Вероника. Черная Вишня.

— Извини, — он поднялся, подошел ко мне, завёрнутой в длинное полотенце, — Тут Неведомый знает что творится. Работы невпроворот.

— Ты уходишь? — по-своему истолковала я его чуть виноватое выражение лица, поёжилась. Он вздохнул, обнял, прижал к себе.

— Недалеко, надо перелопатить кучу отчётов, поговорить с подчиненными. А завтра выберемся из дворца и въедем заново, официально, так сказать. Хорошо?

— Ага, — а что мне оставалось?

Мне достался короткий чмок в нос и Шер стремительно развернулся и пошел к портьере, за которой, как я думала, располагалось окно. Окна там не обнаружилось, небольшая дверь вела на лестницу, но она тут же захлопнулась за спиной брюнета. Короткий лязг оповестил о том, что еще и заперлась.

Я растерянно огляделась, проверила вторую дверь. Она тоже оказалась заперта.

— Мог бы просто сказать: сиди и не отсвечивая, не до тебя, — сообщила я потолку и принялась разбирать принесённые вещи.

Спустя час и много непечатных слов я перемерила весь этот секондхенд. Единственным приличным предметом одежды в нём оказалась ночная сорочка в викторианском стиле, с длинным рукавом, кружевным жабо и пуговками под горло. Из новых вещей была пара свёртков с бельем на несколько размеров больше моего и одно повседневное платье красивого шоколадного цвета, на нём даже тканевая бирка портнихи была пришита. И стояла дата тридцатилетней давности.

В результате из белья я достала одну сорочку, годную служить миленькой ночнушкой длинной до бёдер, остальное свалила в углу, разве что шоколадное платье оставила. В шкафу были вещи Шера, несколько чистых рубашек, фиалковый камзол с кружевной отделкой, обувь. За второй створкой прятались полки со всякими мелочами. На одной вообще стояла тарелка с парой огрызков и каменной твердости сухарем. Да, ужина мне никто не предлагал, а от волнения что-нибудь сгрызть уже хотелось. В коробках и свёртках я рыться не стала, перебралась к стеллажам с книгами и пропала.

Шердан Тарис был жадным до знаний человеком. Чего только не нашлось в его маленькой личной библиотеке. Тут были книги по тактике и наставления в ведении разведывательных мероприятий, среди изданий о военных действиях сиротливо жался потрёпанный том "Мелиорация земель". Полкой выше затесала пара книг по экономике, которые я даже полистала. Вместо чётких формул и определений рукописное издание пестрело указаниями, на что стоит обратить внимание и подвергнуть всяческому учёту. Следующий стеллаж порадовал еще больше, я притащила с кровати шерстяной плед, устроилась на нём прямо перед книжным изобилием, постепенно обкладываясь букинистическими шедеврами. Здесь были книги о магии. Попался сборник медитативных практик с картинками, просмотрев которые я всерьез заподозрила, что название ироничное: на большинстве иллюстрация были двое в различных позах. Наверно, это местная тантра. Целая полка была посвящена стихиям и работе с каждой в отдельности и всеми в купе. Еще один потрепанный том со стершимся названием был так же полон картинок, но тут изображены были в основном части тел, кости скелета, и циркуляция потоков в них. Книга оказалась пособием по некромантии, но привлекла меня не она. Среди прочего богатства обнаружилось несколько внушительных книг по базовым атакующим и защитным заклинаниям, книжица по бытовой магии и брошюрка "Силовые потоки в криминалистике".

Расставив по местам все тома, кроме книг, отобранных для скорейшего изучения, я забралась в кровать и пропала для мира. Даже обида на Шера, запершего меня тут, как какую-то комнатную собачку, отступила.

Спустя несколько часов Шер так и не появился. Время было уже изрядно за полночь, но спать не хотелось. Еды мне так и не принесли, но воды в купальне было сколько угодно, так что я попила, окинула небольшое помещение критическим взором и решила, что для моих экспериментов оно подходит. Тут не так много того, что можно поджечь или разрушить.

