Хроники Солара. Чужие игры

Шестым на арену вышел двурукий боец-раб. Этого боя Аттиан ждал больше остальных, ведь противник избрал оружие и стиль боя подобные его собственному. Два мастера парных клинков сошлись в центре ристалища и началась невероятная пляска смерти. В этот раз было не до уворотов, только парирование могло защитить императора. Ночную тишину разорвал лязг стали. Для сторонних наблюдателей фигуры бойцов утратили четкость — настолько высокой была скорость их боя.

С каждой секундой Аттинан удивлялся все больше. Мастерство раба превосходило мыслимые пределы. Это была не просто выучка, это был дар. Мечи в руках раба, казалось, жили своей собственной жизнью, удары приходили под немыслимыми углами и порой совершенно с неожиданных направлений. А оборона противника была практически непрошибаемая. Лишь многовековое совершенствование танца теней позволяли императору не рухнуть под градом ударов двурукого. И это было просто удивительно — как за такую короткую человеческую жизнь раб смог достичь таких высоких результатов? На одно короткое мгновение Аттиану даже перехотелось убивать этого воина, но пропущенный удар и очередной порез на груди быстро выбил эту мысль. Жаль что их встреча произошла при таких обстоятельствах, в другом случае император оставил бы жизнь такому мастеру. Но не в эту ночь. Сегодня они встретились, чтобы убивать или бить убитыми.

Только заклинание фантома позволило Аттиану победить — рывком сместившись в сторону, он оставил на прежнем месте свою призрачную копию наносящую псевдоудар. На совсем крохотное мгновение противник растерялся. Ничтожно малое мгновение. Но императору этого было достаточно — он также был мастером боя. Короткий удар и сердце противника пронзено острым клинком.

Спустя несколько секунд мастер умер. Он упал на колени и начал заваливаться лицом в песок. Аттиан не мог допустить такого. Оставив свои клинки, он перехватил тело и аккуратно уложил его на спину, позволив воину в последний раз посмотреть на ночное небо. Он был достоин этой последней почести.

Шестой камень зажегся дорогой ценой.

Утерев пот с лица, Аттиан продолжил бои. Он держался исключительно за счет магической силы, которая питала его тело и желания победить, которое питало его волю.

Копьеносец хмэр и мечник с пламенеющим фламбергом зажгли седьмой и восьмой камни. Оба раза было не просто, каждый удивил своим мастерством и в полной мере продемонстрировал особенности собственного оружия, оставив на теле императора новые раны, но с двуруким им было не сравниться.

Остался последний противник — черный человек с серпами в руках. Самый непонятный и непредсказуемый. С таким типом оружия Аттиан ещё не сталкивался, потому не знал что от него можно ожидать.

Они медленно сошлись, но император не стремился начать бой. Нельзя бросаться на воина, о котором ничего не известно, нужно присмотреться.

Но противник был иного мнения. Мгновенно кинувшись в бой, он не давал Аттиану шанса атаковать. Только глухая оборона. Магическими щитами пользоваться нельзя, так написано в старых книгах, потому надежда была только на мастерство. Оружие странной формы было очень сложно блокировать, лишь разница в длине клинков давала кое-какие шансы императору. Рисунок боя складывался плохо. Темп поединка полностью диктовал противник, а этого допускать нельзя. Потеря контроля — верный путь к гибели.

Но воплотить в жизнь этот постулат не удавалось. Противник был очень опытным и пресекал все попытки изменить ход боя.

Ситуация выходила из-под контроля. Каким-то хитрым ударом захватив один из мечей императора и сопроводив это мощным ударом по ногам, черный человек вырвал клинок из рук Аттиана.

Это ещё больше усложняло дело. Кинув несколько фантомов, Аттиан попытался разорвать дистанцию, но не получилось — черный человек уже видел этот прием и смог сохранить холодный разум. Он не попасться на уловку.

