— Опомнился, — хихикнула я. — А самого-то? — представляться первой совсем не хотелось.
— Максим.
— Кошка, — ответила я.
— Я серьезно в кои-то веки, а ты смеешься, — упрекнул меня Макс.
— А я честно. Имя у меня Мокоша. Друзья называют Кошей или Кошкой, — объяснила я.
— Тогда понятно, — кивнул он.
Дальше поговорить не получилось — мы добралось до кухни. Здесь хоть одна чистая тарелка есть?
— Наверное, — задумчиво ответил парень.
Судя по всему, я вопрос озвучила.
— Ладно. У тебя гречка есть?
— Была.
— Вот и прекрасно. Мой посуду, а я пока гречку сварю, — быстро разобралась я.
— Почему я? — удивился Макс.
— Потому что я точно не буду!
Моему спасителю ничего больше не оставалось, как драить посуду. Я же приступила к готовке, но для начала пришлось мыть кастрюлю. Даже не мыть, а отскребать.
— Должно хватить, — прикинула я, отсыпав в тарелку крупы.
— Побольше-побольше, — Макс, подошедший сзади, наклонил пакет.
— Надеешься, что я тебе на неделю наготовлю? — спросила я, скосив взгляд через плечо.
— Почему бы и нет? — удивился он.
— О! У тебя тушенка есть! — обрадовалась я, роясь в холодильнике в поисках еды. — Гречка с мясом будет. Хотя я его терпеть не могу...
— Да? — удивился парень. — На срок годности лучше посмотри.
— Еще полгода, — ответила я. — Открывалка есть? — и хитро глянула на него.
— Давай я, — Макс хотел забрать консервы, но я их ловко спрятала за спиной. Парень застыл, не зная, что делать дальше.
— Я сям! — по-детски зашепелявила я.
— Все понятно, — глубокомысленно ответил он и полез за инструментом.
Я оперативно вскрыла тушенку и высыпала мясо в кастрюлю. Хоть не постная гречка получается.
— Это выкинуть надо, срок годности год назад кончился, — пакетик чего-то полетел в мусор. — Это еще постоит. А это в плесени, точно выбрасывать надо. Яйца давно покупал? — глянула я на своего спасителя, который не особо обращал внимание на то, как я хозяйничаю у него в холодильнике.
— Да нет, вроде.
— Значит, еще и их нажарим. Ты какие любишь? И сколько тебе штук? — это уже роясь в шкафчиках в поисках подсолнечного масла. Нашлось! Сковородку забрала еще мокрую из рук Макса. — Еще чай поставим!
Я уже поела, умостившись невероятным способом на стуле, и наблюдала, как Макс уплетает за обе щеки.
— Тебя словно месяц не кормили, — прокомментировала я, отхлебывая из чашки чай.
— Не смотри на меня так, а то кусок в рот не лезет, — и это с набитым ртом.
— Ты кушай, кушай, — преувеличено ласково выдала я.
— Точно моей смерти хочешь, — решил для себя парень, и, отложив вилку в сторону, пристально на меня уставился.
— Э-э-э, — замялась я. — Можешь на меня так не смотреть. Я не вкусная. Я ядовитая.
— Да я уже заметил, — усмехнулся Макс. Но вдруг открытая улыбка куда-то пропала, и он цепко схватил меня за руку. Да там уже синяк скоро будет!
— Отпусти, — зашипела я.
— Ведьма? — приподняв на меня серьезный взгляд, спросил он.
— Кхм... — и чего отвечать? Если он маг, то еще ладно, а если сумасшедший?
— У тебя от браслета магией фонит, как не знаю от чего. Только нежить и приманивать, — объяснил парень. — Сними, чем раньше — тем лучше. Или хоть излучение прикрой, а то проблем не оберешься. Если, конечно, ты не охотница. Они-то даже сами для приманки такое с собой таскают. Правда, не постоянно...
— А я-то думаю, чего ко мне русалка прицепилась, — наконец-то разобралась я для себя. — А ты?.. — вопрос остался неоформленным.
