-Иди ко мне ближе. Вместе не так холодно будет.
Клер послушно подобралась ближе.
Мишель обнял ее.
Дрожит то ли от страха, то ли от холода. Руки, ноги тоже заледенели.
-Надо завести в хозяйстве грелку... — прошептала Клер.
-Или горячего мужика-пошутил Мишель.
-Одного для двоих?
-Не люблю групповуху-поморщился Мишель.
Клер замерла.
-Также говорил и мой Мик. Он был такой скромный...
Клер всхлипнула.
"Опять реки слез. Она и впрямь по мне, то есть по Мишке, тоскует."
-Найдешь еще себе парня.
-Нет, такой был один...
Мишель так и подмывало открыть рот и признаться, Клер, но что-то сдерживало его.
Внутренний голос шептал: "Не торопись. Выжди."
Постепенно угревшись, они уснули, обнявшись, как две старых подруги...
....Комната пуста и только огромная кровать застелена простыней...
Мишка сидит и напряженно смотрит в дверной проем, напротив — там темнота. Абсолютная ТЕМНОТА.
Черный мрак обладает жизнью, он смотрит тысячью глаз на Мишку и готовит петли черных щупалец, чтобы сцапать и уволочь к себе, растворить без остатка, уничтожить без возврата.
Тьма клубиться. Дрожь по спине....Горит на полу свеча и ее срок жизни уже истекает. Как только погаснет фитиль, тьма ринется в комнату и сожрет Мишку. Дрожь по шее и плечам....
Ждать нет больше мочи...Ожидание убивает медленным ядом... Сердце стучит все, ускоряя биение. Тук-тук-тук-тук-тук-тук....Только звук сердца бьющегося в предсмертной тоске в клетке ребер....Он протягивает руку, шарит по тугой простыни и рукоять кинжала впархивает в ладонь.
С немым криком он обрушивается в дверной проем, нанося бешеные удары и погружаясь во тьму, ни во что...
Мишель проснулся в поту с бешено колотящимся сердцем. Рядом тихо дышит Клер, горячая как грелка. "Это только кошмар"
Свеча потрескивая, освещает пустоватую комнату. Дверь заперта. Какой-то посторонний звук?
За окном приближающиеся шаги, тяжелые шаги... Замерли... Шторы задернуты и ставни закрыты. Цепенея, Мишель ощущает злобный взгляд сквозь все эти преграды.
Опять шаги, удаляются... Вокруг дома бродит... Ищет открытую дверь?
"Как он нас нашел? Кто его наслал? Саргон или маг в лиловом плаще! Достали, козлы!"
Мишель стиснул зубы. Плевать, кто его прислал! Кувалду мне! Покрошу в щебенку!
С живым Хайнсом покончили, так и каменного раздолбаю!
Злоба распирала Мишель.
"Этот мир меня еще узнает!"
Утром из дворца за Мишель прислали ландо с кучером.
Только злобная и решительная дама пик не поехала во дворец.
Приказала везти к кузнецу.
Кузнец долго не мог понять-для чего решетки на окнах, только пара благословений привели его в равновесие-если платят надо делать!
Мишель оставил и другой странный заказ — принести в дом кувалду с длинной крепкой ручкой.
После этого Мишель поехал в конюшни.
Дежурный стражник отказался отдавать слорса и тогда разозленная дама отхлестала стражника уздечкой снятой со стены. Прибежавшие на вопли избиваемого другие стражи с трудом оттащили даму от бедняги.
На шум явился десятый валет.
-Это против правил!
-Король Рудольф отдал слорса мне! Ты отказываешься выполнять волю короля?! — заорал Мишель, наступая на валета.
-У меня нет такого распоряжения его величества.
-Я тебе его передаю!
-Вы можете пользоваться слорсом, но стоять он должен здесь.
-Почему?
-Таковы правила и они обязательны даже для дам!
-И кто же утвердил эти правила? — подбоченясь, ядовито осведомился Мишель.
-Это неписаные правила утверждены прошедшими столетиями. — Напыщенно заявил валет.
-Слушай, старый болван! Если я могу пользоваться слорсом-почему мне его не отдают?
