Торги прошли быстро, но горячо. Люди жестко спорили по поводу каждого... э... человека. На всеобщие рассмотрение выставлялись самые красивые девушки, женщины, парни, мужчины... Что-то меня сильно смущает этот рынок, он словно... Был неправильным. Я понимаю, что такое место и не может быть правильным, но меня что-то постоянно настораживало. Эрику не пришлось вступать в торг, ибо ни одного перевертыша не было. Скорее всего это обстоятельство и тревожило меня. Здесь были люди, как на других рынках преобладали перевертыши. С чем может быть связано такое? Вторая причина это то, что "товар" не был напуган или подавлен. Они поднимались на сцену, как модели демонстрирующие своё тело с наиболее выгодной стороны. Всё это странно. Мистер Раскв тоже не был активен, словно чего-то, ближе к смыслу будет, кого-то ждал. Торги окончились, когда миновала полночь, люди начали двигаться на выход. В стеклянных клетках померк свет, некоторые из них были пусты. Вот еще одна странность: верхние ряды занимались детьми, но не было слышно плача. Это звукоизоляционное стекло или они всё молчат?

Не думала, что возникнут такие проблемы с рынком. Раньше мы действовали по налаженной схеме: вычисляли рынок; попадали на него (не без помощи Эрика); приобретали полукровок; дальше всё было за детективом Тионерсом (мы смогли договориться так, что в документах и на судах не требовалось наше присутствие. Как он там нас назвал? Действующие агенты под прикрытием, которые не могут разрушить его... Что-то в этом роде). Детектив хороший и, что важнее, правильный работник служб следящих за правопорядком. Таким может гордиться его страна. Ага, и это тоже заслуга Эрика. Он договорился с Тионерсом, думаю детективу перепадали премиальные от моего жениха.

С этим же местом проблемы начались сразу, когда мы сообщили детективу о нём. Тионерс сказал, что не сможет нам помочь из-за того, что это юрисдикция другой страны. Теперь вот... Полукровок нет никакой возможности обнаружить. Плохо. Мне не давало покоя такое количество обычных людей. В голове бродила какая-то мысли, но я не могла поймать за хвост "изворотливую лису". Да и, что тут делал старейшина? Вернее: что он тут делал с знакомыми блондина?

Мы покинули отель "Бриз" и побрели по улице. Выходя, я отметила, что с рынка есть три выхода, один вёл в подворотню, то есть к главному входу в "клуб", второй — на парковку в гостиницу, а третий — в сам отель. Эрик вывел меня через двери клуба.

— Неожиданный поворот, — пройдя минут двадцать в молчании, произнес Эрик, тем самым вырывая меня из продумывания плана проникновение на рынок в неурочное время.

— М? — я посмотрела на него. Мы остановились посреди темной мало освещенной улочке, среди небольших деревянных домиков, кажется их называю бунгало. — О чем ты?

Нас коснулся теплый ветерок, начиная ласково оглаживать кожу, словно окутывая теплом и лаской.

— Обо всём, — блондин медленно поднял руку, но не прикоснулся к моему лицу, прося разрешения. Я отвернулась, делая вид, что не заметила, — Домой?

— В номер,— поправила я его. Нам нужно поговорить, а улица это не лучшее место для рассуждений о рабах.

* * *

Лифт медленно полз вверх. Я оперлась спиной к напалерованной деревянной поверхности, продолжая анализировать сегодняшний вечер. Может ли быть увеличение в численности рабов обычных людей спровоцировано тем, что полукровки пошли под жесткий контроль? Я полгода создавала группу, которая выявляла "пропавших без вести" за последние пять лет и нахождение корней их происхождения, могут ли быть они связанны с перевертышами. Не хватает многих оборотней, не только полукровок, но и слабых чистокровных. В конце правления Фира, им уже было мало тех, кого они находили.

