Чертов Викинг наших дней

— То есть, ему нужен маг, предположительно я или Сашка, тебе нужен он, и если ты его поймаешь, то твои обязательство перед высокопоставленным лицом будут выполнены?

— И найду книгу, — добавил Антон. — Да, суть ты уловила, молодец, возьми пирожок с полки.

— Подожди-ка, — Леську осенило догадкой, — обязательства... эту шипастую гадость на шею ты получил от заказчика?

— Да.

— И кто он?

Чертов Викинг секунду колебался, но скрывать было уже вроде как бессмысленно.

— Князь Неблагого двора, темный альв из высочайших.

Леськины глаза стали напоминать блюдца.

— И на чем он тебя прищучил?

— Практически на том же, что удалось некроманту. Только я хотел спереть артефакт.

Леська покачала головой:

— Нет, ты не наглый... Ты просто псих.

Антон усмехнулся так, как будто это было положительным эпитетом.

Сам факт, что на факультете шатается еще один маг помимо них самих, причем, похоже, с подпорченными нормами морали, раз на его совести уже два человека, был неприятной новостью. Леська думала о том, что следует предупредить Сашку, чтобы была поосторожней. И Дэна... Теперь надо было беречь Дэна, чтобы ему не подсыпали этой дряни. В конце концов, она пришла к мысли, что Дэну надо запретить питаться в стенах универа, а еще лучше заставить его куда-нибудь уехать. Хотя вряд ли он согласится. Антон не возражал поставить в известность и остальных, раз уж его конспирация накрылась медным тазом. В глубине души он вздохнул с облегчением, потому что ему категорически не нравилось то, что происходило на факультете иностранных языков. То есть, лично за себя он радовался — его подозрения, что книга находится где-то там или по крайней мере должна там объявиться, крепли, и если подобраться достаточно близко к книге на день летнего солнцестояния, то он наверняка ее почувствует. Не нравилось ему то, что именно в это время будет происходить убийство мага, и он не без оснований опасался, что эта карта может достаться кому-нибудь из его друзей. Теперь они хотя бы будут настороже.

Касаемо собственных планов, у него оставалась призрачная надежда, что друзья не наделают глупостей и не спугнут некроманта. Впрочем, особо на такую удачу он не полагался и решил переходить от наблюдений к активным действиям.

Глава 7. Ловля на живца

За неделю Чертов Викинг обнюхал весь факультет не хуже полицейской овчарки. Помогало то, что его морда примелькалась на инязе давно, даже преподаватели уже знали, что это друг Дениса с четвертого курса, и если его видели околачивающимся в коридорах, значит, без сомнения, он ждет или приятеля, или двух девчонок с курса пятого. Природная обаятельность Антона действовала на всех так, что никому даже в голову не приходило прогнать с факультета постороннее лицо. Преподаватели иногда перекидывались с ним парой фраз на английском, восхищаясь его произношением и интересуясь, где он выучил язык. Антон честно отвечал, что много путешествовал. В какой-то момент он даже подумал, не поступить ли ему сюда на работу, чтобы изучить коллектив изнутри, но он быстро пришел в себя и с ужасом отплевался от таких идей. Карьера преподавателя казалась ему невыносимо унылой. Правду сказать, в сравнении с профессией контрабандиста между мирами так оно и было.

Невинные прогулки по факультету, впрочем, ничего ему не дали. Никто не забывал в аудиториях окровавленных кинжалов, никто не рассеивал по этажам мышьяк, никто не палил в камине улики среди бела дня, быть может, из-за отсутствия камина. Почесав репу, Чертов Викинг решился на крайние меры.

Прекрасным солнечным днем, когда у Дэна было немного свободного времени до зачета, двое друзей сидели в коридоре напротив кабинета, где нашли Морта, и негромко спорили.

— Может, не надо? — отговаривал приятеля Дэн. — Если от этого так плохо? А вдруг ты решишь окочуриться? Как я буду врачам рассказывать про ту хрень, что ты выпил?

