Пещера Кибакиба

Анинеари так и не удалось выяснить, каким образом информация о том, что в Маласанге не осталось ни одного боеспособного корабля достигла Латангая. Единственное, что она смогла предположить, это что рыбаки трепались в эфире открытым текстом, а на Латангае кто-то освоил радиоперехват. Поэтому командиру пограничного поста Маласанг было поручено поучить рыбаков использованию шифров.

Глава XXIII. Атару

На рассвете первого же дня после возвращения «Арайтироа» из круиза вокруг Мекамуи, не успела Джуди толком выспаться на твёрдой земле, её разбудила Теамаутани:

— Проснись, Джуди, там посольство атару прибыло.

Посольство состояло всего из двух человек, вернее, атару, которые скромно постучались в боковую дверь королевского дворца на рассвете. Джуди с отцом и то с большей помпой прибыли, за ними в порт мотороллер присылали.

С другой стороны, это фирменный стиль атару — появляться там где они считают нужным, как бы из ниоткуда. Главой посольства была ослепительной красоты дама по имени Лиакулунве, которая появилась в закрытом зелёном топе и юбке-брюках. Золотистые распущенные волосы, перехваченные на лбу узкой ленточкой с золотым шитьём, опускались ниже лопаток. Её спутник, Эвеанилан, был одет в удобную куртку и брюки, вроде галифе, заправленные в мягкие сапоги. У него на голове была шляпа с пером. В общем очень похоже на того атару, с которым Джуди общалась в долине пострадавшей от золотодобытчиков реки Джаба.

Лиакулунве обменивалась с королём и старшими королевами какими-то новостями, как старая знакомая. Эвеанилан потискал Теамаутани и сказал:

— Ну, малышка ты подросла. А где твоя старшая сестра?

Услышав, что её отправили вести хозяйство в доме иномирного посла, он заметил:

— Туда мы тоже нанесём визит.

После этого пришёл черёд Джуди. Ей в первую очередь заинтересовалась Лиакулунве, долго её осматривала, а потом спросила: «Вы ещё её Великой Матери оуа-оуа не показывали?».

Узнав, что нет, предложила немедленно ехать к лагуне Ленсо, примыкавшей к бухте Ауки с юга. Когда Джуди вызвалась сама вести транспорт, атару пригласила с собой Теамаутани, как она выразилась, в качестве эталона.

Когда они приехали на берег, Лиакулунве, скинув с себя всю одежду, зашла в воду по пояс и выстучала что-то двумя камнями. Джуди уже неплохо понимала аалинуйскую телеграфную азбуку, но тут был явно какой-то странный код.

Потом они все втроём уселись на пляже так, чтобы набегающие волны разбегались у их ног, а периодические более крупные волны, обдавали их прохладной водой, охлаждающей нагретые солнцем тела.

Атару сидела молча, глядя на морской горизонт, а Теамаутани рассказывала Джуди как устроен дельфиний социум, почему Великая Мать — великая, и её слушаются все дельфиньи стаи в водах архипелага.

Прошло примерно полчаса, и тут в море появились плавники дельфинов. Атару жестом пригласила девушек встать и вмести с ними зашла в море по грудь. К ним подплыл крупный дельфин. Его спутники держались чуть поотдаль, явно неуютно чувствуя себя на мелководье.

Лиакулунве начала переливчато высвистывать какую-то мелодию, Великая Мать отвечала. Было очевидно, что они разговаривают, причём на одном и том же языке. Потом дельфиниха почти ткнулась носом в живот сначала Джуди, потом принцессе и долго стояла в воде почти неподвижно. После этого она вновь повернулась к Лиакулунве и долго-долго рассказывала переливчатым свистом про то, что «увидела». Потом махнула хвостом и удалилась в открытое море.

Девушки и атару выбрались на берег.

— Что-нибудь прояснилось? — поинтересовалась Джуди.

— Ясно, что ничего не ясно, — абсолютно серьёзным тоном ответила Лиакулунве.

