Полночь.

— Слишком они долго, — пробормотала Виолетта, просматривая рецензии на один из последних вышедших блокбастеров. Наступившая тишина тяготила, потому что мы не имели ни малейшего представления о том, что происходило за стенами дома. Может быть, кто — то из семейства вампиров или оборотней ранен, и ему требуется немедленная помощь? Не хотелось, чтобы это действительно случилось, но предполагается, что стычка с убийцей может повлечь за собой любые последствия.

Размышления прервал телефонный звонок, доносившийся с первого этажа, видимо, не первую минуту. Я удивленно заморгала, оглядываясь по сторонам в поисках Виолетты, исчезнувшей так неожиданно, словно ее действительно сдуло ветром, как бы смешно не звучало. Едва не опрокинув ноутбук Валентина, бросилась вниз по лестнице, предполагая самое худшее, — вплоть до того, что дерзкая девчонка могла запросто отправиться к родне на выручку. В тот момент, когда по лесу разгуливает настоящий монстр.

Однако, сестренка и не думала сбегать, — она разговаривала по мобильному телефону, хмуря брови и изредка срываясь на крик. В одном из предложений было упомянуто знакомое имя — Ровул, — и я мгновенно насторожилась. Надеюсь, им все же удалось поймать убийцу?..

— Как такое возможно? — возмущалась девочка. — Вы волки или дворовые псины?.. Не рычи на меня, пес плюшевый! Сам виноват!.. И что теперь делать?.. Только попробуй!

Отключившись, она сжала телефон в руке, и на миг мне показалось, что услышала треск пластика. Виолетта же отбросила мобильник в сторону, совершенно не заботясь о его состоянии, и повернулась ко мне лицом. Глаза подозрительно заблестели.

— Ева, — жалобно простонала она, и у меня перехватило дыхание. — Владимир ранен!

— Что случилось? — Я в мгновение ока оказалась рядом, приобнимая девочку за плечи и пытаясь справиться с собственными эмоциями, нахлынувшими ледяной волной. Не имела ни малейшего представления, как же! Там, очевидно, разворачивалось действо, на которое непозволительно смотреть впечатлительным персонам. Лишь бы с Владом все было в порядке...

— Это оказалась вампирка, — всхлипнула Виолетта, размазывая тушь по щекам. — Она смогла улизнуть от оборотней, но от братьев сбежать не удалось, и Владимир пошел в лобовую атаку. Он всегда так делает, не задумываясь о последствиях. Валентин часто его ругал за это... И теперь у Влада сломаны ребра... Дурак!

На последних словах родственница взвизгнула и, вырвавшись из моих ослабленных от страха объятий, бросилась к выходу. Обуреваемая смешанными эмоциями, не сразу сообразила, что произошло, — Виолетта щелкнула замком и, распахнув входную дверь, бросилась вглубь леса, исчезая маленьким огоньком. Паника охватила меня ледяными цепями, сковывающими каждое движение, и расстояние от крыльца дома до ближайших деревьев показалось длиной в несколько километров. Совершенно позабыв о том, что на ногах нет обуви — праздничные туфли были благополучно закинуты в дальний угол шкафа, — я бросилась вдогонку, морщась от впивавшихся в стопы обломанных веток и утопая в сырой земле. Легкий ветерок заставил по телу пробежать табун мурашек, но я не обращала никакого внимания, продолжая выискивать рыжую шевелюру и проклинать себя за беспечность. Кто вообще додумался позвонить в напряженный момент и сообщить такую новость Виолетте? Неужели, нельзя было немного подождать?

— Виолетта! — прокричала. Безуспешно. Видимо, вампиры действительно обладают более лучшей физической формой. И передвигаются совершенно бесшумно, когда возникает необходимость, — я пыхтела от долгого бега с препятствиями и шипела, когда не замечала очередную еловую ветку. Девочка же исчезла совершенно бесшумно, словно и не сбегала в лес вовсе.

