Магия мёртвых

— Без разницы, — пожал плечами мужчина и зрители восторженно взревели. Теперь мне, чтобы не потерять их любовь, придётся принимать вызов, хотя я и не против — бой без ограничений мне как раз подходит. К слову, если бы я отказался и выбрал 'меч', то нам пришлось бы тянуть жребий.

— Согласен, — толпа во второй раз взревела, а мужик улыбнулся и с поклоном представился.

— Соргос, искатель, — вот как, значит противник серьёзный! — Приятно скрестить с тобой клинки.

— Харлаф Бледный, — я доброжелательно улыбнулся, потому как мои способности эмпата говорили, что человек рядом стоит честный, смелый и жестокий. Идеальное сочетание для хорошего воина и мага Воздуха к тому же, судя по ауре.

— Да прольётся кровь, — распорядитель отдал команду к началу боя, махнул рукой и сел на своё место в ложе, своеобразном балконе, выдающемся вперёд из чаши амфитеатра.

Несмотря на команду о начале боя, ни я, ни мой противник нападать первыми не спешили: Соргос с интересом меня рассматривал, оценивая, а я просто возводил защиту, не дожидаясь хода врага... И едва я закончил Доспех Дарна, как Соргос атаковал, словно ждал именно этого — над его развёрнутыми ладонями вверх и вытянутыми в мою сторону руками воздух стремительно сгустился, завертелся двумя мутно-белыми смерчами высотой в полметра и диаметром сантиметров двадцать в самой широкой части, а потом вихри эти разделились на два десятка тончайших, вертящихся в полёте ветряных диска. Очень похоже по структуре на Ветер Ножей, но исполнение незнакомое. Ветер Ножей в исполнении магов моего родного материка активируется простым взмахом руки и выглядит как облако из сотен полупрозрачных лезвий различных размеров в форме полумесяца. Впрочем, несмотря на различия в исполнении, Ветер Ножей всё равно заклятье четвёртого класса и не сильно отличается от обычного плетения, а потому, не желая показывать противнику козыри сразу, я активировал Сферу Огня... И отлетел на несколько метров назад, словно в грудь меня ударил ногой великан. Сфера Огня, которая по всем расчётам должна бы выдержать с полдюжины подобных атак, неожиданно лопнула как мыльный пузырь, забирая с собой хорошо если треть ветряных дисков. Спас меня лишь верный Доспех, но и он тревожно замерцал, принимая удар.

— Ветер... — я ошарашено потёр рукой грудь, с новым интересом взглянув на противника. — Но на порядок мощнее.

— Ты тоже способен удивить, — Соргос медленно двинулся ко мне. — Удиви ещё больше... и тебе не понадобиться просиживать штаны в библиотеке.

— Откуда ты...

— Пока что я не удивлён, совсем, — маг резко выбросил руки вперёд, развернул ладонями в мою сторону, при этом соприкоснувшись большими и указательными пальцами и образовал таким образом фигуру — равнобедренный треугольник, из которой в меня выстрелило треугольное копьё воздуха, спрессованного настолько и с такими чёткими гранями, что напоминало собой стекло. Мощно, но в пределах моих возможностей — я остановил копьё ладонью левой руки, правую вздымая вверх. Последний удар практически разрушил мою защиту, но раз уж этого не произошло, то Доспех начал быстро восстанавливать свои запасы Силы, откачивая ее из ядра самостоятельно.

— Шанхиррен! — чтобы зафиксировать взглядом цель понадобилось мгновение, а затем в голову врага ударила молния. Неплохо! — Удивил? — я криво ухмыльнулся, с иронией рассматривая упавшего на колени и явно потерявшего ориентацию противника. Какая-то защита у Соргоса определённо была — удару молнии предшествовала яркая жёлтая вспышка над его головой, но мощности её не хватило, чтобы поглотить весь удар.

Искатель медленно встал на ноги и с трудом поднял голову — слабаки по Проклятым землям не шляются... а потом ухмыльнулся, словно копируя меня.

