Равиен. Дорога обратно

А эта дура словно совсем ничего не соображает: стоит и улыбается, матервестер! Валить надо от этой старухи, пока живы.

— Нам очень нужно спешить, помнишь? — я постарался если не словами, так хоть интонацией дать понять этой идиотке, что у нас проблемы, и пора делать ноги.

— Да мы и не задержимся, правда, бабушка? — девчонка взяла старуху под руку и нетерпеливо произнесла:

— Пойдём быстрее.

Тай:

Я занюхал поляну до дыр. На поляне — пахло. Вокруг неё — нет. Вернее, вчерашний след был — самка ушла за добычей и возвратилась. С утра она снова охотилась — этот след тоже был. Я проверил его весь. Даже конкау, как она, поймал и съел. К тому же, утром самка забралась на промысел довольно далеко. С утоптанного места, где она какое-то время лежала и ела, было видно деревню. Я тоже повалялся, понаблюдал, подумал. Кошка потом вернулась на поляну и исчезла. Будь она одна, я бы ещё поверил, что ушла по деревьям. Но с ней маг, а он летать не умеет. Значит, они или испарились, или...

Поджав хвост под брюхо и прижав уши, я тихо крался к селению. Внутри меня билась единственная мысль: "Я — псих!". Но мне необходимо было убедиться, что с ними ничего не случилось. Я не понимал, что ей могло понадобиться здесь, где всё насквозь провоняло магами и людьми. Но неспроста же она столь долго любовалась видами.

Учуять самку внутри самой деревни было сложно. Я вздрагивал от скрипа и шороха. От голосов вообще подпрыгивал и прятался за стены домов и углы заборов. Наконец я нашёл след, ведущий из посёлка. Пахло ею, терпко, странно, хотя сразу понятно, что кошкой, но особенной. Кот бы ощущался совсем по-другому. И ещё пахло магом — тоже необычный букет: немного чем-то кошачьим, немного магией — да, у неё есть аромат. Нет, вонь! Пугающе-предостерегающий смрад опасности. А ещё мелкий маг пах молоком.

Вздохнув от облегчения, я понёсся за своими спутниками. Они направились по дороге к реке. Опять к реке. Р-р-р!

Вдруг запах самки усилился. Здесь, в кустах, она стала больше. А ещё вокруг её следа отчаянно завоняло псами. Хотя нет, был один кот. Кровь? Нет, не её. Была драка? Оставил их одних... Ша! Больше так не ступлю.

В открытую перескочить реку по мосту я не рискнул. Переплыл чуть левее. Обсох и помчался вперёд. Наткнулся на очередное поселение. Зарычал и даже заскулил от расстройства. Опять рыскать, вздрагивая от каждого звука?

Подумав, решил поступить умнее — просто пробежаться со всех сторон. Может, повезёт, и найду следы не только туда, но и обратно?

Деревня была большая. Я навернул три круга, пока смирился — туда они вошли, но назад не вышли.

Кровью не тянуло. Значит, самка не ранена. Уже хорошо. Бросила меня, не дождавшись, и идёт от деревни к деревне. Что-то ищет? Слушается ли её маг или сорвался, и сейчас она у него на привязи? Столько вопросов без ответов. И непонятно, что делать дальше. Нет, не так. Что делать — было ясно. Проникнуть в посёлок и найти их. Надо было лишь определиться: ждать ночи или красться сейчас.

До заката оставалось не так уж много времени. В темноте искать будет проще.

А вдруг с самкой за это время что-то случится?! Р-р-р-р! Дурное мне досталось "сокровище". Упёртое. Вот спасу и надеру ей уши. Как следует надеру. Чтобы запомнила, как положено вести себя в стае.

Ладно, не буду ждать заката. Просто пусть хоть чуть-чуть стемнеет. Вот совсем капельку... А я пока подремлю немного. Вымотался... Давно так не уставал.

Go home

Равиен — 9

Ромэй:

Бабка довольно бодренько двинулась вдоль домов, опираясь на руку девчонки, но, на самом деле, довольно цепко поддерживая ее за локоть. Я, конечно, не совсем боевой маг, а маг-теоретик, но на такие мелочи у меня глаз наметанный. На практике нас обучали обращать внимание на поведение людей, среди которых часто были подставные актеры, разыгрывающие сценки похищения, например.

