— Привет,— противный дракон расцеловался с этой...слов нет выразить кем, но не убрал руку с моей талии.
Через минуту мы уже сидели в отдельном кабинете, и мужчины делали заказ. Основательный такой. Я заказала салат, слишком поздно, чтобы есть что-нибудь тяжелое. И хоть я обычно не страдала повальной склонностью к всевозможного рода диетам и голодовкам, следовало обратить более пристальное внимание на свой рацион. В последнее время я питаюсь отвратительно.
— Лучше закажи что-нибудь посущественней,— произнес Алекс. — Твой организм сейчас испытывает нагрузку из-за пробуждающейся силы. На это уходит много энергии, а самый простой способ возобновить резерв — еда. Причем еда нормальная, а не то чем обычно питается Ларкин.
Я пожала плечами, но заказ сделала. Спорить и отстаивать что-то не хотелось. На меня накатила странная расслабленность, какая-то заторможенность, апатия.
— И мой рацион будешь контролировать?— поддел Ройс друга. — Или я вне твоих интересов?
— Я врач,— на породистом лице Алекса не было даже тени улыбки. — И мне претит ваша повальная страсть к фаст-фуду и разного рода гадости, которая ошибочно называется едой.
— Заботливый,— подмигнул мне Ройс, вызвав в ответ слабую улыбку, — как мамочка.
— Возможно, все дело в том, что вы мне не безразличны, — с бесстрастным лицом парировал Алекс. Ройс на это ничего не ответил. Воцарилось молчание, каждый думал о своем, а я так вообще была еще под впечатлением от увиденного в тренировочном зале. Вспоминала те моменты, которые смогла рассмотреть и тихо завидовала. У меня так точно никогда так не получится. А с другой стороны — мне и не надо.
— Что с советом?— нарушил затянувшееся молчание Ройс.
— Ничего хорошего,— Алекс пожал плечами. — Нами крайне недовольны. Но пока совет не может распустить участок, слишком уж плотно мы работаем со смертными и если вдруг восьмой участок просто возьмет и перестанет существовать, то возникнет слишком много вопросов. А это неприемлемо.
— Я и так удивлен, что мы смогли продержаться целых сорок лет, — хмыкнул Ройс. — Нами были недовольны всегда.
— Но на этот раз все намного серьезнее, — не поддержал шутливого тона Алекс. — Нас берет под колпак служба контроля. Они будут наблюдать и вмешаются, если им покажется, что наши действия вышли за рамки допустимого.
— Что?! — Ройс взвился. — Этого еще не хватало. За мной по пятам будет ходить какой-то контролер? Вот... — он выругался себе под нос.
— А что это за служба такая? — решила влезть в разговор я. — И как они будут следить?
— Наш участок, — пустился в объяснения Ройс, — единственный в стране, но это же не значит, что преступления со сверхъестественной составляющей бывают только в столице. Да и до создания восьмого участка служба контроля выполняла наши функции.
— То есть они тоже стражи?
— Не совсем, — вклинился в разговор доктор Варант. — У них совершенно другие полномочия и совершенно особенные цели. Главная задача службы контроля — следить за тем, чтобы смертные не узнали о существовании нашего мира. И у контролеров нет таких ограничений, как у нас. Они действуют так, как предполагает та или иная ситуация и, если честно, то найти и наказать истинного преступника — это последнее что их интересует.
— И служба контроля полностью подчиняется совету, — продолжил Ройс. — В то время как мы действуем не только в рамках законов смертных, но и нашим законам тоже подчиняемся. Нас изначально поставили в такие условия, что проще было отказаться от этой затеи, но благодаря Трику, восьмой участок существует. Существовал до сих пор, — поправился Ройс.
Алекс в это время сцапал мою ладонь и теперь молча поглаживал пальцы, запястье, вырисовывал невидимые круги на коже, посылая мурашки по всему моему телу.
