Капкан времени-2. Звенья прошлого

Несколько часов обратного пути слились в один миг длиной в вечность. Проезжая по новой дороге в сторону Источника, машина легко скользила, будто вовсе летела по небу. На окраине пригорода мигнул последний фонарь и погас. В темноте я снизила скорость и старалась не свернуть случайно с дороги, по которой проезжала много раз, будучи перспективным Проводником.

Мне не понадобилось возвещать попутчиков об остановке. Как только двигатель заглох, парни вылезли наружу. Лэм остался в машине.

— Вы не идете?— спросила я, вытаскивая ключ из зажигания. Лэм помотал седой головой.

— Я старый, куда же я пойду?

— Маг ждет и Вас,— я протянула ему руку,— иначе бы он выбрал другого помощника.

— Ты так думаешь, милочка?— в глазах блеснула надежда. Я кивнула и ободряюще улыбнулась.

— Конечно, никак иначе.

Ветви деревьев хлестали по лицу, когда пробираясь через заросли, мы отодвигали их рукой. Ходить ночью по лесу — не лучшее занятие, которое можно было бы себе найти. Но кого же нам бояться? Демонов? Сами слова уже смешны, не говоря уже о ситуации. Выйдя на поляну, я обменялась с Беном понимающим взглядом. Чувство ностальгии проснулось в душе и накрыло с головой. Здесь, на этом самом месте еще совсем недавно мы бились с нашими врагами (а кто-то и с сородичами). Я пересекала поляну и вспоминала моменты, связанные с битвой. Из тех кустов Люк выносил Кайлу, а около этого дерева я чисто случайно замочила охранника Повелителя. Выпавший чистый снег прикрыл собой следы недавней битвы, сменяя кровавые пятна. Скрижаль возвышалась над сугробами, над поляной. Центр, пятый элемент — энергия.

Я подошла к Источнику и упала на колени перед ним. Шорохи за спиной сопровождали движение друзей.

— Пришло время,— прошептала я, протягивая руку к сверкающему легкой дымкой слитку. Иссиня черный камень манил и звал, он больше не поглощал во тьму, не разрушал. Источник энергии — не более того.

— Подожди,— остановил Ам'мел и присел рядом, тоже протянув к скрижали руку,— не забыла?

Я не оборачивалась. Проще было уйти без прощания, просто испариться, исчезнуть. Ненавижу прощания. Комок подкатил к горлу, опережая подступающие к глазам слезы. Нет. Никаких слез, никакого драматизма. Просто уйти — это же так легко. Ам'мел крепко держал Лэма за руку, чтобы потащить его с собой в другое измерение. Но я не могла просто уйти. После всего, что нас связывало, как бы я ни пыталась обрубить нити, они были все это время, но мы к ним привыкли и не замечали. Только бы собраться с силами...

Я струсила. Предпочла казаться грубой и неблагодарной и вернула руку к скрижали, держа ее в нескольких сантиметрах от слитка. Я вздрогнула, когда почувствовала легкое прикосновение ангела на плече.

— Почему?— я обернулась к Бену.— Нет, я не понимаю. Зачем тебе это? Выхода может и не быть, я не вернусь назад! Я тащу за собой в пропасть, я и сама пропаду там, как ты не понимаешь?— слезы уже выступили на глаза и катились крупными каплями по щекам. Буря эмоций бушевала в душе, заглушая собой боль расставания. Не понимаю. Каждого из нас, сидящих вблизи скрижали, что-то ждало в новом мире. Но Бен подрубал на корню свое будущее.

Понимание пришло поздно. Это я подрубала корни всех дорогих мне людей.

— Не знаю,— пожал плечами Бен. Свечение скрижали отражалось в его светлых глазах, скрывавших эмоции. Легкая улыбка пробежала по губам Бена, заставив мое сердце тревожно сжаться.— Я не знаю, Мел. Безумец поневоле.

— Как и все мы,— усмехнулась я, а слезы продолжали свой забег. Когда я в последний раз плакала? Давно, очень давно. Я думала, что у демонов слезы высыхают.— Но ты уверен?

