Авантюристка поневоле

— Идём завтракать, — обронил наёмник, положив сумку на одно из кресел. — Потом вещи разберёшь.

Ли поймала себя на совершенно детском желании показать язык широкой спине вредного сопровождающего. Ладно, она ещё выскажет герцогу Ледору всё, что думает о его надёжном человеке. Они молча вышли, спустились на первый этаж, где их уже ждала Вайна. Эллиа почти не участвовала в разговоре, да и то, говорила одна хозяйка. Что-то о своих путешествиях в столицу с караваном, да о повседневных делах, о том, что в этом городке скучновато, и знакомств почти никаких... И по дому помощь всё время требуется, и по делам не всегда братья справляются, и на складе...

Эллиа долго этого не выдержала, особенно заметив, каким голодным взглядом смотрела эта Вайна на Дора и то и дело норовила прикоснуться к его руке или заглянуть в глаза. А этот... кобель ей весьма любезно отвечал, сочувствовал, и даже скупо улыбнулся пару раз!

— Благодарю за завтрак, — скупо произнесла она, аккуратно промокнула рот салфеткой и встала, ни на кого не глядя.

После чего ушла из столовой с гордо поднятой головой и прямой спиной. Лучше вещи пока разберёт, чем терпеть такое пренебрежение собой. Чтобы успокоиться, Элли разобрала сумку, сначала свою, потом, после некоторого колебания, Дора. Разложила вещи на полках в шкафу, подумав, решила принять нормальную ванну — Эллиа обнаружила, что там есть и мыло, и шампунь, и даже ароматические шарики. Расстаралась Вайна, никак, планировала сама тут с Дором в отсутствие гостьи бултыхаться. Поймав себя на этой желчной мысли, Элли рассердилась.

— Ну, хватит, — негромко, решительно произнесла она и начала раздеваться — вода как раз набралась.

В конце концов, Дор не её настоящий муж, и так остро реагировать не стоит. И потом... Она ведь в любой момент может вспомнить, чему её учили в Храме, и эта Вайна останется ни с чем. Другой вопрос, что флиртовать и соблазнять незнакомого мужчину будет сложновато. Погрузившись в горячую воду, Эллиа прикрыла глаза и расслабилась, выбросив из головы все мысли. Время покажет, как ей лучше поступить, всё будет зависеть от того, как себя поведёт Дор в эти несколько дней, что они проведут в доме Вайны.

Трехдневное пребывание в доме ушлой вдовушки превратилось для Эллиа в тяжёлое испытание. Дора она почти не видела, хозяйка ухитрялась находить для него дело чуть ли не в течение целого дня. Только завтракали они все вместе и ужинали. Да и обедала Элли в одиночестве. То Вайне требовалась помощь на складе, то что-то по дому сделать — будто у её братьев руки росли не из того места! — то ещё что-нибудь, и так весь день. С самой Эллиа Дор едва парой слов за весь день перекидывался, практически не замечая. Ложилась спать она одна, и как наёмник возвращался, и возвращался ли вообще, девушка не слышала. Спросить Ли не позволяла гордость, и она только молча злилась. 'Обещал побеспокоиться насчёт безопасности, а сам...' — кипятилась она, хмуро созерцая с балкона, как Вайна в очередной раз уводил Дора в лавку. Держа при этом его под руку и прижимаясь весьма недвусмысленно, и в лицо заглядывая с таким предвкушением, что девушке захотелось совсем не по-светски врезать по её физиономии кулаком.

Несколько раз Эллиа пыталась перетянуть внимание Дора на себя, предложить ему хотя бы по лавкам пройтись — купить ещё одно платье на смену, а то с одним девушка чувствовала себя немного неуютно, особенно рядом с Вайной, то и дело красовавшейся в нарядах перед наёмником. Дор же, окинув её сумрачным взглядом, отрезал:

— Вы и так хорошо выглядите, миледи. Прошу простить, у меня дела. Вечером пойдём вместе со всеми, — после чего ушёл из дома.