Надо было еще в таверне скандал устраивать, когда почувствовал, что старуха из нас потихоньку энергию подсасывает, а не радоваться, идиоту, что сейчас кошка сдохнет и я освобожусь. Может, начни я сразу с претензий к бабке, моя бы командирша шерстяная насторожилась? Так нет же, как идиот, сидел, молчал, смотрел, как за моим собственным оборотнем ухаживают, чайком угощают. Хотя, если честно, скандалить с настолько пожилой женщиной, которая мне даже не в прабабки, а в прапрабабки годится... для этого надо было разозлится как следует. К тому же я по своим пожилым родственникам знаю — они энергию тянут непроизвольно. Не специально. Но именно поэтому и живут отдельно, в гости приезжают редко, а тут — сама тащит. Да еще настырно так тащит!

— Эй... — я вдруг понял, что даже имени девчонки не знаю. Как вот мне теперь к ней обращаться? Мелкая тварь? Или плюшевая гадость? — Нам в другую сторону!

Не знаю, может и в эту, но мое внутреннее чутье окончательно впало в панику. Лучше быть с двумя психами-оборотнями, чем с магом, перешедшим за черту угасания.

Девчонка даже не отреагировала, а вот старушка обернулась и с ласковой улыбкой проворковала:

— А зачем это вам в другую сторону?

Я быстро постарался придумать наиболее правдоподобный ответ, в котором не будет места пророчеству и лонгвесту, от которого мы непонятно зачем сбежали. И почти четкому пониманию того, что девчонка — пришелица из другого мира. Матервестер! Как все-таки сложно смирится с тем, что я в здравом уме и вокруг меня действительно происходят события, достойные запечатления в медицинскую карточку какого-нибудь больного из лечебницы. Если кому-то вдруг захотелось законспектировать его галлюцинации.

— Мы идем разыскивать мне работу, у меня есть рекомендации и нам надо торопится...

— Вы только вдвоем идете?

Что-то мне в ее вопросе не понравилось. Уж больно взгляд у нее стал изучающе-напряженный. Не буду ничего про лонгвеста рассказывать, не дождется! Пусть буравит меня взглядом сколько хочет...

— Конечно, вдвоем, — и чуть мысленно язык ей не показал. Хотя может будь с нами лонгвест, она бы из него силы выпила? Ну да, сначала из него, а потом и до нас бы добралась. Нет, с одной стороны хорошо, что мы от этого тупого психа сбежали... Ясное дело — сбежали, плюшевая гадость следы ведь не зря затирать приказала. А вот с другой... Прыгнул бы он сейчас на бабку и все, хана ей. Много ли этому божьему одуванчику надо?

Пока я размышлял, мы вышли на тропинку к лесу. Наверное заметив, как я кручу головой, выискивая как оставить лохматому убийце знак, старушка нахмурилась:

— Тебя же учили следы заметать? Вот и скрой на всякий случай, мало ли...

Я сделал вид, что честно выполнил приказ, оформленный как просьбу, а сам нашел взглядом камушек побольше. Убивать не буду, но стукну от души — пусть отдыхает. Сам схвачу девчонку и драпать в другую сторону, как можно быстрее. Скорее всего бабулька не станет нас в розыск объявлять — у самой пальцы в краске. Но древняя рухлядь как почувствовала:

— Деточка, извини, я такая забывчивая... Напомни, дорогая, как тебя зовут? Таня? Какое красивое имя! — странное имя, очень странное. И ни за что не поверю, что старуха этого не отметила. — Таня, детка, тебе не трудно попросить своего мальчика слушаться меня?

— Зачем? — голос у девчонки полусонный, бежать точно не сможет, скорее рядом со стукнутой камнем бабкой приляжет.

Я покрутил уже прилевитировавший мне в руку камушек, обдумывая, смогу ли я стукнуть с размаху сам или проще пальнуть с утяжеляющим эффектом.

— Детка, ты устала, позволь бабушке позаботиться о тебе и твоем мальчике?