Сначала повторила показанные мне накануне щиты и блоки, погоняла по ладоням пульсар, без особых проблем вызвала зеленый лепесток сна, долго складывала пальцы, проговаривая фразу активации, но всё-таки запустила в стену короткую трескучую молнию. Повторить, правда, удалось не сразу. Зато потом пришел черёд книги по бытовым заклинаниям, поскольку обычной водой подкопченные пятна от молний на белом камне стены не смывались.

— Так, где-то же я видела: пересол, перманентная завивка, пятновыводитель, первозданный вид, — я листала оглавление, проговаривая названия и иногда хихикая.

Первое пятно привелось в первозданный вид плохо, поскольку я явно начудила с вектором времени. Каменная кладка утратила шлифованный блеск и начала крошиться.

— Не применять в длительном интервале, — прочитала я мелкий шрифт.

Со вторым дело пошло лучше, как и с третьим — копоть исчезла.

С тканью я начала экспериментировать на одной из тряпок, принесённых щедрой Диной, только потом рискнула перейти к своим изрядно потрёпанным джинсам. Если мой победный визг кто-то и слышал — проверять не прибежали.

Слабость подступила внезапно, кажется, я опять перенапряглась, да и утро уже почти настало, судя по стоявшим на бюро часам. Спрятав трофейную литературу под кровать, я свернулась клубочком и уснула.

Сквозь дрёму ощутила, как что-то горячее охватывает меня со спины. Шее стало щекотно от дыхания, так что я попыталась отползти. Только мне сделать не дали, тяжелая рука обхватила меня поперек живота, привлекая к обнаженному телу. Я возмущенно завозилась, так что меня припечатали еще и ногой.

— Спи, еще очень рано, — похоже, сам Шер тут же последовал своему совету и снова засопел мне в волосы.

Когда я проснулась следующий раз, рядом уже никого не было. Только смятая подушка хранила мшистый пряный запах. Похоже, кто-то совсем совесть потерял: обе двери всё так же оказались закрыты.

Уже через несколько минут голодная и злая я сидела у двери за портьерой, вооружившись книгой про силовые потоки, отобранной вчера. Так и знала, что пригодится, меня еще Альгер впечатлил, когда открыл замок погреба. Но на замки замахиваться было рано, а вот отодвинуть щеколду — самое оно для тренировки.

Когда я раз тридцать повторила формулу концентрации с упорством дятла тыкая пальцами в деревянную преграду перед собой я наконец увидела их! Тонкие силовые жгуты выходили из кончиков пальцев и ввинчивались в древесину. От неожиданности концентрацию я тут же потеряла, и всё началось сначала. Только теперь я уже знала чего ожидать. К тому моменту, как удалось подцепить и отодвинуть задвижку на той стороне двери, я взмокла, замёрзла, отсидела ноги и радовалась только тому, что никто не пришел и не споткнулся о сидящую на пороге меня.

За дверью оказалась лестница, ведущая как вверх так и вниз. Я немного потопталась, разгоняя кровь, но тем не менее двинулась вверх, запустив впереди горошину пульсара — для света. Спустя несколько пролетов, когда стены совершенно стиснули ступени, я наткнулась на перегородившую лестницу узкую дверь.

В крохотную щель ничего не было видно, наверно с той стороны тоже висела портьера. Нажатие на ручку показало, что механизм и петли отлично смазаны и донесло до меня обрывок разговора.

— ...придётся что-то менять, — услышала я глубокий голос шаисы Галианы.

— Ну, ты же понимаешь, что это всего лишь часть легенды. Этим уже занимаются, — второй голос мне тоже определённо был знаком. Я замерла, забыв дышать. Может подслушивать и не этично, хотя безопасник это терзание точно не оценит. Но уж запирать неудобную любовницу как куклу в ящик — не этично вдвойне, а мне нужна информация.

— Шердан, я просто хочу предостеречь тебя от ошибки, и если Вероника...— я услыхала сухой шелест веера.

