Мерцающий огонек в масляном светильнике трепетал уворачиваясь от сквозняков,причудливые тени метались по палатке.Я позавидовал Свену Макинтайру-он похрапывал,завернувшись в шкуры.Я спас этого парня от раны в грудь и он не отходил от меня ни на шаг.Вместе с Сэмми он составлял мой самый ближний круг все две недели пути...

Я надвинул капюшон на голову-надо поспать хоть немного...

-Милорд Грегори! -Сэмми тряс меня за плечо.

Я приподнявшись увидел его растерянное лицо.

-К вам гость...

Кроме нас троих в палатке был четвертый.Он стоял ,почти упираясь головой в верхнюю жердь,закутанный в в белый плащ из овечьих шкур.

Мягко упав на колени ,человек сбросил капюшон.Передо мной была Нелл...

Она была бледна,только носик покраснел от холода..Глаза блестели...

-Я вас нашла,милорд...спасите меня...

-Откуда ты Нелл? Из города,как смогла пройти эти мили в буран?

-Когда враги приближались,я падала на снег и пряталась под плащом-он же белый....

-Ты смелая девушка Нелл!

-Спасите меня,милорд,братья грозят принести меня в жертву Эгге!...Она упала ничком и зарыдала..

Я кивнул Свену и Сэмми и они выбрались из палатки,запустив порцию ветра и снега.

Я приподнял Нелл и усадил ее на шкуры,она рыдала на моей груди,я обнял ее за плечи..

Горцы приносили жертвы богине леса -Эгге и даже человеческие жертвы-раздев догола человека вешали за шею низко у самой земли-чтобы дикие звери смогли легко достать тело и рвать его на части.Но обычно так поступали с врагами ,я никогда не слышал чтобы горцы так могли поступить с родственником ,а тем более с женщиной!—

-Они пугали тебя,малышка...Они никогда так не поступят с родственником ,членом клана!Что же они хотели от тебя узнать?

-Они хотели узнать имя отца моего ребенка...

-У тебя есть ребенок?

Своей ледяной рукой Нелл взяла мою руку и потянув вниз положила себе на живот.Под толстой шерстяной юбкой животик заметно округлился...

-Тогда...в башне... во время купания...я понесла от вас,милорд...Я пыталась сказать об этом...в день вашего отъезда...но вы не хотели меня слушать...

Я оцепенел.Нелл носила моего ребенка...Я стану отцом...Сногсшибательная новость!

От волос Нелл пахло травами...Она же совсем замерзла....

Я опустился на колени перед ней,обхватил ее холодные кисти своими ладонями...Кончики пальцев привычно закололо...Нелл вскрикнула...на щеках ее вспыхнул румянец.ее руки медленно наливались теплом...

-Что вы сделали,милорд?

-Я поделился с тобой своим теплом...-я старался сдержать нахлынувший на меня озноб...-Приляг...

Она легла на шкуры.Я подоткнул плащ со всех сторон...Нелл испуганно смотрела на меня,хлюпала носом и вытирала слезы из глаз,а они все катились по щекам большими каплями....Что же мне теперь делать с тобой ,Нелл?Что скажет на это Сью?

-Но почему ты не пришла к Сью? Она не даст тебя в обиду.

-Но,милорд,вашу сестру захватил герцог и увез в свой замок...Об этом говорят ваши люди вырвавшиеся из засады...Вы об этом не знали?

Ох,Нелл-твои новости сбивают с ног...

Сью в руках герцога,а я ничего не знаю и ничего не делаю...

Послышавшиеся крики,шум за стенами палатки подняли меня на ноги...

Я вышел навстречу ветру и снегу. Уже светало...Примерно десяток горцев,напиравших на Сэмми остановились и смолкли...

-Милорд,я Гайл Макнилл-вперед выступил кряжистый мужчина лет сорока-Нам сказали что наша сестра Нелл прибежала к вам..Она здесь?

-И вы пришли всем десятком,чтобы справиться с одной девушкой?! -взревел я...Ярость и злоба душили меня.

-На колени!

Они рухнули на колени резко, как будто кто то мне помог в этом...

