Саята. Заря иных богов.

— Светлана, простите, решила не оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня, — я аккуратно спустилась, развернулась к беседующим и замерла на месте.

— Какое похвальное рвение, — флегматично заметил Велимир, внимательно рассматривая растрёпанную меня.

— Велимир, это моя помощница Сата, устроилась вчера, — она неодобрительно глянула на меня, но тут же её голос приобрел все оттенки восхищения, — Саята, перед тобой начальник Кнесинкиной стражи — Велимир! Поклонись ему, — это она мне шикнула, когда я вместо приветствий стояла и хлопала ресницами.

— Здравствуйте, Велимир, — промямлила, — очень приятно.

— Да неужели? — уголки его губ дёрнулись, но лицо он сохранил.

— Саята, ты можешь идти домой, мы здесь сами разберёмся, — кажется, она даже руками на меня замахала, в попытке вымести из помещения. Что это?

Так много уважения? Или так много обожания?

Я подняла одну бровь, но так, чтобы видно было только Велимиру, и гордо прошествовала к дверям.

— Постойте, — окликнул мужской голос, — ... Саята?

Я развернулась и величественно кивнула. Да, меня так зовут. И знакомимся мы уже в третий раз.

— Да, Велимир, начальник стражи, — вот так и буду его называть! Чтоб не таил больше ничего. Это ж надо! Такой молодой, а уже начальник! И Ярослав у него в подчинении! И зачем притворялся простым дружинником?

— Можно просто Велимир, — уголки его губ снова дёрнулись, — но если вам так нравится...

— Сильно нравится, — не стала отрицать я и вопросительно подняла вторую бровь, — вы что-то хотели?

— Задать вам пару вопросов. Подождите на выходе, пока я пообщаюсь с вашей начальницей.

Я пожала плечами, чем заслужила неодобрительное покашливание — да-да, моей новой начальницы, и вышла на улицу. Вдохнула полной грудью свежий воздух, и довольно потянулась. Было четыре часа дня — ужин ещё не скоро, потому я пересекла парк и подошла к палатке со свежей сдобой.

— Булочку с корицей, пожалуйста!

Не знаю почему, но корица моя слабость! Жадно откусила большой кусок свежей, ещё теплой сдобы и замурлыкала от удовольствия. В деревне сладким сильно не баловалась — возможности не было, к тому же корица до нас не добиралась. А вот в городе Мастеров мама всегда баловала свежей выпечкой по утрам.

Я качнула головой и глубоко вздохнула. Не время и не место.

Когда заканчивала облизывать пальцы, неожиданно осознала, что у меня зрители.

— Ради такого зрелища, пожалуй, стоит поменять придворный этикет, — заметил Велимир.

— Считай это последствиями долгого воздержания, — попыталась оправдаться я, но тут же умолкла.

Когда Велимир как-то резко втянул в себя воздух, — вообще залилась краской.

Это ж надо было такое ляпнуть! Я даже боялась посмотреть на него. Лучше б сидела у себя в Тихой Заводи и не позорилась!

Мужчина открыл дверцу экипажа и молча пригласил внутрь. Ну, ехать — так ехать.

— Куда мы? — робко спросила.

— Ко мне, — как-то рассеянно ответил тот.

— Что?!

— Боги, Саята! — он схватился за голову, — ты прямо ультразвук! Мы едем в отделение дневной стражи, там у меня свой кабинет!

— А почему туда? — не могла не поинтересоваться.

— Потому что Читальня под юрисдикцией Кнесинки, а охранки вешали мои подчинённые.

— Так это твой отдел проштрафился? — Боже, что я несу?! Это я сейчас спросила?

Велимир поднял бровь, точно копируя моё недавнее телодвижение.

— Как сказала твоя начальница, это невозможно, — сухо заметил он.

— Но как тогда? — нахмурилась я.

— Вот это нам и предстоит выяснить. Охранки работают — я их проверил. Вынести книги не могли.

— А может, они где-то в другом месте завалялись? Там, знаешь, как всё запущено!

