розового цвета... даже больше бледно-красного, нежели розового. А третья в пол раза меньше нашей, зато она имела насыщенный янтарный цвет... они медленно крутились вокруг планеты... ну как медленно, если они так и будут двигаться, то часа за два каждая сделает полный оборот вокруг оси...

Увы, даже такая красота не может надолго отвлечь от всего того, что я узнал... Но об этом потом. Начну по порядку.

Первые пол часа были потрачены в пустую. Там действительно был список проектов с целью, средствами, исполнителями, процессом, комментариями и результатами. Увы, все что я понял это то, что данный институт занимался улучшением способностей животных, людей, Высших существ и даже растений... а так же то, что были эти улучшения... мягко говоря неэтичными. Потом я решил поискать оглавление, и "перепрыгнул" к "Просвященным". Вот тут пришлось очень внимательно изучать и анализировать. Как результат, я узнал довольно многое... Приведу перечень:

1) маги перерабатывают энергию в какую-то особенную, причем делают это постоянно и неосознанно (это вывод из другого проекта, "Осознанное абсорбирование магической энергии",), ровно как и отдают ее... Но уже немного другого типа, которую могут поглощать более простые организмы... т.е., если мага поместить в комнату, отрезать ее от энергии и потихоньку выкачивать энергию, которую маг сам отдает, то очень скоро его можно сделать беспомощным.

2) Проклятые НЕ МОГУТ творить заклинания из-за "пожертвования" части ауры, которая за это отвечает.

3) Проклятые имеют крайне непостоянную психику... Если быть точнее, то это какая-то крайне странная степень безумства. Они могут любить красный цвет, а через секунду его ненавидеть. И так ВО ВСЕМ. Проклятый может любить все человечество, а через секунду уничтожить город из-за того, что там слишком шумно. Это все равно что дать кнопку от запуска всех ядерных и водородных бомб и ракет шимпанзе. И для верности нарисовать на ней банан. Причем это уже "современные" Проклятые... Первые были простыми животными... Но об этом позже.

4) Теперь о их... вернее, о нашей силе... Проклятые могут изменять окружающую энергию и энергетику. В чем разница? Очень просто. Я могу создать кресло из энергии и оно будет мягче всех кресел, которые когда-либо были, а могу изменить энергетику тумбы до такой степени, что она станет мягче перины и придать ей форму кресла. Более того, проклятые чувствуют энергию, ее скопления и пустоты... Так как высшие расы являются источниками "скоплениями", а маги и просты люди "пустотами"... причем мага от обычного человека легко отделить, маг невольно впитывает приличное количество энергии, так что отделить трехметровый овал от черных человечков (простые люди поглощают совсем немного энергии) довольно просто... Кстати, если я изменю энергетику предмета, то обратно предмет уже не вернется. На том же примере, эта тумба больше никогда тумбой не станет, сама по крайней мере. Я конечно могу сделать ее твердой и придать "нормальную" форму, но... Вы поняли.

Казалось бы, зачем неуправляемые бойцы, которые могут очень просто перебить сотню магов, но Проклятым нашли отличное применении. Дело в том, что маги перерабатывают энергию, причем каждый — индивидуально, так что с артефакторикой тут было очень бедно. Нет, маг мог создавать прекрасные вещи, но кроме него никто не мог ими пользоваться. Для того, чтобы активировать артефакт требуется энергия, причем та энергия, которую заклинание может принять, то бишь точно такой же. Это как с кодовым замком. Введешь нужную комбинацию — будет эффект, введешь неправильную... в данном случае самое простое, что может случиться — артефакт просто взорвется, в худшем — заклинание перестроится, и одна Ксарина (как я понял, богиня тени, сумерек и ночи... Является в почете у Вампиров, сестра Нирды, богини крови) знает, что случится... А очень многие хотели бы иметь артефакты как для быта в повседневной жизни, так и для защиты в экстраординарной ситуации... И вот собственно, что получилось. Один из подопытных, тридцатый если быть точнее (всего их было более семи сотен) оказался более-менее вминаемым, и с ним проводили эксперименты, где можно использовать его способности кроме войны. Один раз у него перегорела лампочка — простейшее заклинание на основе стихий с запасом энергии, и он, на "автомате" так сказать, подзарядил ее энергией. Оказалось, что даже небольшая часть энергии мага может перестраивать окружающую энергию под себя, если она перед этим была "очищена", то бишь, если ею воспользовался Проклятый... Это стало прорывом. Огромное количество артефактов стало появляться на прилавках, идти в городскую казну и на вооружение... Но понятное дело, что один человек утолить нужду целой страны не сможет... А другие (тогда уже дошли до 90-го по счету) особой уверенности не внушали.

И тогда родился гениальный план, создать проект "Контроль", способный заставить Проклятых стать очень послушными, причем без магии, и тем более без энергии — они это очень ярко чувствовали. Основной проект как бы "заморозили", а вот "Контроль" очень активно развивали. Не знаю что там за гении были, кого они нанимали и как вообще умудрились, но за девять месяцев была создана система, направленная на полное погашение воли. К счастью, там требовались редкие ингредиенты на зелья и благовония, так что выгодно это было использовать только на проклятых... ну или на очень сильных магах. Опять же повезло, что на Высшие расы эта методика не действовала.

Так вот, после создания системы зомбифицирования, проект "Просвященный" заработал в конвейерном режиме. Очень скоро у каждого жителя империи были все амулеты для комфортной повседневной жизни, в Империю повалили толпы эмигрантов, она начала продавать их в Союз и в Халифат... Но ученные перегнули палку. Они решили, что и Тридцатого (Его имени не было в описании) надо зомбировать. Решили перестраховаться, их желание понятно, но... Это послужило толчком для него. Тридцатый, Проклятый, который оттачивал мастерство управления энергии больше пяти лет, Проклятый, который был на голову выше всех тех "зомбированных", всех тех жалких подобий... сошел с ума, и разнес всю лабораторию до состояния пыли. Сам он скрылся, лишь оставив одно письмо, которое написал тогдашнему императору. Там был совет показать его всем жителям Империи, предупреждение всем, кто хоть что-нибудь знал о проекте "Просвященный" выше того, что писалось в отчетах, и угроза, что скоро появятся новые "Просвященные", и за любую попытку их приручить он будет приходить и уничтожать тот город, где это произошло... Письмо не показали, предупредить предупредили, а угрозу проигнорировали... как результат больше половины Империи было уничтожено, и лишь с помощью богов Тридцатый был убит... Его хотели задержать, но после того как он отправил на перерождение треть божественного пантеона людей, боги перестали церемониться. После это их... Нас переименовали в Проклятых, всех жителей предупредили, что они еще могут придти, и опубликовали список описаний проклятых, их способностей, отличий и способов защиты. Сто лет было затишье, люди уже и позабыли про них, жалкие крохи Проклятых худо-бедно снабжали амулетами и артефактами Империю... Маги пытались понять, как быть дальше, ведь было очевидно, что еще сотню лет они протянут, а потом Проклятые умрут, и как дальше быть?