— Чтобы совершить военное преступление, необходимо предварительно дать присягу, ну или на худой конец являться гражданином королевства, — возразили с той стороны ямы.
— Вы не являетесь подданным Ленграма? — подивился Эсет, разрываясь между сигналящей об опасности интуицией и необходимостью нацепить на этого странного типа кандалы, после чего сдать его в ближайшее отделение Серой стражи.
'Антон Сит... Может связаться с Дариной или позвать сюда старика', — прикинул майор.
Незнакомец тем временем ответил:
— Если вы имеете в виду королевство, в котором его величество Зельдран IV умудряется с причмокиванием отсасывать у эльфов и при этом, одновременно, подставлять свою разработанную жопу Лиге свободных королевств, то нет, я не являюсь его подданным. Хотя, конечно, большой патриот этой отмеченной богами земли.
— Грин, подойди сюда, — обернувшись к остановившимся позади фургонам, громко крикнул Эсет, а крикнув, обратился к незнакомцу:
— Вы, надеюсь, понимаете, что наговорили достаточно для близкого знакомства с виселицей?
— Да? Как быстро всё меняется, — подивился незнакомец. — Лет десять назад за подобное заявление можно было максимум получить в морду от какого-нибудь излишне патриотичного и не менее наивного работяги.
С гранд-майора как-то разом схлынула неуверенность и непонятное очарование. Он — командир прекрасно подготовленной боевой группы, перед ним одинокий и явно чудаковатый человек. Какого чёрта он теряет на него время?
Позади послышались шаги, обернувшись, гранд-майор чуть было не матюгнулся. Вместе с Грином из фургона за каким-то лешим спустился иномирец, который со смесью страха и отвращения крутил головой, разглядывая лежавшие на земле трупы.
Переведя взгляд на незнакомца, Эсет невольно сделал полшага назад. По позвоночнику его прокатился холодок, уж больно пугающими стали глаза чудака, как и откровенно напрягала проскочившая на его лице жуткая улыбка.
Незнакомец смотрел на иномирца. Смотрел с видом человека, который искал горный хрусталь, но случайно нашёл огромный кристалл магического кварца.
Сбросив очередное наваждение, Эсет обратился к старику, который тем временем с интересом разглядывал незнакомца:
— Вам знакомо имя Антон Сит?
— Антон Сит? — принялся теребить бороду Грин. — Ну конечно знакомо! — обрадовался он. — Лет пятнадцать назад это имя наделало много шума. Непонятно откуда взявшийся некромант, за которым полным составом носилась служба магического контроля. А после случился тот инцидент с кораблём-призраком. Ну, вы знаете наверно. Поговаривали, что тогда Антон погиб. А почему вы спрашиваете? — обратился Грин к майору.
Эсет не ответил. В одной руке он уже держал извлечённый из ножен меч, а в другой сжимал выхваченный из кобуры пистолет. Увидев движения командира, арбалетчики, а арбалеты с тугими стальными плечами держала в руках минимум треть бойцов, направили оружие на незнакомца.
— Что вам надо? — обратился Эсет к некроманту.
Антон, которому похоже надоело ломать комедию, коротко ответил:
— Отдайте эльфийку и иномирца.
'Млядство!', — застонал про себя майор, но не от страха перед незнакомым некромантом, а от понимания, что их искали и нашли.
— Не слишком ли вы самоуверенны? — холодно обратился Эсет к Антону.
— Хотите проверить? — оглядев напряжённые лица присутствующих, поинтересовался Антон.
— Не хотелось бы, — примирительно ответил майор, показательно начав вкладывать меч в ножны, а пистолет в кобуру.
В момент, когда имеющийся на клинке фиксатор щёлкнул, сообщив, что оружие надёжно зафиксировано в ножнах, гранд-майор молниеносно выхватил на две трети вставленный в кобуру пистолет, ствол которого спустя мгновение смотрел на голову незнакомца.
Выстрел!
