Вопреки всему

— Пора, как и тебе, — прервав себя на полуслове, ответил он. — Ты знаешь, кто вчера вечером приезжал?

— Ммм? — информативно переспросила я.

— Мистер Баловски, — медленно протянул он.

— Зачем? — искренне удивившись, нашла силы, чтобы открыть глаза, и, приподнявшись, посмотреть на брата, который лежал с другого края кровати уже полностью собранный в школу.

— За тем! — он вскинул палец кверху. — Что он переживал за тебя!

— Не ври, — со стоном уронила голову обратно, понимая, что ничего страшного не случилось.

— Не, он, конечно, не сказал так. Мистер Баловски мне сказал, что проезжал мимо и решил узнать, хорошо ли ты добралась домой, — он насмешливо фыркнул. — Но после его ухода я полез в твой телефон и увидел пять пропущенных от него. Лекси, пя-ать. Он влюбился.

Я не знала, стоит мне рассмеяться или стукнуть моё светловолосое чудо за то, что лезет, куда не просят.

— Нет, радость моя, — строго произнесла я. — Он не влюбился, а просто хочет меня. Это разные вещи.

— Как пошло... — словно чопорный старик, ответил он мне, всем видом показывая, что не верит.

— Тим, у него невеста есть, — уже не помню, в который раз осадила я его и, чтобы прекратить этот разговор, стала сгонять его с кровати.

Тело приятно тянуло, напоминая мне, что неплохо бы размяться после вчерашней тренировки, но наплевав на всё, стала быстро приводить себя в порядок, потому что мой брат дал мне лишнее время поспать. Радует, что после сегодняшней тренировки я буду свободна. Рендал, узнав, что я готовлю три статьи, дал мне свободу действий и ничем не стал нагружать, а это значит, что я могу сегодня пройтись по магазинам и купить всё необходимое для дома, а то живём, как спартанцы.

* * *

* * *

*

— Какая-то ты вялая сегодня, — мне в пару попался Энтан. Особо сильным противником он не был, но парень прав, я сегодня какая-то слишком расслабленная. Могла бы уже раза три его уложить на лопатки. И он чувствовал это. — Мне кажется, что ты не считаешь меня достойным противником.

— Энтан, не говори глупостей, — вступился за меня Рич. — Ты словно не знаешь, как трудно перед первым оборотом.

Так, я чего-то не понимаю, они что, все в курсе? Я же просила никому не говорить.

— Тогда что она тут делает? — возмутился мой противник. — Ей вообще только есть и отдыхать положено.

— Не лезь, куда не просят, — их перепалка немного успокоила меня, давая понять, что никто ничего не знает.

— Всё, хватит, — строго произнесла я и добавила только для Энтана: — Давай ещё раз, и на сегодня хватит.

Он неодобрительно посмотрел на меня и кивнул. Быстро закончив бой, я отправилась в обход дома к своей машине. Мне, правда, было совсем плохо. Что-то выкручивало меня изнутри, словно все соки выжали.

— Мисс Радмар, — меня догнал Рич, — может, стоит обратиться к Николасу?

— Нет, — я покачала головой, продолжая двигаться к своей цели. — Скорее всего, это из-за того, что я два дня была вместо лабораторной крысы.

Столько крови, сколько взял у меня Ник, я, наверное, и за год не теряю. Нужно просто хорошо поесть и отоспаться.

— Кристиан просил Вас зайти к нему после окончания тренировки, — произнёс он, словно извиняясь. Тяжело вздохнув, отправилась к альфе. Теперь угол дома обратно нужно огибать. Зачем я ввязалась во всё это?

Бета не стал меня провожать, видно, чувствуя, что сегодня я совсем не в духе и за словами следить не буду. Зайдя в дом, уверенно отправилась на второй этаж и, постучавшись, вошла в кабинет. Мистер Баловски был в нём один, под его взглядом прошла и присела в кресло. Откинувшись на спинку, вопросительно посмотрела на хозяина кабинета.

