Энфер часть 1

— Если что?! — нетерпеливо переспросил Александр. Он не мог понять — где просчитался. Не складывается эта история с его соображениями. Повелитель Терний никак не подходит под описание.

— Если я стану жертвой голодному духу, — как само собой разумеющееся ответил Хо Ши Мин. — Первая сотня лет прошла как мгновение. Я даже не задумывался о своих жертвах. Ведь все они были демонами, выкормышами богов Тьмы. С чего бы их жалеть? Моей предыдущей мишенью был кракен. Это случилось двадцать с небольшим лет назад. Теперь я выгляжу, как несуразный монстр. Судя по тому, что моими услугами перестали пользоваться, а ты, мальчишка, легко меня победил — дни мои сочтены. От слабых звеньев принято избавляться, иначе они приведут к гибели всей цепи. Но я не боюсь смерти. Не боюсь. Не боюсь... — Несчастная, обманутая неизвестным притворщиком, душа сотрясалась от рыданий.

Вампир сел, где стоял. Сжал виски руками. Кто писал сюжетную линию Хо Ши Мина? Как у него хватило духу создавать это чудовище таким несчастным? Кто же эта сволочь, возле которой он сам, кровавый носферату, кажется невинной овечкой?

— Ты противоречишь сам себе. Я слишком молод, чтобы давать тебе советы или командовать, старик. Но я хочу спросить, ты хоть раз задавался вопросом — в чем они провинились, твои жертвы?

— Демоны виновны в самом своем существовании, — удивленно ответил голодный дух. — Мне ли того не знать? Это подлые чудовища, крадущиеся за нами в тени, готовые съесть наши души, стоит утратить бдительность. И разве есть хоть кто-то невиновный? Нельзя ходить по грязи и ни разу не выпачкать ног. Мне есть о чем жалеть, но уже слишком поздно...

— А если я скажу, что тебя надули, что тогда? Мертвые не возвращаются к жизни. Твой император был подделкой, призванной сотворить голодному духу добровольную жертву. Кто мне ответит — трусливый лекарь Хо Ши Мин? Или же беспринципный голодный дух, готовый на все ради свободы?

Голодный дух предпринял попытку ускользнуть в призрачную складку, но взамен его только сильнее связало незримыми путами. Спрут трепыхнулся, задергался в своей клетке... и затих. Он проиграл борьбу.

— Тебе ответит человек, — сказал тихий хрипловатый голос. Из глазниц спрута со свистом выскользнуло что-то эфемерное. — Если твои слова — правда, я хочу умереть!

Александр внимательно посмотрел на появившийся перед ним блеклый образ. Низенький азиат с маленькими глазками и стандартными чёрными волосами, стрижеными под горшок. На носу болтаются древние очки с завязками. Кореец был одет в китайскую хламиду на завязках, с косым клапаном воротника, а все, что ниже бедер подернуто туманом.

— Забавно. Жертва поборола голодного духа после стольких лет рабства. Что тобой движет, старик?

— Ты напомнил мне о гордости, юноша. Да, я трус, но даже у труса раз в жизни просыпается храбрость. Моя семья давно заждалась. Отправь меня в посмертие, каким бы оно ни было, пока я вновь не утратил свою личность.

Вампир пожал плечами.

— Я не уверен насчет рая. Проблема заключается в том, что голодный дух растворяет в себе души своих жертв, вырывая их из круговорота перерождений. Это довольно серьезный грех — нарушение законов природы. Но принимая во внимание смягчающие обстоятельства, которыми я тебя сейчас обеспечу, голодный дух исчезнет, а Хо Ши Мин получит новую жизнь.

— А как насчет ада и тысячи лет мучений до отпущения грехов?