— Мои люди сейчас этим занимаются, — спокойно ответил Велимир, — думаю, через час всё выяснится.

— А я тебе зачем?

— Ты бы хотела увидеть своего брата? — улыбнулся он.

— Э... — знаю, красноречиво. Но понять, кого именно он имеет в виду, не было возможности, — Благодарю, я очень соскучилась по Михаю.

— А что случилось с Ярославом?

Я правда не знала, что сказать. С Ярославом случился поцелуй, но не рассказывать же об этом его другу, который к тому же считает его моим братом!

— А что случилось с Ярославом? — сыграла в дурочку.

— Он злой как чёрт, — пожал плечами Велимир.

Что ж, чудная реакция. Я падаю в обморок от потери чувств, а он злится. Гармония.

— Велимир, могу я спросить?

— Спрашивай, — кивнул он.

— Где можно получить знание, как выпить чужую силу? В Храме у Жриц? Или у Ведающих?

Велимир как-то странно посмотрел на меня.

— О чём ты?

— Прошу, не делай вид, что ты не знаешь! Ты сам осушал меня несколько... — я не договорила, поражённая догадкой, — так это действительно тайна?! Ну, да! Ты и Ярослав — оба на высочайших постах при Кнесинке! Тогда ясно, почему свихнувшимся никто не помогает! Но все те жертвы не стоят этой тайны! А теперь ещё и этот свиток!

— Саята, пожалуйста, спокойно и подробно — о чём ты говоришь? Какие жертвы? Причём здесь Ярослав? И причём здесь Кнесинка? — спросил Велимир, с каким-то явным предостережением в голосе. Но меня уже несло.

— Почему вы не останавливали тех бедняг, у которых источник взрывался? Ведь вы владеете этими знаниями! И ты, и Ярослав! Там ведь столько жертв было за все эти годы! Да неужели это настолько опасные техники, что стоили всех смертей?

Он ничего не ответил, взял меня за руку — я даже пискнуть не успела, — и потащил к зданию дневной стражи. Я опять не заметила, как мы приехали. И кстати, почему именно 'дневной' стражи? Раз есть дневная, должна быть и ночная? Но почему тогда я ничего о ней не слышала?

Пока я вела с собой безумно познавательный диалог, Велимир впихнул меня в какой-то кабинет (и когда мы войти-то успели?) и закрыл дверь.

— Я был прав, тебе не стоило выбираться из своей глуши, — отчего-то злясь, заметил он.

А сам пошёл к буфету и достал бутылку вина и два бокала.

— Не очень понимаю, в чём ты хочешь меня обвинить, — заметила я, — но мне кажется, начальник стражи не может позволить себе пить на рабочем месте, — глубокомысленно закончила и даже кивнула в сторону вина, если кто-то не понял намёка.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько всего я могу себе позволить, — серьёзно ответил он.

— Это-то и страшно, — пробормотала себе под нос, — но ты не ответил на мои вопросы.

— Тебя здесь не было, когда началась Смута, ты представить себе не можешь, что творилось на улицах. Люди гибли каждый день. Мелкая обида могла стоить целой человеческой жизни, народ просто обезумел от силы! Столица до сих пор не может оправиться от последствий тех лет. Да зачем ходить далеко? Ты знаешь Родомира. Посмотри, что с ним случилось.

— А что случилось с Родомиром? — переспросила я, хотя не сильно понимала, причём здесь воспоминания о Смуте?

— Он потерял любимую жену, — ответил Велимир, — и до сих пор живёт в трауре.

— Как это вышло? — прошептала я.

— Она просто была слишком красивой. Какая-то баба, у которой проснулся источник, прокляла её, и женщина скончалась.

— Какой ужас! — я почувствовала, как по щеке потекла слеза. Так вот что гложет этого невероятного, доброго и несчастного мужчину.

— Он до сих пор не может простить княжеской семье, что они не сумели справиться с той эпидемией силы. Целых полгода потребовалось, чтобы установить в городе порядок, но один Бог знает, чего нам это стоило. Если бы не Жрицы, жертв было бы ещё больше.

