Некс

— По-моему, какая-то птица, — ответила я не слишком уверенно. — Судя по всему, ее что вспугнуло.

— Кто-то, — поправил Зик.

Я не собиралась спорить с ним. Вместо этого я лихорадочно искала вдали того, кто вспугнул эту птицу. Слева как-то подозрительно зашуршали кусты, но это просто ветер.

Может быть, птицу вспугнул какой-то зверь? Или мутант? А, возможно, это был кто-то из наших, так же, как и мы, покинувший Аренс. Или же...

— Ри!

Судорожный вскрик Зика заставил меня резко обернуться, но было уже поздно. Справа от меня мелькнула тень, слева еще две, нет три...Они двигались так быстро, что я даже не успевала следить за ними глазами, а затем один из них оказался у меня за спиной, щелкнул замок, и что-то холодное обернулось вокруг моих запястий. В этот момент я проклинала то, что была нексом, и не могла сделать хоть что-нибудь. Хотя, другой так же легко скрутил Зика, заставив его опуститься на колени. Боже мой, никогда не видела, чтобы хоть кто-то мог двигаться настолько же быстро, ни один мутант. Но они определенно были мутантами.

Когда они замедлились до нормальной скорости, я смогла лучше рассмотреть их. Один до сих пор стоял у меня за спиной, еще двое рядом с Зиком, и четверо напротив меня. Всего семеро. На них была простая одежда: джинсы, футболки, кеды, словно они просто собрались на прогулку. Да и выглядели все как обычные люди.

Просто из упрямства, я попыталась ударить стоявшего позади меня парня, но тот только рассмеялся и толкнул меня вперед с такой силой, что я больно ударилась коленями о землю.

— Это было очень неразумно с твоей стороны, — послышался насмешливый голос. Но не сзади, а спереди.

Один из четырех парней с интересом разглядывал меня. Выглядел он не на много старше меня, ему было не больше восемнадцати. Высокий, но не слишком, с короткими светлыми волосами, пребывающими в таком беспорядке, что он просто не мог быть естественным, с карими, почти янтарными глазами, красивый. Но мои глаза сразу же уставились на его сильные, жилистые руки, а точнее на небольшой нож, который парень лениво подкидывал вверх.

Рядом с ним стоял высокий чернокожий парень с дредами и поразительно черными, лишенными белка глазами и улыбался. У третьего парня были темно-рыжие волосы с красноватым оттенком и ярко-красные глаза. Четвертой была девушка. Я заметила это только сейчас. Возможно потому, что она была такой же высокой, как и парни, длинные волосы цвета воронового крыла заплетены во множество тонких косичек, ярко-голубые глаза. Теперь я не понимала, почему приняла ее за парня. Фигура у нее была вполне женская с округлыми бедрами и грудью больше чем у меня, да и лицо было очень красивым. Рядом с ней я почувствовала себя посредственной, правда, всего на какое-то мгновение.

— Кто вы такие и что делаете на нашей территории? — спросил блондин.

— Мы мутанты из Аренса, — ответил Зик, глядя на него снизу вверх. Ему так и не позволили подняться.

Стоять перед ними на коленях было унизительно, но подняться я тоже не могла, чувствуя на своем плече тяжелую ладонь.

— А вы кто такие? — спросила я.

— Кто мы такие? — удивленно переспросил блондин. — Мы хозяева здешних земель.

— Да ты что. Эти земли принадлежат всем мутантам, согласно закону, принятому в Белом Доме.

— Ты ошибаешься. Не всем, а только тем, что живут в Городе-4.

— Нас не предупреждали о том, что из Аренса должны прийти гости, — сказала девушка.

Блондин хмуро посмотрел на нее. Похоже, ему не нравилось, когда его перебивали.

— В городе что-то произошло, и все жители, кроме нас исчезли, — презрительно сказал Зик. — Мы надеялись, что вы знаете что-то об этом. Поэтому и направлялись в Город-4.