— Твоя вина лишь в невежестве, добровольная жертва. Я не вижу в трусливом лекаре способности убивать — стало быть, на нем нет греха смертей пациентов. Это вина человека, носящего маску твоего императора, человека дергающего тебя за ниточки как марионетку — ему и гореть в аду. Жаль, но я с ним незнаком — слишком искусный кукловод, чтобы оставлять легко читаемые следы. У меня к нему накопилось немало претензий, — ухмыльнулся Саня. Ему надоели проблемы образованные виртуальностью. Пора завязывать с Астралом и попытками отыскать его создателя. Они ни к чему хорошему не приведут. — Итак, ты готов к смерти?

Лекарь с достоинством кивнул.

— Это будет очень больно, — предупредил вампир.

Хо Ши Мин истерично захихикал:

— Вся моя жизнь сплошная рана и побег от лечения. Ты странный человек, не имеющий смерти носферату, но твоя душа, запрятанная глубоко внутри показной грубости, чиста. Ты не подходишь на роль демона, и я счастлив, что погибну... нет, спасусь твоей рукой. Не медли более, заканчивай то, что начал. Я не смогу долго сдерживать это тело.

Саня еще раз вздохнул — он устал, и тоже скоро покинет этот мир. Не его это занятие. Пусть Астрал покоряет кто-то другой.

— Больно будет не только тебе.

Вампир вытянул вперед левую руку и сжал ее в районе запястья. Его молчаливое сердце вздрогнуло и вновь забилось! Пульс Ауры набирал бешеный ритм. Когда он стал стучать с частотой адских барабанов, все вдруг затихло. Начали проявляться настоящие цвета — багровая мгла, заполнявшая воздух, стягивалась с концов прохода под ноги носферату. Зато в его руке, сотрясая кости лихорадочной дрожью, наливалась силой темная сфера, покрытая сеточкой мелких алых и синих разрядов. Вампир натужно сжимал пальцы, уменьшая ее до нужного размера, удерживая готовое вырваться на свободу буйство. Последние капли Ауры втянулись в сферу...

Саня сделал глубокий вдох и выдох, нормализуя внутреннее кровообращение — после этого заклинания он будет выжат как лимон. Нужно позаботиться, чтобы тело не отдало концы после его чтения. И тихонько, нараспев затянул колдовской гимн:

— Бытует древняя легенда, веками бродит по планете, о существе, что создало ее. В нее не только верят дети. Создатель существует — он внутри. Он в каждом обитателе Земли. Но из чего она сотворена? Из звездной пыли и идеи? Из веры и желания творить? Конечно, нет. Была в начале пустота. Бессмысленная, страшная, космическая тьма. Ее названье — черная дыра...

Голодный дух пытался вернуть контроль над душой доктора — использовать последний шанс, чтобы ускользнуть в призрачную складку. Его больше ничего не сдерживало — вампир полностью положился на силу воли Хо Ши Мина. И не прогадал — старый кореец собрал все свои силы в кулак, не пуская голодного духа к штурвалу.

— Я заплачу, а как же быть без платы, — не прекращал читать колдовские слова Саня. — Та власть, которую желал, но не просил, та мощь, что может смерть нести с собой, а может и нести добро. Это вопрос реалий жизни. Я, наконец, избавлюсь от нее... И серость бытия пусть станет мне расплатой!

Глаза юноши в последний раз блеснули адским огнем, утонувшим в роговице. Он отдал все свои способности вампира (в реальном мире они излишни), и древние силы приняли эту плату за свободу. Свободу для Хо Ши Мина, для душ, что блужали в чреве спрута, и для мальчика Саши, терзаемого безысходностью своей силы и безумием носферату.

В голове человека прозвучал гадкий вкрадчивый голос: "за свободу приходится дорого платить. Ты еще пожалеешь о своем ребячестве и попросишь вернуть все вспять, но цена будет намного выше, она может оказаться непомерной".

Саня гневно улыбнулся, выражая свое презрение к таким речам, и торжественно выкрикнул:

— Я тверд в своем стремлении к свободе! Ее так сложно заслужить! Ведь это счастье — просто жить...

Гимн окончен, магический механизм, выстроенный им, начал действовать. Саня посмотрел на свои руки, как будто впервые их видел, и с силой сжал пальцы. Клубок Ауры был смят как воздушный шарик и естественно... лопнул.