— У них свои законы и правила,— продолжил Алекс. — Их не ограничивают, за ними не следят. Главное правило — никто не должен знать правду. Служба контроля имеет право вмешиваться в сознание смертных, стирать память, подыгрывать событиям. Им можно то, в чем конкретно нас ограничивают.
— Но почему?— я не могла этого понять. — Совет же заинтересован в том, чтобы смертные не узнали о существовании сверхъестественного мира, а те преступления, что мы расследуем — это как раз один из скользких моментов.
— Мы не подчиняемся совету,— улыбнулся мне Алекс. — Действуем в рамках законов смертных. Лишь суд проводит совет, но все остальное — нет. В деле Маруанти, например, нам было ясно сказано оставить все как есть, передать дело смертным стражам и не высовываться. Но одна излишне деятельная практикантка,— Ройс кинул на меня насмешливый взгляд,— решила все по своему.
— Но преступник бы просто ушел от наказания,— возмутилась я, но тут же вспомнила, что в принципе так и получилось на самом деле.
Мне не ответили — принесли наш заказ, и какое-то время тишина нарушалась лишь стуком приборов по тарелкам. Я действительно поняла, что жутко проголодалась, лишь, когда увидела еду. Поэтому тоже молча расправлялась с тем, что было у меня в тарелке и желания продолжать скользкую тему совета и законов не было никакого.
После того, как тарелки опустели и Марта, кидающая влюбленные взгляды на Александра Варанта унесла посуду, разговор продолжился, правда, уже без моего участия. Я сидела, откинувшись на спинку стула, моя рука снова попала в захват цепких пальцев доктора Варанта, но возмущаться не хотелось.
— Так они действительно решили оставить нас в покое и только контролеров приставить?— недоверчиво спросил Ройс.
— Нет, конечно. Просто пока не нашли предлога, чтобы разогнать. Приказать не могут, уничтожить — тоже. Но есть два варианта дальнейшего развития событий
— И?— Ройс кинул на друга выжидающий взгляд.
— Мы разбегаемся сами или...— Алекс выдержал небольшую паузу, подбирая слова. — Их не устраивает Трик. Если участок останется, то капитана придется сменить.
— Идиоты! — Ройс в сердцах стукнул кулаком по столу. — Трик — единственный миротворец. Он как никто из нас на своем месте. Чем они думают?
— Им нужен свой ставленник. Полностью преданный и подчиняющийся совету. Трику они и так применение найдут.
— Я надеюсь, совет откажется от настолько бредовой идеи?— Ройс даже не пытался скрыть собственный гнев.
— Не думаю,— Алекс насмешливо посмотрел на друга. — Оборотни, например, предлагают своего кандидата. Причем мотивируют не только полной его солидарностью с властью совета, но и исключительной компетенцией.
Ройс зарычал, я со страхом заметила, как вытянулся его зрачок. Раздался треск — это резко удлинившиеся когти оборотня крошили стол.
— Я на это никогда не пойду,— рыкнул страж.
— Пойдешь,— решительно оборвал его Алекс. — И я, и Трик как никто понимаем, что на его месте нам лучше видеть тебя, чем кого-то еще. К тому же Артур утверждал в твоей полной лояльности. Плохо лишь то, что там знают о наших с тобой отношениях, но это пока мелочи.
Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и думала. Нет, не о совете или капитане, не о лояльности или чем-то таком. Я думала о том, что они спокойно обсуждают важные и, я уверена конфиденциальные вещи, в моем присутствии. Не таятся, не общаются намеками или перемигиваниями. Это значит, что мне доверяют? Что они принимают меня? Считают своей?
— Поговорим об этом потом,— прохрипел Ройс, беря свои эмоции под контроль. Я бросила взгляд на его руки, уже полностью человеческие. — Я сейчас слишком зол.
Доктор Александр Варант пожал плечами и поднялся:
— Позже, так позже. Все равно пока мы вряд ли можем что-то предпринять, но в любом случае, Ройс, — он протянул мне руку, продолжая разговаривать с оборотнем, — у тебя нет выбора. Смирись и перестань бросаться из крайности в крайность.
