След Мантикоры

Беспокойство Ри усилилось, она оглянулась на Ригаста, который тоже нахмурился.

— Когда бы вам было удобно, госпожа? — лорн вопросительно посмотрел на девушку.

— Давайте, в моём доме через час, — подумав, ответила она.

Их с отцом дом находился не очень далеко от дворца, как раз, доедут с Ригастом и по пути обсудят просьбу саера эр Арнеша. Попрощавшись с ним, Ри с женихом вышли из кабинета и поспешили к выходу из дворца.

— Как думаешь, о чём говорил лорн? — спросила Риоре, когда они сели в экипаж, и она привычно прижалась к Ригасту. — Что за подозрения у них появились?

— Не знаю, милая, — задумчиво ответил эр Ратео, его ладонь легко провела по волосам девушки. — Но мне это не нравится, — он нахмурился и тут же добавил. — Не волнуйся, со всем разберёмся, Ри.

Дома, конечно, никто не ожидал их визита — не предупредили же заранее, — и поднялась некоторая суматоха. Риоре обратила внимание, что встречал их другой слуга, а не верный дворецкий.

— А где Онстон? — спросила она, оглядев холл.

— Господин Онстон по делам отправился, — с поклоном ответил слуга. — Он следит тут за всем в ваше отсутствие, госпожа. Желаете чаю, или чего-нибудь другого?

— Нет, спасибо, — Ри рассеянно махнула рукой, её взгляд блуждал по знакомой с детства обстановке. — К нам скоро придут из Секретной службы Его Величества, проводи их в кабинет.

— Да, госпожа, — слуга снова поклонился.

А Риоре поняла, что этот дом, в котором она так долго прожила, без отца уже не тот. Здесь жили только воспоминания, а сама девушка ощущала себя здесь неуютно. За неделю, что её здесь не было, Ри уже привыкла к дому Ригаста, а этот особняк казался пустым и холодным. Она обхватила себя руками и оглянулась на Рига.

— Это уже не мой дом, — почти шёпотом ответила она.

Лорн в два шага подошёл к ней, обнял и нежно прижал к себе, потом приподнял голову за подбородок и легонько коснулся её губ в намёке на поцелуй. Пока ничего большего Ригаст ей не позволял, хотя Риоре нет-нет да возвращалась в мыслях к тому единственному настоящему поцелую, который жених подарил ей три года назад... Ри смущалась собственных мыслей, но сознание, утомлённое горем, желало хоть каких-нибудь положительных эмоций, и упорно возвращалось к тем воспоминаниям, ничуть не потускневшим со временем. Интересно, а сейчас по-другому будет? Ведь чувства Ригаста теперь иные, значит, наверное, и поцелуй должен быть другим... Девушка совсем смутилась и спрятала зардевшееся личико на груди жениха, а он к её облегчению не стал ничего спрашивать. Потом они поднялись на второй этаж, в кабинет, ждать представителей Службы.

Они приехали даже чуть раньше назначенного срока, трое — саер эр Арнеш, которого Риоре видела во дворце, тот, что приходил в день смерти отца и ещё один незнакомый лорн. Все серьёзные и сосредоточенные, и беспокойство Ри снова проснулось. Однако как вежливая хозяйка, она, конечно, предложила им освежиться с дороги.

— Благодарю, госпожа Телме, но мы на службе, — отказался за всех саер эр Арнеш. — Давайте приступим, не хотим задерживать вас больше, чем нужно. Будьте любезны, госпожа, мы сейчас оставим вас ненадолго одну в кабинете, — перешёл он сразу к делу.

Один из представителей власти молча достал из сумки футляр, из которого вынул замысловато скрученный из золотых нитей артефакт, украшенный мелкими тёмно-фиолетовыми камушками, и положил на кресло, в котором сидел когда-то Элмари Телме. Такой же установил у двери. Потом все, включая Ригаста, вышли. Ри сразу почувствовала себя неуютно, нахлынули воспоминания о том, как она нашла здесь отца. Девушка стиснула пальцы и прошлась по кабинету, то и дело поглядывая на кресло, и едва дождалась возвращения Ригаста и остальных. Артефакт собрали, тот, кто устанавливал, некоторое время вертел его в руках, хмурясь и что-то бормоча под нос, потом кивнул эр Арнешу.