Мощный диссонанс потряс пространство. Со всех сторон к нему потянулись потоки кислорода... испуганно отпрянули, открывая дорогу разгорающемуся мраком погребальному костру. В его центре время застыло и пошло вспять. Там виднелось ядро этого ужаса — темный омут, где вечно пляшут черти...

Черная дыра, точка с бесконечной гравитацией!

Она легко воспрянула вверх над ладонью и повисла в воздухе, бездействуя. Ядро было полностью укрощено, и ожидало команды. Идеально выполненное заклинание черной дыры не вредит материи, оно может полностью уничтожить только один объект, с которым маг установил канал.

Последние слова лекаря прозвучали четко и звонко в предсмертной тиши:

— Может, предостережение от меня прозвучит странно, но будь осторожен. На тебя положили глаз неведомые силы. И... прощай, юноша, моя душа навеки в долгу перед тобой. Сожалею, что не могу ничем тебе помочь в поисках врага.

— Мне тоже жаль.

Черная дыра получила цель. Спрута разорвало, разметав мелким прахом, и втянуло в червоточину. Его время закончилось.

В воздухе медленно проявились сотни маленьких, светящихся тусклым лазурным светом огоньков. Так и должны выглядеть души, утратившие свою личность. Огоньки тихо подлетали, и аккуратно прикасались к Сане. После этого они ярко разгорались и испарялись.

С этой тучей являли сильный контраст цветом трое — красный, черный и зеленый. Они также выделялись тем, что были заключены в дымку, отдаленно напоминающую человека — а значит, были поглощены недавно, или обладали сильным самосознанием.

Большой красный шар явно был душой Хо Ши Мина, освободившейся от гнета. Он прикоснулся к каждой руке и наклонился прямо перед глазами Сани, отвешивая изысканный поклон. После чего быстро завертелся вокруг своей оси и втянулся в центр, оставив облачко мерцающих в полумраке блесток.

Маленький черный шарик переливался по ободку всеми цветами радуги. Он дождался своей очереди и вместо того чтобы коснуться юноши, описал круг почета вокруг его головы и штопором вошел в землю.

Последний из троицы, бледно-зеленый огонек, дергался как припадочный, не соображая — куда попал, и что должен делать. В результате своих беспорядочных метаний угодил прямо в лицо Сане. Отпрянул, смутившись, и заложил крутой вираж, умчавшись по коридору на улицу.

В сторожке потемнело — парад душ окончился. Но почему тогда черная дыра все еще здесь? Что-то пошло вкось.

Неужели...

Голодный дух противится изгнанию, зубами цепляясь за реальность Астрала! Спрут отказывался возвращаться в мир Голода, как то предполагалось! Он вынуждено покинул тело добровольной жертвы и теперь собирается завладеть новым, чтобы закрепиться...

Ну и что? Какое мне дело, что случится с геймерами, которым "посчастливится" встретиться с этой тварью? Ровным счетом никакого. Но если подумать — кто первым попадет в его лапы? Кроме меня в обозримом пространстве есть еще один подходящий объект. Хм. Взявшись защищать, защищай до конца. Это я такое говорил?

Саня осторожно поднял на руки шепчущую что-то в полузабытьи девушку и прижал к своей груди. Вздохнул — он всегда держал данное слово.

Придется задать черной дыре еще одну директиву...

Саня замер отупело. Дошло — ему нечего бросить на растопку! Привычное ощущение всемогущества исчезло, оставив после себя онемение, которое он по ошибке принял за нормальное человеческое состояние.

Так вот о чем предупреждал внутренний голос — "ты пожалеешь". Неожиданно быстро осуществилось предсказание. Придется понадеяться на те крохи манны, которыми как-то распоряжаются простые люди. Так, сначала транс...

