Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Дрейка пришлось выручать мне, потому что и так уже вляпался. Ничего, кроме вырезания шерсти в тех местах, где прилип язык варана, в наших условиях всё равно придумать не получалось. Оказалось не так просто, слипшаяся шерсть сенбернара напоминала войлок или резину. Думал, сейчас ещё и весь меч заляпаю, но нет, к мифрилу слюна ящера почему-то клеиться не желала, только рукоять осталась липкой. По окончании операции пёс осмотрел себя, где смог. Может, мне это только показалось, но вроде остался недовольным своим внешним видом.

— Ничего страшного, Дрейк, — подбодрил я его. — Вырастет у тебя новая шерсть. Нам ещё неизвестно сколько тут бродить, к тому времени, когда вернёмся домой, будешь как новый.

Пёс что-то неодобрительно проворчал в ответ.

— Правильно, — понял по-своему я. — Помыться в любом случае не помешает. Как только найдём подходящий ручей, так сразу и сделаем.

И хотя сенбернар был не в восторге, слипшиеся участки шерсти я ему посыпал сухой землёй, как и свои руки. Шутить на тему, что меньше сантиметра — ещё не грязь, а больше — сама отвалится, совершенно не хотелось.

— Трофеи брать будем? — вдруг спросила новенькая вампирша Брина.

— Какие трофеи?! — опередила меня Анжа.

Ну да, хвостатая это дело любит.

— Шкуры ящеров, моя королева, — прозвучало в ответ. — Очень редкий и очень ценный трофей.

— Эти-то? — усомнилась Анже.

— Да, моя королева. У большей части шкуры сохраняется способность менять цвет, причём по желанию хозяина, если он хоть немного маг, настраивается как под окружающую обстановку, так и под другую одежду. А учитывая прочность кожи, получается весьма неплохой доспех. Нам почти без надобности, но у людей весьма ценится.

— Только золотой лихорадки нам и не хватает, — произнёс я.

Но было уже поздно. Желанием снять шкуру загорелись многие. Однако всё это затеявшая Брина их и охладила. Когда спросили, какая часть шкуры сохраняет возможность менять цвет, ответила, что не знает. Потому что неизвестно. Всегда по-разному. Многие сразу поняли, что трофей им не светит. Сначала содрать шкуру целиком, а потом тащить неизвестно как далеко никто не собирался. Но кое-кто решил рискнуть срезать небольшие куски, вдруг повезёт. В результате потребность в водных процедурах только возросла.

К большой моей радости ручей мы нашли довольно быстро. К счастью, он был слишком мелок для крупных монстров, но достаточно велик, чтобы там нормально искупаться. И что для таких мест большая редкость, там вообще никакой гадости не водилось. Хотя, возможно, это давала о себе знать недавно проведённая чистка.

Однако в данный конкретный момент меня интересовала возможность, а не причины. Дрейк был со мной полностью солидарен. И радовался даже больше, чем я. Ведь слизь не только липла и отвратительно выглядела, но ещё и откровенно воняла. Для человеческого носа, может, и терпимо, но никак не для собачьего, поэтому, убедившись в отсутствии угрозы как от самого ручья, так и от окружающей местности, мы полезли в воду. Остальные, хоть и не измазались так сильно слюной варанов-хамелеонов, решили присоединиться. Тем более что, снимая шкуры, некоторые всё-таки заляпались кровью. К счастью, не всей толпой, по очереди, оставляя половину отряда на страже. Мы всё-таки не погулять вышли, а в проклятых землях находимся.

Когда отмылся, заметил, что на руках, в тех местах, где слизь контактировала с кожей, та покраснела, а в паре мест даже появились небольшие волдыри. Дрейк тоже что-то такое обнаружил и беспокойно чесал остриженные места. Нехороший признак. Он ведь ещё зубами вражеский язык схватил и оторвал. Через пасть отравиться шансов ещё больше. Всевозможных ядов, как обычных, так и магических, в проклятых землях всегда хватало. Тут не стоило игнорировать даже обычный прыщ или маленькое слегка покрасневшее пятнышко на коже.