— Нет, — ответил парень, смотря на Зика с каким-то странным выражением. — Нам ничего не известно. Из Аренса не было никаких вестей уже трое суток. Но кое в чем мы все же можем вам помочь. Сейчас вы вместе с нами отправитесь в Город-4, мы не можем рисковать, отпустив вас на свободу. И пусть совет решает, что делать с вами дальше.

5

Как нам "повезло". Нас все же доставят в Город-4, правда, в качестве пленников, и в наручниках. Но не могут же все мечты сбываться в один миг. Как нам сказал один из стражей (а именно так они и называли себя), отсюда до города часов шесть пути. Я в который раз подумала, как обманчиво расстояние выглядит на карте.

Наручники были достаточно свободны, чтобы не причинять боли, не настолько, что бы их них можно было освободиться. Ноги были свободны, но я понимала, что мне не удастся удрать, какую бы отчаянную попытку я не предприняла. Меня сразу же пристрелят.

Рядом со мной шел один из стражей, представившийся как Алан. Он был очень худым, с торчащими во все стороны коричневыми волосами и темными глазами подстреленной лани. Совершенно непонятно, а как его взяли в патруль. Но, тем не менее, оружие он держал уверенно и явно знал, что с ним нужно делать. Может, несчастный вид был своего рода естественной маскировкой?

Зик шел впереди меня, так что я могла сколько угодно времени посвятить созерцанию его затылка, что не слишком расслабляло, если честно.

Я уже устала идти, и ноги ныли. По гладкой поверхности или по камням я могла бы идти очень долго, но не по нервной земле, где сильно мешала высокая трава и постоянно попадающиеся поленья и пеньки. Это было для меня слишком непривычно, и потому вызывало дискомфорт. Зато стражи шли легко и уверенно, ступая практически бесшумно, в отличие от нас с Зиком.

Судя по всему, блондин не сильно выбирал дорогу, думая только о том, чтобы добраться до города как можно скорее. Мой рюкзак теперь болтался на спине у Алана, и меня тщательно дважды обыскали, забрав все оружие. Без тяжелого рюкзака идти было легче, но мне не нравилось чувствовать себя безоружной.

Вдруг справа мелькнула тень, и я снова увидела блондина. Но он шел не ко мне. Вместо этого он подошел к Зику и кивком головы дал понять стражу, стерегшего его, что тот может идти. Страж только кивнул и пошел вперед отряда. Казалось, никто кроме меня не заметил этого. Даже Алан продолжил идти вперед, не подняв и головы. Нас с Зиком разделяло не больше пяти шагов, но несмотря на свой острый слух, я не слышала ни слова из того, что они говорили. Наверное, они специально говорили так тихо, а слух у мутантов был острее, чем у нексов.

Их разговор продлился минут десять, не меньше. Все это время Зик что-то рассказывал, взволновано жестикулируя связанными руками, а блондин только кивал время от времени, смотря куда-то в другую сторону.

Я постаралась идти быстрее. Может, если мне удастся сократить разделявшее нас расстояние, я услышу хоть что-нибудь.

— Даже не старайся, — смилостивившись, предупредил меня Алан. — Ты все равно ничего не услышишь. Никто не услышит Адама, когда он этого не хочет. У тебя нет ни единого шанса.

Вот, значит, как его зовут. Адам. Я посмотрела на блондина, шедшего впереди меня, и внезапно почувствовала раздражение. Не такого приема я ожидала, направляясь в Город-4.

— Что твой друг хочет от Зика?

Алан удивленно посмотрел на меня, словно я сморозила какую-то глупость.

— Адам не отчитывается передо мной, хотя это было бы очень даже неплохо. И он не мой друг. Адам — лидер нашей группы.

— Вашей группы? — переспросила я. — Сколько вас всего? Только семеро?

Алан уже собирался ответить мне, когда Адам вдруг резко повернулся ко мне.

— Может, тебе еще стоит разболтать ей, сколько всего мутантов в городе и чем они вооружены? — спросил он недовольно. — Она может оказаться шпионкой, а ты так легко выбалтываешь ей все тайны только потому, что она симпатичная?