Губы сами зашевелились, читая новое заклинание. Постепенно оно набирало ритм, ломаясь, теряя рифму и снова находя ее. Саня не задавался целью получить идеал или просто соблюсти правила стихосложения. Он пытался как можно скорее прочитать предельно допустимый по длине гимн. Чем больше вербальная форма заклинания, тем меньше потребление внутренней манны — ее частично заменяет внешний магический фон.

Средь туч увидел я глаза,

Смотрели гордо, но печально,

И тихо капнула слеза, приоткрывая клетку тайны,

Там Музы спрятано перо,

Чье изначальное призванье —

Вершить судьбу людей, замешенных в искусстве.

Нести с собой мечту,

Дарить любовь и чувства.

Увидеть детство так легко, ты окунись в воспоминанья.

Они расскажут о руке,

Лепившей домики из глины.

О молчаливом чудаке, что восхищался примитивною лепниной.

Когда же это было —

Миллионы лет назад, или вчера?

События минувших дней не греют замороженную душу.

Покой печальной Музы не нарушу,

Нечаянным прикосновением своим — я неспособен более ваять.

И нету в жизни у меня мечты превыше сострадания.

Но станут люди ли жалеть,

Того к кому им нету дела?

И муки продолжаются ужаснейшие разума и тела.

Внутри тюрьмы моей души,

Давно наверно нету той пернатой птицы.

Дальнейшей участи незнания частицы изводят сердце изнутри.

Мой идеал разбился на куски,

Со мной осталась только ты,

Моя невинная любовь — шедевр — воздушный замок на песке.

Смотрю я на тебя, и жду волну...

Не дрогнет же рука, и мысль останется тверда,

Когда придет момент порушить этот гроб серьезной жизни

Который вырубить посмел я сам, никчемный человек.

Седая древность мне порукой,

Да Винчи, греки, римляне, Роден,

Я упустил свой шанс. Ха-ха, слабак. Смешное у меня искусство.

Эта скульптура, что казалась воплощеньем чувства,

Поперек горла встала каплей серной кислоты,

Но я не смог ее убить. Это совсем не то, чего я жаждал.

Как так стряслось, что умерло в душе желание творить?

Я докопаюсь к истине, пытаясь повторить...

Не вышло. Безнадежно. Я уже не тот.

Настало время положить конец несчетному ваянию,

Это труха, а не скульптура, она не веселит меня,

Да, я не тот, что прежде —

Погасли в памяти воспоминания мальчишки, выпачканного глиной.

Пусть даже ваше сострадание падет на сердце черствое,

Оно не сможет от меня прогнать хандру и возвратить потерянные чувства.

Осталось мало их: всего лишь грусть и горечь...

Вот и моя квартира, мастерская, дом.

Ты оглядись внимательно — вокруг мое искусство!

Во тьме столь мглистой замурованных окошек,

Где нету будней серости, и будущего тоже,

Бесчисленные множества эскизов

Они на стенах, падают с карнизов, и, да, они пусты.

Задумка родилась и похоронена в бумаге.

Но вы взгляните на сию скульптуру — разве не это пустота?

Ее я воплотил, терзая страждущую душу,

Ну, так зачем ей жить, бездарной копии оригинала,

Страдая, как и я?

За что меня бог наградил неприязнью своей?

Зачем мне эта золотая клетка,

Когда моим соседом стала вечная тоска?

Не плачь, мой гость, возьми скорее ключик,

И выпусти меня на волю,

Пингвина, неспособного летать.

Туда, где мерно плачут небеса, не в силах поменять мой жребий.

Да, я хочу, но не могу исправить книгу судеб.

Мой выбор — уничтожать и созидать.

Из лета в зиму, мыслью и движением руки,

Веянием идеи вертится планета, две стороны одной монеты.

Я буду продолжать ваять и бить свои скульптуры,

Пока не отыщу ее, единственную красоту,

Которую лепил из глины в детстве.

А что поделать?

Ведь жизнь моя — лишь танец на воде.

Круги расходятся и снова затихают.

Так пусть же статуя надменная сия —

Ошибка на дороге к совершенству,

Проклятие и горькое блаженство,