Тяжёлая серебряная пуля с начинкой из мраморной ртути попала некроманту в переносицу, разбила череп и, выбросив фонтан кровавых брызг, вылетела из затылка.
— А столько пафоса... — сплюнув, обратился к подчинённым Эсет, задержав насмешливый взгляд на бледном как смерть иномирце.
Вынув с пояса футляр связи, майор связался с Дариной.
— 'Нам не помешает твоё магическое зрение и опознание. Подойди пожалуйста'.
В этот момент трясущийся как лист на ветру Грин испуганно прошептал:
— Он не настоящий...
— Кто не настоящий? — повернулся к старику Эсет.
Старик же вместо ответа указал трясущейся рукой на упавший на дорогу труп.
Приглядевшись, майор понял, всё плохо. Точнее даже, полная жопа.
Уловив движение вокруг, он что есть мочи закричал:
— Оборонительное построение! Нежить!
* * *
В последнее время анекдоты приходят мне на ум не вовремя. Хорошо хоть в тему. Вот и сейчас вспомнилась очередная хохма. Выжимка из неё звучит так: 'Я за всю войну видел меньше трупов, чем за первые пять минут американского боевика'.
На этой милой опушке трупов было много. Не меньше десятка. Они здесь что, растут что ли? И ладно бы эти трупы были получены путём старого доброго средневекового замеса. Когда одни пацаны в броне ковыряют других пацанов в броне дубинами и мечами из паршиво очищенного от примесей железа.
Так нет, здесь вот не обошлось без сброшенной с неба авиабомбы. А может и не с неба. Может под дорогу двадцать кило тротила закопали. Сколько там взрывчатки надо, чтобы осталась трехметровая воронка?
Оторвавшись от разглядывая трупов людей и лошадей, я уставился на незнакомца с той стороны ямы. Странный тип. Точнее наоборот, вполне себе обычный и какой-то чересчур спокойный что ли.
Как оказалось, поволноваться незнакомцу следовало, ведь в какой-то момент, когда я уже был уверен, что наш командир с человеком в плаще договорился, произошло очередное чёртово убийство.
Вас что, кретинов, мёдом не корми, только дай людей поубивать?
Пистолет в руке Эсета выстрелил. Откинувшись назад, мёртвое уже тело упало на пыльную дорогу. Краснополосые вокруг расслабились. Я же, не способный оторвать взгляд от мёртвого человека, проклинал свою судьбу и плохую удачу.
То, что с упавшим на дорогу телом что-то не так, я заметил первым. Кожаный плащ незнакомца, его сапоги, тело наконец, начали быстро сереть и разрушаться, осыпаясь на дорогу и оставляя лишь общее очертание человеческого тела. После меня непонятку приметил Грин, поспешивший оповестить остальных.
Командир отряда что-то выкрикнул. Грин, с удивительной для его возраста ловкостью, подсёк мне ноги и со сноровкой мастера айкидо уложил на землю. Не успел я удивиться, как сам старик рухнул следом, выпалив самый ценный за сегодня совет:
— Не дёргайся!
Совету этому я решил последовать, не забывая, однако, крутить головой по сторонам.
Честное слово, лучше бы не крутил.
Как оказалось, лежавшие вокруг тела не были мёртвыми. Все эти люди лишь притворялись трупами ради внезапного нападения. Повскакивав с земли, они, неожиданно прытко бросились на ощетинившихся мечами краснополосых.
И ладно бы только люди. Не менее искусными притворщиками оказались четыре мёртвых лошади. Пусть с опозданием, но и они начали подниматься на ноги.
То, что что-то в моей логике не так, я понял не сразу, а лишь когда завязалась очень странная на мой взгляд потасовка.
В секунды достигнув краснополосых, нападающие избрали очень странную тактику. А именно, они пытались наброситься, схватить и задушить. Бойцы отвечали не менее странно. Встречая врага не столько оружием, сколько короткими и сильными пинками в корпус, они старались повалить нападающих на землю, и, если это удавалось, сильными размашистыми ударами рубили конечности или шею. И это выходило плохо. Пусть нападающие и не имели оружия, тела их защищала кожаная, со стальными накладками броня.