— Пойдешь испытанным путем — скажешь, выпил компота у вас в буфете, — разозлился Антон. — Не пори чушь, от этого не окочурюсь. Просто буду временно недееспособен, поэтому ты мне и нужен. Я так уже делал.

— Да? Часто?

— Один раз, — нехотя признался Чертов Викинг. Воспоминания и о том единственном разе были далеки от приятных. Он достал из кармана фляжку и с отвращением поглядел на нее. Во фляге плескалось то, на что он потратил вчерашний вечер. Чуть переработанное виски из подкинутой бутылки. Теперь это было зелье, позволяющее увидеть следы магии. Выпив его, восприятие менялось. Человеческое зрение почти пропадало, оставляя размытые контуры предметов и нечеткие силуэты людей в серой реальности, зато магические нити, следы колдовства сверкали в этой серости всеми красками радуги. В таком состоянии тоже можно было определить мага, но никто этим не пользовался. Под воздействием зелья собственная магия замирала, а необходимость смотреть по-другому быстро лишала организм всех сил. В прошлый раз Антон упал в обморок, прежде чем закончилось действие выпитого. В этот раз он не хотел, чтобы его тушка валялась бесхозно в коридорах университета, также он не хотел считать лбом углы и косяки, поэтому попросил Дэна побыть собакой-поводырем.

— И долго оно будет действовать? — спросил Дэн, глядя на фляжку.

— Минут пятнадцать. Если потеряю сознание, засунь мне в рот вот это, — Антон перебрал висящие на шее амулеты и показал Дэну серебряный молот Тора со вставкой— гранатом.

— Ну хорошо, засуну, — почему-то угрожающе пообещал Дэн, — но а дальше мне что с тобой делать? Если кто мимо пройдет? Сделать вид, что так и надо, ничего особенного, подумаешь, валяется на полу мужик?

— Блин, ну затащишь куда-нибудь и спрячешь под столом, делов-то, — отмахнулся Чертов Викинг. — Я быстро оклемаюсь, не парься.

Дэн мстительно подумал, что лучше всего будет затащить дружка на кафедру и спрятать его под столом преподавателя аналитики, на которую у Дэна был зуб. А там пусть они сами разбираются, когда один оклемается, а другая наоборот...

Антон откупорил фляжку, на секунду замер, собираясь с духом, потом произнес какое-то слово на неизвестном Дэну языке и сделал двенадцать маленьких глотков. Скривился — вкус был не ахти — и зажмурился, ожидая пока зелье подействует.

Когда он снова открыл глаза, мир изменился. Можно было и не открывать — кругом был серый туман, как в сломанном телевизоре. Кружилась голова, Антона ощутимо тошнило. Он нашарил рукой Дэна и скомандовал:

— Пойдем.

Дэн с беспокойством посмотрел на сильно побледневшее лицо друга, но не стал комментировать.

Антон справедливо решил, что если на факультете и есть какие-то следы магии, то вероятнее всего на них наткнуться там, где убили Морта. Аудитория была не заперта. Дэн аккуратно завел друга внутрь и огляделся. Ничего нового — белые стены, одно окно, столы и стулья. Чистенько и скучненько. Для глаз Антона открывалось зрелище поинтереснее. В сером мельтешении на полу ярко горели зеленым мелкие пятна, как-будто, кто-то накапал фосфорной краской от окна к двери. Возле самой двери пятно растеклось лужицей. Антон опустился на колени, наощупь нашел на шее нужный амулет и приложил его к пятну, чтобы дома проверить точнее. Впрочем, он и так был уверен, что это та самая отрава, выявляющая мага. Сгубившая Морта, который, к сожалению или к счастью, магом не был. Антон прополз вдоль пятен до окна, поднялся и оглядел подоконник. Внимание его привлек странный сгусток черноты. Он склонился над ним и почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал холодок — тут лежал предмет, не принадлежащий этому миру. Предмет прямоугольной формы, несущий на себе темную магию некромантов. Чертов Викинг мог поклясться, что это была книга, украденная у Неблагого Двора. Что ж, одно дело подозревать, что она где-то здесь, другое — знать наверняка... Антон осмотрел всю комнату, но больше ничего интересного в ней не было. За эти десять минут он ослаб настолько, что Дэн практически тащил его на себе.