— Да, саер, всё верно, — скупо ответил он.

Лорн тоже помрачнел, и девушка встревожилась ещё больше. Ригаст молча обнял, погладил по плечу, и Ри, оглянувшись, благодарно улыбнулась ему.

— Госпожа Телме, вы можете открыть сейф вашего батюшки? — спросил эр Арнеш. — Проверьте, всё ли там на месте.

— Да, конечно, — немного удивлённая такой просьбой, Риоре подошла к большой декоративной резной панели из дерева в дальнем углу кабинета.

— Послушайте, что происходит? — спросил Ригаст с недоумением.

— Очень странные вещи происходят, саер, — охотно начал объяснять эр Арнеш. — В день смерти господина Телме наш представитель, господин Алерек, сделал слепок кабинета, вполне обычная и стандартная процедура. Но она принесла сюрпризы, — он помолчал, а Риоре, позабыв про сейф, слушала, затаив дыхание. — На первый взгляд, всё было в порядке, но при более тщательном изучении у нас возникло подозрение, что когда здесь находилось тело господина Телме и вы, госпожа, — при этих словах Ри несильно вздрогнула, — здесь был кто-то ещё, и сейчас это подозрение подтвердилось.

У девушки пропал дар речи, слова эр Арнеша оказались неожиданными и пугающими. Он между тем продолжил.

— Кто — мы не знаем, так как неизвестный находился под прикрытием амулета невидимости. Хотя при тщательном исследовании тела господина Телме признаков насильственной смерти не обнаружили, у нашего специалиста появилась одна догадка, и он её сейчас проверил. Увы, но со смертью вашего отца, госпожа, что-то не так, как ни жаль вас расстраивать и беспокоить, — Арнеш с сочувствием глянул на девушку.

Риоре моргнула, прижала ладонь к губам. Запоздалый страх сдавил железными пальцами сердце.

— Это... выходит, я находилась в одном помещении с преступником?.. — пробормотала она, мысли заметались испуганными птицами.

— Вы живы, и это главное, тем более, вам, он, скорее всего ничего бы и не сделал, — успокоил её лорн. — Пожалуйста, откройте сейф, госпожа.

Ри взяла себя в руки, успокоив эмоции, и нажав в особом порядке завитушки на панели, открыла её. Потом нейтрализовала хитро спрятанные артефакты, охранявшие сейф, и часть стены под панелью бесшумно исчезла. Ригаст тоже подошёл, и остальные приблизились.

— Проверьте, всё ли на месте, — снова попросил саер эр Арнеш. — Вы же знаете, что там лежало?

Девушка нахмурилась, осматривая содержимое.

— Ну, знаю, да, накануне... смерти отец как раз открывал его при мне, — она чуть запнулась, но закончила.

На полках лежали разнообразные артефакты, бумаги, и те странные кусочки, о которых он как-то рассказал Риоре. По преданию, это части диска, с помощью которого можно управлять Дорогой.

— Странно, — раздался голос Ригаста за спиной Ри. — В день смерти Элмари при мне положил сюда бумаги по Дороге, мы как раз обсуждали с ним мою новую находку по этому делу, — он выступил вперёд и чуть наклонился, внимательно рассматривая содержимое сейфа.

— И что за бумаги? — подобрался саер эр Арнеш, его глаза блеснули.

— Я нашёл древний свиток, но, естественно, оригинал у меня дома, — объяснил Ригаст. — Я принёс Элмари копию с него. Но господин Телме мог и переложить из сейфа, — добавил задумчиво жених Риоре, погладив пальцами подбородок. — Ри, могло ведь так быть?

— Да, у папы ещё архив есть, — подтвердила Риоре и кивнула на ещё одну дверь в кабинете. — Он там. Думаете, неизвестный мог приходить за этой бумагой? — она посмотрела сначала на представителя Секретной Службы, потом на Ригаста.

— Пока мы не можем с точностью утверждать, — осторожно ответил эр Арнеш. — Можем мы взглянуть на документы, госпожа Телме?

— Да, конечно, — она поспешила к двери.

— Саер эр Ратео, я вас прошу, присматривайте за невестой, — донёсся до неё разговор, и она невольно замедлила шаг. — Пока мы не найдём того, кто здесь прятался. Её могут похитить, чтобы принудить к браку, или ещё что сделать, — понизив голос, добавил эр Арнеш, и у Ри вдоль позвоночника скатилась ледяная дрожь. — Если хотите, я оставлю вам своих людей...