— Абсолютно,— рука крепко сжала мое плечо в знак согласия.

— Хорошо,— вздохнув, ответила я и добавила чуть громче,— ну, раз уж все готовы, то держитесь крепко.

И я коснулась пальцами камня.

Часть 2

Глава 14

Яркий солнечный свет нежданным гостем ворвался в сознание. Я протерла рукой привыкшие к темноте глаза и попыталась сфокусироваться на обстановке.

Перемещение прошло сложнее, чем обычно, когда я пересекала границу между ближайшими измерениями. Портал долгое время оставался нетронутым, и на правах первооткрывательницы я испытала на себе разницу давлений. И теперь голова раскалывалась от дикой боли в висках, а тело изнывало, как после длительных тренировок в тренажерном зале. Скрижаль выбросила нас с той мощью, что была присуща только огромному сгустку энергии. Пролетев над землей несколько метров и испытав на себе всю прелесть свободного падения, я свалилась на траву, лишь руками смягчая удар. Рядом со мной таким же образом отшвырнуло Ам'мела и Бена, которые путешествовали между мирами в первый раз.

Портал Источника вовсе не был похож на обычные порталы между странами, которыми пользуются все ведьмы для скорого перемещения. Мне как опытному Проводнику подобные способы попасть из одной реальности в другую не казались новыми, но в этот раз я поразилась транспортировке. Когда я прикоснулась к скрижали еще в нашем мире, сразу же попала в уже знакомую комнату с арочными дверями. Раньше была открыта только первая, которая вела прямиком в жизнь Кайлы. Теперь же передо мной стоял выбор. Дверей было не меньше дюжины, и я не сомневалась, что на самом деле их было еще больше, но они прятались за поворотами.

Разгадав загадку мага, я подошла к пятой арке справа и действовала наобум, выбирая именно ее. Ам'мел и Бен реагировали хоть и спокойно, но удивление и безграничный интерес, плескавшийся в глазах, выдавали их истинный настрой. Что насчет Лэма? Для него это так же было в первый раз, ведь портал, соединяющий две реальности, наиболее часто сообщающиеся друг с другом, не имеет доступа к остальным измерениям, в которые попасть можно только с помощью Проводника, то бишь меня.

Тонкая пелена преграждала путь в портал. Со стороны она смахивала на водную гладь, мерцая в пространстве, словно призрак. Я прошла к арке и протянула руку, кончиками пальцев касаясь пелены. Мои спутники подошли ближе, но остались чуть поодаль, наблюдая, как рука моя остается невредимой даже после того, как я пропустила ее через прозрачное покрывало. Ощущения были похожи на погружение в холодную воду. Первое правило Проводников — не задерживайся на входе, иначе портал разорвет тело на части, причем в прямом смысле. Я отдернула руку и попятилась от арки.

— Вы первые,— сказала я, пропуская мальчиков и старика вперед. С сомнением глянув на меня, Ам'мел подошел к порталу и осмотрел сверху донизу.

— Что-то я очкую,— Ам'мел потоптался на месте, примеряясь к арке. От дуновения ветра гладь заколыхалась, и по ней пошли мягкие волны, как по воде.

— Ам'мел, я, конечно, не хочу тебя пугать, но если мы будем здесь во время переломного момента, то не выберемся отсюда никогда, а точнее просто исчезнем. Так что либо ты идешь,— я подошла к парню сзади и зловеще прошептала на ухо,— либо полетишь от пинка.

Со вздохом Ам'мел шагнул в арку и на наших глазах канул в бездну. Моя особая специализация делала портал доступным для остальных пользователей магией, но когда я выйду из уязвимого состояния, всех остальных оставшихся в крохотном помещении, которое на самом деле не имело ни конца ни края, выбросит в исходную точку.

Я обернулась на Лэма. Старик боязливо сжался, чем напомнил запуганного котенка.

— Мистер Беккер, Ваша очередь.

Колдун отступал от меня по мере того, как я приближалась, чтобы за руку привести его к порталу. Маг ждал Лэма, а значит, рассчитывал, что мы его приведем. Не мне противиться воле старейшин.

