Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Несси...

Я инстинктивно подняла глаза и утонула в его голубых озерах, не в силах опустить их вновь.

— Кто такие стражи? — наконец-то сказала я, пересохшими губами, которые приходилось периодически облизывать

— Тебе отец рассказывал, что много веков назад люди заключили договор с драконами?

Я кивнула.

— По этому договору они должны были защищать их от демонов

— От демонов? Отец мне рассказывал не это...

— Да

— Но почему драконы согласились на...такое рабство?

— Люди сделали им выгодное предложение — они позволили ставить на себе и своих потомках магические эксперименты. Драконы всегда были немного чокнутыми в этом плане, — он ухмыльнулся, — с тех пор на кого возложена печать договора Таоса, имеет личного дракона-защитника.

— То есть я результат древнего эксперимента?

— Что-то вроде этого, — уклончиво ответил он

Ну вот, приехали. Чокнутые драконы ставили эксперименты, и на свет появилась я. Мило, очень мило!

— Ну, я хоть не из яйца вылупилась?

— Нет, — засмеялся он и налил себе в бокал чего-то алкогольного, предложил мне, но я отказалась

— И то хорошо, — облегченно вздохнула я, — но при чем здесь стражи?

— Стражи — это избранные, которым было поручено охранять твой городок и врата, место, куда загнали демонов. И где они уже томятся несколько десятков веков, выжидая, набираясь сил, готовя восстание.

— Значит, ты избранный...и у тебя есть какой-то магический дар?

— Пожалуй, есть — заботиться о неугомонных, упрямых девчонках

— Тебя никто не просит обо мне заботиться! — фыркнула я

— А кто сказал, что речь идет о тебе?

Я надула губы и скрестила руки на груди. Нахал! Но какой сногсшибательно красивый...Нет, нахал, просто, нахал!

— Ну не дуйся, Нес...кстати, почему ты не разрешаешь так тебя называть?

— Так называет меня только отец! А ты не заслуживаешь этого...

— Отлично! Значит, я могу это заслужить! Что ж приступим, — он потер руки и подскочил ко мне, присев на одно колено

— Что ты делаешь? — я пыталась вырвать свою руку, пока он нежно целовал мои пальчики

— Приглашаю тебя на обед...

— Странное какое-то приглашение... — скривилась я

— Мне надо было тебе письмо заранее выслать?

— Было бы неплохо! — я все-таки отвоевала свою конечность, кончики пальцев еще приятно покалывали

— В следующий раз обязательно вышлю. Ты согласна отобедать в кругу семьи?

Я насторожилась. Кто входит в его семью я не знала, не хотелось портить себе день из-за Тиа.

— Семьи?

— Да, ты, я и Николь

Мне полегчало, даже приятно стало. Я закивала, он улыбнулся.

— Тогда иди, собирайся, через пятнадцать минут выезжаем

— Выезжаем?

— Несси, ты задаешь много лишних вопросов, — он протянул мне свою руку, видимо, желая проводить

Я отказалась и вышла сама, ругая себя за слабость. За то, что поддалась на происки этого змея-искусителя. Вот интересно, как он отвяжется от Тиа? Хотела бы я на это посмотреть. Очень бы хотела...

— Ванесса! — навстречу мне бежала Николь, одетая практически, так же как и я, в брюки и рубашку

Я присела и поймала ее в объятия.

— Ты в порядке?

— Да, а ты?

— Ага, — я улыбнулась

— Ник...что это на тебе? — герцог появился как всегда бесшумно и внезапно, он, что за мной по пятам ходит?

— Тебе не нравится?

— Юной леди не подобает так одеваться, — пожурил ее он

— Но Ванесса так ходит, и я тоже хочу, тем более так удобнее...пожалуйста, — умоляла она

— Вот видишь, — он подошел сзади и слегка обнял меня за талию, шепча на ухо, — ты даже мою маленькую утонченную модницу переманила на свою сторону любительниц брюк, — он едва коснулся губами моего уха

Я даже не вздрогнула, я расслабилась, я растаяла. Мне захотелось прижаться к нему...Мои мысли, мои скакуны! Пошли вон! Тоже мне. Но до чего же не хочется отходить от него.

