Талисман на счастье

— Карточный. Игрок твой Марк, за то и битый был всегда, он и мне должен пару сотен. Не хочешь вернуть за него? Или отработать? — Ленни игриво стрельнул глазами, как шлюха при ловле клиента. Мерзость какая.

— Значит история про злобную мачеху — выдумка? И ни какие братья его не калечили?

— Конечно, нет, что за бред! Он своих родных уже лет семь не видел. Погоди, и ты в это поверила?

Я не ответила. Да и что я могла сказать?

— Мне тебя даже жаль немного. Ты ж не плохая баба, наивная только, но это быстро проходит.

— Куда сбежал твой друг? — Перебила я вдохновленного ораторским успехом мужчину.

— Думаю, он уже на пути к свободе. Сейчас расплатиться с кредиторами твоим приданным, заживет нормально, заведет новую семью, а через годик сорвется и вновь ударится во все тяжкие. Не ты первая, не ты последняя. — Ленни посмотрел на меня с сочувствием. — Не убивайся по нему, он того не стоит.

У меня нет слов, одни эмоции и единственный вопрос в голове "А мне то теперь что делать?".

— Дарэль, отправь, пожалуйста, этого господина куда-нибудь подальше. Видеть его не могу.

— С удовольствием! — Вспышка телепорта и, связанный, но не побежденный, Ленни отправляется в увлекательное путешествие по просторам нашей чудесной страны.

Или не нашей, но тут уже как повезет.

— Вань? — Вайесс ободряюще похлопала меня по плечу. — Не переживай ты так! Прорвемся. Хочешь, ко мне переберемся? Спокойной жизни не обещаю, но если мы заявимся все честной компанией, выгнать нас не посмеют.

— Спасибо, но это не выход. У меня теперь совсем нет денег. Смешно сказать, мне даже продать нечего. Помнишь лошадей, которых мы увели во время похищения? — Вай кивнула. — Марк продал их еще до нашего переезда сюда, на днях мне прислали все документы по сделке.

— Мне, кажется, детям этого знать не стоит, — красноречиво посмотрев в сторону греющих уши ребят, сказала подруга.

— Нет, пусть знают, на что подписываются, оставаясь с нами.

— Мы готовы принести клятву. — Вперед вышла четверка боевиков.

— Боюсь, даже спрашивать, что вас на это сподвигло. Да, наверное, и не буду, сами со временем расскажите, если посчитаете нужным. — Сев на пол и обхватив руками согнутые колени, перевожу взгляд с одного парнишки, на другого. Хорошие ребята: взгляд уверенный, смотрят прямо, глазки не бегают, руки не трясутся. — Хотя... Сандра, тебя я все же спрошу, почему ты решила покинуть академию и остаться со мной? У меня нет больше дома, нет денег, нет знаменитого имени — ничего нет. Да и твои друзья, я смотрю, тоже не спешат уходить.

— Потому, что на оплату следующего года обучения нам банально не хватит средств, — смотря на меня сверху вниз, с горечью призналась девушка. — А оставшись с вами, у нас останутся шансы получить диплом. У вас же не отобрали лицензию на открытие учебного заведения?

— Нет, — немного заторможено ответила я.

— Вот и замечательно, а с первогодками мы вам сами поможем, уж что-то, а программу первых курсов в нас вбивали на совесть.

От этих слов на моем лице невольно появилась улыбка, память сама подкинула парочку детских воспоминаний, где я помогала отцу проводить первые учебные занятия на боевом полигоне.

— Договорились! — схватившись за протянутую некромантом руку, рывком встаю на ноги. — Все несогласные могут проследовать на выход, никогда удерживать не буду.

Таковых не нашлось — все ребята остались стоять на своих местах.

А спустя пару секунд, раздался нестройный хор уверенных детских голосов, нараспев повторяющих слова древней клятвы преданности своему наставнику. Ох, чувствую, я еще намучаюсь с этими темными лошадками, слишком просто они согласились, слишком спокойно восприняли мои неудачи, но пути назад у меня не осталось.