Разговор происходил в комнате, которую им отвела Вайна, после завтрака и торжественной службы, с которой начиналось празднество в честь богини Лайнис. На службу они ходили вместе с Вайной и её братьями, причём Дор заявил, что в платье не пустит её никуда. Пусть даже оно и выглядело в разы скромнее, чем очередной откровенный наряд Вайны. Да ещё этот категоричный отказ составить ей компанию... От избытка чувств Эллиа тихо зарычала и запустила подушкой в дверь, на все лады костеря Дора и поминая герцога Ледора, подсунувшего ей такого проводника. Скорее бы уже до маркиза доехать и закончить эту историю с неудачной женитьбой! Фыркнув, девушка оглядела комнату прищуренным взглядом, вздёрнула подбородок и решительно достала из ящичка в туалетном столике мешочек со своими сбережениями. Она и без Дора прекрасно обойдётся, и пусть на нарядные шёлковые платья вряд ли хватит, да и сомнительно, что в этой деревне таковые найдутся, но на обновку к вечерним гуляниям хватит.

— Хорошо выгляжу, значит? — Эллиа мстительно прищурилась и усмехнулась. — Ты ещё не видел, как я хорошо выгляжу, муженёк! — последнее слово девушка буквально выплюнула и решительным шагом вышла из спальни.

Вообще, рождение богини Лайнис в Храме особо не отмечали, как и в родной провинции Эллиа, обходились праздничной службой, после — трапезой и символическими подарками. Здесь же, как могла понять Ли из восторженных разговоров Вайны за завтраком, готовились основательно. Гуляния с общим большим столом на центральной площади, костры, танцы — веселье полным ходом. И девушка была твёрдо намерена принять участие в этом веселье, независимо от того, что скажет Дор. А то и пойти туда без него, если он предпочтёт компанию Вайны.

Никем не замеченная, девушка вышла на улицу и направилась в лавку портного, которая находилась недалеко от дома. Затолкала раздражение на наёмника поглубже, и когда зашла, постаралась улыбнуться хозяину как можно очаровательнее.

— Доброго дня, — поздоровалась Эллиа и увидев, как заблестели глаза уже немолодого, но ещё привлекательного мужчины, мысленно поставила себе галочку. — Мне нужен наряд вечером на праздник, не поможете? — и Ли склонила голову к плечу, сложив руки на животе и хлопнув ресницами.

— О, конечно, конечно, госпожа! — отмер хозяин лавки и выскочил из-за прилавка. — Пожалуйте в примерочную! Вы какой фасон предпочитаете? Платье, или отдельно блузку и юбку?..

Эллиа потратила несколько часов на тщательную подготовку, потому что кроме верхней одежды ещё требовалось нижнее бельё. Девушка не надеялась на что-то изысканное, но к её удивлению, в галантерейной лавке, где ещё и всякими женскими штучками торговали, она нашла симпатичный комплект, как раз под приготовленный наряд: трусики, украшенные кружевом, чулки и к ним пояс. Эллиа справедливо решила, что, если планируются танцы, подвязки могут слететь — деревенские танцы вряд ли такие степенные, как принятые среди аристократов, и которым её учили в Храме. Также под блузку из тонкого льна голубого цвета не предполагалось нижней сорочки, что ничуть не смутило герцогиню. Ворот стягивался завязками, свободные рукава на запястьях тоже присобраны. Плотный корсаж синего цвета с вышивкой красного цвета имел шнуровку спереди из лент в тон, а широкая двойная юбка всё из того же тонкого льна ещё и имела пикантный разрез длиной чуть выше колена. Всего в паре сантиметров от края чулка. Причём этот разрез был виден только при ходьбе или других активных движениях. Взяв ещё у башмачника пару удобных туфелек с ремешком и на низком каблучке, Эллиа отправилась домой.