Герцог отпустил меня и отошел. Ой, это, что я так тяжело вздохнула?! Ну, все, пора мне в больницу для душевнобольных полудраконов.

— Не задерживайтесь, девочки, нам еще нужно проделать немалый путь. Я жду вас внизу.

— А куда мы едем, Натаниэль? — радостно воскликнула Николь

— Тебе понравится, — он ей подмигнул, а мне подарил обворожительную улыбку.

Вот только я стояла как идиотка и не могла собрать мозги в кучу. Все еще находясь в каком-то волшебном дурмане, будто пьяная от...него.

Я медленно, но верно стала привязываться к этим ненормальным. Я все еще жаждала свободы, но не ценой их жизни. Я никогда не смерюсь со своей второй натурой, но и не брошу их, уже нет. Я просто не смогу...

— Ванесса? — Николь дергала меня за рукав рубашки, — ты чего?

Я медленно перевела взгляд на нее и инстинктивно закрыла рот.

— Ничего, пойдем?

— Тебе нравится мой брат? — я слегка опешила и резко остановилась

— Ты забыла, мы...женаты, — как можно спокойнее выдавила я, сдерживая себя, чтобы не выругаться

— Просто у вас странные отношения, у мамы с папой были другие...

Меня окатила волна ее горечи. Я не знала, что произошло с их родителями. Николь внезапно погрустнела, казалось даже, глаза потускнели.

Я взяла ее за руку, и мы вместе пошли к лестнице, ведущей на первый этаж, к парадной двери.

— Герцог у себя в кабинете, я провожу вас... — услышала я голос служанки и одновременно увидела его.

Как же его зовут? Он еще приходил от имени герцога ко мне на день рождение... Какой-то маркиз...маркиз Бетфорд. Точно! Очередной нахал или змей?

— Кир!!! — Николь отпустила мою руку и бросилась к маркизу

— Здравствуй, Ники, ты никак выросла? А что это на тебе? Влияние Ее Высочества? — он бросил ехидный взгляд в мою сторону

В очередной раз нужно признать, что выглядит он очень-очень даже ничего. Статура, как у герцога, мощная с широкими плечами. Живые карие глаза, в которых так и пляшут чертики. Одет он был в черные штаны и рубашку, на плечах висел темно-бардовый плащ.

Он склонил голову передо мной, я присела в реверансе.

— И как вам ваш новый дом? Идиоты не сильно докучают? — заговорчески прошептал он

Я хотела открыть рот и ответить, но герцог меня опередил.

— Кирон, — серьезно сказал герцог и прошел мимо меня, едва коснувшись моего плеча рукавом своей белой рубашки, — ты рано, что-то случилось?

Тревога была слышна не только в его голосе, он излучал ее, как недавно нежность.

— Нет, все хорошо, но поговорить нам следует. Ты даже привет мне не сказал, — обижено подытожил маркиз

— Недавно виделись, пойдем в кабинет...

— А как же поездка? — спросила Николь

— Я совсем не хочу расстраивать ваши планы, — он подмигнул герцогине

Николь подняла вопрошающий взгляд на брата.

— Ладно, я дал слово. Поедешь с нами... — он тяжело вздохнул.

Вновь секреты? Я фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ваше Высочество чем-то недовольны?

— Да какое я теперь высочество...

Я пошла к двери, чувствуя на себе взгляды прожигающие спину. Но ведь я права, во мне, наверное, и крови благородной нет. Так, помесь...

На улице я практически наткнулась на мужчину средних лет (видать конюх), который пытался усмирить серого жеребца. Тот то и дело вставал на дыбы, фыркая и дергая головой. Пара гнедых стояла смирно.

— Да, уймись ты, окаянный! — причитал он и пытался заставить жеребца устоять на месте

Я вспомнила Райса. Я знала, как успокоить коня, главное не повышать голос, от этого он будет нервничать еще больше.

— Позвольте мне... — я смело подошла к этой парочке

— Не стоит, герцогиня, — так меня назвали впервые, непривычно звучит, — он немного не в себе, буйный, только герцог может с ним справится. Еще стукнет вас, а потом мне голову открутят...