— Симпатичная, значит? — усмехнулась я.

Он оценивающе посмотрел на меня, а затем на его лице появилась самодовольная усмешка:

— Не настолько, чтобы я стал выбалтывать тебе какие-то тайны. Было бы сложнее, если бы на твоем месте был кто-то вроде Элис, — я не знала, кто это, но перед лицом сразу же пронеслось видение красивой брюнетки, которая стояла рядом с Адамом. — Но ты не дотягиваешь до этого уровня.

Я покраснела от злости. Парень только ухмыльнулся и тут же забыл обо мне. Алан выглядел пристыженным и больше ни на какие мои вопросы не отвечал, погрузившись в свои мысли. Я устала, и мне было скучно, а вокруг не было ничего, кроме леса. Казалось, время остановилось, и эта пытка может длиться вечно.

Внезапно я зацепилась ногой за очередной сук, скрытый в траве, и полетела вперед. Алану удалось поймать меня до того, как я зарылась носом в землю, и он, пробормотав что-то себе под нос, вновь поставил меня на ноги.

— В следующий раз будь осторожнее, ладно?

— Я бы могла быть осторожнее, если бы мои руки не были скованы в наручниках.

— Скажи спасибо, что у тебя ноги свободны.

— Спасибо большое, — я вложила в эти слова столько сарказма, что Алан едва не подавился им, но это вовсе не освободило меня, хотя если бы я могла убивать взглядом, страж уже давно был бы мертв.

— Быстрее, что вы там возитесь? — послышался недовольный голос сзади, и что-то острое и холодное коснулось моих лопаток.

— Конечно, Нео, — слова, сказанные Аланом, прозвучали так, словно он извиняется, только я никак не могла понять за что.

Алан схватил меня за локоть и силой поволок вперед, заставляя быстрее передвигать ногами. Мне уже не в первый раз показалось, что его здесь не особо любят. Мне вспомнилось, как остальные нексы относились к Шею, но я сразу же выбросила подобные мысли из головы. Ни к чему сейчас расстраивать себя еще больше.

Поглощенная своими мыслями, я не сразу заметила, что остальные остановились. Только когда врезалась в Зика.

— Почему мы...? — начала я, но Алан тут же закрыл мне рот шершавой ладонью.

Остальные мутанты стояли, вслушиваясь. Вокруг было совершенно тихо, если не считать шелеста листвы и моего дыхания. Несколько мгновений спустя послышался волчий вой. Близко, ближе, чем в километре от нас. У меня по коже поползли мурашки. Те самые твари, что разорвали Шея.

Несколько секунд спустя вой повторился, на этот раз еще ближе. Они приближаются. Теперь понятно, почему остальные стоят. Убегать от волков — настоящее безумие, проще дождаться их тут и принять бой. Остается только надеяться, что их не слишком много.

Когда вой повторился в третий раз, стало понятно, что они вот-вот нападут на нас.

— Пещера всего в километре от нас, Адам, — сказал мутант с дредами.

Адам только раздраженно посмотрел на него:

— Мы не успеем дойти туда вовремя, Кракен, и тебе известно об этом. Они преодолели два километра за минуту. Встретим их здесь.

Нил не стал спорить, но по его лицу было видно, что он не согласен. Остальные просто ждали, стараясь лишний раз даже не двигаться. Если Адам был прав, волки уже должны были быть здесь, но я ничего не слышала. Ни воя, ни шагов.

— Вон там, — сказал Алан, указывая куда-то за моей спиной.

Я развернулась как раз в тот момент, когда один из волков прыгнул на стоявшего впереди всех стража, тот попытался было извернуться, но волк двигался так же быстро, как и он. А это уже было что-то из научной фантастики. В следующий миг второй волк прыгнул на Алана, прижимая того к земле. В руках у парня блеснул клинок, и волк зарычал, заваливаясь на бок. Алан рывком поднялся на ноги, бледный и весь в крови, зрачки у него были едва ли на пол лица, и я даже испугалась, не кинется ли он сейчас с ножом на меня. У парня явно был шок.