— Пойдем. Я закончил, — сообщил Антон другу. Дэн подхватил приятеля поудобнее и вышел в коридор. Антон прислонился спиной к стене, часто и глубоко дыша, ожидая пока пройдет действие выпитого. Туман перед глазами постепенно рассеивался, тошнота отступала. Случайно он зацепился взглядом за пятно на полу слева от двери аудитории, которую они только что осмотрели. Зеленое пятно таяло на глазах. Антон сморгнул и пятно исчезло, зато окружающее обрело хоть тусклый, но уже цвет. Дэн бросил взгляд на факультетские часы и занервничал:

— Блин, у меня же сейчас зачет по физре в другом корпусе!

Антон пожал плечами.

— Иди, я уже нормально, — заверил он друга.

— Точно? В обморок не собираешься? — Дэну очень не нравилось осунувшееся серое лицо и вялая реакция обычно бодрого и веселого приятеля.

— Нет. Я уже даже тебя вижу. Иди, давай, я сейчас еще с полчасика посижу и поеду домой.

— Стул видишь где?

— Вон там.

— Окей, тогда я ушел, — и Дэн умчался вихрем.

Антон задумчиво смотрел на пустой коридор. Потом достал все ту же фляжку, открутил крышку и допил оставшееся. Сначала его повело, и он упал на колени, но потом все-таки поднялся, держась за стену. Стену он так и не отпустил и наощупь двинулся вперед по коридору. Зеленое пятнышко, через четыре метра еще одно и еще. Следы закончились под какой-то дверью. Антон понял это, нащупав дверную ручку. Он дернул пару раз, но дверь оказалась заперта. Он прикинул, какое расстояние прошел, и понял, что стоит у деканата, больше по этой стороне дверей не было. Антон чувствовал, что время поджимает. Сейчас прозвенит звонок с пары, в коридор повалят люди и застанут его в полуобморочном состоянии под дверями деканата. "Пора валить", — подумал Чертов Викинг и побрел обратно, держась за ту же стену. Его единственной мечтой сейчас было оттащить свое плохо слушавшееся тело до того стула, на который показывал Дэн. Там же стоял и стол для дежурных по этажу, ныне отсутствовавших по причине сессии. Можно будет изобразить заснувшего за столом, и может быть даже полежать какое-то время в отключке, пока вернутся силы.

Антон почти дошел, когда почувствовал, что сейчас упадет, и остановился, хватая ртом воздух в попытке удержаться в сознании. За спиной хлопнула дверь и послышались шаги. Человек прошел мимо, не обратив внимание на привалившегося к стенке студента — Антон удачно оказался рядом с аудиторией, на которой висела табличка "Идет экзамен" — и направился к лифтам. Внезапно Антон почувствовал, как на груди под футболкой что-то шевельнулось. Сначала он удивился, а потом с внезапным озарением понял, что это дернулся обрывок шнурка, найденный альвами на месте кражи.

Мимо Антона только что прошел вор.

Чертов Викинг яростно зажмурился, потом распахнул глаза и всмотрелся. Серое мельтешении и на фоне его пучок скомканных нитей цвета графита — черная магия некроманта. Идущий слушал кого-то в телефон, Антону было слышно невнятное бормотание его собеседника, а потом нарушил молчание и проронил:

— Да, Александра нам подходит, — после чего зашел в лифт и уехал.

Антон привалился спиной к стене и мешком сполз вниз. Какое феерическое западло. Он хотел побиться затылком о стену, но на это не хватило сил. Звонок на перемену буквально оглушил его, на секунду лишив ориентиров в пространстве. Коридор заполнился шумом, мимо шли люди, кто-то с ним поздоровался, а Антон по-прежнему никого не видел. В сером сумраке появилось переплетение голубых нитей с эпицентром в виде ровно сияющего шара. Сияние приближалось и казалось Антону странно знакомым. Узнавание пришло ровно за секунду до того, как сияющий человек подал голос.