Аттиан осознал, что этот путь ведёт к поражению, лишь радикальные перемены могут ему помочь. Рискнув всем он бросился в ближний бой. Один из серпов глубоко вонзился в его плечо, рука сразу стала хуже двигаться, но прорыв удался. Клинок Аттиана нашел прореху в обороне и глубоко вошел в бок противника, пронзая легкие и, возможно, сердце. Изо рта противника хлынула кровь. Тот час же, император отпустил рукоять, оставшись полностью безоружным. Очень опасный шаг, если противник разорвет дистанцию и сможет контратаковать на последнем дыхании, Аттиан обречен.

Но этой ночью Тьма улыбнулась своему истинному сыну — черный человек не смог вырваться из цепких рук императора. Удерживая кисти противника и лишая его возможности атаковать, Аттиан раз за разом наносил удары головой сминая нос черного человека. С каждым ударом, с каждой каплей крови, противник слабел. А у Аттиана, казалось, открылось второе дыхание. Он отрынул расчетливое ведение боя и подобно берсеркеру сминал противника, отнимая его жизнь.

Вместе они повалились на землю, серпы давно выпали из рук черного человека, а покрытый коркой своей и чужой крови, император продолжал избивать противника голыми руками. Сиплое дыхание вырывалось сквозь плотно сжатые зубы. Лишь когда от лица противника осталась кровавая маска, в которой невозможно разглядеть человека, Аттиан успокоился.

Последний девятый камень уже давно сиял призрачным светом.

Наконец-то бои закончились, изнеможенный Аттиан слез со своей жертвы и без сил улегся на песок ристалища. Он очень устал, в теле появилось чувство опустошенности — признак длительного использования энергии для ускорения. Вставать не хотелось.

Таис порывался подойти, но был резко остановлен поднятием руки — ритуал ещё не закончился, это была лишь первая фаза. Нельзя прерывать начатое и менять порядок.

Девять рунных камней больше не горели ровным светом, они пульсировали и такт все нарастал, вибрация земли достигла максимума и стала настолько сильной, что мелкие песчинки поднимались в воздух. Дымные нити, рожденные камнями, извивались и сплетались только в им известный узор.

Превознемогая боль и усталость, Аттиан поднялся на ноги. Перед ним начало формироваться большое облако, свитое из черного дыма и всполохов зеленого свечения. Красивое зрелище, будто величественная грозовая туча нависла над миром и опасные молнии пульсируют в её сердцевине.

Вскоре облако начало обретать очертания. Проявилось мощное тело, крепкие ноги, длинная шея, голова, раскрылись огромные крылья. Все ещё было очень расплывчатым, совсем не четким, но величественный силуэт зверя уже угадывался. Создание было огромным.

Аттиан перестал дышать от восхищения. Таких эмоций он не испытывал очень давно. Его бой удовлетворил Тьму и призыв состоялся. Впервые за долгие тысячелетия.

Постепенно силуэт обретал детали, проявилось грациозное мускулистое тело, покрытое роговыми пластинами и чешуей. Вдоль хребта тянулся частый гребень острых отростков. Мощные лапы венчались устрашающими когтями. Длинный гибкий змеиный хвост с ужасными шипами на самом конце безостановочно извивался. Голова, украшенная великолепными рогами и ярко зеленые светящиеся глаза довершали идеальный образ прекрасного и опасного зверя. Покорителя миров.

Сто оттенков черного переливались на чешуе дракона. Аттиан и не подозревал, что существует столько вариаций этого цвета, но это было так. Сквозь стыки роговых пластин и чешуи пробивалось зеленоватое свечение, создавая ореол потусторонности вокруг зверя.

Пробудившись от долгого сна, дракон расправил гигантские перепончатые крылья, закрыв небо над головой императора. Взгляд его сияющих глаз был направлен ввысь.

