Как-то до недавнего времени не было особого повода заглянуть к домовикам, а сегодня вот появился. Ушастики были рады помочь с организацией скромного торжества. Когда мы к ним пришли, все было готово. Маленький круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, закуски, соки, бутылка легкого вина, еле уломал их на столь вопиющее нарушение правил, свечи и, конечно же, торт. Посидев минут тридцать, оставили друзей одних.

— Сходим на астрономическую башню?

— Пойдем, — согласилась Гермиона.

— Знаешь, я без понятия, что тебе дарить.

— Гарри, главное не подарок, а внимание.

— Да понимаю я, — взлохматил прическу мальчик, — но и простой коробкой шоколада как-то не хочу ограничиваться.

— Если тебе будет легче, у меня та же проблема.

— Я, кстати, нашел интересный способ обезопасить твоих родителей.

— Дай угадаю, в книгах по некромантии.

— Всегда знал, что ты у меня умница.

— Льстец и подлиза, но все равно приятно. И что ты придумал?

— Вообще-то придумал не я, но не суть. Идея довольно простая, амулет стража, конечно, не панацея, но лучшее из возможного.

— И кого ты к нему привязать собираешься? Неужели кусок души Воландеморта?

— По-моему, должно забавно получиться.

— Да, это будет иезуитски, особенно с учетом его ненависти к маглам.

— Мне тоже так показалось.

— Думаешь, куска души хватит?

— Лет десять батарейкой поработает, а больше и не надо.

— Как бы за такое от вечной леди наказание не получить.

— Скорей, она одобрит. Смерть не любит, когда от нее убежать пытаются. Мы же, с какой стороны не посмотри, на ее стороне сыграем.

— Красиво, — запрокинула голову Гермиона, смотря на звезды.

— Да, — согласился Гарри, снимая мантию и принимая естественный вид.

— Ого, это когда они у тебя так вымахали, — оценила девочка крылья жениха.

— Да вот, забрал недавно накопитель из коридора рядом с лазаретом.

— Ну ты и жук. А я вот не сообразила.

— Держи, — протянул он обсидиановый шарик, оплетенный шерстью фестралов, — с Йолем тебя, любимая.

— Спасибо, любимый. Отвернись.

— Хм.

— Классссс!

— Ты у меня красссссавица.

— Льсссстец, — довольно расправила крылья Гермиона.

— Попробуем?

— Конечно.

Прыгнуть с края Астрономической башни было легко. Странное и иррациональное чувство уверенности в собственных крыльях не оставляло места сомнению и страху. Не знаю, что там птицы ощущают во время полета, какие они воздушные потоки ловят, нам это было не надо. Мы просто игнорировали законы физики, ведь через наши крылья текла магия. Не имело значения, машешь ты ими или просто расправил. Впрочем, чуть отойдя от эйфории полета и немного поэкспериментировав, удалось обнаружить интересные особенности новых конечностей. В чем-то они были сродни соплам. Так что менять их положение и сознательно регулировать поток магической силы сквозь них идущий имело смысл.

— Знаешь, в чем-то наш полет схож с трансгрессией, — сказал Гермиона, когда мы спускались с башни.

— Не так расточительно.

— Да, на то чтоб расщепиться и летать в виде этакой кометы или хвостатого облачка, куда больше магии надо.

— Зато никакой барьер против аппарации не удержит.

— Нам бы ей научиться.

— Не выйдет, сама же знаешь, телепортироваться без достаточно стабильного ядра нельзя.

— Может быть, хоть лет в пятнадцать сможем.

— Не знаю, обычно на шестом курсе лицензию все получают.

— Да, шестнадцать лет, но это же в среднем.

— Я в девять как-то аппарировал. Детская магия.

— Тебе очень повезло, что не расщепился и сквибом не стал.

— Знаю, милая.

— У меня для тебя тоже подарок есть. Подожди немного, сейчас принесу, — сказала Гермиона, когда мы оказались в гостиной факультета.

— С Йолем, любимый.

— Ого, — удивился Гарри, смотря на россыпь довольно крупных рубинов и сапфиров, — откуда такое богатство?

— Вырастила, маги многое упускают, игнорируя достижения маглов.

— Черт, я ведь говорил, что ты у меня умница? Так вот готов повторять это каждый день. Ведь знал же про искусственные кристаллы, а не додумался, не вспомнил. Придётся теперь снова все переделывать.

— Справишься. Я сама только недавно вспомнила и попросила родителей литературу прислать и ингредиенты.

-Надо будет потом попробовать алмаз получить.

— С ним сложно, чтоб нужные условия обеспечить, придётся делать камеру, артефакт и накопители не меньше месяца заполнять. Не наш уровень в ближайшие годы. Мне даже теории пока на все не хватает, а уж практика.

— Ясно. Ладно, успеем еще какие наши годы.

— Вот-вот. Пошли спать.

— Доброй ночи, любимая.

— Доброй, любимый.