Они вернулись в королевский дворец, и Лиакулунве долго беседовала с Джуди про то как устроена медицина в её мире и что там знают про устройство человеческого тела. После того как она поняла, что больше ничего не сможет выжать из памяти шестнадцатилетней школьницы, она передала её Эвеанилану, который оказался специалистом по истории. Во всяком случае интересовала его именно история, и, похоже, он пытался определить в какой именно момент случилась развилка, отделившая мир Джуди от мира Аалинуи. Женевьева и профессор Мюррей задавались этим вопросом ещё до экспедиции в этот мир. Поэтому тут Джуди смогла продемонстрировать знание истории, явно выходящее за рамки знаний типичной школьницы. Хотя честно признала, что вот её отец знает гораздо больше.

Эта беседа продолжалась до самого ужина.

За ужином Эвеанилан спросил у короля:

— Ты позволишь Джуди разделить со мной постель?

Тот кивнул.

— А меня, что, спрашивать не надо? — возмутилась Джуди.

— А ты, что всерьёз рассматриваешь возможность отказаться? — в глазах атару мелькнули весёлые искорки, и Джуди поняла, что нет, не рассматривает, даже из вредности.

— А я? — влезла Теамаутани.

— И ты тоже. — Атару сгрёб левой рукой в объятья принцессу, а правой Джуди. После чего встал из-за стола и потащил их обеих в бассейн с горячей водой, так впечатливший Джуди в первый вечер во дворце.

На следующее утро Джуди и Теамаутани проснулись в гостевой комнате в объятьях друг у друга. Атару на кровати уже не было.

— Как ты думаешь, а с кем провела ночь Лиакулунве? — спросила Джуди.

— С папой, конечно. Это у атару этикет такой. Если посол женщина, то первую ночь она всегда полностью посвящает тому властителю, к которому послана. Вот следующую ночь она скорее всего проведёт с твоим папой.

А Маламехамеха и Параданиари в этот раз ничего не светит. Не с той целью визит. Хотя вообще с наследными принцами она знакомится обычно задолго до их восшествия на престол. Думаю что Маламехамеха уже с ней был. Вообще она ведёт наш род уже, наверное, поколений восемь. Примерно с тех пор, как у нас начались регулярные контакты с атару и оуа-оуа.

— А они одновременно начались?

— Да, примерно. Атару и оуа-оуа и до того, как начали общаться с людьми между собой общались. Они нужны друг другу. Оуа-оуа умеют видеть звуком внутрь человеческих тел, что помогает распознавать болезни, но они страдают от паразитов, для удаления которых нужно иметь руки и острый нож.

— Получается, что пара атару и оуа-оуа самодостаточна. Зачем потребовалось в этот союз включать ещё и людей?

— А потому что люди здесь живут. И менехуна — тоже. Поэтому атару, которые превыше всего почитают жизнь, не могли не попытаться заключить союз и с этими двумя расами. И вот с того момента, когда люди перестали бояться атару и менехуна, и стали жить с ними как с добрыми соседями, у нас и пошло развитие цивилизации. До этого наши предки жили как дикари на Латангае, регулярно голодали, и даже ели друг друга. А сейчас у нас на островах живёт, наверное, раз в сто больше людей, чем тогда, и всем хватает пищи.

— Да, — задумалась Джуди. — А у нас в мире есть легенды о существах, которых называли Добрые Соседи, и в некоторых легендах эти существа похожи на ваших атару и менехуна, но у нас считается что когда люди научились делать Холодное Железо, эти существа перестали с ними общаться.

В этот момент зазвенел колокольчик на двери и в комнату вошёл Эвеанилан.

Он бросил на кровать зелёное платье атару и головную повязку.

— Джуди, примерь!

Джуди оделась и попыталась покрутиться перед зеркалом. Увы, в Аалинуи, из-за отсутствия традиций ношения одежды, зеркал в рост человека не было даже в королевском дворце. А в зеркало для умывания много не разглядишь.