— Ещё нет, — на этот раз никаких жестов не было, но меня в мгновение ока окутало облако тумана, внешне безобидного, но Доспех Дарна видимо считал иначе — ярко засветившись, он принялся выкачивать из меня Силу как насос. Я достал посох, воткнул его в землю и положил на набалдашник руку, также вытягивая из него Силу и сразу переливая ее в Доспех, в то же время ускоренно подготавливая контратаку. Хвала богам (дожился, уже и богов хвалю... тьфу!), что я сегодня решил испытать улучшенное мной же на днях заклятье Доспеха — с возможностью подзарядки, в отличие от старого заклятья, что с фиксированным количеством Силы!

— ...ак, — голос противника с трудом пробивался через забившую уши вату, а стук сердца, как у загнанной лошади, и резкая боль во всём теле ещё больше затрудняли понимание смысла сказанного — большую часть фразы я пропустил, сосредоточившись на попытках не потерять сознание и не упасть. Беда пришла как обычно оттуда, откуда её не ждёшь... Хотя, добрый вампир ведь говорил мне не полагаться на посох! Не знаю как Соргос это провернул (видимо, легко и непринуждённо, потому как даже пассов руками ему делать не понадобилось), но не успел я понять, что атакован, как набалдашник посоха ярко вспыхнул и взорвался, а потом по соединяющим нас энергетическим каналам пронеслась волна чужеродной Силы. Все заклятья, что были подвешены в ядре, мгновенно разрушились, а я сам получил удар такой силы, что едва не откинул копыта — энергетика в паре мест и аура соответственно, просто превратились в мешанину, а сознание поплыло. — Нельзя завязывать артефакт на себя так плотно. Ты создал брешь в защите.

— Астрал... — я поморщился. Не обманул кровосос.

— Именно, — мне показалось, или противник огорчён моим промахом?! — Астрал очень тонкая субстанция, с его помощью невозможно вмешаться в энергетику живого существа, но провернуть это с неодушевлённым предметом проще простого. Ведь даже неодушевлённые предметы, будь то простой камень или твой посох, имеют отражение в Астрале.

— Посох пора выбрасывать, — я от огорчения заскрипел зубами, как оказалось, минусы посоха-помощника значительно перевешивают плюсы. Смысл в двойном количестве Силы, если тебя может скрутить усилием мысли любой астральник? Причем то, что на Калионе таких единицы вовсе не служит оправданием глупости и беспечности! Похоже, придётся обрывать каналы связи с посохом и покупать посох-накопитель, но это тридцать Форм максимум. К тому же денег у меня сейчас на такие покупки нет.

— Дело твоё, — Соргос пожал плечами и в этот момент Доспех Дарна окончательно истощился (повезло, что он не разрушился вместе с неактивными заклятьями и никак не отреагировал на возмущения в ауре) пропуская туман к телу... — Шустро! — я протолкнул меч глубже и провернул, расширяя рану. Пусть противник и великолепный маг, но в скорости и живучести ему с вампиром не сравниться, а значит, что было бесполезно против первого из встреченных магов Астрала, против второго сработало на все сто. Даже если я лишён заклятий, у меня остаётся Сила в огромном количестве, а значит Вспышка. Противник расслабился и проиграл, а меч рыцаря Ордена Аан доказал, что режет защиту магов Астрала с тем же успехом, что и обычных колдунов.

— Удивлён? Жаль, ничего не скажешь... — я сделал шаг назад, извлекая меч. И вот что странно — Соргос продолжал стоять на ногах и улыбаться, хотя живучесть повелителей волшебства намного выше, чем у обычных смертных, но с превращённым в фарш сердцем не выжить никому (разве что у Магистра Жизни есть шанс или Верховного жреца).

— Да... Ты прошел проверку, — от звука голоса мертвеца я вздрогнул, вскидывая меч для добивающего удара, но тот остановил меня взмахом руки. — Все еще хочешь получить ответы?