Я знала, из собранных данных моим кузеном, что местный рынок существует более ста лет. Есть небольшая вероятность того, что он всегда был более направлен на обычных людей. Кто знает, как именно они действовали до того, как мертвый старейшина начал поставлять товар. И всё бы хорошо и логично в мыслях, если бы не встреченный мной Наридос. Что ему здесь делать, как не договариваться о полукровках?

Я вышла из лифта, прокручивая в голове разговор со старым волком. Он явно знал, чего хочет отец Натали от Эрика. Возможно ли, что у них есть планы на блондина? Если да, то какие? Неужели Кристиан прав и зеленоглазик — охотник? Тогда интерес к нему обоснован, но я не могу... Чего? Допустить, чтобы Эрик попал в их руки?

Жених следовал за мной. Признаюсь честно, сейчас моя голова была забита другими мыслями и я как-то упустила из виду то, что блондин чересчур молчалив. Парень открыл дверь номера и пропустил меня вперед, я зашла, не включая освещения, направилась к себе в комнату, стоит разложить всё по полкам. Да и Рику позвонить, пусть кузен пробьёт старейшину. И кто не пропустил информацию?

— Лекс, — меня остановил голос Эрика, который был пропитан праведным гневом. Я зажмурилась. Нет-нет-нет... Сейчас не время для выяснения отношений, продолжая игнорировать его, пошла к себе. Блондин приблизился бесшумно и осторожно, но не оставляя надежды на освобождение, взял меня за плечи, — У нас остался незавершенный разговор.

— Сейчас не время, — я заставила себя стоять прямо и не вырываться.

— Объясни мне на что ты злишься, — проигнорировав мое сопротивление, он прижался ко мне и, словно обернул теплом своего тела, — Я правда не знал, что со мной.

— Я понимаю, — покачав головой, ответила я, до конца сама не понимая,как разъяснить ему свои чувства, — Даже осознаю то, что у тебя есть право на свои тайны.

— Но... — тихо протянул он, явно обрадованный моему откровению.

— Я могу это позволить другу, а не...

— Не кому? — блондин перешел на шепот.

— Не парню, — слишком быстро ответила я, спиной почувствовав, как Эрик расслабился.

— Ангел мой, никаких тайн. Я хотел сам с этим разобраться, — я как-то особо сильно начала ощущать его близость и то, что мы находимся только в лунном свете. Да и одна наглая конечность начала расстёгивать мою куртку, — У меня был горький опыт в таком откровении.

— Опыт? — заинтересованно спросила я. Кошка я или как?

— Идем в кровать... — я напряглась, неготовая к близости после сегодняшнего дня, — Закажем ужин... Ты примешь ванну... — последнюю фразу он сказал с небольшим предыханием. Так, что у меня всё сжалось внутри и, как мне кажется, совсем не от смущения, — Поешь и мы продолжим разговор.

— Но я не голодна, — запротестовала я. Блондин рушил все мои планы и у меня не получалось, как следует разозлиться на него за это, но очень хотелось.

— Хм... — он повернул меня к себе и улыбнулся, — Я не помню, чтобы спрашивал.

— Эрик... — честно у меня почти получилось разбудить вулкан гнева.

— Не поешь, ничего не расскажу... В частности и про мистера Раскв, который весь вечер общался с так интересующим тебя старейшиной, — перешел на откровенный шантаж и... ему было даже не стыдно, его выдала улыбка!

И что? Он не отступился пока я не выполнила все пункты его условий. И да, ела я в кровати, как сильно болеющая... Эрик ястребом кружил надо мной, оставив лишь в ванной одну. И то! С явным неудовольствием, которое даже не постарался скрыть, словно я его чем-то обидела.

— Так, — сидя поверх одеяла на своей кровати, отставила тарелку и прямо посмотрела на блондина, полулежащего рядом, — Я всё! Рассказывай.

— Что? — он посмотрел на меня взглядом сытого хищника, из-под полупрекрытых ресниц.