— Благодарю, не стоит, — отказался Ригаст к тайному облегчению Риоре. — Я позабочусь о её безопасности, не волнуйтесь.

Она открыла архив, но нужной бумаги там не нашли. Эр Арнеш и его люди распрощались с Риоре и Ригастом и ушли, и девушка пожелала как можно быстрее тоже покинуть дом, в котором слишком много призраков теперь. Риоре снова разволновалась, и чтобы отвлечься, расспрашивала Ригаста по пути о его делах с отцом по поводу Дороги.

— Так вы действительно что-то нашли, да? — она посмотрела на жениха.

— Ну, скажем так, у нас появились предположения, — он чуть улыбнулся и убрал с её лица прядь волос. — У твоего отца оказались занятные артефакты, те самые части диска, правда, далеко не все. Мы с ним с момента нашего знакомства начали искать упоминания, как об их использовании, так и сами эти части. Только старались держать наши поиски в тайне, ведь много кому невыгодно восстановление Дороги, — на лбу Ригаста появилась вертикальная морщинка, и Риоре прежде, чем успела поймать порыв, потянулась и разгладила пальцем.

Тут же смутилась, отдёрнула руку, но Риг поймал её и поднёс тонкие пальцы к губам, нежно коснувшись подушечек. Ладонь Ри дрогнула от этой неожиданной ласки, щёки потеплели румянца. Она замерла, не в силах отвести глаз от мерцающего золотистой пыльцой взгляда Ригаста, и реальность на некоторое время отступила, оставив их наедине друг с другом. Мужчина перевернул руку, и следующий его поцелуй пришёлся в середину ладони Ри, и она прерывисто вздохнула — по коже побежали колкие мурашки, а сердце гулко стукнулось в груди, где внезапно стало слишком много места. Тёплые, мягкие губы Ригаста скользнули по изящному запястью, где суматошно бился пульс, лорн не отрывал взгляда от Риоре, и она таяла от этих прикосновений. Отступили и грусть от смерти отца, и тревога от новых обстоятельств, и сомнения в искренности чувств Ригаста. Да и себя обманывать Ри уже не могла, и делать вид, что просто принимает помощь саера эр Ратео, потому что нет выбора...

— Я люблю тебя, милая моя, — тихо произнёс Ригаст, обхватив её ладонь и прижав к груди.

А потом наклонился и поцеловал по-настоящему. Прижался к её губам, медленно провёл языком сначала по нижней, потом по верхней, и ротик Риоре послушно приоткрылся, впуская дальше. Она прильнула к Ригасту, от собственной смелости кружилась голова и тело охватила слабость. Риг сначала действовал осторожно, нежно, опасаясь испугать Риоре или что она посчитает его слишком настойчивым. Но... девушка не отстранилась, не оттолкнула. Она даже попыталась ответить, пока неумело, но робкое прикосновение её язычка зажгло в его крови настоящий пожар. Ригаст выдохнул, откинулся на спинку сиденья и потянул Ри к себе, почти уложив на грудь. Поцелуй стал глубже, и хотя нежность из него не пропала, появилось что-то... другое. То самое, о котором Риоре страшно смущалась думать. Чувственность. Это уже не мимолётная утешающая ласка, не дружеский жест поддержки. Ригаст целовал её, как мужчина целует свою женщину, его язык дразнил, приглашая включиться в пикантную игру. Риоре забылась, тонкие пальчики запутались в светлых прядях на затылке жениха, кровь шумела в ушах от разбуженных и пока ещё не очень понятных желаний.

Тело вело себя странно, его охватила томная нега, и то тут, то там на коже словно вспыхивали искорки. Ладонь Рига медленно провела по спине девушки, рука обвилась вокруг талии и прижала теснее, и Риоре даже через несколько слоёв их одежды ощутила, как тяжело и неровно бьётся его сердце. Сколько длились эти сладкие мгновения, она не знала, и когда Ригаст всё же отстранился, никак не могла отдышаться. Отвернуться ей не дали, пальцы лорна легли на подбородок, заставив смотреть на него.