Валет тут уже не нашелся, что ответить и уставился на побитого стражника.
-Хорошо, я еду во дворец с жалобой к его величеству!
Мишель пошла к выходу, пиная опилки в разные стороны.
-Постойте! Слорса мы вам выдадим-в том нет проблемы.
Мишель мгновенно развернулась на каблуках.
-Тогда я его забираю!
Выведя слорса на улицу, Мишель привязал его уздечку к ручке на боковой стенке ландо.
-Косточку принес? — осведомился слорс.
-Будет тебе косточка, обжора!
-Хорошо.
-Вечером вы должны его вернуть. — Десятый валет шел по пятам и явно желал оставить последнее слово в споре за собой.
-Непременно!
"Иди в задницу, старый хрен!"
Махнув подолом пышной юбки, победительница уселась в ландо и ткнула веером в спину кучера.
-Не спи-замерзнешь, "тормоз"! Вперед!
Слорс трусил следом за ландо, жаловался на то, что его плохо почистили. Мишель ему посочувствовал и обещал все и в скором времени исправить.
Следующей остановкой был магазин господина Морсби.
Грудная повязка и набедренная действовали Мишель на нервы который день, так и думай, чтобы не сползли!
Неужели здесь нет нормального белья?
Даму отвели к хозяину. Тот встретил Мишель стоя, приложился к ручке, велел принести чая и пирожных.
Мишель уселся в предложенное кресло и взял быка за рога.
-Мне нужно белье?
-Что простите?
-Нижнее белье мне нужно, вместо этих дурацких повязок!
Морсби расцвел в улыбке.
-Вы первая из дам королевства, пожелавшая что-то новое! Конечно, из королевства крестей привозят новые вещи для девушек, но в королевстве пик все так консервативны! Желаете ли примерить?
-Желаю!
-Николь, Эльза! Быстренько, девочки, быстренько! Ее милость желает примерить новинки белья!
За ширмой Мишель быстренько раздели и быстро нацепили те самые новинки.
Мишель скептически оглядел себя в зеркале.
Эта фигня — новинка? Такое носили наверно в восемнадцатом веке! Корсет на шнуровке, совмещенный с лифчиком и просторные штанишки до колен с обильными кружевами внизу.
-Так, девочки! Корсет отпороть! Кружева тоже! По бокам ушить потеснее!
Портные имелись в магазине Морсби и, запахнувшись в новенький пеньюар, Мишель пил чай, ожидая результатов.
Результат понравился. Лифчик сидел удобно, только желательно застежку сделать спереди назад тянуться неудобно и пуговицы впиваются в спину. Если штанишки завернуть повыше выйдет вроде шортов. Вполне можно гулять дома на свободе, а не париться в дурацком платье.
Для купанья такое тоже пойдет, раз купальников здесь не придумали еще!
Мишель вертелся перед зеркалом, а вокруг уже сновали все девушки магазина. Судя по выражению их лиц, Мишель только что совершил революцию в женской одежде.
Заказав еще три таких комплекта, Мишель велел ехать во дворец.
Как раз к обеду!
Вертина поинтересовалась — понравился ли новый дом и когда Мишель пригласит, дам в гости.
-Непременно и в самом ближайшем будущем!
В своей комнате Мишель застал Клер, она собирала вещи в узел.
-Пойдем со мной.
-Куда?
-Пригласить кавалера на ночь.
Заинтригованная Клер отправилась за дамой следом.
Мишель пришел в галерею, в которой стояли статуи, и прошелся вдоль стены. Хайнс стоял с краю. Крепкий детина, одетый в одну набедренную повязку, смотрел грозно, сдвинув брови.
-Зачем ты пришла сюда! — вскрикнула Клер.
-Эй, красавчик! Приходи сегодня как стемнеет-открою для тебя окно!
Мишель заглянул в каменные бельма статуи и шлепнул ее по лбу сложенным веером. При свете дня статуя было только статуей. Кусок обтесанного камня и только!
-Придешь?
Одарив статую презрительной улыбкой Мишель отвернулся к Клер. Едва успел ее подхватить. Девушка обрушилась в глубоком обмороке на пол.