— Вас выматывает ваш зверь. — Окинув меня цепким взглядом, добавил: — Вам нужно лучше питаться. Ник составил примерный рацион, необходимый для Вас, — он пододвинул ко мне листок, который я даже не удостоила взглядом. — Мисс Радмар, мне нужно, чтобы к приему Вы были в нормальном состоянии. — И чуть иронично произнес: — Или вы желаете, чтобы ваш дядя увидел Вас такой?

Приподняв одну бровь, он продолжил высокомерно смотреть на меня. Скрипнув зубами, забрала "меню" и убрала его в сумку, решив изучить дома.

— Вы не желаете рассказать мне, что произошло у Вас с Бартом? Мне бы хотелось знать, из-за чего он выгнал Вас из стаи.

— Нет, это семейное дело, — отрезала я.

— Да? А вот он мне с радостью поведал свою версию, — я внимательно следила за тем, что он говорит. Почувствовав мою заинтересованность, "Котик" замолчал, но не стал меня долго мучить. — Он сказал мне, что Вы хотели навязаться в жены его сыну, а когда это у Вас не получилось, напали на него. И бедный Рик... — протянул он с едва уловимым сарказмом, — не став обижать девушку, выдержал все удары, после чего долго лечился.

Какой благородный коз... коб... тьфу, перевертыш. Не стал обижать девушку... Ага. А то, что девушка на семь лет младше, то, что у нее ещё-то и парня не было... Ай... Это прошлое, и нечего об этом заморачиваться.

— Раз Вам уже всё поведали, то мне добавить нечего. Я пойду? — с надеждой спросила я, желая отправиться домой.

— Да, конечно, — видимо, что-то он увидел такое, что не стал меня задерживать. Но когда я была уже возле двери, зачем-то добавил: — Завтра приезжает моя невеста.

Я кивнула и вышла.

Странная у него привычка говорить что-либо мне в спину, будто боится моей реакции. А какая она у меня?

Завтра приедет его невеста... И... Это хорошо. Наверное.

Усталость наваливалась тяжелым удушьем и колотящимся сердцем в районе горла. Не выдержав, у машины сняла куртку и, облокотившись на дверцу, несколько раз глубоко вздохнула, радует, что в этот момент в гараже я была одна. Стало немного легче, села за руль и завела мотор.

Чудом было то, что до дома я добралась в целом автомобиле. Меня окутал вязкий туман, и я почти ничего не видела. Пот катился градом, руки дрожали, кажется, дверь дома я не открыла, а выломала замок. В таком состоянии не получалось контролировать физическую силу. Путь до кровати показался невыносимо долгим, а падение на неё закончилось моим погружением в темноту, в которой было безумно жарко, через время меня кинуло в холод.

— Алекса? — голос Тима слышался, словно через вату. — Лекси, что с тобой?

— Я.... — говорить не получалось из-за того, что в горле пересохло. Любой звук, который пытался вырваться из меня, заканчивался надрывным кашлем. Меня снова окунуло в холод. Ничего не видя, нащупала одеяло и закуталась в него. Стало чуть-чуть теплее.

Зверь внутри скулил и рвался из того места, где ему так плохо. Как цунами, накатила волна паники. Мне не хватало воздуха, я начала рваться из окутывающего меня пледа, он, как цепь, сковывал, и тепло, идущее от него, не затмевало клетки, созданной им же.

Где-то вдалеке я услышала голоса, но никак не могла приблизиться к ним. Меня что-то держало на грани, не давая упасть в забытье, но и не позволяло вернуться в сознание. Сейчас я отчетливо ощутила кошку. Нет. Увидела её. Серебристая красавица рвалась и... скалилась на меня. Её удерживала посреди темноты огромная цепь. Она кинулась на меня, но её остановил ошейник, который рывком вернул барса обратно. Зверь зарычал на меня, его глаза зло сверкнули.

Меня схватили, заключая в кольцо сильных рук, и кошка успокоилась, перестала дергаться и стала заинтересованно смотреть.

— Алекса, слушай меня, — раздался шепот "Котика". Я дёрнулась, ибо он последний, кого мне сейчас хотелось услышать. Я желала, чтобы всё закончилось. Тело свело судорогой, и кошка снова ощетинилась на меня. Чужие руки сжали сильнее. — Алекса. Лекси... Сейчас слушай мой голос и иди ко мне. Ты же сильная девочка, отпусти и иди.