— Ладно, пора по домам,— Ройс поднялся со стула. — Уже достаточно поздно, а на завтра у нас и так намечается слишком много дел.
— Мы с Ларкиным хотели завтра... — договорить я не успела.
Вспышка.
Грудь сдавило, воздуха катастрофически не хватает, от быстрого бега уже болит бок. Сердце стучит так неистово, что еще немного, и оно просто выскочит из груди. В ногах разливается свинцовая тяжесть, и каждый следующий шаг кажется невозможным, но я все равно бегу. Упорно бегу вперед, цепляясь высокими каблуками за траву...Так, стоп! Откуда каблуки? Какая трава? Затравлено оглядываюсь по сторонам. Темно, парк, невдалеке плотной стеной виднеются деревья, слева — проезжая часть. Зачем я пошла домой через парк? Захотела срезать путь? Дура! Что теперь делать?
Паника накрывает с головой, страх липкими щупальцами скользит по телу, проникает под кожу, сжимает сердце... я в парке! Что за черт? Что я делаю в парке и от кого пытаюсь убежать?
Резко оглядываюсь через плечо, высокая фигура не отстает, наоборот, он все ближе и ближе. Впереди мелькнула какая-то тень и я, не раздумывая, метнулась в ту сторону. На что надеялась? На то, что кто-то увидит и поможет? Что удастся запутать преследователя и убежать? Не знаю, но ничего у меня не вышло — чей-то силуэт, который еще совсем недавно маячил невдалеке, вдруг исчез, словно растворился в темноте. А может быть, его там и не было совсем и все, что мне показалось — это всего лишь игра воображения и галлюцинации от страха.
Нога подворачивается, предательские каблуки....все дело в них.
Я падаю, успеваю выставить руки. Ползу вперед, пытаюсь встать ... резкая боль, кажется, подвернула ногу.
Он уже близко, я слышу его дыхание на своей щеке... Рывок. Он хватает меня за волосы и запрокидывает мою голову вверх, я пытаюсь вырваться, лягаюсь. Все бесполезно. Что-то блеснуло перед глазами, мгновенная вспышка боли и я провалилась во тьму.
...Меня трясло, желудок скручивался в узел, тошнота подступила к горлу, и в этот миг пришло сожаление о плотном ужине. Вот съела бы я только салат, как и собиралась, глядишь, все было бы не так плохо.
— Лиза!— как сквозь ваты донесся до меня чей-то голос.
Колени тряслись, устоять на ногах не было никакой возможности, и я стала оседать на пол. Наверное, упала бы, но меня подхватили, знакомый запах окутал, даря чувство защищенности. В себя я пришла сидя на коленях Алекса, правда, противная мелкая дрожь никак не хотела отступать. А еще было холодно, и дыхание сбилось, как будто я только что долго бежала. Но откуда тогда холод? Я распахнула глаза и встретилась с встревоженным взглядом серых глаз.
— Все уже хорошо,— он погладил меня по волосам и сильнее прижал к себе. — Это было просто очередное проявление твоего дара. Все это не на самом деле. Все прошло, — он успокаивал меня, гладил по волосам, укачивал, словно ребенка.
Меня еще потрясывало от пережитого, слезы лились ручьями и никак не хотели останавливаться, говорить не могла и потому просто теснее прижалась к Алексу, спрятала лицо у него на груди и зарыдала. Мои видения всегда были достаточно реалистичными, я переживала то же, что и те, с кем они были связаны, но еще никогда...ни разу мне не было так плохо. Я словно сама побывала в том парке, бежала по скошенной траве, цепляясь высокими каблуками, боясь поскользнуться или подвернуть ногу. Я словно сам ....умерла... Это ужасно. Так страшно, жутко.... Я вздрогнула и подняла глаза на Алекса.
— Еще одно убийство. Кажется, наши подозрения подтвердились. Это серия,— голос звучал хрипло, прерывался из-за рыданий, но я уже почти взяла себя в руки, только от холода меня еще немного трясло, но зато дыхание выровнялось, и сердце перестало колотиться в груди пойманной птицей.