Шикарный подарок мне невестушка преподнесла. Ух теперь я мог развернуться. Настоящий ритуальный кинжал сделать, а если еще и со змеюкой договоримся, вообще жуткая вещь выйдет. Если не смогу василиска убедить зубом поделиться, придётся покупать драконий клык. К черту обсидиан, с такими камнями, если уж делать, так по-взрослому.

— Не грустите, леди-демон, — улыбнулась Луна, смотря на Гермиону, — скоро родителей увидишь.

— Знаю, но не хочется с Гарри расставаться.

— Понимаю, — прижалась девочка щекой к плечу Невилла.

— Вы нас видели?

— Скорей догадались, на фоне звезд вы были просто тенями. Кстати, откуда у вас крылья взялись, недавно ведь еще почти не было ничего.

— Гарри додумался накопители рядом с лазаретом разместить.

— И стоило вам подкрепиться, как они тут же и выросли.

— Да.

— Ну, теперь он сможет к тебе в гости летать.

— Вряд ли, днем слишком заметно, а дезилюминационные чары в том потоке магии, что от крыльев идет, просто развеются.

— Жаль.

— Может вам порт-ключ сделать, — предложил Невилл.

— Сложно, к тому же вредно, слишком у нас ядро нестабильное, а сейчас вообще активно развивается. Рискованно. Вы начали тренироваться?

— Да, каждый день перед сном по полчаса магией обмениваемся.

— Молодцы. Ладно, я почитаю немного.

— Хорошо.

Гермиона уехала, впрочем, не она одна, во всем замке на редкость мало народу осталось. Боятся наследника Слизерина. Мне стоило большого труда скрыть от нее свой план посетить василиска. Она бы не одобрила. В качестве подношения змею и акромантулы из запретного леса сойдут. Рептилии, как известно, только в путь насекомых харчат, а тут, можно сказать, деликатес. Заморский, пусть и местного изготовления. Надеюсь, Арагог за деток не обидится, у него их много, а сильными родственными чувствами пауки никогда не страдали, даже если они разумные.

Тянуть кота за чувствительное место не стал, но и особо не форсировал. Нашел несколько специфических заклинаний, что-то вроде волшебного инсектицида сварил. В общем, готовился тщательно, но раньше рождества лезть в лес не планировал. Была надежда, что директор сподобится мантию-невидимку подарить.

Солнечное утро рождества началось с горы подарков. Я даже как-то и не ожидал. В основном, конечно, были всякие открытки, сладости и мелкие сувениры. Сам кучу подобного разослал. Традиции в английском обществе сильны, никуда от них не деться. Всем сокурсникам хоть фантик, а пошли. Луна с Невиллом порадовали совместным подарком. Что-то вроде набора инструментов для юного артефактора. Своевременно, пусть особым сюрпризом их презент и не был. Правда, я рассчитывал на что попроще.

Вот и сверток от анонима с серебристой невесомой тканью. Спасибо, Альбус, что вернул отцовскую мантию-невидимку, мне она пригодится. Только ваши следящие чары на ней совсем не к месту. Странно, конечно, что меня за конченного идиота держат. Хотя да, чего это я, середина второго курса. Ладно, отложим пока в сторонку, надо будет как следует магией с крыльев «продуть», а то подарочек с душком вышел. Вроде бы все. Открытки и сувениры в школьный сундук, на самое дно, сладости на крышку сложим. Свитер от миссис Уизли пусть в шкафу валяется. Теперь можно и на завтрак отправляться, а там и погулять схожу.

Профессора, похоже, после того как немногих оставшихся в школе детишек в спальни отправили, хорошо посидели. Половина отсутствует, у остальных лица одутловатые и глазки красные. Антипохмельное зелье, конечно, симптомы снимает, но рожу не правит. Так что все признаки загула остаются на положенных местах. Забавно смотреть на похмельные морды и знать, что их владельцы вполне бодры. Магия.

До одинокого второкурсника, решившего морозным утром немного погулять, никому дела не было. Наколдовал чары отвлечения внимания. Подождал минут пятнадцать и наложил поверх маскирующие. Теперь можно и в лес прогуляться. Зимой акромантулы, как им и положено, в норе сидят. Конечно, магия им позволяет не впадать в полное оцепенение, но и привычной резвости за ними нет. В общем, те еще немощные рахиты о восьми мохнатых лапах. Хагрид, добрая душа, в свое время нас с Арагогом познакомил, попутно логово показав. Не так уж до него и далеко, кстати говоря, было. Чуть больше часа снег месил. Ноги в лапы трансформировал, так и идти легче, и следы соответствующие оставлял.

Еще на подходе почувствовал сидящего на дереве паука. Адаптировались, что ли, зимой охотятся. Зная куда смотреть, разглядеть охотника было несложно. Так себе экземпляр, с крупную собаку. Бросил парализующее заклинание и мобиликорпусом спустил добычу на землю. Несколько режущих секо лишили жертву лапок, а лечащие гарантировали свежесть дичи. Еще раз приложил акромантула петрификсом и трансфигурировал его в камень. Долго он, конечно, в таком состоянии не пробудет, как-никак магическая тварюшка, пусть и волшебства в нем с гулькин нос, да мне и не надо, лишь бы в горловину рюкзака пролез, а там место на десятки ему подобных будет.