— На нежить не похож, — я внимательно и с подозрением вгляделся в ауру Соргоса, снова подивившись его живучести.

— Кукла, — я заинтересованно подался вперёд. О Куклах я слышал, но техника их создания считается давно утерянной: в результате использования этой техники душа мага переносится в другое тело, вместе со всеми его способностями, магическими и не очень, полностью сливаясь с чужим телом, но не теряет и связи со старым — в случае гибели Куклы, сознание мага просто возвращается в родное тело. — Скоро я вернусь обратно... — на этом моменте маг странно замялся. С чего бы это? — В своё тело. Но сперва ты получишь ответы.

— Это человек? — вопрос Кукол меня сейчас волновал значительно больше всего остального.

— Я предупреждаю, но они всё равно идут, — менее туманного ответа на вопрос я не дождался, хотя прождал, с намёком глядя на собеседника, ещё секунд десять.

— Как ты это делаешь?

— Всему своё время, — отшил меня говорливый почти мертвяк, закрывая вопрос с Куклами, и остановил взгляд на мече Духа. — Какой интересный ножик. Так даже проще, — да уж, манера разговаривать у лже-искателя оригинальная, такое чувство, будто он озвучивает только половину фразы, а вторую часть предоставляет возможность домысливать собеседнику. — Я так понимаю, общение мыслеобразами не доставляет тебе неудобств, — откуда он знает про обучающую способность меча?! Впрочем, не важно.

— В голову не пущу, — решительно отказался я, но маг на это внимания не обратил, а просто резко дёрнул рукой и цепко схватился прямо за лезвие меча, мгновенно разрезая ладонь до кости.

— И не нужно, — используя рунную структуру клинка как проводник (как это возможно вообще, Тьма меняя подери?!), в моё сознание хлынул поток мыслеобразов, обрывков фраз и ощущений, похоронив под собой ощущение реальности.

...Магией Астрала может овладеть только маг с объёмом ядра не менее шестидесяти Форм (невидимый лектор, естественно, произнёс не 'Форм', так как этот термин принят лишь магами материка Калион и ему не известен, но я сразу перевёл выданное им понятие 'единица' в более близкое для себя) — только такой 'вес' позволяет погрузиться в Астрал и работать на его низшем уровне...

...магия Астрала не предназначена для нанесении прямого урона врагу — защитой от её воздействия может послужить даже аура но, при погружении в Астрал, опытный маг способен разрушить заклятье врага, созданное на основе чистой классики (при помощи Форм, если я правильно понял смысл), вмешиваясь в его структуру и разрушая изнутри...

...Астрал не энергия, это состояние, место — обычные заклятья, при сотворении их в Астрале, меняются и приобретают новые свойства, но процесс изменений нужно уметь направлять и контролировать...

...магия Астрала это направление Искусства, специализирующееся на трансформации энергии... Единственным классом заклятий классической магии, способным противостоять воздействию из Астрала, являются заклятья и техники, разработанные для противодействия жителям Астрала — богам, духам, демонам... Нижний и Верхний миры есть часть плоти Астрала, также как и их коренные обитатели...

...Только сплав классической магии и Астрала позволяет избавиться от недостатков каждой из них — заклятья усиливаются в разы (коэффициент усиления для каждого заклятья индивидуален), происходит более прочная сцепка связей в заклинании и разрушить их воздействием из Астрала становится невозможно, потребление энергии на создание заклятий падает в 2-3 раза...

...область применения магии Астрала в чистом её виде: создание порталов, Тайных троп и межмировых порталов, а также артефакторика...

...больше двух сотен рун Астрала позволяют создавать долговечные амулеты (так вот как открывается шкатулка с секретом амулетов элоров — Астрал!), которые намного превосходят руны гномов. Сила гномов слишком тяжеловесна, чтобы работать с тонкими материями астральных рун... Лучшие маги Астрала это эльфы, элоры и асуры...

В этот момент в потоке информации неожиданно образовался разрыв, а когда процесс возобновился, я понял, что разговор идёт вовсе не об Астрале.