— Антоха, что с тобой, миленький? — услышал он испуганный шепот Леськи. "Со мной всё!" — с горечью подумал Чертов Викинг, но вслух только застонал. Леська осторожно обняла его голову прохладными руками. Голубые нити мягко обволокли и заслонили от бездонной серости. "Как хорошо, — думал Антон, на какой-то момент забыв о необходимости контролировать себя и бороться с собственным телом, — как ветер в лицо... заснуть бы прямо так...", но тут в мозг вкрались и обрели жуткий смысл чужие слова "Александра нам подходит..."

В то время, как Антон расслабился, Леська, наоборот, очень испугалась. Обычно, дотрагиваясь до него, она ощущала нервное дрожание стихии — бурно горевший костер где-то глубоко внутри, яркое пламя, веселое, сильное, неугомонное. А сейчас — ничего, легкий шорох золы, пепел на ветру... Но еще больше она испугалась, когда Антон внезапно дернулся у нее в руках, распахнул глаза в красных прожилках, как будто он не спал двое суток, и заорал дурным голосом:

— Где Сашка?!! Где она?!! Найди Сашку срочно!!

— Да тут она. Пошла... эээ... нос попудрить.

— Иди за ней! Найди ее!

— Она, думаю, без меня справится... Успокойся же, вон она идет, никто ее там не сожрал.

Антон и сам уже подавил приступ паники. Фактически до дня летнего солнцестояния Сашке ничего не грозило, а до него еще две недели.

Сашка подошла к живописной группе, склонилась над сидящим на полу Антоном и спросила подругу:

— Че это с нашим принцем?

— Не знаю, но мне это не нравится.

Леська хотела было подняться, чтобы помочь встать Антону, но тот попросил:

— Не убирай руки.

И она осталась сидеть рядом с ним, держа его голову. И каким-то шестым чувством ощущая, как пепел на ветру постепенно разгорается вновь.

Сашка всмотрелась в шальные глаза друга, оценила бледность лика и спросила:

— Ты что, компотом в буфете отравился? Тебя ж предупреждали, там можно брать только минералку...

Потом она принюхалась, и ее лицо изменилось. Она бесцеремонно обшарила у Антона карманы, выудила фляжку, открыла, понюхала...

— Аконит? — возмущенно выдохнула ведьма. — Какого черта?... Сколько ты вылакал?

— Всю, — брякнул Чертов Викинг.

— Вот холера! — выругалась Сашка, роясь в своей сумке. Из полезного нашлись только таблетки активированного угля, да еще и просроченные. Ведьма, ничтоже сумняшеся, что-то на них пошептала, потрясла ими в кулачке и запихала их в рот приятелю, приказав:

— Глотай.

Леська тем временем тоже осмотрела фляжку и резюмировала:

— Саш, тут замешано на магии, дело не в отравлении.

— Может быть, — философски ответила подруга, — но поверь, такое количество отравы все равно ему не на пользу. Так что, уголь не помешает.

Антон постепенно приходил в себя, наконец он смог встать. Окружающий мир проступал из серой мглы, обретая форму и цвет. Как и в прошлый раз Антон опять удивился, как же вокруг красиво.

— Ну и зачем ты это пил? — спросила Леська, глядя как друг озирается, будто только что прозрел.

Антон ответил не сразу. Его терзал вопрос — рассказывать всё или не рассказывать. С одной стороны, это же его девчонки, к тому же Сашке грозит опасность, значит, она имеет право знать. Но с другой... Как соблазнительна была идея устроить ловлю на живца... Поймать некроманта, получить книгу, вернуть долг альвам, и разделаться с Неблагим Двором, по крайней мере до тех пор, пока они опять не прищучат его на горячем. Если Сашка будет в курсе, она будет дергаться, если вообще согласиться работать наживкой, некромант может заподозить неладное, переждать, поискать другого мага... Антон честным взглядом посмотрел на подруг: