Болотные цветы

-Я так по этому скучала, — улыбнулась Фани и пошла к комоду за ключами.

Как только она скрылась на втором этаже, в прихожую, по какому-то странному совпадению, вбежал Колин.

-Привет! — беззаботно бросил он Чарльзу, словно между ними и не было вчерашнего разговора.

-Привет, — улыбнулся Чарльз, радуясь тому, что его друг вроде бы пришел в себя.

-Твоя тетя сказала, что мы, возможно, сможем найти противоядие, — вдруг перешел на наболевшую тему Колин.

-Да? — Чарльз снова насторожился.

-Угу, только надо подобрать, какую из 47 возможных трав Эллин использовала в основе! — радостно сообщил Колин.

-Что!!!! — Чарльз взорвался.

-А ты думал, что все так просто? — подмигнул его друг, — Амалия сказала, что на то это и привязывающее зелье, что найти антитод сложно.

-Но мы ведь сможем? Всего 47 трав...,— попытался успокоить себя Чарльз.

-12 из которых очень редкие, — спокойно добавил Колин, и Чарльз сразу понял, как мало на самом деле изменилось: его друг, по-прежнему, считал, что его место на серых болотах...Только теперь он старался не беспокоить этим Чарльза. Или не старался?

Чарльз вздохнул.

Колин подошел поближе к нему:

-Эй, не волнуйся ты так — выбор-то мой.

Чарльз открыл рот, чтобы возразить, когда на лестнице появилась Фани.

-О! — улыбнулась она, лишь увидев Колина, — А это, видимо, твой заколдованный друг?

Колин с непониманием взглянул на нее.

-Колин, — обратился к другу Чарльз, — Это моя бабушка — Фани.

-Можно и просто Фани, — махнула та рукой.

-Э...бабушка, — все же обратился к ней Чарльз, — Это мой лучший друг, Колин Уинфри.

-Я знаю, — кивнула головой Фани, думая сейчас более о том, можно ли позволять Чарльзу называть себя бабушкой, — Кстати, для тебя у меня для тебя посылочка! Сейчас принесу! — и она улыбнулась Колину еще лучезарнее.

Как только она снова исчезла в темноте лестницы, Колин резко обернулся к Чарльзу:

-Бабушка!? Эта женщина!? Твоя бабушка?! Жена твоего дедушки!? Ого!!!

Не успел Чарльз и разу утвердительно кивнуть, как Фани опять появилась на лестнице, на этот раз неся одну из доставленных им коробок.

-Вот, — она протянула ее Колину, — На ней написано Господину Уинфри.

Колин поблагодарил Фани, взял коробку и озадачено покрутил ее в руках:

-Что это могло бы быть?

-Не тяни и открой! — посоветовала Фани, направляясь куда-то к выходу.

-Бабушка, ты куда? — спросил ее Чарльз.

Фани поежилась от такого обращения, но поправлять Чарльза не стала, видимо решив, что все же его заслуживает:

-Я хочу найти Амалию — она славная девчушка, и мы давно не виделись, — она подмигнула ребятам, в знак того, что сейчас их действительно надолго оставят поговорить и обсудить все произошедшее.

-Она в оранжерее, — механически ответил Колин, более озадаченный тем, как бы открыть коробку.

Фани, видимо знающая, где это, вышла на улицу. А вот Чарльз недоверчиво покосился на Колина:

-В какой такой оранжерее?

-Потом расскажу, — махнул тот рукой, — Думаю, твоя история про бабушку будет позанимательнее моей о целом дне на грядках...

-Потрясающе! — воскликнул Колин, едва Чарльз успел рассказать ему все то, что сказала Фани, — Кто бы мог подумать: у тебя есть магические способности!

Чарльз почувствовал себя слегка подколотым: а почему бы и нет!?

-Нет, нет, я не в плохом смысле, — поправил Колин, — Просто и ты, и твой отец всегда такие спокойные, здравомыслящие... А тут я узнаю, что вы слышите голоса ветра и все такое! Ну, в общем...ты понимаешь...

Да, Чарльз понимал: он сам даже предположить не мог, что в нем есть что-то необычное, а тут сразу такое...

-Графство Ветров, так сказала твоя бабушка? — спросил Колин, открывая указатель большой книги в кожном переплете.