— Теперь я буду делать это чаще, — Риг мягко улыбнулся, погладив дрожащие губы Риоре, горевшие после поцелуя. — Ты же не против, Ри?

Её лицо вспыхнуло от внезапно нахлынувшего смущения, и высвободившись, девушка уткнулась ему в грудь, вдыхая терпковатый запах туалетной воды. Конечно, она не против, но признаться... Ригаст рассмеялся низким смехом, от которого внутри у Риоре всё задрожало от неясного предвкушения, и обнял двумя руками.

— Моя маленькая стеснительная невеста, — шепнул он на ухо Ри, и от этих слов замешательство усилилось. — Но со мной можно не скромничать, любимая.

Она прерывисто вздохнула, на губах появилась улыбка.

— Х-хорошо, — глухо пробормотала Риоре, а сердце уже колотилось в горле, мешая нормально дышать.

Ригаст же молча порадовался, что удалось отвлечь Ри от грустных мыслей и беспокойстве, вызванном новыми обстоятельствами в деле смерти её отца. Дома они поужинали рано, и остаток вечера провели в библиотеке — девушка, с ногами забравшись на диван, уютно устроилась в объятиях Ригаста, углубившись в чтение сборника легенд. Возможность вернуть Дорогу людям и лорнам её тоже заинтересовала. Вечером же, когда Риг провожал её до спальни, они снова целовались... В полумраке коридора Риоре вела себя гораздо смелее, чем в экипаже днём, и отвечала увереннее. В какой-то момент она осознала, что прижата к стенке, а поцелуи Рига перешли на изгиб шеи, оказавшийся очень чувствительным, и Ри чуть не задохнулась от волны жарких эмоций, окатившей с ног до головы и лишившей способности мыслить. Она лишь крепче вцепилась в плечи жениха, зажмурившись и млея от этих горячих поцелуев... Всё закончилось неожиданно.

— Ещё чуть-чуть, Ри, и я за себя точно не отвечаю, — хриплым шёпотом, от которого натянутые нервы девушки тихонечко зазвенели, как струны арфы, произнёс Ригаст, прислонившись лбом к стене рядом с ней и прижимаясь к девушке всем телом.

Она же лишь улыбнулась слегка припухшими губами, руки сами обвились вокруг его пояса. Мелькнула шальная мысль, что пожелай он зайти дальше, Риоре бы не возражала... может быть... Девушка беззвучно охнула, поспешно отогнав её, и слегка растерялась от собственных откровенных размышлений.

— Спокойной ночи, маленькая моя, — Ригаст нехотя отстранился, подарил ещё один лёгкий поцелуй и отступил на шаг.

Риоре потом долго ворочалась, сон упорно не хотел идти, а по телу бродили эмоции, взбудораженные прощанием с Ригом.

А утром, к завтраку, пришёл саер эр Арнеш с новыми сведениями.

— Вот эту папку вы передали господину Телме, саер? — сразу спросил он, показав простую чёрную кожаную папку.

— Да, — Ригаст кивнул и поставил чашку, взял предмет. — Бумаги на месте, — просмотрев содержимое, подтвердил он. — Где вы нашли её?

— В личной переписке, хотя документы к ней не относятся, — эр Арнеш присел за стол. — Мои специалисты доказали факт убийства вашего отца — прошу прощения за печальные новости, госпожа Телме, — обратился он к замершей Риоре.

Ложка со звоном выпала у неё из пальцев, она уставилась на представителя Секретной службы.

— К-как?.. — вырвалось у неё.

— Мои люди исследовали одежду и прядь волос, оставшиеся у них, — начал объяснять эр Арнеш. — И по ним сумели определить, что использовался сонный газ, он быстро улетучивается и практически не оставляет следов в организме. Для здорового человека он безвреден, а если принять соответствующий препарат, даже не подействует. А у вашего отца было больное сердце, поэтому для него он оказался смертельным, увы, — пока Риоре осмысливала очередное страшное известие, лорн посмотрел на Ригаста. — Саер эр Ратео, вы — последний, кого видели в доме у господина Телме, и я вынужден предупредить, что вы тоже пока под подозрением, — продолжил он. — Дворецкий Онстон вчера не вернулся, а только он может подтвердить, что вы покинули дом и его хозяин ещё оставался живым после вашего ухода.