— Не переживай... — я сделала паузу, так как не знала, как его зовут

— Витар, меня зовут Витар

— Витар, не беспокойся...

Я подошла ближе и взяла под уздцы жеребца, конюх немного отступил. В глазах жеребца не было страха, только протест. Он рыл копытом землю и пританцовывал на месте, всем своим видом показывая неуемную энергию, он готов был броситься в бой, то есть рвануть по полю, сквозь лес, через овраги навстречу свободе. Как я его понимала...

— Тише...тише... — я гладила его по шее, пропуская сквозь пальцы гриву, Райс любил, когда я так делала, его это расслабляло, — как его зовут?

— Неудержимый, — ответил Витар

— Хорошее имя, как раз тебе под стать, — сказала я, глядя ему в глаза, — со мной тебе не нужно бороться...

Жеребец медленно успокаивался, реже фыркал и уже не пританцовывал, все еще роя копытом землю. Я похлопала его по плечу.

— Первый раз такое вижу, он всегда успокаивался только при виде хозяина, вы ему понравились...

— Еще бы... — улыбнулась я, положила одну руку ему на холку, а вторую на седло

— Не надо, герцогиня! — испугался конюх, — герцог...

— Переживет! — сказала я и запрыгнула ему на спину.

Неудержимый стоял смирно, расслаблено опустив голову.

— Тебя всегда на запретное тянет? — герцог появился из ниоткуда, в прочем, как всегда, с довольной ухмылочкой на губах.

— Я пытался ей сказать, но герцогиня...

— Ничего, Витар, не беспокойся, лучше приготовь еще одну лошадь. Кирон поедет с нами.

— Да, господин

Витар откланялся и ушел.

— Что ты сделала с моим жеребцом? — герцог стоял у моей правой ноги и гладил коня по шее

— Приласкала...

— Ты первая, после меня, кого он подпустил к себе...ты хорошо ладишь с этими животными...и в седле держишься хорошо...

— Неплохо... — подтвердила я

— Тогда почему ты сказала в то утро, что упала с лошади? — он внезапно взглянул на меня

— Это, что допрос? — я приподняла одну бровь

— Любопытство.

— Надо же было что-то родителям говорить...

— Правильно сделала, что не рассказала им...всю правду

— Почему?

— Так лучше для них, меньше знают — дольше проживут

Я медленно вникала в смысл его слов. Правда, опасна, смертельно опасна. Неужели, за такое могут убить? Мои родители ведь до сих пор живут в вымышленном мире...

Я сглотнула, мои руки задрожали.

— Все будет хорошо, Несси...Они в безопасности, на ваш город наложена печать, помнишь? — ласково произнес он

Я кивнула, не решаясь ответить, зная, что мой голос будет дрожать.

Тем временем вернулся Витар с оседланной вороной кобылой и Кирон с Николь, весело смеясь, подошли к нам.

Окружающая природа была совсем не такой, к какой я привыкла. Густая зелень резко сменялась выжженными полями и бесплодными сухими лесами.

Николь ехала рядом со мной и постоянно что-то рассказывала, но я краем уха слушала разговор, едущих позади мужчин.

— Ты узнал, что-то важное? — спросил Натан

— След твоего отца тянется дальше на север, следов и упоминаний о твоей матери нет вообще, слишком много времени прошло. Я не знаю чем тебе еще помочь, — Кирон тяжело вздохнул, — может быть, она...?

— Нет, это слишком опасно! — резко оборвал его герцог

Похоже, что за меня вновь решали мою судьбу. Как же я это ненавижу! Кем он себя возомнил? Тоже мне герой-защитник!

— Ты меня не слушаешь... — обиженно произнесла Николь

— Прости, я задумалась...

— Девочки, нам сюда, — окликнул нас герцог, и мы свернули в близ растущие деревья, похоже, это начинался лес. Здесь холмик, там поваленное дерево, еще в паре метров от нас будто шалаш из веток сооружен. И, кажется, это что-то естественное, словно куст какой-то, отличное укрытие.