Чарльз кивнул. Посылка, доставленная Колину, оказалась ни чем иным, как "Полнейшим справочником по всем графствам Серебряных Гор", который прислал отец Чарльза по просьбе, сделанной в письме еще до всех происшествий с болотным чудовищем.

В книге подробно описывалось каждое графство, рассказывалась его история и его магия, и Колину не терпелось почесть о том, какая сила есть в его друге.

-Знаешь, мне до сих пор сложно поверить, — начал Чарльз, пока Колин листал указатель, — Мой отец никогда не говорил мне об этом. Он даже о Фани почти ничего не рассказывал... Хотя, сейчас я и припоминаю, фразу о том, что у его матери ветер в голове. Теперь я знаю почему...

-Чарльз, — прервал его Колин.

-Что?

-Тут нет Графства Ветров...

Чарльз, все это время возбужденно расхаживающий по комнате, осел на кровать.

-То есть как: нет!? Может, это старое издание?

Колин покачал головой.

Чарльз попросил у него книгу, но в оглавлении действительно ничего не оказалось. Похоже, им с Фани придется еще много о чем поговорить...

На следующий день, Чарльз обнаружил своего дедушку за весьма странным занятием: тот подметал пол в прихожей, причем делал это с такой яростью, что, будь Чарльз шваброй, он, наверняка, бы уже был задушен.

-Доброе утро, — как можно тише сказал Чарльз, в тайне надеясь, что дедушка его не заметит.

-Доброе!?! — голос дедушки звучал сердито и даже угрожающе, — Пока ты спал, эта болотная ведьма, которую ты притащил, сказала, что у нас ту, видите ли, пыльно!

Чарльз непонимающе посмотрел на деда: к чему бы он это?

-Так вот: как я всегда говорил Тони: "Ты пригласил Фани — ты и исполняй ее прихоти!"

С этими словами дедушка швырнул в Чарльза шваброй и вылетел из прихожей.

Судя по возгласу:

-"Черт! Да от тебя уже и не скрыться!", — на пороге он столкнулся с Фани.

-Доброе утро, Чарли, — сказала она, увидев внука, потирающего ушиб, оставленный брошенной в него шваброй.

-Вам того же, — скривил губы Чарльз.

-Такой ранний час, а ты уже такой сердитый! — пожурила его бабушка, — Этим ты похож на Фредерика! Кстати, ты видел, как он отсюда выскочил?

Чарльз кивнул и ему стало смешно: видеть дедушку в приступе бешенства, пожалуй, стоило его маленького ушиба.

-Умм, мы сегодня убираем по дому? — все еще зевая, спросил Колин, появившийся на лестнице сзади Чарльза.

-Похоже на то, — отозвался Чарльз.

-Не похоже, а абсолютно точно! — перебила их Фани, засучивая рукава, — Этот дом невероятно нуждается в прочистке!

Ребята вздохнули: они бы с большим удовольствием пошли за корешками вместе с Амалией, но, видимо, выбора у них не было.

-Госпожа Фани? — спросил Колин, принеся в дом очередное ведро воды, — Можно спросить у вас кое-что?

Фани, счищающая пыль с кухонных полок, обернулась в знак того, что она слушает.

-Как получилось...,— начал Колин, но Чарльз прервал его.

-Думаю, это лучше спросить мне.

-Как знаешь, — пожал плечами Колин.

-Э...,— Чарльзу было слегка неловко, — Вчера ты сказала мне, что мы из графства Ветров... Но такого графства не существует!

-Конечно, — спокойно ответила Фани, будто для нее этот вопрос был абсолютно обыден, — Графство Ветров это одно из трех легендарных графств, исчезнувших с карты королевства много сотен лет назад...

Чарльз с Колином широко раскрыли глаза.

-Никто не знает, что тогда произошло, — спокойно продолжала Фани, — Но графства больше нет, зато остались мы — Повелители Ветров — и сотни лет мы блуждаем по королевству, свободные, как ветер, но повинуясь его зову" — глаза Фани заблестели, и на губах заиграла полуулыбка.

-А разве никто никогда не пытался узнать, что произошло с графством!? — изумился Чарльз.