Я отчаянно замотала головой. Нет, я не могу оставить её тут одну. Пусть она мне и не рада, но бросить кошку нет никаких сил.

Зверь успокоился под переливами его голоса и сел. Медленно, будто сквозь воду, я начала подходить к ней. Её голубые глаза продолжали настороженно следить за моими движениями, но агрессии в них больше не было. Я обошла серебристую красавицу по дуге и приблизилась к месту, где цепь крепилась к... конец утопал в темноте. И как его оборвать?

— Лекси, иди ко мне, — шептал Кристиан, но я продолжала не обращать внимания на него.

Сейчас передо мной стояла только одна задача: освободить зверя. Я присела на корточки, превозмогая дурноту, которая подкатила к горлу, стоило мне только опуститься, и взялась за основание цепи. Руки обожгло, будто... Нет, это точно было серебро, стиснув зубы, потянула цепь на себя. К моему удивлению, через миг в моих ладонях остался свободный конец. Бросив его, я стала удивленно рассматривать звенья, которые больше не утопали в темноте, но барс оставался на месте, всё так же наблюдая за мной.

Я шикнула на огромную кошку, чтобы она убиралась из этой темноты, но... В её глазах мелькнула ирония. Да...

Животное склонило голову и приветливо оскалилось. Я протянула руку, чтобы её погладить, но она извернулась и села так, что под моей ладонью оказался второй конец цепи. Понятно, ей нужно, чтобы и эту часть я отцепила.

— Не снимай ошейник, — зло пророкотал голос "Котика". — Иначе не удержишь её.

Ошейник нельзя... Я поджала губы, но никто ничего не говорил о цепи. Осторожно потянулась к карабину, крепившемуся к кожаной ленте. Моя кожа снова зашипела, постаралась отстраниться от боли и как можно скорее закончить. Справившись, я откинула цепь, как ядовитую змею, и не сдержала крика, когда металл отлепился от ладоней.

Кошка удовлетворенно рыкнула и прыгнула на меня, как до этого часто делал Тим, начиная зализывать раны на руках и крутиться на мне, словно котенок. Вот только вес у неё был...

Я раскрыла глаза и увидела дверь, ведущую в спальню, осмотрелась, так и есть, я лежала на своей кровати. Почти. Подо мной оказался местный альфа, который удерживал меня в полусидящем положении. Было уже темно, но света, проникавшего с улицы, хватило, чтобы рассмотреть Тима, сидящего на стуле в углу.

— Рано Вы проснулись, мисс Радмар, — хриплым со сна шепотом произнёс мистер Баловски.

— Что произошло? — по хрипоте я могла соперничать с ним. Пошевелилась, чтобы отстраниться, но не добилась успеха — на сопротивление сил не было. Складывалось ощущение, что я вымотана как после нескольких подряд боёв.

— Ваша суть откликнулась слишком быстро, — ответил он. От моей возни одеяло съехало, и я обнаружила, что нахожусь только в белье. Проигнорировав мой вопросительный взгляд после увиденного, собственническим жестом сам прикрыл меня. — Я думал, что это произойдет ближе к полнолунию.

— Что произойдет? — после моего вопроса Тим пошевелился на стуле и чуть не упал с него.

— Пробуждение Вашего зверя. Вам остался последний пункт, и произойдет обращение, — обтекаемо ответил он. Угу. Обтекаемо...

— Лекси, — брат потер глаза и посмотрел на нас, — ты как?

— Всё хорошо, — я вяло улыбнулась и предприняла очередную попытку освободиться, Кристиан властно придвинул меня обратно, из-за чего по телу прошелся неприятный электрический разряд, даже болезненный.

— Тебе сейчас лучше не отстраняться, твоя сила бунтует, и мне приходится её подавлять, — тихо сказал он мне и громче добавил для брата: — Тим, можешь идти спать, кризис миновал.