Но атару одобрительно хмыкнул, а Теамаутани присвистнула:

— Ну ты прям как родилась в этой одежде.

Собственно так оно и было. Одежда, которую носили атару, очень напоминала некоторые варианты привычной Джуди европейской одежды. Правда именно в этих вариантах она здесь не показывалась. А то что она демонстрировала — футболка и шорты, бальное платье с открытыми плечами и юбкой в пол, на одежды атару походило мало.

— Удобно? — спросил Эвеанилан после того как Джуди натянула ещё и мягкие сапожки. — Тогда пойдём.

— Куда? — удивилась Джуди.

— К нам в гости.

— А может всё-таки поедем?

— Ну что вы, люди, как больше трёх шагов идти, так норовите какую-то железяку оседлать. Тут до нашего леса не больше часа ходьбы. И атару, идущих пешком по обочине дороги никто не заметит. А вот парочка атару на мотороллере точно вызовет пересуды. Переодеваться в человеческую одежду, это же надо кожу красить, а потом отмываться. Дольше получится, чем пешком идти.

Эвеанилан вручил Джуди зонтик, создававший небольшую тень, чтобы не напекло голову, и они пошли по дороге, по которой Джуди уже как-то ездила с Теамаутани. Примерно к середине пути Джуди проснулась настолько, чтобы начать понимать, что происходит что-то не то. Вот сейчас её переодели в костюм атару, проверили, убедились что по характеру движений её можно принять за атару и ведут куда-то в горные леса.

Не доходя примерно двух километров до той стоянки где они в прошлый раз оставляли мотороллер, Эвеанилан забрал у Джуди зонтик, сложил его и нырнул в узкую щель между придорожными кустами, приглашая Джуди следовать за ним. Прикрывая лицо от колючих веток она протиснулась через полосу кустарников и оказалась в прозрачном лесу почти без подлеска.

Почему-то на ветке одного из деревьев рядом с проходом висели в рядочек несколько зонтиков. Туда же был отправлен и тот, с которым шла среди полей Джуди.

— Теперь мы всё время будем идти в тени, — пояснил атару.

Они прошли ещё минут пятнадцать, периодически преодолевая такие же полосы кустарников. Как Эвеанилан находил те места, где колючая изгородь проходима, Джуди пока не поняла.

И вот они оказались в лесу, где некоторые деревья были превращены в шатры, а на ветвях других виднелись какие-то огромные тёмные клубки, похожие на гнёзда.

Они подошли к одному из шатров и спутник Джуди позвонил в такой же висящий над дверью колокольчик. Из дверей появился мужчина, который вроде выглядел и постарше Эвеанилана, но явно моложе короля. По человеческим меркам ему бы можно было дать лет тридцать.

— Приветствую тебя, Джуди, в Светлом лесу, — сказал он. — Если бы я не знал заранее, кто ты, отличить тебя от юной атару с отдалённого острова было бы непросто. Пойдём.

И он пригласил её в свой шатёр.

Там внутри было что-то вроде биохимической лаборатории.

— Вчера Лиакулунве с помощью дельфинов выяснила, чем ты отличаешься от нас в плане формы и размеров внутренних органов. Сейчас мы исследуем твой организм на несколько другом уровне.

— А что это даст мне? — наконец преодолела ступор Джуди.

— Что-нибудь да даст. Может быть какие-то болезни, про которые обитатели этих островов давно забыли, для тебя опасны, и надо принять предупредительные меры, может наоборот, в вашем мире есть что-то, с чем мы можем помочь. Садись вот сюда, сейчас я возьму у тебя немного крови из вены.

Процедура взятия биоматериалов — кровь из вены, немножко кожи, мазок оттуда, мазок отсюда, была быстрой и не слишком болезненной.

— Ты теперь сразу обратно, или хочешь посмотреть как мы живём, — спросил он, после того как этот процесс был завершён.