— Что я? — переспросил темноволосый, опять принявшись за еду, правда, уже без такого, как раньше, аппетита.
— Я вот ведьма, а ты кто? Ведь не магическая зверушка? — чего-то вспомнились строчки из Пушкинской сказки. На мое "хи-хи" парень ответил просто убийственным взглядом. Да-а, никакого чувства такта у меня нету. Хотя, было бы странно, если бы он был...
— Маг я, — коротко ответил Макс. — Ну вот почему? Почему, первая девушка, которая мне понравилась за долгое время, оказалась ведьмой? Неужели нормальных людей нету? — кажется, понесло...
— Я даже для ведьмы ненормальная, — вставила я.
Почему-то короткая фраза вывела его из состояния самокопания, и на меня посмотрели более-менее осмысленно.
— Я заметил, — чуть смягчился он.
— Раз мы оба маги, значит, проблема с сушкой одежды пропадает. Так что я пойду, — и направилась в ванную, где как раз закончилась стирка.
— Куда? — донеслось до меня.
Я высунулась из-за двери и посмотрела на Макса.
— Как куда? Домой.
Чего за идиотская привычка называть место, где я сплю, домом? И какую из кроватей я сейчас имела в виду? Хотя, неважно.
Когда я уже почти полностью одетая вышла из ванной, парень все еще стоял возле нее.
— Одежда же еще не высохла, — попробовал аргументировать он.
— Уже высушила, — и только я знаю, скольких усилий мне это стоило. Это воздушникам и огневикам на раз, а вот с моей стихией как-то туговато.
— Ух-ты, а у меня не всегда получается, — восхитился собеседник.
— Ну, так я пошла? — и в нерешительности замерла у дверей.
— Дай хоть номер свой, — чуть смущенно предложил парень.
— Какой? Рельсы, в которую звонить? У меня мобильный утоп, — огрызнулась я.
— Давай я свой запишу.
На ладошке причудливой змейкой начал извиваться номер телефона. Но когда последняя цифра уже была записана, вытащить запястье из теплых рук Макса мне не удалось.
— Ты же позвонишь?
Я сделала задумчивую мордочку и с тихим скулежом попыталась освободить лапку. Макс чуть наклонил голову и пристально посмотрел в глаза, не обращая внимания на мои ужимки.
Наконец лапка освободилась, и я с коротким "Еще свидимся" выскользнула за дверь и прожогом рванула по лестнице. Лифту в этом доме я не доверяла.
Уже выйдя на улицу и посмотрев на яркое солнышко, я сама же себя спросила:
— И чего мы нашли на свою голову в этот раз?
Огонек
Если в самом начале дня я бы сказала, что день не задался, то уже спустя каких-то пару часов могла поклясться в обратном. Переломным моментом в моих рассуждениях стал неожиданный, но желанный звонок Габриеля. Договорившись встретиться днем в кафешке в центре Бухареста, я задумалась над вечным для всех девушек вопросом: что одеть?!
Перерыв весь свой чемодан, перемерила большую часть вещей, прошлась по шкафам подруг, несколько озадачив их своей активностью, прежде чем вернулась к первому же подобранному варианту. Подруги похихикивали над моими метаниями, явно горя желанием расспросить обо всем, но пока воздерживались, не желая усугублять мою нервозность.
Несмотря на заранее начатые сборы, я все равно опоздала. Всего на пятнадцать минут, но для меня это было нонсенсом. По жизни я человек настолько пунктуальный, что надо мной на работе подшучивали, что даже умру по расписанию.
Влетев в кафе под мелодичный звон колокольчика над дверью, я тряхнула головой, избавляясь от множества капелек воды на волосах — все, что осталось от ажурных снежинок. Отдав пальто и подкрасив губы блеском у большого зеркала, вошла в зал и огляделась. Габриель расположился за столиком в углу. Завидев меня, он улыбнулся и сделал приглашающий жест. Полумрак в глубине помещения разгонял свет небольшого бра как раз над нашим столиком, красиво сервированным по всем правилам.