— Где?— нетерпеливо спросил Ройс, Алекс лишь крепче прижал меня к себе.
— Н-не знаю,— я покачала головой. — В парке?
— В каком парке? Когда это было? Что еще ты увидела? Это тот же убийца? — наседал Ройс, он подошел ближе и присел на корточки возле нас.
Из груди доктора Варанта вырвался короткий хриплый рык.
— Не лезь,— прозвучало как угроза.
— Но...— Ройс попытался возразить, и не договорил. Не знаю, что сделал Алекс, но стражу пришлось опустить голову и замолчать.
Я судорожно вздохнула, и закрыла глаза, пытаясь вспомнить детали. Как бы мне ни было плохо и больно, сейчас мои видения — наша единственная улика и я должна попытаться...даже, если мне придется пережить все еще раз. Я снова погрузилась в пучину отчаяния и быстрого бега, я снова путалась каблуками в траве и пыталась убежать, только на этот раз, это не было видение.
— Не уверена... про парк, — уточнила я, вспоминая то немногое, что мне удалось увидеть, пока девушка, про которую было мое видение, оглядывалась, — но на лес не похоже. Подстриженная трава, кусты...скорее всего парк или сквер,— я сглотнула и перевела дыхание. Алекс снова сжал мои плечи, рядом с ним было так хорошо, все страхи уходили на задний план, но...я должна вспомнить. — Там была вывеска. Круглосуточная закусочная или кафе...точно не помню, не рассмотрела... слева...проезжая часть, машины ездят, но довольно далеко. Я бежала....девушка бежала по траве, каблуки мешали, она упала.... мужчина...убийца...тот же, что и прошлый раз.
— Ты уверена, что убийца тот же?— вопрос задал Алекс.
Пожала плечами. Нет, не уверена, в этот раз я видела его лишь мельком, когда она оглянулась.
— Высокий, широкоплечий, в темной куртке с капюшоном, надвинутым на глаза. Я и в прошлый раз его не рассмотрела, но....похож очень.
— Надо ее найти,— это Ройс. Он уже поднялся. — Лекс?
— Отвезу Лизу домой и...
— Я с вами.
— Нет!— в этом они были солидарны.
— Я с вами,— проговорила с нажимом и попыталась встать. Мне не позволили. — Я в команде. Имею полное право,— набравшись смелости, посмотрела на Алекса.
Он злился, глаза потемнели, губы сжаты.
— Хорошо,— наконец процедил он. — Но от меня ни на шаг.
Я слабо улыбнулась и кивнула. Мне и самой не очень-то хотелось отходить от него далеко. Страшно было, а еще ноги не держали, колени все еще мелко тряслись от пережитого. Или быть может, во всем виноват выброс сил?
— С каких это пор ты распоряжаешься членами моей команды,— фыркнул Ройс.
— С тех самых, как ты не принимаешь в расчет мое мнение,— Алекс поднялся, все еще держа меня на руках.
— А можно я сама?— робкая попытка с моей стороны идти самостоятельно. Последняя фраза Алекса заставила меня задуматься. Но сейчас не время, об этом потом.
Ноги все еще плохо слушались, и я мертвой хваткой вцепилась в руку доктора Варанта. Он мученически поднял взгляд к потолку и обнял меня за плечи, поддерживая.
Глава 14.
По городу мы колесили достаточно долго. Объехали все парки, со всех сторон, но ничего. Мужчины ожидали от меня узнавания, а я не могла никак определиться. Да и не видела я толком ничего. Потому просто молча вертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что напомнило бы мое видение. Алекс вел машину, с разговорами не лез, за что была ему благодарна, сейчас мне было необходимо сосредоточиться, вспомнить все до мельчайших подробностей. Ройс на заднем сидении обзванивал всех стражей из нашей группы, периодически связывался с диспетчером, пытая его на предмет совершенных преступлений — оставалась надежда, что кто-нибудь уже мог обнаружить труп и об этом сообщили в стражу, но пока все было тихо.