Здраво рассудив, что где один охотник — там и другие найдутся, начал обходить логово по периметру. Предположение полностью оправдалось. Закинув еще дюжину пауков-переростков в сумку, отправился обратно в школу. Вроде бы никто моего отсутствия не заметил, во всяком случае на обеде задумчивых взглядов не ловил. Правда и директора за столом не наблюдалось, оно и к лучшему. Прихватил добычу и метлу, спасибо профессор Макгонагалл за подарок, а что разочаровал и не пытаюсь убиться, играя в ваш любимый квидич, ну извините, наверно. Вот и туалет плаксы Миртл. Приведения не было, смылось еще при подходе, чувствуют они в нас что-то пугающее.

«Откройся», — прошипел на парселтанге. Раковины разъехались, открыв тайный ход. Чуть опустился в него на метле и приказал закрыться, мало ли кого принесет. Завещание и письмо на всякий случай поверенному отправил. Мало ли что случится. Грязная труба закончилась в пещере, грубо обработанные стены, пыль, грязь и огромная высохшая шкура внушительной змеюки. Слазить с метлы не стал, благо проход не завален, полетел неспешно вперед подсвечивая дорогу люмосом. «Откройся», — прошипел круглой двери со змеями. Те тут же зашевелились. «Однако», — хмыкнул, оценив толщину препятствия. Зал как-то не слишком внушал. Нет, он, конечно, большой, мрачный и все такое, но какой-то не такой. Грубый, грязный, статуи еще эти, словно их поклонник кубизма ваял.

— Говори со мной, величайший из основателей, — прошипел у статуи Салазара, задравшего вверх разинутую пасть.

— Кто ты? — задал вопрос изрядно отощавший василиск, страдающий от голода, без понятия, как я это понял.

— Друг. Пауков принес.

— Давай скорей, — оживился змей.

— Держи, — вытряхнул добычу и расколдовал.

— Хорошшшо, — прошипела змеюка, в минуту проглотив акромантулов.

— Ндям-с, маловато принес. Ладно, потом еще чего притащу.

— Правда? — совсем он какой-то наивный, словно ребенок, хотя, если всю жизнь тут просидел, так где бы ему развиваться было.

— Конечно, я же друг, а друзья не обманывают друг друга.

— А наследник отца обманул, — пожаловался этот змееныш.

— Значит он недостойный наследник. Давно он приходил-то?

— Не знаю, давно, наверно, первый раз, когда живой был.

— И чего обещал?

— Овцу принести или барана, не помню, с последний спячки голодный, только и думал о еде.

— А неживой заглядывал?

— Да, но не целый, он мне не понравился.

— Зачем же ты его слушался?

— Он покормить обещал.

— И снова обманул.

— Наверно.

— Знаешь, я тебе как друг советую, не связывайся ты с ним больше.

— Да, я не стану теперь ему верить и сразу укушу, если он опять появится.

— Просто парализуй, отравишься еще.

— Я не могу отравиться, но если друг говорит не кусать — не буду.

— Ладно, я пойду, тебе что-то надо?

— Можешь рассказать сказку? Отец мне их всегда рассказывал.

— Ну слушай. Значит жили-были…

Удивил меня василиск, капитально удивил. В принципе, змеи, даже магические, особым интеллектом не блещут. Не нужен он им особо, ведь по сути они просто животные. Мне же довелось познакомиться с сущим дитём. Салазар его вывести вывел, да только воспитать не успел. Что уж там у основателей произошло, без понятия, но мистер Слизерин свалил из замка, оставив питомца. Пока тот был мелкий, он вполне успешно питался крысами и рос. В какой-то момент ему их стало не хватать. Вы вообще представляете, что значит «стало не хватать крыс в огромном замке»? В общем, впал он в спячку. Магии в нем было много, так что за время сна и так довольно крупный змей умудрился вымахать еще больше. А потом приперся Том и разбудил беднягу. Помаялся неприкаянный василиск, чем-то вроде всплеска детской магии подманил грызунов со всех окрестностей в логово, заморил кое-как червячка и снова спать залег, все равно делать было нечего. Ну, а недавно его огрызок Волдика опять сна и покоя лишил.

«Ладно, воспитаем и к делу пристроим», — решил я, отправляясь спать.

Глава 10

Только увидев родителей, Гермиона поняла, как же она по ним соскучилась. По пути домой девочка вывалила на них целую гору школьных новостей. Дэна с Эммой особенно поразила новость о помолвке Луны и Невилла. Конечно же, Гермиона тут же прочитала им развернутую лекцию о некоторых нюансах взаимоотношений магов и особенностях магических ритуалов. Но все равно родителям было нелегко понять и принять, что для волшебного мира это норма, а не исключение.