Я приблизился к горцам и прошипел вглядываясь в их испуганные лица

-Нелл носит моего ребенка...Она моя женщина....Она к вам больше не вернеться...Кто поднимет на нее руку или откроет рот с бранью-тот умрет....

К моему удивлению испуг на лицах горцев сменился радостными гримасами....

-Милорд выбрал Нелл -это большая честь для нашего клана....-запинаясь произнес самый старший из горцев...

О боги! И эти неотесанные болваны теперь будут моей родней!

-Вы все пришли через поле из города?

-Да милорд, в Корнхолле ждут вас...

-А дозоры герцога?

-Метель загнала их в замок-в поле нет ни души...

-Поднимайтесь!Если вы такие смельчаки-составите мне компанию! Я иду в замок за миледи!

Я поднял своих людей и приказал им двигаться в Корнхолл к "Воротам дракона".Нелл я поручил заботам Сэмми. Я поцеловал ее в мягкие ,припухшие губы на прощание.

-Ты моя женщина ,не бойся ничего,возвращайся в город и жди меня.Я сказал твоим братьям про то что отец ребенка это я...Я выручу Сью и мы уедем вместе в Холлилох..

-Берегите себя,милорд Грегори....

Наступало утро,но за пеленой бурана солнце не было видно...Фигуры горцев,закутанных в плащи исчезли из глаз за порывами метели...

Прихватив веревки и мечи,братья Нелл топали за мной...Я шел на слабый огонек ауры Сью...Метель то толкала нас в спину ,то бросалась в лицо мерзлыми ледышками снега...Словно ледяные демоны северных пустошей плясали вокруг и звали нас в свой танец....

Ров перед замком забит снегом доверху и мы подошли вплотную к стене.Веревку с кошкой не удалось закинуть на верх стены -ветер относил веревку в сторону и кошка падала в снег...

Осталось последнее— обвязал веревку вокруг пояса,сбросил плащ,,снял перчатки,натянул берет потуже на уши.

— Заберусь наверх,а потом вы все...Ждите...

Я полз по стене,цепляясь за выступы камней,ветер то помогал мне,прижимая к стене,то рвал за одежду,стремясь сбросить сниз.Пальцы горели огнем.Через десяток футов я уже не ощущал свое тело,оно превратилось в лед...Я полз наверх...Я полз и время для меня исчезло...Была только ледяная стена и округлые бока камней за которые я цеплялся...

На стене никого не было.Самым трудным оказалось протиснуться между зубцами....

Я сел на помост и засунул побагровевшие руки себе подмышки...

Я добрался,я добрался...билась только одна мысль в голове.Потом закололо в кончиках пальцев и страшная режущая боль охватила кисти рук.Стиснув зубы я раскачивался из стороны в сторону....Боль достигла пика и исчезла.Внезапно как и появилась.После этой боли ее отсутствие обрушилось на меня неземным блаженством....Я дрожал и потел одновременно....Сознание помутилось и я увидел:

От жаровни ,где калились палаческие инструменты шел жар,а от каменного пола и стен тянуло стылым холодом...Сью приковали за руки и за ноги к деревянной вонючей столешнице,поставленной вертикально...

Здесь кроме палача с подручными и молодого герцога Бронкасл никого не было.Даже место писца за маленьки столом у двери пустовало...

Генрих мерил пол быстрыми шагами,время от времени он останавливался напротив Сью и радостно скалился.Багровый шрам на его лице делал эту гримассу еще более отталкивающей...

Сью устало смотрела в глаза молодого герцога.Она хотела спать,она хотела писать и вообще ей хотелось быть подальше от этого места...

-Боишься,сучка-прошипел герцог...

-Ты больше боишься,волколак...

-Откуда ты узнала?-он приблизил свою изуродованную морду к ее лицу-Откуда?

-Драконы чувствуют волколаков по запаху псины! -Сью нагло усмехнулась...

-А-а-а дрянь!-он размахнулся,но не ударил...Скоро я услышу твои вопли!

-Генрих,ты так зол за то что не смог овладеть мной там в саду в ночь смерти моего отца?Или ты зол на брата за этот красивый шрам?