Мелькнула мысль, что неплохо было бы позвонить Гамильтонам и сообщить, что не смогла присмотреть за их сестрой. Даже не пугали разъяренные взгляды и не совсем цензурные слова, которые, уверена, последуют за этим. Однако, потоптавшись еще несколько минут на одном месте, с ужасом поняла, что заблудилась. Совершенно не думала о том, как буду возвращаться, и куда, собственно, направляюсь, — голова была забита беспокойством за рыжую бестию. Теперь, вероятно, придется беспокоиться за собственную жизнь и молиться, чтобы вампир — убийца проскочил мимо. Иначе, по прибытии из свадебного путешествия, Кристина не застанет свою глупую дочурку. Или увидит, но уже в несколько разобранном состоянии.

— Ева!

Виолетта появилась, словно из ниоткуда, больно хватая за предплечье. Длинные ногти, разукрашенные в кислотный оттенок, впились в кожу, и я не смогла сдержать стон. Девочка же сильнее ухватилась за руку, испуганно оглядываясь по сторонам.

— Надо уходить! — зашептала она, округляя глаза в непритворном страхе. Мне стало жутко. — Они здесь!

— Кто 'они'? — Пожалуйста, верните меня обратно на несколько месяцев назад. Еще немного — и голова просто лопнет, как воздушный шарик! Я уже совершенно ничего не понимаю! — Виолетта, кто 'они'? — повторила, пытаясь вырвать свою побледневшую руку из плена. Страх сменялся раздражением, постепенно переходя в злость.

— Перерожденные! — отчаянно зашептала девочка, едва ли прикасаясь губами к уху. — Они следуют за убийцей по пятам, я чувствую их запах! Здесь находится вампирка, и она очень злится! Так сказал Ровул. Нам необходимо уехать в город! Возвращаемся назад! Я покажу дорогу!

— Почему она убивала людей? — спросила, позволяя Виолетте тянуть на буксире. — И откуда появились эти перворожденные? Что вообще происходит?

— Она очень злится! — повторяла родственница, с каждой секундой ускоряя шаг. — Она, возможно, хочет отомстить!

— Кому?

— Тебе!

— Что за черт? — вырвалось у меня. От неожиданного ответа тело дернулось, и одна лодыжка зацепилась за другую. Мне с трудом удалось удержаться на ногах. — Какого?.. Я — то тут причем?

— Носительница Метки уничтожила ее мужа за то, что он охотился на людей, ставя свои низменные желания превыше моральных устоев и духовного роста. — Казалось, это говорила не девочка пубертатного периода, а взрослая женщина, повидавшая на своем веку достаточно много. — Прошло достаточно долгое время, и голос тела возвысился над голосом разума, — девушка закрылась в собственном мире, который окружал ее много лет. Носительница давно умерла, но память о произошедшем осталась, — и вампирка растила в себе чувство мести до того момента, пока не узнала примерное местоположение носителя Метки. Она не знает, что ты сменила другую, и все еще горит желанием отомстить. Никто не знает, почему решение было принято именно сейчас, но в данный момент семья пытается обнаружить перерожденных, которые подверглись жесткому воздействию. Нет информации о том, как ей удалось задурманить головы, — мы озабочены тем, чтобы не дать всем этим вампирам совершить непоправимое. Им нет оправдания за низменное желание убить человека, и мы воспрепятствуем этому. Перворожденные приближаются, но во главе нет зачинщицы, — а значит, она стремится добраться до своей цели. Мы должны уйти отсюда, чтобы позволить моим братьям и сестрам справиться с проблемой.

Внезапно Виолетта остановилась, и ее тело напряглось, словно натянутая пружина.

— Они здесь.

Они появились бесшумно.

Просто вышли из — за деревьев, медленно приближаясь, обступая нас со всех сторон.

Пока не взяли в кольцо.

Бессвязные слова, которыми пыталась выразить всю ту бурю чувств, охватившую после слов девочки, буквально застряли в глубине горла, так и не вырвавшись наружу.