Время давно перевалило за обед, и улицы постепенно заполнялись народом: выставлялись столы, отовсюду доносились аппетитные запахи, выкатывались бочки с вином и выносили кувшины эля и сидра. Женщины украшали дома букетами и гирляндами цветов, отовсюду слышались смех и шутки. Эллиа и сама повеселела, предвкушая хороший вечер — даже если Дор решит провести его с Вайной, а не с ней. Ну и пусть, уж она-то себе кавалера точно найдёт. Робкая мысль, что она вроде как замужем, натолкнулась на резонное возражение, что всё равно Ли разводиться собирается. За тем и едет к маркизу Вудгосту. Дойдя до дома Вайны, Элли ни с кем не встретилась внизу, спокойно дошла до их с Дором спальни и набрала себе ванны, понежиться всласть. После Элли вернулась в спальню, завёрнутая в одно полотенце, тщательно расчесала золотистые локоны, и они укрыли спину и плечи мягким шелковистым покрывалом. Скинув полотенце, Эллиа пристально посмотрела на своё отражение и осталась довольна. Теперь соответствующую упаковку, и Дор поймёт, что с ней лучше дружить.

Напевая под нос незамысловатую мелодию, Ли аккуратно надела чулки, пояс, трусики, потом последовала рубашка, юбка и наконец корсаж. Завязав ленты спереди на бантик, девушка тряхнула волосами и снова глянула на себя в зеркало. Несмотря на простоту, наряд необычайно шёл ей, приподнятую корсажем грудь мягко облегали складки тонкой блузки, в свободно стянутом вороте виднелись ключицы и ямочка, а юбка струилась по бёдрам и ногам, заканчиваясь чуть выше щиколотки. Эллиа усмехнулась, подколола с одной стороны золотистую гриву заколкой в форме цветка, которую тоже приобрела в галантерее, и только развернулась к двери, собираясь выйти, как та открылась.

Наёмник вошёл, окинул замершую посреди комнаты Эллиа сумрачным взглядом, и герцогиня поняла, что сейчас последует очередное нравоучение, а то и какой-нибудь категоричный приказ. Девушка подбоченилась и поджала губы. Нет уж. Обойдётся.

— И куда вы в таком виде собрались, миледи? — поинтересовался Дор с недовольным лицом.

— На праздник, — невозмутимо ответила Элли, после чего уже сделала несколько шагов к двери, но Дор не дал ей просто так уйти.

— Немедленно переоденьтесь, — последовал холодный приказ.

Она развернулась, так, что юбка взметнулась синим вихрем и закрутилась вокруг ног, упёрла руки в бока и уставилась на Дора с плохо скрываемым выражением.

— Знаешь что, муженёк? — Эллиа выделила последнее слово, сказанное с откровенной злой иронией. — Прекращай командовать, а пойду я в том виде, в каком захочу! Ты мне не указ!

Элли снова крутанулась и выскочила за дверь, и вслед ей донёсся гневый возглас:

— Ли, стой!

'Ну надо же, даже по имени обратился!' — язвительно подумала она, направляясь к лестнице. Дверь снова хлопнула, и посмотрев через плечо, Эллиа увидела, что Дор тоже выскочил в коридор, и на мгновение ей показалось, что он попросту сейчас схватит, перекинет через плечо и затащит в комнату... Хорошо, она до лестницы дошла, а внизу, в холле, уже стояла Вайна с братьями. Увидев Элли, она непринуждённо улыбнулась и повела обнажённым плечом.

— О, вы готовы. Тогда пойдём!

Дор как раз догнал Элли, и его пальцы крепко сомкнулись на её плече. Они молча спустились, наёмник любезно улыбнулся хозяйке и склонил голову.

— Прекрасно выглядите, — он окинул Вайну взглядом, и Эллиа чуть не заскрежетала зубами.

Платье женщины выглядело куда откровеннее достаточно целомудренного наряда Элли: глубокий вырез, открывавший ложбинку и почти половину полной груди, мягкая ткань облегала тело, как перчатка, обрисовывая все изгибы, и от бедра плавно расширялась к низу. Наряд скорее открывал, чем скрывал прелести Вайны, и ей между прочим несносный наёмник отвесил комплимент! А на неё волком вон зыркает! 'Значит, прекрасно выглядит, да, а мне переодеться?! — молча кипятилась Эллиа, пока они выходили из дома. — Ну нет, дорогой, не видать тебе весёлого вечера!' Кажется, пришло время воспользоваться умениями, которым Ли учили в Храме, правда, она думала, что опробует их на супруге... Но раз уж так всё складывается, вот и проверит в полевых условиях то, что им показывали на практических уроках.