К счастью, как минимум один исцеляющий амулет с магией жизни у меня на шее висел всегда. Использовал как для себя, так и для Дрейка. Причём не поскупился, так как кристаллы-накопители тоже имелись в наличии. У меня сразу всё прошло, а у пса даже остриженная шерсть почти полностью восстановилась.

— Разве я не обещал, что всё обратно отрастёт? — обратился к сенбернару.

Тот одобрительно гавкнул.

Немного пообсохнув, стали думать, как быть и в какую сторону двигаться дальше. Путь к своим, то есть в центр проклятых земель, был закрыт. Между древним городом и нами как раз находилась армия магов, а то и не одна. Их там могло быть несколько, и другие, в отличие от встреченной, совсем не потрёпаны ордой чёрных орков.

То, что основные силы лишились предводителя, ничего не меняло. Вне зависимости от того, что надумают делать дальше, нас с распростёртыми объятиями точно не встретят, зато прибить могут, причём не разбираясь, просто на всякий случай. Даже не могут, а обязательно попытаются. По той же самой причине отпадал путь на север. Мало того что в том направлении нам вообще нечего было ловить, кроме приключений, так ещё большая часть вражеских сил находилась именно где-то там.

От направления на юг, в сторону орочьих степей, предостерёг шаман. Шауд Дид Дид признался, что из-за происхождения чёрные орки его всегда недолюбливали и склонялись исключительно перед силой. И даже она не помогла бы, не будь многократно больше, чем у любого другого шамана, а то и их всех вместе взятых. Другие шаманы не могли ему простить того, что он пользуется не только силой призванных духов, делая это намного лучше всех остальных, но ещё и обычной магией. И теперь, увидев ослабленного, обязательно попытаются уничтожить, невзирая на потери, которые недавно понесла орда. Его же в них и обвинят, тем более что это правда. Никакие прошлые заслуги не пойдут в зачёт. Недавно уничтоженная эльфийская роща тоже. Её-то как раз причислят себе. Нам же туда соваться не стоит хоть с ним, хоть самим по себе.

— Раз всё равно остался единственный свободный путь на восток, то почему бы туда и не отправиться? — предложил я. — Заодно и в Порубежном знакомых навестим. К тому же у Анжи там какая-никакая, а разведсеть имеется. Дополнительные ресурсы и подкрепление совсем не будут лишними.

Однако и прямой путь на восток был не самой хорошей идеей. Именно в Порубежном всё началось, именно оттуда вышла основная армия, именно через этот город идут основные обозы со снабжением. Поэтому пришлось вспомнить о нормальных героях, которые всегда идут в обход. Решили сначала двигаться на юго-восток, но не выходить в орочьи степи, вместо этого постепенно сворачивать на восток и северо-восток. Анжа предложила не заниматься ерундой, а идти напрямик. Встретим обоз — скажем, что отступаем, являясь остатками одной из разбитых армий. Для неё одной идея, может, и подходила, но для нас вместе план был слишком авантюрным.

Дрейк. Серьёзный пёс

Правильно я не отходил от хозяина, знал, обязательно что-то случится. Так и получилось. Я сразу почувствовал, как под полом что-то щёлкнуло, но предупредить не успел. Мы оказались в другом месте, там пахло смертью и дрались маги. Я пёс серьёзный и всей этой магии не люблю, она больно кусает, а укусить в ответ никак нельзя.

Но хвостатая женщина убила одного мага, хоть какая-то от неё польза. Потом мы убрались с нехорошего места, а маг чёрной масти побежал за нами. Мне он сразу не понравился, но бежал, как слабый щенок, поэтому я его трогать или прогонять не стал. Только всё время следил, вдруг что нехорошее задумает.

Больших противных ящериц тоже я первый заметил, сразу предупредил, но никто кроме хозяина не послушал. Вот нам и пришлось всех спасать. Справились, конечно, но эти ящерицы забрызгали нас своей липкой и вонючей слюной. Всю шерсть мне испортили. Хозяин попытался помочь и отрезал в некоторых местах, но лучше почти не стало. Я пёс серьёзный и не могу нигде появиться в таком виде. Хозяин меня прекрасно понял, он хоть и человек, но тоже серьёзный, сразу нашёл ручей, вымыл и вылечил, почти так же хорошо, как его остроухая жена светлой масти.