Тут девчонка развернулась ко мне и я быстро завел руку с камнем за спину. Ее глаза, обычно ярко блестевшие, не смотря на серый цвет, были мутными и сонными.

Не понимаю, что происходит! Лассо на хозного оборотня по определению кидать не принято, но старуха и не делала этого — я бы почувствовал, даже с нашей странной привязкой. Подлила что-то в чай? То есть она заранее спланировала похищение из таверны двух молодых идиотов?

— Ромэй, слушайся бабушку!

Во-о-от, матервестер! Под строгим взглядом старушки я разжал пальцы и уронил камень на землю, с краю тропинки, чтобы никто не пнул случайно. Лонгвест — тупой, лохматый, психованный, но он — убийца, а я — нет. Не смогу я глядя человеку в глаза опустить ей на голову камень.

Так что поплелся вслед за этой парочкой, как привязанный.

Идти пришлось довольно далеко, после еды, да еще по самому солнцепеку. Хорошо старушка передвигалась все же довольно медленно, да и девчонка почти засыпала на ходу.

Нет, бабулька соблюдала закон и жила вдалеке от других магов и людей, почти в лесу. Единственное, я не понял, почему она не использует какое-нибудь средство передвижения, пусть и не магическое, но хоть обычную телегу с лошадью? Или прогулки по свежему воздуху полезны для здоровья? Так ее здоровью уже ничто не поможет... кроме молодых идиотов.

Вон, идет с одной идиоткой под руку, воркует что-то ей на ушко, ласково так, доброжелательно. Где вот справедливость, матервестер?! Я — маг, девчонка — оборотень. Ворковать старухе со мной надо, а она моего оборотня окучивает, злыдня. Причем как будто так и надо, как будто не понимает, что нарушает все правила приличия. Ну хорошо, я не вякаю, потому что... ученый уже. Но она-то откуда знает, что у меня не самый нормальный оборотень и совсем ненормальная привязка?!

Тут я даже затормозил... Болван! Идиот! Придурок тупой!

Она знала! Иначе не было бы этой фразы: "...тебе не трудно попросить своего мальчика слушаться меня?" Ну кто из магов, в здравом уме, попросит привязанного оборотня сказать своему магу-хозяину чтобы тот слушался какой-то древней старухи?!

А я-то, я-то... Ведь даже не вздрогнул сначала, как будто так и надо.

Так чего она вокруг моего оборотня крутится, если понимает, что девчонка не совсем... совсем не совсем! И как активно крутится: по голове гладит, улыбается, ну просто бабушка родная с любимой, но редко приезжающей в гости, внучкой!

— Ну вот мы и пришли, детка! — заботливо поддерживая девчонку, старуха с улыбкой смотрела куда-то вглубь чащи. Интересно, может это тоже ведьма, как та, про которую лонгвест рассказывал? Или эта, как ее, бабка Яга? И сейчас выскочит избушка на курьих ножках? Я попытался представить подобную конструкцию. Получалось или очень смешно, или очень страшно.

Старушка провела рукой по воздуху, и вдруг среди листвы впереди проступили ажурные кованные ворота, на вид из серебра. Красиво оплетенные каким-то вьюнком с розово-белыми соцветиями. В воздухе запахло чем-то душно-сладким.

Повинуясь бабкиным жестам, ворота плавно разошлись и за ними, вместо дикой чащи, обнаружился ухоженный, роскошный сад с удобными дорожками и огромными клумбами. Вдали среди цветущих деревьев виднелась острая черепичная крыша.

Я посмотрел на божьего одуванчика с уважением. Своей магии почти не осталось, значит все это великолепие или к камушку привязано, а такое не малых денег стоит, или за счет чего-то другого работает, например... Я задумался, пытаясь прикинуть, какими хитрыми вывертами можно было бы заставить срабатывать такую великолепную иллюзию.

Старуха же бодро двинулась по дорожке, посыпанной чистым речным песком, мимо клумб и деревьев, прямо к дому. Небольшой, уютный на вид, он выступил из зарослей, как кавалер на танцах — пожилой, но еще крепкий и элегантный. Бабка поднялась на крыльцо вместе с девчонкой, а мне, даже не оборачиваясь, приказала:

— Жди здесь!