Внезапно тело моё подняла с земли неведомая сила. И подняла, стоит заметить, за шкварник.
Подняв меня и Грина с земли словно котят, Эсет буквально швырнул нас в сторону ближайшего фургона. Грин, который соображал на удивление хорошо, потянул меня в нужном направлении, после чего буквально затолкал под фургон.
Вовремя. Живым тараном в построение краснополосых ворвалась первая лошадь. Бойцы, которые вполне себе удачно справлялись с нападающими, были вынуждены отпрыгивать, ибо каким бы ловким мечником ты не был, полтонны живого веса — это аргумент.
Я же, спрятавшись за колесом, отчего-то почувствовал себя в относительной безопасности, принявшись внимательно наблюдать за происходящим.
'Да это же нежить!' — наконец родилась в моей голове способная объяснить странности боя мысль.
Ну а кто ещё это может быть!? Не могут же люди, которым отрубили руку или надрубили шею, вскакивать и упорно бросаться в атаку снова.
Внеся в построение краснополосых сумбур, в людскую массу тараном влетели ещё три лошади. Показывая редкостную сноровку и слаженность, бойцы уворачивались от живых таранов, сосредоточили усилия на выносе обычной нежити. Лишь одному из бойцов не повезло. Замешкавшись, он всё же успел уйти с траектории мёртвого скакуна, но животное, резко сместившись, ударило его корпусом. Отлетев, боец сгруппировался, покатился по земле, вскочил, потеряв лишь полупрозрачный магический барьер.
Совершив первую атаку, живые тараны развернулись, набрали скорость и пошли на новый заход. Внезапно голова одного из зомби-скакунов перестала существовать. Вот была голова, а вот раз, и осталась разлохмаченная шея и куча падающих на землю ошмётков плоти и раздробленных костей.
Потеряв голову, лошадь сбилась с ходу и упала на землю. И это хорошо, типа баланс и всё такое.
Проследив направление, я, к некоторому своему удивлению, увидел не гаубицу, а черноволосую женщину, с которой имел разговор несколько часов назад. На ходу вскинув руку, она сосредоточилась на следующей лошади, с траектории которой только что перекатом ущёл один из бойцов.
— Почему она без защитного барьера? — обратился я к Грину.
Жмущийся к другому колесу старик, соизволил коротко ответить:
— Магия не всесильна, либо защита, либо нападение.
Тем временем черноволосая снесла голову ещё одной лошади. И да, подтверждаю, это будет покруче огнестрела.
Наш командир, показывая, что и он не лыком шит, изловчился и пропустив одну из лошадей мимо себя, умудрился отсечь ей переднюю ногу. Развивая успех, он развернулся и снёс голову ближайшему мертвецу.
Тем временем другие бойцы сумели тем же способом обезвредить ещё один живой таран, после чего черноволосая без особого труда снесла ей голову.
Наблюдая за женщиной, я подметил, что, как вероятно и сказал мне Грин, магия не всесильна. Черноволосая явно находилась в большом сосредоточении, между заклинаниями имелась пауза, а рука её в момент 'выброса' была точно направленна на голову лошади. Что-то мне подсказывает, что всё это требует большой сноровки, тренировок и длительного обучения.
Стоило опасности со стороны мертвых лошадей пропасть, как краснополосые начали стремительно побеждать. Двое из них метнулись к фургону, вернувшись с парой топоров на длинных рукоятях. Один из топоров был немедленно брошен Эсету. Поймав оружие и вернув меч в ножны, наш командир переквалифицировался в лесоруба на полставки.
Честное слово, лучше бы я этого не видел. Не пытаясь отрубить мертвецам головы, он, грубо и со знанием дела, крушил нежити черепа.
Боже, меня сейчас вырвет.