— Мама! Со своими любовницами я разберусь сам, — отрезал Шер. У меня самопроизвольно кулаки сжались. С любовницами. Что ж, добро пожаловать с небес на землю. Не понятно только, зачем оборотня от меня отгонял, и сцены ревности закатывал. Брюнет тем временем продолжал:

— Тем более я сейчас даже не могу на люди показаться, официально я прибуду во дворец только после обеда. Еще и Нику надо будет одеть прилично.

Я едва не фыркнула, ну да, ты уже позаботился, чтоб меня прилично одели.

— Кстати, куда ты дел девочку? — поинтересовалась шаиса.

— Да, наверно, спит еще внизу, — отмахнулся Шер.

— Притащить невесту в эту дыру! Только не говори, что ты её запер, — голос моей псевдосвекрови стал строже.

— Мама! Между прочим, последние дни мы провели в дыре похуже, — а вот тут я обиделась. Это он мою башню так обозвал? Дыра? Я думала, нам было хорошо там. Тихонько выдохнула, чтоб сдержать слёзы.

— Нашел чем гордиться. Накормить хоть удосужился?

— Вот драный кранк! — услышала я произнесённое сквозь зубы ругательство, — Хорошо, хорошо. Сейчас договорим, и пойду к ней. Что дядя Макс...

Дальше я не слушала, выдавать себя не хотелось, хотелось придушить одного гнусного типа. Но это было трудновыполнимо, потому я вернулась в логово, устроилась под дверью, нашептывая заученную формулу. Наверно с перепуга задвинуть засов удалось легко. Я заперлась в купальне, успокаиваясь и обдумывая своё дальнейшее поведение.

План вырисовывался простой: выполнить свою часть контракта, для чего необходимо попасть в особняк, придумать как жить и чем заниматься, решить ситуацию с Дарсаном, постараться узнать о родителях. О чувствах я старалась не думать. Никаких ожиданий — никаких разочарований. Жаль только, что кольцо не снимается.

Когда я немного успокоилась и вышла, Шердан уже был в комнате, снова перебирал какие-то бумаги в бюро.

— Доброе утро! — поприветствовал он бодро.

— Угу.

— Я тебе принес немного еды, а потом поедем в город, поедим уже нормально, — перед ним действительно лежал тканевый свёрток, источающий аромат свежей сдобы. — И Ника... прости, что вчера пропал надолго, дела закрутили.

Ну да, интересно какой размер груди у этих дел, мысленно фыркнула я. Но благоразумно промолчала. Когда завладела свёртком, животик предательски заурчал.

— Ты такой заботливый, — я вгрызлась в пирожок с капустой и сарказм был безнадёжно зажеван.

— А почему ты не переоделась? — он наконец соизволил обратить внимание на мой вид.

— Не во что! — выдала я по слогам, дожевывая второй пирожок.

— Но Дина же принесла много всего. Выбери, не привередничай, потом купим, что тебе нравится.

Я вздохнула, встала, облизала пальцы, подумав, вытерла их от край тряпицы и пошла к сваленным в углу вещам.

— Итак, — начала демонстрацию я, — Платье на двух меня разом, — я подняла первую одёжку, отбросила в сторону. — Далее платье с дырой на, простите, заднице, — отбросила тоже. — Юбка. Отличная юбка, но к ней нет больше ничего. Могу надеть с кружевным бельем, как думаешь, двор оценит? — юбка была отброшена тоже.

— Я понял, — вздохнул брюнет, подошел ближе. — А это?

— Сорочка ночная! Хоть сейчас в гроб, я буду в нём смотреться очень стильно, — исключая всякие мелочи остались всего два платья тёмно розовое и шоколадное.

— Ну, сорочку я узнал, я имею ввиду это, — он как раз показал пальцем на наряд приятного коричневого цвета.

— Я, конечно, призвана играть провинциалку, но не думаю, что твоя репутация выиграет, если я появлюсь в наряде тридцатилетней давности, — сунула ему под нос бирку.

— Хорошо, — он подхватил последний наряд, — Что не так с этим?

Не удержалась от очередной подколки, шагнула к нему вплотную, задрав голову, заглянула в глаза.