— Тогда вы решили позволить людям использовать силу, в обмен на сыновей с даром. И даже построили новые школы для Ведающих, дав им чуть больше привилегий, в обход Жриц, — чтобы всё держать под контролем.

— Да, усиление дружины за счёт Хранителей Силы — это было необходимо. Особо опасных определили в ночную стражу.

— И чем она занимается? Эта ночная стража?

— Тебе лучше не знать, — Велимир вручил мне бокал и, не чокаясь, осушил свой.

— Зачем ты рассказал мне всё это? — спросила осторожно, даже пригубила немного вина для храбрости.

— Всему своё время. Возвращаясь к твоему вопросу. Представь теперь, что все те озлобленные и обезумевшие люди владеют знанием, которое позволяет держать свой источник полным постоянно! Да они бы за один день сократили население столицы в несколько раз. Вот что было бы, попади эти техники в общий доступ. Конечно, мы первым делом прочистили Читальни и Хранилища! И естественно, никто не собирается возвращать эти знания народу. Именно поэтому нам пришлось закрыть глаза на Свихнувшихся с их взрывающимися источниками — а иначе, как бы мы объяснили это народу? Но растолкуй мне, пожалуйста, причём здесь Ярослав? Этой техникой владеют только представители княжеского рода.

— Но я думала, что...

Вот тут я смутилась. Неужели я и в правду потеряла сознание от переизбытка чувств? Как-то это не солидно. Да и что Ярослав подумает? Хотя он, вроде, успел смотаться из моей спальни до эпического падения на пол.

Хм... интересно, значит ли это, что...

— Саята, у тебя такое выражение лица, что я просто теряюсь в догадках, — заметил светловолосый.

— Вернёмся к началу. Теперь это знание в руках неизвестного похитителя, и явно не простого, раз смог обойти ваши охранки, — быстро перевела тему, пока не начала полыхать как факел.

— Не простого? — он хмыкнул и налил себе ещё бокал. Нет, правда, парню пора завязывать, — да это мастер, не меньше! Я даже представить не могу, кто может справиться с охранками! Кроме меня, конечно.

— Итак, подведём итог — у вас вор-мастер, умыкнувший какой-то нереально секретный свиток, и я об этом должна знать, потому что... — я выжидательно посмотрела на него.

— Всему своё время, — улыбнулся Велимир, — но если вкратце, я хочу предложить тебе работу.

— У меня уже есть работа, — кисло заметила я. И как так вообще получается?

— Считай, что ты с неё уволена, — пожал плечами Велимир.

— Но я хорошо работала! У меня даже спина болит! — в сердцах воскликнула я.

— Значит, уволена за то, что хорошо работала, — улыбнулся Велимир, — это ведь ты обнаружила пропажу?

Я кивнула — но всё ещё была в глухой обиде.

А он осушил ещё один бокал, незаметно подливая и в мой.

— Я думаю, это не случайно. Как и всё, что связано с тобой, — добавил он, а я задрала брови под корни волос. — На своей новой работе ты будешь делать то же самое, только в масштабах княжества.

— Мне обойти все Читальни в княжестве?! — я почти перешла на ультразвук. А что? Вино помогает.

Велимир рассмеялся.

Хм... какой красивый грудной смех. Он словно заполнил всю комнату...

— Нет, работать будешь во дворце Кнесинки, в её личном Хранилище, — он с любопытством уставился на меня — что отвечу.

А что я могла ответить? Молчала, чтобы челюсть на полу не потерять.

— Ты пока приходи в себя, и мы сейчас пойдём к твоему брату — у них как раз тренировка на воздухе. Да и тебе взбодриться не помешает, — с улыбкой добавил он.

И вывел меня из кабинета, заботливо придерживая за талию.

Это было странно — вот так просто общаться с ним, после всех двусмысленных ситуаций, возникавших между нами. Я ведь до сих пор так и не выяснила — зачем он приезжал в Тихую Заводь. И зачем преследовал в лесу. Хотя, с его постом, это могло быть всё, что угодно — начиная от секретного задания, заканчивая банальной проверкой дружинников окраины под личиной простого рядового. Вот только зачем это делать начальнику стражи?