Эрик лежал закинув одну руку за голову, обнимая подушку под собой, второй, которая была ближе ко мне, поглаживал одеяло всё ближе подбираясь к моему бедру. Я подавила желание отодвинуться, боясь реакции своего тела. Мне и так сложно давалось не прикасаться к нему. А всему виной то, что он был с обнаженным торсом. Мягкий желтый свет лампы, горевший с его стороны, красиво оттенял немного загорелую кожу, бросая игривые тени от его расслабленных мышц. Нельзя так лежать возле молодой девушки. Особенно если у тебя был с ней секс. Я сжала руки в кулаки, больно впиваясь в кожу ногтями, чтобы не поддаться порыву. Угу. Сейчас ничего не спишешь на алкоголь.

— Начни с начала, — всё же немного отодвинулась и прилегла на бок, подперев рукой голову, продолжая любование парнем. Не мазахистка ли я? — Думаю, всё самое интересное там.

— Смотря, что тебя интересует, — он плавно перекатился и зеркально повторил мою позу, начиная лениво рассматривать меня.

Я мысленно усмехнулась, ибо специально надела широкие спортивные штаны и огромную футболку, даже не знаю откуда она у меня, но найдя её в шкафу порадовалась. Вещь была размера на три больше, поэтому висела мешком. Вот только горловина постоянно сползала на одно плечо.

— Эрик не тяни, — скривившись, ответила я и нервно облизала губы. — рассказывай уже.

— Хорошо, — он тяжело вздохнул и посмотрел поверх меня, — С Натали я был знаком с момента поступления в закрытую школу. Мы быстро нашли общий язык, со временем наши чувства... перешли из дружеской плоскости в... — я превратилась в слух. Мне была интересна каждая деталь развития их отношений, затмевая своей значимостью происходящие сейчас, но на мелочи Эрик не расщедрился, — близкие отношения.

— Ты любил её? — спросила я. Блондин посмотрел на меня с укором, говоря, чтобы я просто слушала, но его самодовольство пропитало всю комнату. Нет, так не честно.

— После того, как у нас произошел... — эти многозначительные паузы меня сильно раздражали. Я, конечно, понимаю, что он старается смягчить рассказ, но... Неприятно же, — Первый раз, я думал, что наши отношения закончатся, после того, как я отвез её в больницу. Попытав счастья, я пришел проведать её на следующий день и... Она встретила меня с улыбкой. Я... Мне показалось, что мы справимся с проблемой. Вместе справимся. Последующие дни только подтверждали мои мысли.

— И что же произошло? — я неопределенно взмахнула рукой. Эрик немного прищурил глаза, а на губах парня появилась проказливая улыбка.

— Как понимаешь, мы не жили долго и счастливо, — я сдерживала упрямое сопение, понимая, как глупо буду выглядеть, но внутри всё кипело, — Натали ждала приезда своего отца.

— Стой, — мозг, наконец-то, включился, — Ты отвез её в больницу, после... того, что произошло? — угу, у меня тоже появляются многозначительные паузы. Эрик кивнул, — Почему не сообщили в полицию?

— Мой ангел не только красив, но и умен, — что вы думаете? Я зарделась. От столь невинного комплимента. Чёрти что, происходит, — Так вот, она дождалась отца и пригласила меня на ужин к нему в отель. Мы учились уже в колледже, поэтому я подумал, что мне предстоит разговор о свадьбе... — и... замолчал, изучая мою реакцию. Я кинула на него гневный взгляд, надеюсь получилось посмотреть убийственно. Блондин кашлянул, вернее таким примитивным способом постарался скрыть смех. — Но нет, её отец начал мне угрожать. Вернее шантажировать. Он предъявил мне выписку из поликлиники и предупредил, что если я не отпишу завод в северном округе на него, то это попадет в полицию. Хоть, повреждений особых не было, из-за этого могло возникнуть много проблем. Мы сошлись на том, что он забывает о моём существовании, а так же передает мне все документы обличающие меня. И главный пункт, я больше не встречаюсь с его дочерью.