На крик дамы прибежали слуги. Клер пришла в себя на постели в комнате Мишель.
Тут же залилась слезами. Поток слез был неостановим. Чтобы остановить истерику, Мишель потряс девушку за плечо.
-Ты что рыдаешь?!
-Зачем!? Зачем ты ее пригласила?!
-Чтобы покончить с этим гадством, вот зачем!
-Она кивнула в знак согласия!
-Статуя кивнула? Отлично! Я этого гада проняла!
Мишель потер ладошки и весело засмеялся.
Клер посмотрела на нее как на безумную.
-Кузнец померил окна и оставил огромный молоток! — немедленно доложила вновь нанятая служанка Тара, зеленоглазая, небольшого роста горожанка.
Зайдя в дом, Мишель понял, что Клер нашла подходящую горничную для дома. Полы вымыты, окна тоже. Посуда на столе блестит, и пыль вытерта с мебели.
Ужин приготовлен и запахи на кухне вполне очень даже приятные!
Похвалив Тару, Мишель отправила ее домой, до завтра.
Потом почистил и покормил слорса, возвращать в конюшню своего скакуна и не подумал. Пусть десятый валет позлиться!
-Боишься? — спросил слорс, хрустя свиными ребрами.
-Ни капельки!
-Правильно.
Клер нехотя ковырялась в тарелке, со страхом поглядывая на окно, где стремительно темнело.
Мишель поужинал с аппетитом и чтобы направить мысли Клер в ином направлении, продемонстрировал покупки. Быстро сбросил все с себя и надел новоприобретенное белье. Посмотрелся в зеркало. Раскованная девица, длинноногая и с гладким, чуть впалым животиком пришлась по душе.
"За такой чиксой я бы и сам приударил..."
Легкая одежда еще больше понравилась Мишель. Надев сверху рубашку, завернул широкие рукава выше локтя, а полы завязал выше пупка.
-В твое время в Париже такое не носили?
-В лифчике и трусах выйти на улицу?! Ты смеешься?
Мишель тут же рассмеялся.
-В моем времени еще и не такое надевают! Ну а на пляж?
-Для пляжа в самый раз, но здесь в Саргоне этого не поймут.
-Плевать на это, а я буду надевать!
-Ты смелая...
Клер опять скисла.
Мишель налил стакан вина и заставил подругу все выпить до дна.
-А теперь ложись спать.
-Спать?
-Ага.
-А ты?
Клер мгновенно захмелела и стала такой забавной лапочкой!
"Еще неделю назад я бы уложил ее на лопатки и заставил стонать от наслаждения..."
-А я после.
-А твой гость?
-Он не придет.
-Ты не откроешь окно?
-Что я с ума сошла?!
-Хорошо... Я очень испугалась сегодня... Может, померещилось?
-Конечно, почудилось, ты же вся на нервах. Иди, ложись.
Мишель уложил Клер в постель и бережно укрыл одеялом.
Потом осмотрел то, что принес кузнец-молот на длинной ухватистой ручке. Ручку кузнец поставил новую, а вот молот выбрал уже пользованный, вмятинах и неровными краями.
"Для моего дела годится!"
Рукоять не из дуба-тоже хорошо при ударе дуб может треснуть.
Комната с окном, выходящим к дорожке, пустовала.
Мишель, натянув кожаные перчатки, принес молот поближе к окну, раскрыл его настежь и потушил свечу.
За окном стрекотали сверчки. Молодой месяц, грозясь превратиться в полную луну с безоблачного неба лил голубой свет через окно. Квадрат лунного света на гладком полу как экран телевизора, вот только программы завершились!
Мишель сидел на полу справа от окна и слушал сверчков. Улыбался.
Было совсем не страшно. Ожидание тяготило, но когда знаешь чего ждать уже легче.
"Завтра поеду купаться с утра, оседлаю слорса и к морю!" Такая перспектива улучшала настроение.
Когда вдалеке завыла собака, Мишель насторожился. Псину подержали ее сородичи. Собачий вой нарастал, все ближе и ближе, а потом все стихло, как будто собаками всем одновременно в пасть воткнули по затычке!