Не знаю, сколько точно я стоял, как идиот, на одном месте, потому что даже сдвинуться не мог. Сначала я злился на себя, потом на девчонку с которой все началось, потом на тупого лонгвеста, который до сих пор не приперся нас спасать.... А потом я так разозлился на старуху, что даже не заметил, как она наконец-то выползла из дома, довольная и даже, как будто, помолодевшая:

— Ну вот. Моя бесценная жемчужина спит. Пусть отдыхает, а ты... — она посмотрела на меня с таким презрением, что я даже плечами непроизвольно дернул. — Ты даже не понял, с каким сокровищем столкнулся и сам все испортил! Оборотень, добровольно связавший себя с магом... Да это столько силы, сколько вам, жалким ворам, не снилось! А уж альфа... жемчужина! — бабка только не облизывалась. — Через годик-другой ты зачахнешь, а она останется со мной, милая кошечка-альфа. Я стану для нее любимой бабушкой, ее миарми. И буду жить вечно!

Выдав эту длинную речь, бабка осмотрела меня с головы до ног, словно прицениваясь.

— Тощий, бледный, ненужный... ладно. Пока моя кошечка о тебе помнит, придется подождать. Но просто так кормить тебя я не собираюсь. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Иди за мной.

И я пошел, именно как овца, вернее как баран, матервестер! Потому что овца сейчас спала в уютной кроватке, я уверен! Посапывала во сне, сытая и довольная. А я тут сначала гадостей про себя наслушался, потом еще про мои физические данные прошлись... Вот когда девчонка длинным обзывала, почему-то не так противно было. А старуха это вот "тощий и бледный" выдала с таким презрением, как будто я не молодой растущий организм, а...

Нет, она что и правда рассчитывает, что я просто так буду тут сидеть два года и ждать, пока сдохну?! Совсем последние мозги от старости расслоились? Хотя про добровольную связку альфы и мага она быстро сообразила, это я, тупица, стормозил. Надо было раньше догадаться. Только откуда тут альфы? Матервестер! Да девчонка же говорила, что она из другого мира... Бре-е-ед какой, а! Почему это со мной происходит? За что? Почему именно я?!

Мы обошли дом и углубились в сад. Шли, шли и шли. Это же сколько места занимают ее владения?

Постепенно клумбы сменились грядками, а красивые деревья — аккуратно рассаженными в определенном порядке кустами с красными, черными и зелеными ягодами. Азинмамори, кэшенкахач, хангхач... Даже нежная молодая травка между ними росла не просто так, а была местами скошена и сложено в стога.

Старуха остановилась возле довольно крепкого на вид сарая.

— Тут у меня живут лошади. Для начала почисти стойла, инструмент найдешь... Спать будешь здесь же, в сарае, — она задумалась, полностью игнорируя мое вытянувшееся лицо. — Сегодня ты достаточно сожрал, так что отрабатывать будешь завтрашний обед.

Говорила бабка со мной нетерпимым, суровым голосом, совсем непохожим на то воркование, что она развела вокруг кошки. И вдруг вообще рявкнула так, что я чуть не подпрыгнул:

— Что рожу скорчил? Думал, раз маг, тебя все на руках носить будут? Ты никто, такой же раб, как те оборотни, которых вы привязываете. Кретины, вы уничтожили всех альф в этом мире, и мой Конти превратился в слабого старика, который умер у меня на глазах! Вот и хлебни того же! За два-три года ты станешь такой же развалиной, как и любой выпитый!

Тай:

Резко проснувшись, я огляделся. До заката оставалось не больше тенчени. Как раз успею еще раз пробежать вокруг деревни. На всякий случай — вдруг они вышли за то время пока я спал.

Сначала слева была река, потом я свернул направо и с другого боку оказалось большое поле. Много разных запахов, но среди них не было нужного. Моя кошка по полю не пробегала. Зато мне навстречу неслась стая псов-оборотней. Я отпрыгнул в сторону, переждал. Один, особо любопытный, остановился и начал нюхать мои следы. Я приготовился драться. Не до этого сейчас, конечно. Но не убегать же, как трусливый щенок, от пяти псов.