— Они голодны, — заметила Виолетта, рассматривая тварей (иначе их и не назовешь): их грязную и местами порванную одежду, в которой пришлось ходить несколько недель; тусклые глаза, в которых не отражалось ничего, кроме острого желания пить, рвать, кусать; приоткрытые рты, из которых на подбородок стекала слюна (меня едва не вывернуло от такого зрелища). — Они существуют достаточно долгое время, и их головы затуманены желанием удовлетворить потребности. Нам не избежать драки.

У меня в голове крутилась другая мысль.

Нам не избежать смерти. Не думаю, что одна девочка справится с таким большим количеством, меня же можно даже не брать в расчет. Позвать на помощь тоже вряд ли получится. Никто просто не успеет прибежать, — к тому времени, от нас ничего не останется.

Легкий хруст ветки, попавшей под ботинок Виолетты, подал знак к нападению...

Оттолкнув меня в сторону, родственница успела ухватить первого вампира за ворот рубашки, прежде, чем он повалил ее на землю. Согнув колени, она отбросила парня (чуть старше меня, возможно) достаточно далеко, а затем вскочила на ноги и отпихнула другого. Несколько вампиров бросились одновременно, но я не успела перепугаться за сестру, потому что сзади навалился мужчина, пытаясь добраться до судорожно бьющейся жилке на горле. Ударив локтем в область живота, откатилась в сторону, наугад, и тут же попала в стальные объятия какой -то девушки, истошно визжащей и обнажившей клыки.

Сердце сжалось, стоило мне увидеть, как девочка пытается отбросить от себя вампира, навалившегося на нее всем телом. Она сдавленно шипела, извивалась и пыталась укусить мужчину за плечо, чтобы получить шанс выбраться. Перед глазами все поплыло, когда противник ударил Виолетту, — голова родственницы мотнулась в сторону, и она обмякла, сдавленно простонав.

Ледяные пальцы железной хваткой сомкнулись на горле, поднимая тело в воздух. Картинка перед глазами подернулась рябью. Из горла вырвался тихий хрип. Сознание помутилось — еще немного, и я не увижу ничего, кроме темноты. На миг показалось, что среди деревьев мелькнул звериный силуэт, но перед глазами все помутилось, и я со стоном сожаления опустила потяжелевшие веки. Нет вероятности, что это не простая галлюцинация.

Утробно зарычав, мужчина средних лет ( кажется, рабочий автосервиса, точно не помню) опрокинул меня в траву и прижал плечи к земле. Уже зная, что он собирается делать, я, глотая ртом воздух, пропитанный запахом сырости, вцепилась пальцами в куртку вампира и попыталась его отпихнуть. Страх новой волной прокатился по телу, подгоняя меня действовать. Мозг лихорадочно искал способы, благодаря которым можно выжить.

И не находил ни одного.

Острая боль пронзила правую кисть руки — он не стал ждать, пока я лишусь сил. Он просто вонзил клыки туда, где чувствовал поток крови.

— Мама! — вырвалось громким криком. Горячая волна прокатилась по телу, формируясь в раскаленный поток. Мне показалось, что кровь забурлила, вступая в контакт с ядом, но это была всего лишь игра воображения ограниченного в воздухе сознания, — Валентин ведь упоминал, что они не несут в себе никакого вещества, как это часто пишут в книгах о вампирах.

Тлеющий огонек, появившийся в области ключиц, постепенно разрастался, разливался по телу буйствующим огнем, выжигающим каждую клеточку тела.

В голове словно взорвался сноп искр, обжигающих клетки мозга. Раненая рука онемела от слюны, стекающей изо рта вампира, и я снова забилась по земле — он начал пить кровь.