— И он не сохранил копии? — удивилась я, уже более расслабленно растянувшись на кровати.

— Не уверен, — Эрик превратился в того... злого парня, которого мне удосужилось увидеть сегодня при общении с мисс Раскв, — Но я, точнее мои юристы, составили каверзный договор и если бы её отец нарушил слово, я мог легко вернуть завод.

— А что за завод? — я перевернулась на живот и привстала на локтях, так его было лучше видно.

— Обработка черного металла, — он очень выразительно посмотрел на сократившиеся между нами расстояние. Я поспешила отодвинуться, — До вчерашнего вечера я больше не видел ни Натали, ни её отца.

— О чем же она говорила вчера? Что за информация? — удивилась я.

— После того, как я забрал её из больницы, часто делился мыслями о том, что не знаю, что со мной творится. Она пообещала мне поговорить с отцом, у него много связей, которые могут помочь мне узнать есть ли еще такие, как я. Видно даже после нашего соглашения Раскв исполнил её просьбу.

— Что он узнал? — я даже дыхание затаила, в ожидание ответа.

— Не знаю, — Эрик замолчал над чем-то раздумывая, потом тихо выругался, чуть приподнялся. Обхватил мои плечи и притянул к себе. Обняв, не дал мне возмутиться, продолжил: — Раскв сказал, что отдаст мне информацию, если я женюсь на Натали.

— Женишься? — я была зла. Я была в бешенстве. Он мой жених, пусть фиктивный, но об этом никто не знает!

— Тш... — он наслаждался моей реакцией, поймав в капкан своих рук. Угу, даже взвиться не позволил, — Вот и я сказал, что ты будешь против.

— Я? — нет, он еще и смеётся надо мной, — Да пожалуйста, я от своих слов не отказываюсь! Хочешь, женись на...

Заставила себя закрыть рот, чтобы не разразиться сквернословными, и не только, эпитетами в сторону мисс Раскв. Уму не постижимо. Я буду против! Да чёртас два.

— Мгм... — он зарылся лицом в мои волосы, — Ещё скажи, что подружкой невесты станешь.

— Ан-нет, — я уперлась руками в его грудь, стараясь оттолкнуться и сил не жалела, вот только тщетно всё, — Со своими... невестами разбирайся сам.

— А я что по твоему делаю? — почти искренне удивился он и... начал целовать моё лицо. Я отвернулась, — Именно, решаю проблему со своей невестой.

— Я тебе не невеста, — тут же ответила я.

— Для всего мира — невеста, — он прижал меня сильнее, а я застыла, ожидая продолжения, но его не последовало. Тьфу. Нужно определиться, что я хочу от него.

— Не об этом сейчас, — отмахнулась я, подавив все свои эмоции. Я обязана холодно рассуждать, — Как думаешь, почему отец Натали общался с Наридосом? Может он узнал, что ты охотник?

— Ты веришь в это? — Эрик ослабил объятья.

— Не знаю, — я отстранилась и заглянула в его глаза, — Но... похоже на правду. Лучше с Ником поговорить, он спец в разгадывании тайн.

— У меня целый центр, направленный на исследование моей проблемы, — он позволил мне встать, но взгляд парня стал обиженным.

— Но они не знают про оборотней, — я присела и мягко погладила ладонью по его груди, — Я понимаю, что тебе сложно довериться Нику, но он — лучший.

— Лекс, я могу остаться? — он заискивающе посмотрел мне в глаза. Бывают коты, которые умеют так смотреть, когда им что-то нужно от человека, что отказать очень сложно, а когда еще и не хочется, невозможно.

— Спать? — он кивнул и сделал очень честную мордашку, — Хорошо.