...магия Пределов или иначе, Бездны, Серой Пустоши — места, куда отправляются после смерти духи, боги и демоны, их последнего пристанища. Магией Бездны владеют единицы, потому как для успешной инициации Пределам требуется ещё более сильный Дар, чем для работы с Астралом... Ранее практиковали элоры и асуры — две родственные расы-антагонисты, но теперь только асуры... похоже на отношения между Тёмными и Светлыми эльфами, но если эльфы не могут существовать друг без друга при всей неприязни, то асуры и элоры вполне на это способны...

...долгая война — элоры, народ Света, проиграли и исчезли под натиском детей Тьмы. Во время войны широко использовалась магия Пределов, но в процессе инициации душа её адепта меняется и после смерти тот обречён попасть в Пределы на вечные муки и прекратить цепь перерождений. По этой причине магию Бездны практикуют лишь асуры, так как живут очень долго и момент расплаты наступает не скоро... Магия Пределов не применима в бою, её используют для тонкой работы с энергетикой живых существ, душами и духовными сущностями... Многоликие, драмары, скары и прочие твари Авалона созданы с ее помощью, также как и вампиры.

Поток снова прервался, сменяясь странной картиной: на заднем плане, посреди руин, стоит пирамида, основательно побитая временем и погодой, а перед тёмным прямоугольником её входа, метрах в пяти от меня — высокая фигура в бесформенном балахоне с капюшоном.

— Пределы меня не интересуют, — ну, тут я несколько слукавил. Несмотря на цену, сила Бездны и её возможности выглядит более чем заманчиво.

— Не имеет значения, интересуют или нет, пути назад для тебя нет, — голос Соргоса в этом мире был полностью лишён эмоций, словно со мной говорил оживший голем, а не человек. — Я почувствовал это, едва ты ступил на землю Зиона, потому и нашёл тебя.

— Я не проходил инициацию! — едва я услышал про вечные муки, как мне сразу вспомнились слова гадалки на рынке Лидса, но я об этом промолчал.

— Принимал ли ты Тень? — ах, вот оно что!

— Было дело... или будет, тут уж как посмотреть.

— Не понимаю.

— Ну-у, я-а... — отчего-то в этот момент я почувствовал себя полным дураком. — Я получил послание от себя из будущего... и должен его передать себе в прошлом... — в который уже раз за время, прошедшее со дня памятной встречи с самим собой, я призадумался: а не бред ли то был? Звучит как бред, по крайней мере, особенно когда говоришь об этом вслух. — Как-то так.

— Старо как Мир, но действенно...

— О чём ты?

— Ты знаешь почему Тирин называют Проклятым городом? — ответа Соргос не дождался, а потому сразу перешёл к повествованию. — Вялотекущая война между элорами и асурами длилась несколько тысяч лет, изредка взрываясь кровопролитными битвами но, если асуры могли с лёгкостью позволить себе эту войну, то изначально ослабленные в борьбе с прорвавшимся в пределы Грозди Миров Хаосом и последовавшим вскоре за ним вторжением богов, ограниченные в ресурсах элоры — нет. И тогда они пошли на крайний шаг — начали создавать солдат из других существ и ставить их себе на службу. Но для создания такого количества изменённых нужно было огромное количество энергии Пределов, и элоры нашли эту энергию, они соединили Пределы с нашим миром прочным мостом, опираясь на Средоточие... а спустя некоторое время на их империю обрушилась неизвестная болезнь, которая поразила Народ бесплодием.

Цивилизация элоров угасала ещё очень долго, они искали пути для излечения, продолжая эксперименты с силой Пределов, но ничего не помогало. И тогда их остатки, а осталось элоров к тому времени несколько тысяч, решились на крайний шаг — изменить себя, используя всё ту же силу Бездны. Они собрались в Тирине... и больше никогда из него не выходили, а Авалон с тех пор изменился. Так появился тот, кого я называю Падшим, а ты знаешь как Хозяина Авалона.