Мужчина галантно помог мне сесть, после чего снова занял место напротив.
— Извини за опоздание, — я заговорила первой, хотя понимала, что, в сущности, извиняться не за что. А пятнадцатиминутное опоздание вообще является нормой.
— Все нормально, — Габриель мягко улыбнулся уголком губ.— Такую девушку как ты можно ждать вечно. Надеюсь, на этот раз у нас будет больше времени?
— Да, — радостно подтвердила я и даже демонстративно отключила телефон. При желании меня по магсвязи вызовут, но это уж если случится что-то экстраординарное.
— Замечательно, — как-то мурлыкающе произнес он. — Скажи, ты живешь здесь, в Бухаресте?
— Нет, туристка, из Киева, а сюда с подругами выбрались, — и ведь ни словом не соврала, если не уточнять, кто именно мои девчонки, и что объектом интереса "туристок" являются отнюдь не местные храмы. — А сам ты откуда?
— Я... Я с севера, русского севера. Тоже, можно сказать, турист.
— Замечательно! — еще больше воодушевилась я, переходя на родной язык, — знаешь, у меня там несколько подруг живут. Ведь твое имя исконно русским не назовешь? — понимая, что мои реплики несколько сумбурны, я извиняющее улыбнулась.
— Так уж получилось, — явно ушел от вопроса собеседник. Было понятно, что эта тема нежелательна или неприятна ему, поэтому я моментально прекратила расспросы в этом направлении. Ну, мало ли, кому захочется обсуждать причуды родителей?
Ненадолго разговор затих сам собой, поскольку одна из официанток пришла принять заказ. Есть мне не хотелось, поэтому я просто заказала кофе со взбитыми сливками и вишневым ликером.
— Ты здесь надолго? — вопрос был довольно логичен. Мне хотелось бы знать сразу, могу ли я рассчитывать на еще одну встречу. Этот мужчина загадочным образом притягивал меня, и мне это чувство нравилось, хотя и настораживало.
— Скорее всего, да, — улыбнулся он. — У меня есть одно дело, и пока оно не завершится успехом, я не покину Бухарест.
— Это означает, что мы еще увидимся? — решила не ходить вокруг да около.
— Да, — буквально промурлыкал Габриель, — если ты захочешь этого. А я в его глазах блеснуло что-то хищное. — Готов сделать все, чтобы ты этого захотела.
С этими словами он мягко накрыл своей теплой ладонью мою...
Я до их пор не знаю, послужило ли его касание толчком для случившегося, но...
Все произошло так быстро, что я даже толком не успела испугаться. Меня словно засасывало в какую-то гигантскую воронку, уводящую в темноту. И вот уже в следующий момент выбросило прямо на заснеженном поле в самой гуще сражения.
С визгом я отпрянула, стоило только заметить здоровенного детину, который мчался на меня с огромным боевым топором. Я даже сначала забыла про то, что являюсь ведьмой и могу защититься магией. Хорошо, что тело сработало рефлекторно, пальцы сложились нужным жестом, выбрасывая перед собой убойное заклинание собственного изобретения. Вот только эффект оно возымело странный — облачко золотистых искр, легкое "паф" и все. А мужик промчался мимо, точнее, сквозь меня. Тотчас сзади раздались скрежет, скрип, крик, перекрывший на миг шум битвы, на землю вокруг щедро плеснуло чем-то красным, в чем я с ужасом опознала кровь.
Обернувшись, наткнулась взглядом на нечто клыкастое и плотно зажмурилась. Медленно просчитала до тридцати, все время уверяя себя, что это может быть только сном, куда меня опять ненароком затащила Чертенок.
Закончив импровизированный сеанс релаксации, открыла глаза — картина не изменилась. Все то же заснеженное поле, где некогда белый снег превратился в чавкающую бурую массу, истоптанную тысячами ног и щедро политую кровью. Вокруг меня с дикими воплями и воем сталкивались закованные в броню тела людей и каких-то созданий, сошедших со страниц фэнтезийных книг или экранов телевизоров.