— Милый, скажи, — прервалась, чтобы губку закусить и ресницами пару раз хлопнуть, — А мы предохранялись?

— Аэээ... — был мне ответ.

— Что значит аэ? — я отбросила игривый тон, взяла его за грудки. Правда сразу отпустила, ведь если подумать, соблазнила я его сама. Хотела отступить, но он меня обнял, и отпускать не спешил.

— Это значит, что в тот, первый раз мы не предохранялись, — в глаза он мне смотрел очень серьезно, я же зажмурилась и мучительно считала дни в уме. Когда цифры начали сходиться на пограничном периоде, меня отвлекли. Губ коснулось тёплое дыхание, а я, забыв про все недавние обиды, невольно приоткрыла их, потянувшись навстречу поцелую. И потерялась в нём.

В себя пришла лишь на кровати, и то ненадолго — Шер, стягивая через голову рубашку, запутался в манжетах. Но стоило ему освободиться, как мои губы вновь оказались в плену. А потом и не только губы.

— Смотри, — он оторвался от моей груди, и, стаскивая одной рукой кружевные трусики, второй — погладил живот. Под ладонью засветились светлые искорки, щекотно впитались в кожу, — Это было предохраняющее заклинание.

Больше мы не разговаривали. Лишь воздух в комнате полнился жаром сплетающихся тел, хриплым дыханием и стонам, что вырывались у меня, когда мой мужчина входил особенно глубоко и сладко. И наплевать, на всё. Здесь, сейчас, с ним — я была счастлива

— Нам пора ехать, — по моей спине скользили вверх вниз сильные пальцы, вырисовывая какие-то щекотные узоры.

— У-ум, — кивнула я, не отрываясь от жесткого плеча.

— Пообедаем, — пошел на подкуп брюнет. Животик обозвался благодарным урчанием.

— Ладно, уговорил, — я села и потянулась.

Скептически оглядела изрядно пострадавшую блузу, и решительно направилась к шкафу.

— Тебе очень идёт моя рубашка, — заметил Шер, когда я совершила налёт на его гардероб.

А стоило отвернуться, чтоб поднять джинсы, как коварный брюнет поймал меня, усадил на колени и уткнулся губами куда-то в шею.

— Мы ж опаздываем? — попыталась отбиться я.

— Угум, — он перешел к целованию плеча, но на это всё-таки остановился, — Так что не так с последним платьем?

С сожалением покинула уютные объятия.

— Оно для беременных, сомневаюсь, что твоя хвалёная помощница этого не знала, — я сняла с вешалки плащ — Да и вообще, доверять любовнице приодеть невесту — очень опрометчивый шаг.

— С чего ты взяла, что она моя любовница? — я поглядела брюнета, но тот очень иронично улыбался и ждал ответа.

— Она смотрела на тебя как ребёнок на леденец, разве что облизывать не полезла!

— Да ты ревнуешь, — он стукнул меня кончиком пальца по носу, я клацнула зубами.

Отвечать не стала, вот еще. Выходили мы через ту же дверь, которой пришли. Оказалось, что ключ лежит на притолоке.

— Сейчас разберемся всё-таки с одеждой, — Шердан придержал меня за руку, заглянул в лицо. — И Ника, я никогда не откажусь от своего ребёнка. Через неделю-две можно будет обратиться к лекарям, они уже смогут сказать результат.

— Через неделю-две я сама тебе результат скажу, — фыркнула я, а мы, наконец, вышли в коридор.

Снова плетясь на буксире я накручивала себя. Ах, какие мы благородные, от ребёнка любовницы не отказываемся. Может у него таких наследников не один десяток бегает. И вообще... Что именно вообще я додумать не успела, поскольку мы пришли.

Чего тут только не было. Несколько просторных комнат были буквально набиты одеждой, обувью и всякой мелочью.

— Мастер Гальян! — позвал Шер.

— Да иду уже, — из-за вешалок выкатился округлый господин в парчовом костюме, — Доброго денька Лорд Тарис, Леди!