На поляне появилось еще с десяток волков, но мне так и не удалось увидеть ни одного белого. Эти были серыми и больше походили на тех, с которыми нам довелось встретиться в Аренсе, чем на тех, что убили Шея. Впрочем, это не делало их менее опасными. Я услышала страшный крик и вой. Им все-таки удалось растерзать одного из мутантов, и теперь от того не осталось ничего, кроме нескольких костей. Волки растерзали и обглодали его меньше чем за минуту.

Пока я отвлеклась, еще двое волков напали на Алана. Тот ушел в сторону, выставив вперед острие своего ножа, но почему-то споткнулся и растянулся на траве, едва не напоровшись на собственный нож. Волки бросились на него, но парню удалось как раз вовремя подняться на ноги и отскочить вправо, спасаясь от острых, как бритвы, клыков. Один из волков зарычал, оскалившись, и стал медленно приближаться к мутанту. Алану пришлось отступать. И вдруг второй волк, тот что до этого практически не проявлял к Алану никакого интереса, кинулся на него, парень в последний миг поднял нож и упал, приваленный тяжелой тушей убитого зверя. Я понятия не имела, жив ли он, или волк успел растерзать его, но Алан не поднимался и даже не двигался больше, а у меня появились собственные проблемы.

Второй волк без всякого предупреждения бросился на меня, и я воспользовалась против него тем единственным, что у меня было — цепью своих наручников, боясь, что он сможет просто перекусить его, или что цепь расплавиться от его ядовитой слюны. Но этого не произошло. Волк повис на цепи, вцепившись в нее зубами, как пес вцепляется в палку, и я едва не упала вперед, потеряв равновесие. Затем он разжал пасть и отодвинулся на шаг назад, давая мне небольшую передышку. Сомневаюсь, что трюк с цепью сработает во второй раз. Думаю, волк уже понял, что нужно целиться в ноги, или же просто обойти меня сзади. В таком случае я совершенно ничего не смогу сделать, цепь была недостаточно длинной для этого. А никакого другого оружия у меня попросту не было.

Жаль, но волка это нисколько не интересовало. Он прыгнул снова, и я распласталась на земле, пропустив его над собой, тут же снова вскакивая на ноги. Из груди вырывалось хриплое дыхание, а наручники успели до крови расцарапать руки. Волку определенно не нравилось, что добыча так долго уходит от него, поэтому он решил действовать без промедления. И, по-моему, его так же заводил запах моей крови. Сделав обманный маневр, будто бы собираясь напасть слева, он бросился влево. Я не успевала уйти и только инстинктивно выставила вперед руки, понимая, что это никак мне не поможет. Даже сейчас я не позволила себе закрыть глаза.

Но волк так и не успел вцепиться в меня зубами, так как между нами кто-то встал, а в следующий миг зверь уже лежал на земле, дергаясь в предсмертных судорогах. Адам наклонился к нему, чтобы вытащить красный от крови нож. Я неловко поднялась на ноги, помогая себе локтями и коленями.

Ну, теперь-то, надеюсь, они наконец-то освободят меня и дадут оружие.

Но этого не произошло. Адам, бросив на меня быстрый взгляд, вновь исчез, так же внезапно, как и появился здесь. Ему уж точно было не до того, чтобы освободить меня.

— Как ты, Ри? — спросил Зик, приближаясь. Его плечо было окровавлено, но больше никаких ран я не заметила.

— Цела и невредима, — ответила я. К моему большому удивлению, так все и было.

Сражение уже почти закончилось, а на мне ни царапинки. Даже колени не разбила, упав на землю.

Вскоре, в живых остался всего один монстр, и Адам легко справился с ним один на один. Его волосы еще больше растрепались, брюки на правом бедре насквозь промокли от крови, а все руки были покрыты сеткой царапин, но на его лице было радостное выражение, словно это было для него неплохим развлечением.