Энергия скрижали полностью блокировала любые магические способности, поэтому ни перевоплотиться, ни увидеть будущее и даже выпустить когти я не могла.

— Бен!— позвала я, понимая, что Лэм намеривается бежать. Гонка была бы бесконечной, если бы мы его не догнали, ведь бежать во вселенной все равно, что бежать в пустоту.

Я дернулась в сторону Лэма и в два шага преодолела расстояние между нами. Бен подскочил сзади и крепко удержал старика, пока тот вырывался. Мне не пришлось говорить, что нужно делать. Бен уже тащил Лэма к порталу. Упирающееся существо выбрасывало в воздух проклятья и наотрез отказывалось поддаваться. Я подтолкнула Лэма в спину и навалилась на него всем весом тела, пока он не сдался. С громким воплем старика засосало вслед за Ам'мелом.

— Ну что, теперь я?— усмехнулся Бен, провожая взглядом Лэма. Я кивнула, хотя с удовольствием разделила бы с ним вечность между мирами, если бы была уверена, что нас не сотрет с лица Земли скорое перемещение скрижали.

Парень без колебаний шагнул в портал и скрылся за его прозрачной завесой. Что, если я ошиблась номером? Неправильно разгадала послание мага? Где теперь мои друзья? Что там, по ту сторону жизни? Рай или ад? А вдруг назад дороги нет?

Трусиха. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть монстров, которые по моим представлениям, поджидали за невидимой стеной. Один шаг. Ух, не завидую я пассажирам Титаника: пелена была по температуре еще хлеще Атлантических вод.

Но нет, чудища меня не съели. Толчок в спину подбросил в воздух. Ненавижу Американские горки, просто терпеть не могу, но полет над поляной променяла бы на них с радостью. С размаху шмякнувшись об землю, я бездвижно застыла, переводя дыхание.

— Оу,— произнесла я, тряхнув головой. Может, это просто дурацкий сон? Не с моим счастьем.

— Мел,— послышался голос откуда-то сверху, и я попыталась вспомнить, кому он принадлежит. Мысли все перемешались в сумасбродном порядке.

— Это худшее перемещение в моей жизни,— прошептала я, приоткрыв один глаз. Надо мной навис Ам'мел и протягивал руку. Я приняла ее, и Ам'мел поставил меня на ноги, словно подъемный кран.

Я сосредоточилась на происходящем. Обстановка более-менее прояснилась. В этом мире скрижаль предпочла южный район. Солнце висело высоко над горизонтом, теплые лучи проворно забирались под куртку и грели изможденное от зимнего холода тело. Не ожидала, что окажусь в тропическом лесу, прихватила бы мини-юбку.

Поляна, на которой находилась скрижаль, была окружена цветущими деревьями, вполне обычными. В целом пейзаж точь-в-точь напоминал тот, к которому мы так привыкли дома, только обстановка немного смущала. Из зимы за считанные секунды переместиться в лето — худо не только для организма, но и для психики. Все-таки происходящее слишком напоминало сон, чтобы быть явью. Если здесь уже вымерли динозавры, а сумасшедшие аборигены не съедят нас на ужин, то вполне возможно, мы сможем приспособиться к новому миру.

— Мел, обернись,— я расслышала напряженный голос Бена и послушалась его, застыв, как вкопанная. К слову об аборигенах. Нет, я не увидела черных от грязи с кольцами во всех частях тела полулюдей-полуобезьян. Вполне обычные люди, светлокожие, среднего роста, две руки — две ноги, да и с чего вдруг я ожидала увидеть Терминаторов, ведь раньше все измерения были связаны, и люди регулярно перемещались из одного в другое?