— Ну, просто рай для маньяков, — вырвалось у меня

— Тебе не нравится? — я и не заметила, как Николь с братом поменялись местами, и он уже ехал рядом со мной

— Почему? Нравится, — пожав плечами, ответила я

— Но ты чем-то недовольна

Вот проницательная зараза!

— Ты снова решаешь за меня!

— Ты подслушивала?

— Еще чего! Просто у меня теперь и слух и зрение ого-го, да вы и не шептали

— Ты не готова, Несси. Тебе еще рано...

— Не тебе решать рано мне или нет! — я начинала злиться, вместе с этим начинал нервничать Неудержимый, "танцуя" подо мной, — я не напрашивалась на все это! Но раз уж я урод, то позволь я сама буду распоряжаться своей уродской жизнью! И не тебе мне указывать. Будешь указывать Тиа! — я пришпорила жеребца, и он галопом понесся прочь.

И какого лешего я приплела сюда Тиа? Черт, я же не знаю дороги, куда ехать? А, все равно, лишь бы подальше от него и его опеки!

Деревья мелькали со скоростью мысли, но я не хотела останавливаться. И неважно, куда меня занесет. Черт, как мне надоели эти резкие перепады настроения. Это, что издержки моей второй натуры?

Деревья стали редеть, жеребец выскочил к лесному озеру. Я с трудом его остановила и спрыгнула на землю, давая ему свободно гулять и щипать траву, которой здесь было вдоволь.

Я села на берегу и обняла колени руками, пытаясь унять дрожь в руках и успокоить бешеный ритм своего сердца. Зеркальная гладь воды отражала солнечные лучи, озеро блестело, даря этому месту волшебную атмосферу, а моей душе успокоение и уют.

Вдали я услышала топом копыт. Через несколько секунд у озера нас было двое: я и герцог.

— Зачем ты приехал? — спросила я, не оборачиваясь.

— Несси, ты расстроила Николь, своим внезапным...взрывом, — он стоял позади в двух шагах, я слышала его сбившее дыхание

— Мне жаль... — это все, что я могла ответить, — вот не нужно меня жалеть!!! — прокричала я и зажмурилась.

Его жалость резала меня на части, накрывая волнами горечи и печали. Я была готова терпеть от него любые чувства, но не жалость.

— Я не жалею тебя...я...

Его интонация изменилась, я оглянулась. Герцог стоял, опустив голову и руки.

Вот черт! И почему я снова чувствую себя чудовищем? Это он довел меня до безумия, а я чувствую за собой вину...

— Отпусти меня...

Он поднял голову, в его взгляде был страх. Но чего он боялся, я не понимала.

Из-за деревьев выехали Кирон и Николь, прерывая наш диалог. Я не сводила взгляда с герцога, в надежде, что он скажет заветные слова. Мы стояли и не шевелились. Я ждала, он что-то обдумывал. Увы, я не читаю мыслей...

— Все в порядке? — подал голос Кирон, молчание неприлично затянулось

— Смотря, что для тебя в порядке... — в итоге ответила я, так как герцог, будто застыл, все еще не сводя взгляда с меня

— Натан, я узнаю это место! Натан! — Николь была искренно рада, она спрыгнула на землю и, подбежав, обняла брата, наконец-то вывив его из оцепенения

— Я рад, что тебе нравится, малыш...

Я тяжело вздохнула, понимая, что ответа я так и не услышу, по крайней мере, сейчас.

— Что это за место, Николь? — я решила отвлечься

— В прошлом году здесь мы отмечали мой день рождения...всей семьей.

Я нахмурилась, когда она сделала паузу. Что же у них произошло?

— Натан, не стой, как истукан, помоги мне! — крикнул Кирон

— Ванесса... — Николь подошла ко мне и предложила мне сесть на траву, — почему ты накричала на Натана и уехала?

Ребенок, как многое ты хочешь узнать и многое ты не поймешь. Влюбилась я в твоего брата, безнадежно и его жалость и братская забота разрывает меня на части! Я не могу находиться рядом с ним, когда он...видит во мне лишь непослушного ребенка...