И Сью захохотала...

Брызгая слюной и сквернословя,герцог забегал по подвалу.

-Нет,раскаленное железо подождет!Эй,а ну срежьте с нее одежду!

Палач с подручными,толкаясь и сопя разрезали одежду на Сью на полосы и через несколько минут она была обнажена полностью.

-Тебе нравиться смотреть на голых женщин,Генрих?-она презрительно усмехнулась-Или ты способен только смотреть?

Герцог подскочил ближе,больно сжал в кулак грудь Сью.

-Нет ... зашипел он ей в лицо-Я не буду смотреть...Я сейчас уйду,а вернусь вечером-когда моим парням надоесть иметь тебя во все отверстия,а ты устанешь кричать...

-Она ваша!-крикнул герцог палачам-Можете делать все что хотите-ублажте сучку,но чтобы все органы были целы и поменьше синяков...

-Желаю повеселиться миледи! -дверь закрылась...

Палачи взялись за столешницу и опустили ее горизонтально.Их потные ,грязные руки заскользили по телу Сью.

-Я первый,потом вы-пророкотал басом палач.Он не торопясь снимал с себя одежду.Обширное волосатое брюхо его болыхалось...Он опустился на колени между широко растянутых ног Сью...

-Что там прячет наша красавица?-он протянул руки к бутону Сью и грубо потянув кожу ,раздвинул его...

Лицо Сью исказила гримаса ненависти.

-Любуйся ублюдок!-зарычала она,горящие золотые глаза обожгли лицо палача.Он ухмыльнулся и посмотрел вниз.

Визг оглушил Сью.Толстый грузный ,палач визжа как девчонка ,легко спрыгнул со столешницы и покатился в угол,закрывая лицо руками.Вместо женского лона он увидел оскаленную волчью пасть,с белыми длинными клыками ...

Сью дернула руками,оковы разорвались как бумажные.Она села.Подручные палача по обеим сторонам ее ложа медленно попятились назад.В глазах их стыл белый ужас...Она подняла кисти рук и тряхнула ими,словно стряхивая воду..

Белые ослепительные шнуры молний вонзились в глазницы палачей.Два мертвеца рухнули на пол,завоняло горелым мясом....

Сью дернула ногами ,также легко освободившись из ножных оков,спрыгнула на пол.Ее ступни не ощущали стылый холод.

Выдернув железяку потяжелее из жаровни,Сью не торопливо приближалась к вопящему голому палачу,забившемуся в самый пыльный и грязный угол...

Я поднял кисти рук к глазам-они были в порядке...Покрасневшие,но без обморожения...Видение подвала и обнаженной Сью исчезло...

Потом по веревке влезли братья Нелл.Они передали мне плащ и перчатки.В их глазах светились восторг и обожание...Запахнувшись в плащи мы шли по стене к ближайшей лестнице ведущей во двор замка....

Прижавшись к стене я наблюдал за двором.

Двор был полон панцирниками герцога.Кавалеристы вернулись с поля и спешили расседлать коней и укрыться в тепле.Злобно завывая метель бросала через стену шедрые порции колючего снега...Наступил день,но погода не улучшилась...

-Надвиньте копюшоны пониже-попробуем проскочить через двор!-приказал я горцам.

Мимо суетившихся солдат и коней мы прошли незамеченными и нырнули гуськом под арку ведущую в основное трехэтажное здание замка.Два стражника стояли у двери и они успели схватить алебарды при виде нас...Горцы быстро с ними покончили,но дверь была заперта изнутри...

-Ломать?-перехватив алебарду спросил старший брат Нелл.

Дубовая дверь ,окованная железом-пока ее прорубишь на шум сбежиться вся кавалерия герцога...

Я подошел и вежливо постучался,потом еще раз..

Дверь приоткрыл слуга,но он рта не успел открыть-горцы потоком влились в дверь отшвырнув его на пол...

Сгреб слугу за шиворот-белобрысый перепуганный мальчишка...

-Где герцог и капитан Годон?

-Они на верху-на самом верху...им подали завтрак...Не убивайте меня...молю вас...

-Где спуск в подвал?