Спустя мгновение крик дракона разорвал ночную тишину. Немыслимо соединивший в себе высокие и низкие ноты, этот крик пронзал саму душу и давил разум. Хотелось зарыться куда-нибудь под землю дабы не слышать его. И лишь усилием воли Аттиан прогнал недостойные правителя желания и задавил возникший страх.

Именно он призвал дракона в этот мир и негоже трепетать перед этим созданием.

Будто услышав мысли императора, дракон устремил свой взор на мелкого человека. В тот же миг разум правителя сжали тиски неимоверной боли. Захотелось взвыть и просить о смерти чтобы прервать поток страданий, но Аттиан собрал всю свою волю в кулак. Он догадывался, что произойдет нечто подобное — старые книги описывали это. Вторая часть ритуала вскрытия колыбели — подчинить себе дракона или умереть.

Мысленно взывая к Тьме, император задавил страх и начал борьбу. Раскрыв свой разум, он представил возрожденное величие своей империи. Великие битвы и осады городов. Радость побед. Красота Серых гор, бирюзовая гладь морей, зелень лесов — все эти картины сменялись в его воображении. Он делился своими желаниями с призванным зверем. Показал ему возможность вновь парить в небе Солара. И боль начала отступать — дракон услышал его. Желания человека совпали с его собственными мечтами. Дракон ощутил силу призвавшего, чистоту его помыслов и мощь разума.

Человек был достоин. Великий зверь склонил голову, не как раб, но как равный приветствует равного.

Аттиан смотрел в зеленые глаза дракона и его сердце наполнялось радостью. У него получилось. Зверь признал его. Протянув руку, император прикоснулся к наклоненной голове. Чешуя была теплой, будто раскаленный на солнце камень. Зверь фыркнул, обдав правителя волной горячего дыхания, но не отстранился от прикосновения. Тепло дракона исцеляло его тело и дарило силу.

В какой то миг император ощутил жгучие желание дракона взлететь. И, неожиданно для себя, разделил это желание. Ему страстно захотелось воспарить к мерцающим звездам и посмотреть на мир с их высоты.

Дракон ещё больше наклонился, позволяя человеку залезть себе на спину и разделить с ним свой полет. Без слов, Аттиан забрался на подставленную спину и умостился между огромных острых шипов, надежно ухватившись за них. Зверь несколько раз взмахнул крыльями, разгоняя белый песок, и одним мощным рывком оторвался от земли.

Аттиану перехватило дыхание, а его душу наполнило чувство легкости. Он наслаждался полетом. Ему покорились небеса.

Паря в небе, он размышлял о будущем. Ритуал пробуждения спящих уже начался. В ночь, когда обе луны не взойдут, элитные воины, засланные в Логас под личинами простых жителей вновь обретут себя и выполнят возложенную на них роль — возродят храм и откроют портал.

А дальше он со своим драконом довершат начатое. К такому повороту никто готов не будет.

Аттиан был счастлив, ведь через двадцать один день начнется война, которая возродит его Тэнэрис...

Эпизод 16

Артём Соколов. Счастливые дни

Три недели пролетели незаметно и это были не самые плохие дни. Наоборот, приятные события и отсутствие проблем немного разогнали угнетенность Артёма, скрасили попадание в чужой мир, позволили чуточку расслабиться и поверить в возможность справиться с неприятностями. Дали время спокойно осмыслить происходящее.

Хорошо, что события прошедшего месяца кардинально отличались от первых дней пребывания в чужом мире. Смерть больше не дышала в затылок, никто не стремился Артёма сожрать или принести в жертву. Благодать.

А вообще подумать было о чём, ведь вопросов меньше не стало. Что это за мир и чем он живет? Как быть и что делать дальше? Кто его втянул во всё это и как отыскать путь домой?.. Опять много вопросов.