Глава 3. Мой персональный ад. Стольный Град.

На улице оказался почти вечер — я и не заметила. Молодые дружинники тренировали приёмы боя, как и в прошлый мой приход. Я с нетерпением начала высматривать названого брата.

— Саята! — да, похоже, он увидел меня первым.

Я улыбнулась и обернулась на голос. Но прежде — глянула на Велимира, спрашивая разрешения. Он кивнул.

Тогда я подхватила подол и побежала к Михаю.

— Саята, сюда! — кажется, моего братца сильно забавляло, что все с любопытством косились в мою сторону. Я даже разглядела хитрую улыбку на этой милой мордахе, когда подбежала и обняла его. А он подхватил и закружил — силён, оказывается! А, может, сила его растёт не по дням, а по часам, вместе с ростом. Всё ж таки кровь проснулась! — Какая у меня сестра красавица!

Я освободилась и упёрла руки в бока.

— Михай!

Но долго злиться не могла — всего день прошёл, а я уже так соскучилась! Он и впрямь вырос — совсем чуть-чуть, но я заметила. И взгляд стал какой-то более осмысленный, что ли? Ушла та милая наивность, что искорками сияла в его глазах. И это всё за один день! Что же они тут с детьми делают?

Но спросить не успела — внезапно двери учебного корпуса распахнулись, и из них стремительно вышел Ярослав.

— Саята! — крикнул так, что даже птицы с деревьев разлетелись, а я невольно сделала шажок назад.

Что я такого сделала, что он смотрит на меня с таким гневом? Может, не стоило так рано приходить к Михаю? Или, может, девушкам вообще запрещено посещать учебную часть, и только в прошлый раз для меня было сделано исключение? Я маялась вопросами, а Ярослав был всё ближе и ближе. Не знаю почему, но появилось желание сбежать. И плевать, что все смотрят — действительно страшно стало.

— Саята! — ещё раз крикнул Ярослав, пробираясь ко мне и, вероятно, ожидая от меня какого-то ответа.

Внезапно откуда-то со стороны Михая раздалось рычание, а через мгновение вперёд прыгнул бурый медведь, заслоняя меня от Ярослава. Боже! Это ж какие тёмные эманации исходили из него, что Михай перевоплотился, защищая?

Как ни странно, страха среди новобранцев-дружинников перед огромным лесным зверем не было. Только недоумение, замешательство и толика восхищения — это я чётко ощутила. Наверное, здесь и не к такому привычны.

Ярослав остановился и нахмурился.

— Саята, нам нужно поговорить.

— Друг, остановись, — Велимир, который всё это время напряжённо следил за Ярославом, подошёл и положил руку ему на плечо, — ты пугаешь девушку.

— Саята, ты меня слышала, — не замечая его руки, повторил Ярослав.

А я всё пятилась и пятилась к воротам. Он сделал шаг в мою сторону, но Михай тут же глухо зарычал, и тот остановился.

Это был пат. Я действительно не знала, что делать, когда ворота вдруг открылись, и я с удивлением увидела Родомира.

— Саята, садись в экипаж, — кивнул он в сторону дороги, и посмотрел на меня так, что я спорить не стала, а шустро потрусила к нему. Даже оборачиваться боялась, быстро забралась и мы тут же тронулись.

Ехали молча — меня всё ещё потряхивало от пережитого, а Родомир очень чутко ощущал все мои эмоции и тоже не говорил ни слова. Когда подъехали к трактиру, я всё же спросила:

— Как ты догадался, где я?

— Это было не трудно, ведь тебя увёз Велимир.

Ага, значит, успел пообщаться со Светланой.

— Саята, я должен тебе кое-что сказать, — он глубоко вздохнул и повернулся ко мне, — ночью на трактир напал Ярослав.

— ЧТО?! — это мой визг? Кажется, это сирена на секунду заглянула к нам. Хотя я уже ничему не удивлюсь.