В момент, когда я уже был уверен что победа на нашей стороне, ко мне подполз Грин. Опасливо взглянув в сторону находившейся слегка в стороне от замеса черноволосой, он прошептал мне на ухо.
— Скорее всего все эти люди сейчас умрут, но ты сиди тихо и не пытайся бежать. Антон безжалостный человек, но из того что я о нём знаю, скорее всего нас он не тронет.
— В смысле умрут? Мы же победили? — повернувшись к старику, захлопал я глазами.
Грин не ответил. На лице его отразилось крайнее волнение и даже страх. Проследив его взгляд, я увидел, как из находящейся посреди дороги ямы поднимается пугающее чёрное создание. Судя по всему, 'подарочек' был прикопан там с самого начала, а всё предыдущее было лишь предварительной, мать её, разминкой.
Неторопливо поднявшись, из ямы с ненормальной для такой туши лёгкостью выпрыгнул огромный чёрный рыцарь. Более двух метров ростом, в одной руке он сжимал большой щит, а в другой здоровенный меч с волнистым лезвием. Имелась в рыцаре одна ненормальность, а именно, всё его тело сочилось чёрным туманом, полосы которого он оставлял при движении.
Короче, это штуковина не просто неживая. Она — здоровенная магическая хренатень!
Стоило рыцарю смерти появиться, как от энтузиазма защитников не осталось и следа. Более того, они даже не попытались его атаковать.
Кроме появления рыцаря, возникла ещё одна проблема. Наши флегматичные лошади, которые до этого момента проявляли завидное спокойствие, внезапно взбесились и бросились врассыпную. В том числе и пара тех, которые были запряжены в экипаж, под днищем которого мы прятались. Как итог, из-под пришедшего в движение экипажа пришлось спешно выбираться.
Далее события развивались стремительно. Эсет и его бойцы бросились от рыцаря смерти наутёк и плохо то, что наш командир, похоже, бросать меня здесь не собирался.
Черноволосая без особого энтузиазма бросила в монстра магический сгусток. Рыцарь, молниеносно выставив щит, принял разрушительную магию на защиту. От атаки, которая сносила лошадям головы, его пошатнуло, но не более того.
Внезапно между мной и Эсетом возник уже знакомый мне человек. Тот самый незнакомец, которому не так давно прострелили голову, вышел из невидимости. Его выхваченный из ножен меч был направлен в сторону отступающих краснополосых.
Бойцы и их командир резко остановились. Бросив взгляд в сторону рыцаря смерти, они убедились, что тот неподвижен и созерцает их горящими сквозь прорези шлема красными огоньками глаз.
Обращаясь к незнакомцу, Эсет выкрикнул что-то непонятное. Незнакомец коротко ответил и, что удивительно, с примирительными нотками.
Скорее всего было озвучено предложение свалить по-хорошему, но из-за 'художеств' черноволосой переговоры провалились.
Стоя в стороне и вроде бы находясь вне фокуса внимания некроманта, женщина вскинула руку и выпустила в него магический разряд.
И знаете, я похоже знаю кто здесь соображает лучше всех. Имя ему Грин. Предсказание чудаковатого старика оказалось верным.
Магическая атака не ускользнула от некроманта. Да он её словно ждал. Сделав полуразворот, он выполнил круговой пасс рукой, принимая и перенаправляя невидимую подачу. Выпущенная женщиной магия оказалась перенаправлена и не куда-то, а точно в корпус выхватившего револьвер Эсета.
В следующее мгновение наш командир умер. Умер окончательно и бесповоротно, ведь его туловище буквально разорвало на части.
Человек странное создание, я вот уже и забыл, что он отъявленный головорез и даже стал возлагать на него определенные надежды. Которые не оправдались.
Обернувшись к черноволосой, некромант что-то ей насмешливо крикнул. Шокированная женщина более не атаковала. Более того, с ней случилось странное. Опустившись на колени, она разревелась.