Прислушавшись, уловила спокойный стук пятнадцати детских сердец и один взрослый, сильно выбивающийся из общей массы, своим бешеным ритмом. И что же тебя так разволновало моя сестренка? Заметив мой внимательный взгляд, девушка отвернулась и прятала за спиной магического вестника.

— Вайесс, тебе не кажется, что если у тебя есть от меня секреты, то сейчас самое время все честно рассказать. Здесь все свои. — Молчит и даже не решается оторвать взгляд от пола. Как же все это достало. — Да, добей ты меня уже! Зачем тянуть кота за яйца? Что у тебя случилось?!

— Ты меня возненавидишь.

— Я тебя убью раньше, если ты прямо не скажешь в чем дело. — Не делая попыток подойти к дорогой сестренке, начинаю сбор своих вещей, попадающихся мне под руку, во время нервного обхода гостиной. Тайны тайнами, а вечер неминуемо приближается и, нам уже давно пора уходить. — Дарэль, собери, пожалуйста, мою сумку.

— Ну, хорошо, ты все равно об этом рано или поздно узнаешь. Хотя, скорее всего рано.

— О чем ты?

— Я сообщила твоему отцу о разводе, и он обещал прибыть в течение часа.

Скажу честно, ей удалось меня удивить. С каких это пор она поддерживает контакты с моей родней? О чем ей с ними разговаривать? От внезапной догадки стало больно. Нет, нет, нет! Только не Вайесс, она не могла так со мной поступить. Но свои вопросы я все таки задала вслух.

— Ванэсса! Я знаю, что между вами сейчас конфликт, но ты не права. Твой отец ни в чем не виноват и твое равнодушие его сильно задевает.

Конечно, не виноват, не он же прямым текстом, не стесняясь в выражениях, высказал мне в лицо все свое отношение ко мне и всей ситуации в целом.

Заметив мой потяжелевший взгляд, Вайесс взяла себя в руки, и уверенно продолжила оперируя голыми фактами.

— Ты поругалась с матерью, а не отцом. Так?

— Не вижу разницы. Леди Нимвэль мне предельно доступно все объяснила. Я им не нужна.

— Я виделась с твоим отцом после этого, о ничего не знал о вашем разговоре с матерью.

— Какая, к демонам, разница?!

— Большая, дура ты, ненормальная! — прорычала Вайесс. — Он искал тебя! Нарушил прямой приказ, бросил свою группу, когда не увидел тебя среди пленных девушек, в конце то концов!

— Тогда почему не нашел? — по моим щекам катились крупные слезы, скопившиеся на душе за весь этот долгий месяц. — Почему сразу меня не нашел, я тебя спрашиваю!

Я уже кричала, сдерживаться просто не было сил. Достав из-под рубашки голубой талисман, зло спросила сестру:

— Они зачаровывали его и цепочку, как ориентир для телепорта на мою кровь и ауру! Как можно было меня потерять?!

— Можно взглянуть? — От группы учеников отделился ранее неизвестный и уже достаточно взрослый парень. — Я, конечно, еще не профессионал, но в артефактах и талисманах разбираюсь уже на порядок лучше моего бывшего преподавателя.

Сорвав с шеи злополучное украшение, не глядя, кидаю его в протянутые парнем ладони.

— Любопытно. — Углубившись в изучение новой безделушки, спустя пару минут выдал юноша.

Он рассматривал талисман, а я, чтобы отвлечься, все это время, рассматривала его. Слишком бросалась в глаза одна очень необычная деталь.

Высокий, хотя с моим небольшим ростом, для меня любой парень будет казаться горной вершиной. Светлые длинные волосы собраны в хвост на затылке, густые брови, небольшой прямой нос, аккуратные губы, но не это зацепило мое внимание, а большие ярко зеленые глаза, в которых как звезды сверкали желтые искры. Ни у кого больше я не встречала таких глаз, так похожих на мои собственные.

— Кто ты? — вопрос слетел с губ неосознанно, но увлеченный подросток не обратил на него никакого внимания.