Продолжение от 31/08/2015

Глава 15

Дим. Попаданец

Когда поточнее выяснили наши координаты и привязали к конкретному месту на карте, можно было нормально планировать дальнейшие действия. Местность оказалась ничем не примечательной и одинаково удалённой от любой точки, к которой мы могли направиться. Тем лучше, потому что и при отсутствии реального выбора неплохо иметь хоть какой-то. Для начала пошли, как и планировали, на юго-восток, чем дальше отойдём от точки переноса, тем лучше. И вообще надолго в проклятых землях оставаться нежелательно.

При нас не было не только оружия, но и запасов еды, а охота в этих местах довольно специфическая. Добыть редкий трофей не проблема, а что-нибудь на завтрак — настоящий подвиг. Особенно при отсутствии дальнобойных эльфийских луков. Поэтому первоначальный план немного подкорректировали, никаких длинных дуг и зигзагов по проклятым землям. Идём по диагонали примерно до того места, где встречаются орочьи степи и людские королевства, а уже оттуда на север до Порубежного.

Однако надежда никого не встретить не оправдалась, нарвались на тех, от встречи с кем планировали уклониться. Правда, нельзя сказать, что нам не повезло, скорее наоборот. Кому действительно не повезло, это тем, кого мы встретили.

Маги занялись очисткой проклятых земель весьма основательно. В результате расслабились. Обозы, снабжающие армию, становились всё меньше, и их охрана малочисленней. Логика казалась простой, серьёзной нечисти уже нет, разбойников ещё нет, бояться нечего. Вот один такой и нарвался.

Напали какие-то большие птицы, похожие на гарпий. Не учли маги летающего противника, для которого не имеет особого значения, уже очищена территория внизу или ещё нет. Единственного в караване не очень сильного мага убили сразу, немногочисленную охрану тоже почти всю перебили. К тому моменту, когда мы заметили происходящее, остатки отряда попрятались под повозки и отбивались от стаи.

Сами гарпии почти не пострадали, мало того, не очень-то и опасались оставшихся людей. Пока некоторые пытались выковырять из-под телег скрывающихся там, большая часть была занята волами. Для них это была просто охота.

Мы наблюдали за происходящим из-под стоящей чуть в стороне группы раскидистых деревьев, поэтому чувствовали себя в относительной безопасности. Вопрос, прийти на помощь или нет, был неоднозначным, вернее, ответ на него, но это неважно. Эль и Лару сюда с их луками, тогда да, перестреляли бы птичек без проблем, а так в отряде только один эльф, и тот без оружия. Именно Сивирил и просветил нас, что это за птички:

— Гарпии, нечистью не являются, просто живут в проклятых землях. Даже разумны, но договориться с ними невозможно. Несколько раз пытались нападать на нашу рощу, однако были быстро отучены. Если ничего не делать, то гарпии не только добьют остальных, но и утащат всё, что найдут в обозе, до последней нитки.

— Первое нас не сильно волнует, — пожал плечами я, — а припасы сейчас совсем не помешают.

Пока я думал, Анжа начала действовать. Никого не спросив, невидимкой подобралась к обозу и убила зазевавшуюся птичку. Ну да, одну она уничтожила, а дальше что? Или хвостатая думает, что благодаря невидимости теперь и летать сможет? Когда ещё две крылатые хищницы оказались мёртвыми, до стаи, наконец, дошло, что их убивает нечто непонятное. Все взмыли в небо, но улетать явно никуда не собирались, парили кругами, высматривая врага и собираясь вернуться к добыче.