Но здесь было что-то не так. Народу было не просто много, а тьма беспросветная! Неужели они знали, что появимся мы, и решили прийти посмотреть на диво природы? Я ловила на себе сотни любопытных взглядов, сканирующих с ног до головы. Никто из людей в толпе не двинулся навстречу. Выглядели посетители слишком странно для моего понимания. На девушках были надеты только платья, либо длинные, стелющиеся подолом по земле, либо короткие до колен, но модели всех платьев определенно были заимствованы из эпохи Просвещения. Мужчины в черных и белых фраках сопровождали своих дам. У некоторых гостей на головах были широкополые шляпы, прикрывающие глаза от ослепительного света. Я разглядывала местных жителей с еще большим интересом, чем они меня. Сомнения, что я выбрала именно тот портал, а не транспортировалась прямиком в прошлое на несколько веков назад, нарастали комом.

— Почему они на нас так смотрят?— шепотом спросила я парней, но ни один из них не ответил. Я посмотрела на сосредоточенное лицо Бена, потом поймала такое же выражение у Ам'мела и тогда поняла, что мы оказались в переделке. Чужаки, взялись откуда-то с неба, перемазавшиеся землей, в потертых лоскутках ткани, которые и одеждой назвать трудно. А что еще думали наблюдающие? Уж джинсы на девушке для них точно были созданием порочного дьявола.

— И вообще, откуда они знали, что мы придем?— я озвучивала вопросы, не требуя на них ответа. Мне нужно было хотя бы знать, что я не одинока в своих мыслях.— Зачем они пришли ради нас?

Лэм презрительно фыркнул за спиной, привлекая к себе внимание.

— Ради нас? Нет, милочка, ты ошибаешься. Посмотри-ка во-о-о-он туда.

Я проследила за взглядом Лэма, ведущим на холм, с которого мы слетели. Подобное зрелище удается застать единицам. Не отрываясь от холма, я подергала Бена и Ам'мела, чтобы те тоже обернулись и посмотрели на удивительное явление.

Вспышка. Пыль в глаза, собирающаяся в туман. На месте древнего слитка остался аккуратный прямоугольный участок земли, еще не успевший зарасти травой.

Скрижаль бесследно исчезла. Она же была здесь всего секунду назад! Как такое возможно? И еще я всегда думала, что Источник меняет свое месторасположение со спецэффектами: взрывами, например, шумными фейерверками. Послышался единый удивленный возглас толпы. После недолгой заминки, люди пришли в себя от увиденного и осознали, что на поляне были еще чужеродные объекты. Взгляды снова переместились к нам и застыли в безмолвном вопросе.

Глава 15

Мужчина в красном фраке осторожно сделал шаг навстречу нам. Он отличался от остальных зрителей не только одеждой и смелостью. В нем читалось что-то такое, что не позволяло приравнивать его к серой массе. Он был другим. Главой ли этого непонятного клана? Да, явно он был из руководителей, судя по тому, как покорно его пропустили вперед.

Я бросила взгляд на свои потертые от грациозного падения джинсы и распахнутую куртку, затем еще раз сравнила себя с обитателями здешнего мира. Мне явно не хватало вычурного платья и беретик, чтобы смахивать на горожанку.

Ам'мел рядом со мной дернулся и обнажил зубы. Он редко это делал, поэтому я и подкалывала парня, что он был похож на вампира. На самом деле я в тайне верила в свои убеждения. Нет, клыков у Ам'мела не оказалось, лишь ровные белоснежные зубы, которые теперь придавали ему зловещий вид хищника.

Мужчина вздрогнул, заметив угрозу в Ам'меле и заколебался. Толпа притихла за его спиной, ожидая развития действия, но мы и сами не знали, что предпримет старец. И вообще, почему мы встали столбами? Бежать надо, бежать!

Я посмотрела на Бена, на его сосредоточенное лицо. Как бы я хотела, чтобы он на кое-ком другом сосредоточился, но, увы, я не могла этого позволить ради нашего общего блага. Или ради его блага, что пока еще для меня превыше всего. Ага, скажите вы, поэтому я потащила его за собой в мир, куда столетия не ступали Проводники, и где все люди — чокнутые старообрядцы. Бен сам избрал свой путь, и пусть я повела бы себя как последняя трусиха, убежав, не попрощавшись, тем самым я бы сберегла его сердце и свои эмоции. Хотя, может, для него и не значило бы ничего наше прощание. Так, подумаешь, очередная девчонка разминулась с ним по пути, мало ли еще таких?