Чувствуя, как с каждым новым глотком накатывает слабость, а в глазах снова чернеет, я всхлипнула. По щекам покатились слезы — слишком долго я не плакала. Теперь пришло время оплакивать не только прошедшие годы, но и те, которые теперь не смогу пережить. Вряд ли проголодавшаяся стая неадекватных существ оставит на этой поляне хоть кусочек.

Приоткрыв глаза, бросила взгляд в сторону неподвижной Виолетты, над которой склонились несколько подростков в потрепанной одежде. Мелькнула мысль, что, возможно, они не станут пить кровь такой же по сущности, и девочке удастся спастись. Но через несколько секунд ее глаза распахнулись в неописуемом ужасе, и по лесу пронесся дикий визг, от которого залаживало уши. Родственница билась в припадке, словно ее тело обмотали электрическими проводами, — и я зажмурилась снова, чувствуя, как лицо обжигают слезы.

— Больно!

Неясно, кому именно принадлежал этот крик — мне или Виолетте. Рядом была плачущая девочка, над головой утробно рычал вампир, а вокруг топтались ожидающие своей очереди монстры, громко сопящие и мерзко хихикающие. Все походило на страшный сон, вызванный высоким градусом алкоголя. Вот, сейчас я открою глаза и увижу знакомый потолок, а потом приведу себя в порядок после свадебной вечеринки и отправлюсь завтракать — или обедать, — вместе с остальными Гамильтонами. И буду чувствовать себя неловко без привычного дружелюбия Валентина и обеспокоенных взглядов Кристины.Кристина...

Мама...

Она точно упадет в обморок, когда получит новости. Глупая и безответственная дочь отправилась на прогулку вместе со сводной сестрой, где подверглась нападению голодных волков, которые в считанные минуты разорвали тело на кусочки. Хорошо, что рядом будет доктор. Он сможет найти необходимые слова и успокоит — насколько это вообще возможно, — Кристину. И опять получится ирония, насмешка. Мать вышла замуж во второй раз, опередив дочь. Мать похоронит дочь, пережив ее на сколько — там — будет лет. Плохая ирония...

Проснусь и увижу знакомый потолок...

...Но над головой были лишь кроны деревьев...

Очень плохая ирония...

Часть 2. Чужими глазами.

Глава 1.

Этим утром родственники выглядели неважно. Можно даже сказать, совершенно... Нет, такие слова в приличном обществе не озвучивают. Ингрид за подобное по головке не погладит. В любом случае, праздничное мероприятие не прошло бесследно даже для нашей мисс — идеальные — манеры, и ее паршивое настроение оказалось одной из причин, по которой — вместо того, чтобы отсыпаться, — мы загрузились — а некоторых и загрузили, — в джип Владимира и отправились в Тихую Ночь для дальнейшего обсуждения приоритетной на сегодняшний день проблемы. Милую девочку Еву, которая едва не впала в депрессию по поводу отъезда матери, и трезвенника Зельмана, который не только утилизировал всю алкогольную продукцию, которая находилась в пределах видимости, но и пытался послать в город моих родственничков, оставили отсыпаться в особняке до того момента, пока не придумаем волчонку задания, — Виолетту, которой нечего было делать в обществе гормонально неустойчивых оборотней, уговорить остаться в особняке не удалось. На это были свои причины. Несмотря на то, что наша сестренка достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать в определенных ситуациях решения, ни от одного из родственников не укрылось, как она иногда поглядывает на Ровула — одного из друзей Зельмана, неуравновешенного и опасного волка, который совершенно игнорировал все возможные правила этикета в обращении с окружающими. Это являлось еще одной проблемой, временно отошедшей на второй план, но не потерявшей своей актуальности. Этого парня нельзя было назвать сногсшибательно красивым, но ему достаточно природного очарования, чтобы закадрить девушку, и, кажется, Виолетта попала под это радиоактивное излучение, потому что в последнее время стала больше интересоваться делами оборотней и, в частности, тем, чем занимается вышеозначенный индивидуум, приводя Ингрид в состояние тихого бешенства, стоит только заикнуться.