"Сколько же по округе собак?! Целая стая!"
-Идет. — Прозвучал в голове голос слорса.
-Понял, не глухой!
-Помочь?
-Справлюсь!
-Спать буду.
-Спать-это хорошее дело!
Когда тяжелые шаги захрустели по дорожке, Мишель поднялся на ноги, а молот положил на плечо, взявшись за рукоять двумя руками.
"Тяжелая, однако, хреновина!"
Черная тень закрыла половину окна. Замерла без движения.
"Шевелись, болван, у меня руки не железные!"
Шорох и легкий хруст....Каменные серые руки легли на подоконник...
Мишель сделал шаг назад и с размаху, взвизгнув от напряги, обрушил удар молота в проем окна!
Молот гулко врезался в преграду и вырвался из рук!
Каменные руки упали внутрь комнаты, а все остальное посыпалось снаружи с грохотом камнепада.
Мишель выглянула наружу.
Под окном стояла нижняя часть статуи, все прочее обломками раскатилось по дорожке и лужайке. Удар покончил с магией, как не странно-куски статуи лежали смирно и шевелиться не собирались.
По округе залаяли собаки, злобно, истерично, но уже вполне привычно.
Мишель выпрыгнул наружу, осмотрелся. Напарников у заколдованной статуи не нашлось. Лунный свет казался очень ярким. "Хоть газету читай!"
Подобрав молот, с двух ударов разнес на куски и ноги статуи. Нашел в траве каменную голову, она мало пострадала, и с удовольствием раздолбил в щебень.
-Будешь знать, мразь, как ходить по ночам!
Потом с полным удовлетворением от сделанного, Мишель также через окно вернулся в комнату. Выкинул наружу отломанные каменные руки и, закрыв окно, отправился спать.
Клер дрыхла, сбросив с себя одеяло. Ночной переполох ее не разбудил.
Укрыв ее и себя одеялом, Мишель легко и быстро уснул.
Утром Мишель поднялся бодрым и выспавшимся, раньше Клер. Первый раз такое случилось!
Надел костюм валета, что одолжил у Ярослава и вывел из сарая слорса.
-Купаться?
-Если такой догадливый-стой смирно, седло надену!
Раньше седлать слорса Мишель помогали другие люди, а теперь пришлось самому корячиться!
"Легче молотом, блин, махать!"
-Потуже.
-Ремень?
-Ага.
Презирая слабость тонких рук, Мишель приналег на ремень под брюхом слорса, с трудом натянул на застежку следующее отверстие.
-Конюха найму!
-Правильно.
-Молчи, умник!
Мишель вытер пот со лба и взлетел в седло. Сапоги вошли в стремена туго и уже привычно.
С собой Мишель прихватил только полотенце, сунул в седельную сумку. Белье новое надето под мужской одеждой. Подобрал волосы под берет.
"Искупнусь быстренько и обратно!"
Утренний туман еще висел над городом, но восходящее солнце усердно его съедало.
Проскакав выше по склону, по непыльной каменистой дороге, Мишель вывел слорса на ту дорогу, по которой ездил с Ярославом.
Весело скакать, подставляя грудь упругому свежему ветру!
Слорс несся стрелой. Мишель хохотал от удовольствия.
Мишель не стал долго ездить вдоль берега, пляжи везде прекрасные и бесплатные.
Быстро разделся возле бежевых скал, пробежав по желтому песку, бросился с воплем в бодрящие утренние воды безымянного моря.
Всплыл, фыркая и смахивая с лица пряди мокрых волос.
Волн практически не было. Так, легкая рябь.
Проплыл энергично метров сто вперед, а потом обратно, к берегу. Выбрался осыпанный бисером капель на песок и весело засмеялся, щурясь на поднимающееся солнце. День начинался просто великолепно!
Слорс отошел за скалу и чесал шею о шершавый камень. С расстояния в сто метров казался просто лошадью.
Мурлыкая под нос мотивчик из далекого прошлого, Мишель подошел к одежде, лежащей на песке. Воздух утром прохладен и даже от легкого ветерка мурашки высыпали по коже.