— Твой талисман и, правда, пытались сделать маячком, но ведь подобное невозможно.

— Почему? — Как же мне не хватает знаний в этой области.

— Потому, что такие голубые слезы, матери чаруют в момент своих родов, вселяя в них частичку своей души и маленького хранителя для ребенка. А сильнее магии жизни и смерти, как известно, в этом мире еще ничего не придумали, — возвращая мне мою каплю, пояснил юноша.

— Мне говорили, что это речной камень.

— Это застывшая слеза умершей матери, — с нажимом повторил молодой артефактор, доставая из-за пазухи очень похожую каплю, только чуть темнее моей. — Это особый ритуал моего народа, и я его ни с чем не перепутаю. Откуда у тебя эта вещь?

— От матери. — Почему-то именно этот факт никогда не вызывал у меня сомнений. Даже сейчас я полностью уверена в его достоверности. А вот новые знания, как-то мало стыкуются с моей сложившейся картиной мира. Если это слеза моей матери, значит, она умерла? Но как же тогда? Я не глупая девочка, и все поняла быстро, но смириться с новыми знаниями сразу бывает очень не просто. Ну что ж, теперь я точно дождусь своего отца, у меня к нему скопилось слишком много вопросов.

Чтобы хоть как-то убить лишнее время и отвлечься от невеселых мыслей, предлагаю своим ученикам представиться, чтобы я знала, как к ним обращаться.

Дабы поскорей отстреляться и заодно подать пример остальным, вперед вышли четверо бывших студентов.

— Меня зовут Джерго из рода Полосатых котов, я студент пятого курса Эстерской академии магии, артефактор, — и словно опомнившись, парень добавил. — Был студентом, теперь я ученик наравне с вами, и с разрешения нашего Учителя куратор для первого года.

— Дальше можно без родов, ваше происхождение здесь никто не волнует, — предупредила ребят я.

— Я Сандра, бывшая студентка, профиль — боевая магия, готова подтянуть перваков.

— Лазарь, орк-стихийник. — Кратко представился юноша. Вот это наружность! Гора мышц просто, он точно не перепутал специализацию?

Заметив мой заинтересованный взгляд, парень одним движением пальцев сотворил в воздухе огненную кошку, мило подмигнувшую мне правым глазом. Впечатляет, вопросов больше нет, пусть Вайесс с ним разбирается.

Последним из "каменной" четверки на ковер вышел некромант, так и не снявший свой черный плащ.

— Горан, некромант — полукровка, — с показным равнодушием признался парень и вернулся на место. Так, а вот это уже моя головная боль.

Дальше все слилось для меня в сплошной поток различных имен и рас, из которого в память отложилась только тройка сестер целительниц: Арина, Элина и Радина. Боги, кто же их назвал то так одинаково? Вот же ленивые людишки.

Голова болела нещадно, а от звонких детских голосов вдобавок стала раскалываться надвое.

Зря я это затеяла, все равно половину ребят не запомнила, мой мозг просто не в состоянии воспринимать сейчас ничего: надолго отвлечься от текущих проблем у меня не получилось.

— Ванэсса! — из прихожей, раздался грозный рык папы. Или не папы, устав от нескончаемых переживаний, флегматично подумала я.

Спустя мгновение, дверь в нашу комнату распахнулась с такой силой, что с потолка посыпалась мелкая пыль. Дарэль будет недоволен, проскочила в голове еще одна сумасшедшая мысль.

— Ну, здравствуй, отец.

— Нам нужно срочно поговорить! Я не знал, что твоя мать решит все представить в таком свете.

— Вот прямо срочно? Месяц не нужно было, а тут припекло? Почему не написал, не приехал раньше? Вайесс же тебе не час назад сообщила о нашем разговоре с леди Нимвэль?

В жизни бывают такие моменты, когда просто устаешь бояться и прятаться в своей скорлупе от мира. Вот именно это случилось со мной. Я смотрела в глаза своему отцу и не испытывала к нему никаких чувств: ни злобы, ни любви, ни привязанности, ни уважения — абсолютное равнодушие, а он молчал, не готовый отвечать на мои вопросы.