Ожидание продолжалось недолго, вот одна молодая гарпия не вытерпела и спустилась к туше вола, огляделась по сторонам и начала рвать мясо когтями. Остальные птицы совсем с небольшой высоты наблюдали. Пара гарпий неожиданно спикировали за спину добытчице. Там на какое-то время стала видимой кувыркающаяся по земле Анжа. Вскочила, отряхнулась и опять исчезла. Ага, птички, значит, тоже не промах и нашли способ обнаруживать хвостатую. Вскоре треть стаи занималась заготовкой мяса, а две трети дежурили в воздухе. Анжа совершила ещё две попытки нападения, обе неудачные.

— Нам пора, — скомандовал я. — Идём, поможем хвостатой.

— Давно пора, — поддержала меня Мирил.

Юная королева вампиров уже несколько раз порывалась броситься туда сама, на помощь своей коллеге, но каждый раз здравомыслие брало верх.

Выходить из укрытия, будучи плохо вооружёнными, было глупо. Если даже Анжу её невидимость не спасает, то нам там тем более делать нечего. Но у нас тоже имелось несколько сюрпризов, да и цели отбить караван у гарпий любой ценой я себе не ставил. Вышли плотным строем, в одиночку ты лёгкая добыча, а вместе если не наоборот, то всё равно шансы куда выше.

Нас сразу заметили, и часть крылатых хищниц перелетела ближе. Это была ошибка. Анжа воспользовалась случаем и сумела ранить одну из добытчиц мяса. Гарпии поняли, что, кидаясь то на невидимку, то на отряд, начнут терять своих, вся стая взмыла в небо. Первая часть плана удалась, теперь, пока они не опомнились и не придумали новую тактику, нужно завершить вторую.

— Быстро! Хватаем оружие и припасы и отходим обратно под деревья, — скомандовал я.

Всё было и так оговорено заранее, поэтому никто не зевал. Эльф подобрал лук и тут же испытал на хищных птицах. Одну сбил и заставил остальных подняться ещё выше. Понятно, что ненадолго, но нам должно хватить. Вблизи гарпии вовсе не походили на гибрид прекрасной женщины и орлицы. Но мне некогда было рассматривать, в чём заключаются различия.

— Эй! Под телегами! — крикнул я. — Так и собираетесь там сидеть или идёте с нами?

— С вами, — откликнулся один.

— А кто вы такие? — спросил другой.

Второго проигнорировал, а первому ответил:

— Тогда вылезайте, хватайте как можно больше еды, и уходим.

Тот, который хотел слишком много знать, начал возмущаться, кричать, что обоз принадлежит армии и оттуда ничего брать нельзя.

— Так почему не сказал этого птичкам? — резонно поинтересовался я.

— Всё равно нельзя! Не смейте подчиняться этим самозванцам!

Это уже своим. Логики в его воплях не было никакой. Ни в попытке сохранить армейское имущество, ни в обвинении нас самозванцами. Мы пока вообще никак не представились. Остальные его слушать не собирались, хватали с повозок мешки и свёртки. Одни первое, что под руку попадёт, другие осознанно выбирая. На последних была главная надежда, их караван, должны знать, что где лежит.

Когда гарпии поняли, что мы разворовываем их законную добычу, попытались атаковать. Но поднятые вверх мечи и копья, а самое главное, пара метких стрел, охладили их пыл.

— Это ненадолго! — крикнул я. — Убираемся!

Мы успели спрятаться под деревьями. Гарпии, увидев, что на их добычу больше никто не покушается, занялись прежним делом, только выделили небольшой отряд, который барражировал над деревьями. Они не трогали нас, мы не трогали их. Эльф в принципе мог достать из лука любую, но решил поберечь стрелы, которых у него было не так много, даже несмотря на подобранный второй колчан.

Оставалось ждать, хотя не только. Можно было нормально поесть и сделать ревизию захваченного, в смысле спасённого имущества. Тот, который орал, что это армейская собственность, продолжал возмущаться и требовать всё вернуть. Точно дурак. Заткнулся, только когда я пригрозил оставить его тут, да и то не сразу. Сначала пытался командовать выжившими возницами и охраной. Воины его сразу послали, рабочие поначалу делали вид, что соглашаются, но при этом прямых приказов не выполняли. А потом и им надоело. И кто такого идиота только отправил в поход? Слишком тупой даже для мелкого приказчика.