Звенела сталь, высекая искры, под ноги сотоварищам падали искореженные тела сражающихся. А над головой то и дело вспыхивало зарево сшибающихся заклятий. Тут применялась магия!
Я шла сквозь армию напрямик, не обращая внимания на жуткие батальные сцены. Опасности они не представляли — меня просто не замечали и не могли коснуться, а значит навредить. Я двигалась в сторону холма, на котором развивался черный стяг предводителя рогатых и крылатых монстров, противостоящих людям. Логичнее было бы двигаться в противоположную сторону, но меня вело любопытств: кто они? Что они? Кроме всего прочего, люди, эти бородатые мужики в броне с оскалами похлеще, чем у противостоящих им монстров, внушали мне не меньший ужас. А еще меня словно тянул на холм... зов. Более точного определения я подобрать так и не смогла.
Выбравшись к смотровой площадке предводителей нечеловеческой армии, я застыла, рассматривая странных и поразительно притягательных существ, которые тут находились.
Их было трое, я не обращала внимания на охрану, стоявшую в десятке метров от предводителей. Массивные тела, явно не нуждавшиеся в дополнительной броне, были словно раскрашены художником-экспрессионистом.
Красно-синие существо красовалось белым "ирокезом", хотя сложно было определить, является этот гребень костяным наростом или так топорщится очень жесткая щетинистая грива.
Второй... демон. Да, наверное, буду называть их демонами. Итак, второй сочетал на себе красный и золотой. Замысловатые узоры змеились по алому телу, полностью окрасив огромные сложенные кожистые крылья в золото. На голове красовались длинные витые рога того же оттенка благородного металла, а из-под верхней губы виднелись длинные клыки. Это существо было покрупнее своих спутников, не обладавших ни столь внушительными рогами, ни атрибутами вампирской улыбки.
Окраска третьего демона была наиболее контрастной: броня оказалась черно-белой, в виде сложных узоров, те же кожистые крылья, только черные. Волосы заплетены в длинную косу, "украшенную" несколькими полумесяцами лезвий. Длинные темные когти, явно способные с легкостью пробивать листы стали, и хвост, который я не заметила у остальных. И его черты лица мне показались чем-то знакомыми! Жуть и абсурд, но все же...
В этот самый момент, не дав мне продвинуться в своих размышлениях, позади троицы демонов засветился овал портала, из которого шагнула темноволосая статная женщина. Ее темно-синее платье, элегантное и простое, не портили ни пятна копоти и крови на подоле, ни длинный, до бедра, разрез, явно не запланированный изначально. Черные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, лишь подчеркивая бледность аристократических черт.
Рванувшую к ней охрану незнакомка запросто снесла волной магии фантастической силы. Даже у меня, пребывающей в бестелесном воплощении, заныли зубы, и заломило кости.
Второе заклинание полетело в золотого предводителя. Черно-белый демон моментально развернулся к атакующей незнакомке, и поверхность распахнувшихся крыльев поглотила смертоносную волну. Утробно рыкнув и обнажив клыки, защитник бросился к женщине. В этот момент золотокрылый, явно считая инцидент исчерпанным, повернулся было опять в сторону панорамы сражения, но, как оказалось, такая беспечность стала фатальной. Я даже открыла рот, чтобы попытаться предупредить, забыв на миг, что меня неспособны заметить, когда красно-синий демон напал. Но не на человека, а на своего же соплеменника. Острые, как лезвия, когти вошли в спину алого, пробив грудную клетку. Еще рывок — и все еще бьющееся сердце осталось в лапах убийцы.
Тем временем завершилась схватка между демоном и незнакомкой. Заклинание ледяного щита, неожиданно ставшее атакующим, ударило прямо в грудь темноволосой красавицы, отбрасывая ее во все еще светящийся зев портала.
В самый последний миг я встретилась с ней взглядом. Она видела меня! А на меня снизошло озарение — я столько раз смотрела в такие же глаза... бирюзовые... вот только они были на лице Снежки...