— Хорошо, если пошла речь о том похищении, как ты вышел на преступников? — Я попыталась подобраться к интересующему меня вопросу с другой стороны.

— Через твой талисман, мы же вместе его настраивали, — не моргнув глазом, соврал отец.

— Не лги мне. — Моему ледяному голосу сейчас могли позавидовать многие правители. — Повторяю вопрос еще раз: как ты вышел на преступников?

— Мирон сдал своих подельников, но мы, правда, не могли вас найти!

А я и не спорю, это хорошо, что не нашли, правильно.

— Ты спешил сюда, только затем, чтобы сообщить мне о своей невиновности? — Подозвав жестом Тору, не спеша стала перебирать ее длинную шесть на загривке, стараясь успокоиться. В такие моменты даже такая незримая поддержка очень важна. — А мне это не интересно. Может, лучше расскажешь мне про мою настоящую мать?

— Откуда? — Отец хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, и мне его на минутку даже стало жаль, буквально до следующих его слов.

— Она умерла сразу после твоего рождения, я тебе настоятельно советую больше о ней никогда при мне не вспоминать, — со жгучей ненавистью произнес отец.

— Чем же тебя так зацепила "Полосатая кошка", что ты, спустя столько лет, рычишь так, будто все произошло только вчера? — Намеренно вывожу родителя из себя и вливаю в него пару капель своей силы, притупляя осторожность.

— Таисия ворвалась в мою жизнь ураганом, сносящим все на своем пути. Я любил ее, а она играла: манила к себе и снова отталкивала.

Жену, положение, должность — я мог потерять из-за нее все, а Тай только смеялась и говорила, что это не главное. Когда она сообщила, что ждет ребенка, я был в ужасе. Знаешь, я даже рад, что она умерла тогда, стольких проблем удалось избежать. С тобой было немного сложнее, Нимвэль согласилась принять тебя в семью и воспитать, как родную дочь, но с небольшим условием: после твоего совершеннолетия мы должны были сразу же выдать тебя замуж. А ты все испортила! Нэсси пойми, мать не та, что родила, мать та, что тебя вырастила. Мы могли отправить тебя в приют, могли не включать в род, но не сделали этого! Так еще раз советую забыть то, что ты сегодня узнала, и вернуться в семью. Тебя до сих пор ждет жених.

Интересно, Маркус следующей супруге тоже будет говорить, что я его окрутила, подразнила и бросила? Интересная, все-таки, у мужчин логика — во всех их бедах виноваты женщины.

— А Вайесс так тебя защищала, уговаривала помириться. Ну, что подруга, как тебе мой благородный папочка?

— Я не знала всего это. Нэс, прости.

— Забыли. — Махнула рукой сестре. А что я от нее хотела? Меня саму всю жизнь обманывала, каждый может ошибиться. — Знаешь, отец, ты мне сейчас просто противен. Домой я не вернусь, думаю, ты это уже и сам понял, выходить замуж за вашего кандидата тоже не собираюсь, так что больше общих тем у нас нет. Хочу лишь дать тебе маленький совет: принеси Нимвэль брачную клятву верности, хоть с внебрачными детьми "проблем" больше не будет. Прощай. Дарэль, проводи гостя далеко-далеко, чтобы мы о нем еще долго не вспоминали.

Не знаю почему, но от состоявшегося разговора, у меня на душе посветлело. Вот вроде ничего хорошего не услышала, а душу греет знание, что те злые слова сказала не моя мать. И пусть я ее никогда не увижу, зато смогу сохранить в памяти имя — Таис, что означает "принадлежащая Богине материнства".

— Что, приуныли, кролики? — Я приветливо улыбнулась. — Все у нас будет замечательно. Лазарь отломи ка мне от стен этого дома небольшой камешек.

— Вань, ты решила снести особняк? — Вайесс подошла ко мне ближе и обняла со спины, словно извиняясь, за свое поведение. Как маленькая, честное слово! Но за это я ее и люблю.