Брат посмотрел на меня, и я уверенно кивнула. Легко можно было понять, что всё это время он сидел у моей кровати и сильно перенервничал. Мой любимый блондинчик нехотя поднялся и вышел.

— Думаю, Вам тоже пора, — как бы между прочим произнесла я.

— Нет, кошечка, сегодня я ночую в твоей постели, — самодовольно мурлыкнул местный альфа и, пресекая мои возражения, продолжил серьезным тоном: — Ты можешь сжечь себя, привыкни к активности своего зверя.

— Не думала, что первый мужчина, спящий рядом со мной, будет моей сиделкой, — не удержала ехидства, скатываясь с него, и довольно потянулась.

— К сожалению, — он повернул меня набок и вытянулся позади, обнимая поверх одеяла, — сегодня это исправить никак нельзя.

— Кому как, — нежась в тепле его тела, прикрыла глаза.

— Вредная кошка, — беззлобно фыркнул он в мои волосы.

— У Вас завтра невеста приезжает, — напомнила я, даже не думая скидывать его руку со своей талии. — И Вы будет пропитаны моим запахом.

— Спи уже, — бархатным тоном произнес "Котик" и чуть сильнее обнял.

Я продолжала получать удовольствие от его близкого нахождения. Нет, я не хотела его как мужчину, просто моя кошка успокоилась, и эта умиротворенность действовала и на меня. Моя вторая ипостась словно нуждалась в его силе и наполнялась ею. Меня зазнобило, я попыталась скрыть это.

— Не думал, что пробуждающаяся сила такая морока, — проворчал он и погладил по руке.

— Так не заморачивайся, — огрызнулась, чувствуя, как по телу расходятся теплые волны.

— Вредная кошка, спи уже.

Продолжать спор не стала, потому что мне снова было хорошо, и в этот раз я уснула без сновидений.

Глава 5

Утром проснулась одна. Тим гремел на кухне, явно собираясь позавтракать. Выползла к нему, передвижение, во время которого держишься за стену, по-другому не называется. На столе было накрыто на двоих.

— Доброе утро, — Тим повернулся, осмотрел меня, покачал головой и указал на стол. Кивнув ему в ответ, молча села. — Мистер Баловски сказал, что тебе обязательно нужно заехать к Нику.

— Хорошо, — я принялась за еду.

— Он удивился тому, что я с ним знаком, — спокойно произнес брат, но с явным подтекстом. Я кивнула, говорить было откровенно лень, и продолжила поглощать пищу, которая казалась безвкусной. — Его это насторожило, — не унимался Тим, я снова кивнула, показывая, что услышала. — Мне кажется, что он приревновал.

Я устало вздохнула и положила вилку, медленно подняла взгляд.

— А мне всё равно, — произнесла едва слышно, но не скрывая своих эмоций.

— Я думаю, ты ему нравишься, — вот же сваха, а не брат.

— У него невеста сегодня приезжает, а нравятся ему, наверное, все мало-мальски симпатичные девушки.

— Может быть, — блондинчик пожал плечами, закрывая эту тему. — Лекси, возьми такси, не садись за руль в таком состоянии.

— А ты? — я была полностью с ним согласна, но позволить ему самому добираться в школу не могла.

— Я тоже доберусь на такси, — он посмотрел на часы. — Притом мне уже выходить пора.

Быстро убрав со стола, поцеловал меня в щёку и, подхватив рюкзак, ушел. Некоторое время просто смотрела на закрытую дверь. Маленький сорванец обманул меня, такси-то он не вызвал. Решил своим ходом добраться. Опять экономит.

В особняк мэра я не спешила. Появляться там в таком состоянии мне не позволяла гордость, к тому же сегодня приедет невеста мистера Баловски, и почему-то хотелось предстать в лучшем виде. Наверное, это женское. Наверное...

Набрав полную ванну горячей воды, залезла в неё, издав стон(,) полный наслаждения. Тело постепенно, так сказать, оживало, когда смогла двигаться не как в замедленной съёмке, начала тщательно смывать с себя пережитое ночью. Странное получилось у меня "знакомство" со своим зверем. Почему кошка скалилась на меня? Нужно будет об этом спросить Ника.