-Ну, кое-что, конечно, известно — в Книге Духов — но ее тоже уже много лет никто не видел, — безразличным тоном произнесла Фани.

Чарльза начало это раздражать:

-Как же так: владеть магией ветра, и даже не удосужиться узнать, откуда она!

-Чарли, — тон Фани сменился на более жесткий, — Не слишком ли ты...

-Вообще-то я хотел спросить другое, — вмешался в разговор Колин, почувствовавший, что пахнет жареным, — Как получилось, что вы были женой Брукса — старшего!

Лицо Фани сначала вытянулось, но потом она засмеялась:

-О, неплохой вопрос! Я сама часто об этом думаю!

-Расскажешь? — спросил Чарльз, так же решивший сменить тему: ссориться с бабушкой до того, как она расскажет ему способ убрать голоса из головы, ему вовсе не хотелось.

-Хорошо, — Фани присела на один из кухонных стульев, — Это не займет много времени...

Когда я была молодая, — начала она, — Я много путешествовала по королевству, впрочем, как и сейчас... Но тогда я еще не знала, что путешествия станут моей жизнью, и искренне надеялась найти место, которое я смогла бы назвать домом. Поиски завели меня сюда — на Серые Болота — в то время процветающее графство! Трудно поверить, но здесь раньше кипела жизнь! Всему Королевству были известны волшебные коренья и цветы, растущие на болотах, и сюда, ради них, съезжались многие. Жители графства часто давали балы и званые обеды — благо положение монополистов на рынке волшебных растений давало им такое право — и я ,конечно же, не могла не остаться погостить в таком месте. Тогда я и встретила Фредерика. Как сейчас помню — он стоял посреди ярмарочной площади с огромным букетом серых цветов — Сальмусов — и за все то время, пока я обходила палатки вокруг площади, он даже не шелохнулся, только мне казалось, что его глаза следят за мной. И вот, не выдержав слежки, я подошла к нему и спросила, что он такое делает, и какое право он имеет так испепелять меня глазами...,— Фани вздохнула, — А Фредерик просто улыбнулся и отдал мне букет. Вечером же я получила еще один — с запиской и приглашением прийти этой ночью на прием в дом одних его друзей. Там он рассказал мне, что заметил меня еще утром, приехавшей с 10 часовым экипажем, и не мог не познакомиться со мной. Я пошутила, что он слишком расторопен: утром увидел, а вечером уже свидание! А когда Фредерик ответил, что он, напротив, пригласил меня слишком поздно: "такая красивая девушка не может долго быть одна", я попалась на его удочку и решила остаться в графстве еще не надолго...

Тут Фани остановилась, но через пару секунд снова продолжила.

Дальше все было быстро. Как-то слишком быстро: я обернуться не успела, как на моем пальце оказалось обручальное кольцо, потом колокольный звон, и еще через пару месяцев появился Тони, — она криво улыбнулась, — За всей этой эфорией, мы с Фредериком и не заметили, что были абсолютно разными людьми. И когда все стихло, мы внезапно поняли, что нас мало что связывает: меня ветер звал лететь дальше, а он хотел остаться здесь...Так мы и расстались.

Чарльз посмотрел на бабушку: вот как она, оказывается, оставила его отца.

-Нет-нет, — будто прочла его мысли Фани, — Я часто навещала Тони...Твой отец меня понимает и не злиться, он и сам...— она не закончила предложение и с пару секунд сидела, упершись в пол: видимо она поняла, что зря начала рассказывать эту историю, — А вот Фредерик меня так и не простил, — закончила Фани.

Чарльзу отчего-то стало жалко и ее и дедушку, поэтому он тоже сидел на своем стуле, глядя в пространство.

-Я закончила в оранжереи, — послышался голос Амалии откуда-то с прихожей, — Отец сказал, что вы вроде как убираетесь. Может мне помочь?

-Не стоит, Ами, — улыбнулась Фани, снова оказавшись в своем жизнерадостном расположении духа, — Я лучше поэксплуатирую мальчиков! Должны же они понять, каково бывает домохозяйкам!

Чарльз посмотрел на свою швабру: теперь и он, вслед за дедушкой, готов был ее придушить...