Ведь одно дело — овеществлённый фантом, а другое — живой мужчина, и пусть секса у воспитанниц, естественно, не было, но всё, что ему обычно предшествует, девушки опробовали на этих самых фантомах. Секс оставляет следы на ауре, которые легко разглядят будущие мужья, поэтому в руки супругам выпускницы попадали, подкованные исключительно в теории, но не на практике. Следующие слова Вайны добавили дров в костёр раздражения Элли:

— О, Дор, вы не побудете сегодня моим кавалером? — проворковала хозяйка с призывной улыбкой и бросила на герцогиню косой взгляд. — Ваша супруга ведь не обидится? Всего на один вечер!

Эллиа ничего не ответила, только ускорила шаг, отойдя от наёмника и не глядя в его сторону. Пусть идёт, к кому хочет, а она... будет развлекаться. Краем глаза заметив, как Дор предложил Вайне руку, Ли подавила желание зарычать, и вместо этого чуть-чуть сменила походку, сделав её плавной и неторопливой — как учили в Храме. На губах девушки мелькнула улыбка: она знала, что братья Вайны и сам Дор сейчас не отрывают взглядов от её попки, пусть она и не так обтянута юбкой, как пятая точка хозяйки дома. Компания в молчании вышла из дома и направилась к центральной площади, откуда уже доносились звуки веселья и музыка. Элли чуть ускорила шаг, желая поскорее дойти, и вскоре они пришли. Музыканты играли заводную мелодию, несколько пар уже весело отплясывали, столы по периметру площади были уставлены закусками, а к бочкам с вином то и дело подходили жители городка. Эллиа с очаровательной улыбкой повернулась к братьям Вайны и попросила:

— Простите, не принесёте мне попить? Так горло пересохло, — девушка прикрыла глаза и глянула на них сквозь ресницы, её пальцы словно невзначай скользнули по лежавшему на плече и груди золотистому локону.

Эллиа знала, что на её лице сейчас появились милые ямочки, а глаза блестят от огней факелов, и по загоревшимся взглядам братьев герцогиня поняла, что нужный эффект достигнут.

— Конечно, госпожа, сию минуту! — встрепенулся один из них — имён их Ли не помнила, да и не собиралась переспрашивать, про себя окрестив Первым и Вторым.

— Может, вы перекусить тоже хотите? — галантно осведомился Второй, чуть наклонившись к ней и заглянув в лицо.

— М-м-м-м, — протянула Эллиа словно в раздумье и прикусила губу — она знала, большинство мужчин реагирует на этот жест однозначно. — Знаете, пожалуй, не откажусь, — подбавив в голос игривых ноток, отозвалась Ли и поправила волосы, словно невзначай задев пальцами щёку стоявшего близко собеседника.

По его участившемуся дыханию Ли поняла, что нужный эффект достигнут — Второй рысью умчался к столам, добывать пропитание для дамы. Дор только зыркнул на неё недобро, но сказать ничего не успел: Вайна буквально потащила его к танцующим. Эллиа не удержалась. Насмешливо улыбнувшись, она вздёрнула бровь и помахала ему ручкой.

— Смотри и наслаждайся, милый, — вполголоса произнесла она, мстительно усмехнувшись.

И когда вернулись братья с едой и вином, Ли начала развлекаться всерьёз. Она звонко смеялась их шуткам, хлопала ресницами, бросала косые и многозначительные взгляды то одному, то другому, кокетливо поводила плечами и невзначай прижималась, вроде как пропуская проходивших мимо людей. Эллиа сама не заметила, как выпила почти подряд два или три стакана вина, и хотя на вкус оно казалось лёгким и приятным, вскоре в голове слегка зашумело.

— Хочу танцевать! — заявила Элли, бросив на Первого взгляд из-под ресниц. — Пригласите меня? — кокетливо улыбнулась она, чувствуя, как кровь быстрее побежала по венам — оказывается, ощущать свою власть над мужчинами это так здорово!