Да, во время общения с новыми друзьями, Тёма понемногу узнавал этот мир, его историю и традиции. Существование магии создавало огромную пропасть в направлении развития Солара и его родной Земли, но кое в чем они были схожи. Этот мир, если судить с услышанного, населяли, хоть и разные, но такие же люди, как и сам Артём. Тут не было зелёнокожих орков, остроухих эльфов, подгорных гномов и других фэнтезийных рас, знакомых парню со страниц книг. Все эти обычные люди появлялись на свет, взрослели, заводили семьи, рожали детей, стремились к власти, желали заработать больше денег, старились и умирали, как и многие поколение земляков парня в его родном мире. Большинство людей. Ведь в этом мире были ещё и маги. А вот они отличались от простых обывателей. Хотя бы тем, что жили намного дольше. В свое время Артем очень удивился узнав, что Витору сто тридцать два года.

Тёма опасался задавать слишком много вопросов, желая скрыть свое происхождение, но кое-какое представление о географии Солара у него сложилось. Территориально все страны и народы жили на одном большом материке и островах возле него. По крайней мере пока рассказов о других больших землях парнем услышано не было. Здесь встречались как и сформированные высокоразвитые страны с централизованной властью и развитой инфраструктурой, так и народности не достигшие этого этапа — проще говоря, обычные племена.

Слушая рассказы о государствах Солара, Артём подсознательно искал аналоги среди земной истории. Так, например, Литория — самая западная страна материка — во многом напомнила парню Римскую республику. Там также, как и в земном аналоге, процветало рабство и регулярно устраивались гладиаторские бои. Витор рассказывал, что чародеи этой страны достигли небывалых высот в магии смерти.

Центр материка делили относительно молодые королевства Валия, Кронсаль и Роншольд, которые начали плотно ассоциироваться в понимании парня со средневековой Европой не самых лучших времен. Единственным, что объединяло эти государства была вера — поклонение Дасмиру, одному из местных богов. В остальном же эти страны общий язык находить не очень хотели и если бы не единая достаточно могущественная церковь, то быть серьёзной войне за передел территории. Сейчас эти королевства ограничивались мелкими стычками на приграничных землях и придерживались политики вооруженного до зубов перемирья.

Северный Анхор был особенно интересен. Витор очень много о нём рассказывал, так как сам был оттуда родом и прожил в этой стране большую часть своей жизни. Это был оплот природной магии и на данный момент одно из самых мощных государств на Соларе. В Анхоре поощрялось развитие магических и прочих наук, обязательным было начальное образование, запрещалось рабство, а власть принадлежала Большому совету магов. Это была единственная страна, которая, по мнению Артёма, шагнула чуточку дальше средневековья. Вот где нужно искать информацию о межмировых путешествиях, если такая вообще существует.

Восток Солара был загадочен. Южную его часть занимала довольно большая страна под труднопроизносимым названием Ра'аммос. Об этом государстве Артем услышал совсем мало, потому не мог придумать с каким земным аналогом его сравнить. Большинство жителей этой страны поклонялись Аскароту — ещё одному богу Солара. Центр востока занимала классическая бескрайняя степь населяли которую не менее классические кочевые племена. Усиливали чувство дежавю рассказы о любимом занятии этих кочевников — постоянных набегах на соседние страны. Единый земной аналог — татаро-монголы до эпохи Золотой орды. И точка. О северо-восточной и дальневосточной частях материка информации вообще не было.

Артему же повезло очутиться на юге, в зоне так называемых вольных городов. Здесь не было централизованной власти — а были лишь разрозненные, относительно самостоятельные города-государства. Логас был одним из них. Почему относительно самостоятельные? А тут все просто — практически все эти города находились под протекторатом Анхора и платили небольшие налоги в казну этой страны. Остальные страны также имели доступ в эти города. Тут процветало множество вероисповеданий, каждый мог осваивать свободные территории и каждая страна могла немного заработать на этих землях. Для этих мест Артём также придумал земную аналогию — Антарктида, вроде и ничейная, но доступ и интересы есть у всех. Правда тут намного теплее.