Глава 18

Прерванная рутина

Как ни удивительно, но вскоре после приезда Фани жизнь снова стала подозрительно спокойной, если, конечно, не считать того, что дедушка огрызался на всех раз по 10 на день. Он не был доволен тем, что приходилось терпеть общество своей бывшей жены, и поэтому Фани как можно больше времени старалась проводить на улице, подальше от Фредерика, что было не так уж и плохо — то, чему Фани учила Чарльза, требовало максимально открытого пространства.

Уроки Фани были интересными, хоть и требовали большой концентрации, и впервые за всю жизнь Чарльз начал чувствовать себя как-то по особенному хорошо и свободно. Теперь он мог направлять потоки ветра, призывать небольшие ураганчики и, что особенно важно, прислушиваться к голосам у себя в голове.

-Думаю, тебе будет легче, если ты начнешь различать голоса, — сказала ему как-то Фани, пока они передыхали на небольшой полянке.

-Различать? — переспросил Чарльз, только сейчас толком осознавая, что голоса и вправду разные.

-Да, — ответила Фани, — С тобой ведь говорят не кто иные, как Северный, Южный, Восточный и Западный Ветра. У Северного — голос самый низкий, даже с хрипотцой...

-Наверное, застудил где-нибудь! — предположил Чарльз.

-Возможно, — улыбнулась Фани, — Но слушай дальше: Южный ветер всегда необычайно любезен, у него приятный тембр. Восточный — задирист и хитроват, у него и голос-то самый высокий, а Западный ветер — девушка. Будь с ней осторожен — она непрочь и пошутить.

-Откуда ты все это знаешь? — удивился Чарльз, сам едва-едва улавливающий то, что шептали ему ветра.

-Чарли, когда ты впустишь ветра в свое сердце, то поймешь, что они могут сказать тебе много большее, чем просто предупредить об опасности. Став Повелителем Ветров, ты станешь их другом, и поверь — они расскажут тебе о многом...

Чарльз сконцентрировался, как учила его бабушка, и попутался услышать хоть что-нибудь, но на этот раз в его голове были лишь собственный мысли.

-Не старайся так сильно! — засмеялась Фани, — У великих ветров есть и другие дела ,кроме как с тобой болтать. Когда это будет нужно, они сами прилетят к тебе.

Так и продолжались тренировки Чарльза, разбавленные домашней работой, которую наваливал на него дедушка. Что же до остальных жителей поместья, то их, судя по всему, полностью поглотила болотная рутина.

Дедушка почти все время проводил в оранжереи, которая, на проверку, оказалась скорее небольшим парником, в котором он выращивал или прививал всевозможные растения. Амалия ходила на болота за травами и готовила зелья. Она более не впадала в свое лунатическое состояние, но отчего-то Чарльзу казалось, что и сейчас она мало понимала из того, что происходило вокруг: так безразлична ко всему она стала. Никто не знал, что ее тревожило, и даже Фани, пытавшаяся пару раз поговорить с девушкой по душам, не получала нормального ответа. Чарльзу казалось, что на сердце Амалии лежит какой-то груз, но он ничего не мог сделать даже для лучшего друга, не то что решать сердечные проблемы...

Колин целыми днями или читал, сидя в комнате, или, если уж и удосуживался выйти куда-нибудь, то проявлял так мало энтузиазма, что один раз, попав случайно в зыбучую трясину, не сделал ни малейшего движения, чтобы выбраться, и лишь по счастливой случайности в виде Брукса — старшего, проходившего мимо по пути из оранжереи, был оттуда спасен.

Однажды, когда Чарльз снова затронул больную тему, Колин сначала долго молчал, но, после того как чаша его терпения переполнилась, он швырнул в Чарльза какой-то комок бумаги, оказавшийся письмом от его отца. В нем говорилось, что тот получил записку от своего друга в столице, где говорилось, что сын Уинфри — Колин — так и не прибыл в университет. После, Господин Уинфри удосужился-таки поспрашивать о судьбе мальчика, и узнал от Брукса, который " зря лез в мои семейный дела с нравоучениями о том, как правильнее относиться к столь неблагодарному созданию, как ты, Колин", где именно находится его сын. Письмо заканчивалось отречением от "невежественного лгуна и позора семьи". Ниже стояли подпись Господина Уинфри и фамильная печать — все красиво и официально, как и положено у видного человека.