— Конечно посмотреть!

Он подозвал какую-то девочку, на вид лет десяти, и попросил:

— Айкиривен, покажи гостье наш лес.

— А Эвеанилан где? — удивилась Джуди.

— Вернулся в Ауки. Он ведь в посольстве, ему нельзя отлучаться из человеческого города надолго. Наверное, они там уже пошли общаться с твоим отцом.

Джуди хотела задать вопрос: «А как я теперь доберусь домой?», но поняла, что это глупо. Она прекрасно дойдёт и одна. А платье атару сработает как шапка-невидимка.

Айкиривен, как и положено девочкам её возраста, была страшная болтушка. Вряд ли Джуди узнала бы так много о жизни и быте атару, если бы её сопровождал кто-то из взрослых.

А так они слазили в гнездо на дереве, служащее спальней, побывали в кухне, учебном классе, мастерской столяра. Как выяснилось, атару тоже жили групповыми семьями, пуналоа, только вот детей на все шесть десятков взрослых, обитавших на горе над Ауки было всего двое. Кроме Айкиривен ещё примерно трёхлетний карапуз, которого она считала братом, хотя чётко указала «вот это моя мама, а вот это его. Вот это мой папа, а его папы сейчас здесь нет, он пошёл в Мэйану.

Джуди поинтересовалась, есть ли у неё старшие братья и сёстры.

— Конечно есть. Только они уже взрослые совсем. Вот Меларегвен на десять лет меня старше, она уехала жить на остров Макиру. В нашей общине новый атару появляется обычно раз в десять-пятнадцать лет.

Джуди попыталась осторожно выяснить, откуда у атару берутся инструменты и лабораторное оборудование. Но тут Айкиривен сама не очень разбиралась. Что-то покупалось у менехуна, что-то у людей. А кто лучше делает стекло, кто изделия из металла и какие, этого она ещё не знала.

Потом вдруг девочка попросила Джуди помочь ей с уроками. Джуди подозревала, что тут дело нечисто и маленькая хитрюга хочет свалить на гостью то, что должна бы делать сама. Но ей было интересно, какие домашние задания делают маленькие эльфы. Всё-таки чем больше она узнавала атару, тем больше ассоциаций с фэнтезийными эльфами приходило ей на ум.

Как выяснилось, математика у атару была примерно такая же, как и у аалинуйцев. И многие традиционные обозначения, которые раньше Джуди приходилось просто зазубривать, когда она училась пользоваться аалинуйской математической нотацией, в языке атару оказывались вполне осмысленными сокращениями. Что касается химии, то тут уровень был совершенно другой. Если бы не Рамон, который когда-то увлекался взрывами, и забота об его безопасности не вынудила Джуди прочитать университетский учебник общей химии, она бы, пожалуй поплыла, пытаясь разобраться в заданиях, которые здесь давали примерно пятиклассникам.

С дельфиньим языком она просто отказалась иметь дело. Сказав, что если вдруг Айкиривен нужна компания, чтобы сходить на берег и попересвистываться с этими дружелюбными созданиями, это она всегда, но сама так свистеть не умеет. К биологии юная атару даже и не попыталась привлечь свою гостью, решив что в другом мире, наверное, растут совсем другие растения.

За этими занятиями пролетело время до обеда. Что атару едят на обед Джуди так и не поняла. Они обрабатывали пищу так, что определить из чего она приготовлена, было непросто. Но, похоже, диета была вегетарианской.

Во всяком случае никаких следов животноводства в лесу она не заметила.

После обеда Айкиривен проводила Джуди к тому проходу в кустарниках, который выводил на известную её дорогу и распрощалась, пригласив приходить ещё. Пролезая через колючую изгородь, Джуди заметила, что почему-то колючки не цепляются за ткань платья атару, даже наоборот расступаются, почуяв приближение зелёной ткани. И подумала, что вот так атару способны просачиваться через совершенно непроходимые кустарники, которые сами же вырастили.