-Там-налево!

-Беги и не попадайся нам на глаза!

Я отшвырнул его в сторону...

Ауру Сью я ощущал где-то внизу-в подвале замках,герцог наверху...

Следовало сначала покончить с герцогом....Подвал легко мог превратиться в ловушку...Прости ,Сью..

Я приказал запереть дверь и оставил в этом зале двух горцев.Оружие на стенах привлекло мое внимание-я сорвал со стены двухручный меч ,сбросил с плеч мешавший плащ и побежал к лестнице-горцы следовали за мной....На втором этаже на меня бросились два гвардейца с мечами-бастардами.Два взмаха-одному я отрубил руку,а второго насадил на лезвие меча как курицу на вертел... Горцы быстро их добили...

В коридоре на третьем этаже у дверей в зал нас ждало пятеро латников с алебардами наготове-они услышали шум...С грохотом и лязгом мы столкнулись.Я принял удар алебарды на меч.Древко алебарды переломилось...Я обрушил удар вниз и перерубил латнику ногу...Он рухнул и заорал,пытаясь рукой зажать струю крови..Я развернулся и махнув мечом сбил с ног еще одного латника.Остальных зарубили горцы..Нас осталось семеро...Два горца лежали с разрубленными головами...Им я уже не помогу...Я пнул дверь и оказался в зале. За столом уже никто не сидел...

Шесть офицеров во главе с капитаном,обнажив мечи полукругом приближались к нам.Возле пылающего камина герцог Генрих срывал с себя одежду...готовился к превращению в волколака...

-Задержи их Гордон!-вопил он истерично-Задержи!

Размахивая мечом я двинулся вперед.Офицеры попятились,но истеричные вопли их хозяина заставили их остановиться.Один из офицеров попытался поднырнуть под мой меч и нанести колющий удар,но я успел изменить угол наклона и он рухнул на пол с разможженым черепом.С ревом налетели горцы,размахивая алебардами...Перепрыгнув падающее тело офицера я устремился к герцогу.Он рычал,его ломало,кости выгибались на ногах в противоположную сторону,белое тело стремительно обрастало серой шерстью....В его воплях уже не было ничего человеческого.Его повернутая ко мне голова чудовищно раздавалась,уже ощерилась клыками пасть,красные глаза сверкали..Я нанес удар сверху вниз.Меч со скрежетом пропахал глубокую борозду в каминной плите...Рев волколака оборвался...Его голова покатилась по полу как кочан капусты...Подняв меч я обернулся,тяжело дыша— двухручный меч тяжелое оружие...Братья Нелл остервенело кромсали последних двух офицеров алебардами...

Капитан Гордон корчился пришпиленный алебардой к огромному дубовому шкафу....

Я пинком выкатил из под стола голову волколака,она уже приняла человеческий облик и с хрустом насадил ее на лезвие меча.

Неся этот трофей перед собой я спустился на первый этаж.Горцы следовали за мной...

Дверь тряслась под ударами со двора,но не поддавалась....

-Все остаются здесь!Я иду в подвал за миледи!

Я спустился по лестнице вниз,вдоль стен горели факелы.Коридор уходил наклонно влево,потом вправо.

Потом я услышал голоса...

Трое стражников возились у высокой двери,окованной полосами ржавого железа.

Они обернулись на мои шаги и окаменели...

-Убирайтесь,пока живы! -Рявкнул я и сунул им в лица отрубленную голову на кончике меча.И только пятки засверкали...

Я повернулся к двери,постучал кулаком

-Сью,малыш,открывай -это я!

Лязгнул засов и с радостным визгом сестра повисла на моей шее,поджав ноги.О великий Эрхард! Совсем голая ,перемазанная грязью и кровью...

-Ты в порядке,тебя не ранили? Во что же мне тебя одеть?

Она смеясь целовала меня быстрыми поцелуями...

Поставив меч к стене,я снял длинную шерстяную курту и помог Сью влезть в нее.Но куртка не прикрывала ее длинных стройных ног...Я поймал себя на том,что глупо улыбаюсь-как говорят до ушей ...Она ослепительно хороша...