Открывающая

— И не увидишь нигде кроме как здесь или в частной коллекции. Такие работы невозможно выставлять на общее обозрение, так как они не подаются логическому объяснению. Только здесь художники могут выразить себя в полную силу, не скрывая своих знаний и умений. Ну что, закончила? Там твой спутник озирается в поисках тебя, — ехидно добавил он.

— Ой, правда нехорошо получается. Идем скорей.

Мы подошли к Ворону, возле которого стоял глава общины.

— Добрый вечер всем. Кирилл, возвращаю вам вашу даму в целости и сохранности, — сказал Михаил и шутовски поклонился.

Тот еще больше помрачнел, но ничего не сказал.

— Вижу, вы прислушались к моему совету,— похвалил меня глава общины и одобрительно отозвался о моем платье.

— Действительно, вы сегодня просто обворожительны,— подтвердил Михаил и его глаза откровенно скользнули по моей фигуре.

Кирилл досадливо поморщился, но промолчал. Потом они болтали о политике и экономике, ничем не отличаясь от обычных мужских разговоров, а затем их непосредственный начальник извинился и покинул наш тесный кружок. После этого разговор застопорился. Кирилл недовольно буравил глазами Михаила, а тот ехидно улыбался в ответ. Я неловко переминалась с ноги на ногу, не понимая, что происходит.

— Какие люди! Кто бы мог подумать, что эта бледная поганка окажется птицей высокого полета — самой Открывающей! — раздался за моей спиной знакомый мне голос и сопровождающий его тихий смех.

Я обернулась и несмотря на язвительные слова, вздохнула с облегчением. Встреча с пассией Кирилла была сама по себе неприятным фактом и явно не сулила ничего хорошего, но в сложившейся ситуации я была рада её появлению. Затянувшееся и напрягающее молчание между главами клана сильно беспокоило и пугало меня.

Подруга Кирилла стояла в окружении двух женщин еще более прекрасная, чем в первое наше знакомство: потрясающее платье, гордо вздернутый подбородок, царственная осанка и надменный взгляд. На меня она взирала с плохо скрываемой ненавистью. Я поежилась, не понимая, с чего такая злость.

— Что милая, мальчики прессуют по полной? — наиграно поинтересовалась она. — Ты на них не обижайся, не каждый день такие ценные кадры попадаются. Лови момент деточка, такая карта выпадает раз в жизни.

— Спасибо,— я нашла в себе силы улыбнутся, — как видишь, я этим как раз и занимаюсь. Не подскажешь, какой клан лучше? — наивно поинтересовалась я, но при этом так оценивающе посмотрела на каждого из них, чтобы у той не осталось ни каких сомнений — я выбираю не клан, а мужчину.— Понимаешь,— я слегка подалась вперед и перешла на доверительный шепот, наблюдая с каким жадным интересом её подруги ловят каждое мое слова.— Девушка я одинокая и неопытная, боюсь ошибиться.

Кажется, с линией поведения я угадала. Уж не знаю, какие отношения связывали Кирилла и Екатерину, но она меня ненавидела, да и я, видя её отношение к себе, большой любви не испытывала. Никогда не думала, что смогу так при всех в открытую нахамить. Можно сказать, впервые я чувствовала душевное удовлетворение от этого. Как говорится, сделал гадость на сердце радость.

Она побледнела и бросила на меня такой взгляд, что я еле сдержала себя, чтобы не отшатнутся или трусливо сбежать. Её глаза недобро сощурились и я, с опаской посмотрела на неё, ожидая всего.

— Не смей!— приказал Кирилл ледяным тоном, обращаясь к ней.

— А толку то, — Екатерина досадливо поморщилась,— браслетик у неё качественный, ничего не скажешь. Деточка, ты хоть понимаешь, сколько такая побрякушка стоит?— обратилась она ко мне.

Я удивленно посмотрела на Михаила. О цене я как-то и не задумывалась. "Боги, как неудобно получилось,"— подумала, чувствуя, как начинают гореть щеки. Надо будет с ним срочно поговорить и возместить стоимость.

— Даже так? — продолжила Екатерина, внимательно наблюдая за моим лицом. — Вот он наш благодетель и спонсор — сам Михаил. Кирюша, мне тебя жалко, тебя обскакали. В кои-то веки ты пролетел по всем статьям! И как такая...— она изучающе оглядела меня с ног до головы, словно подопытного кролика, и покачала головой, как будто не понимая, как такое могло случиться. А затем повернулась лицом к блондину. — Михаил, солнышко, с каких таких пор ты филантропом заделался?

— Хватит!— резко отрубил он. — Простите, но нам необходимо поговорить, — проскрежетал блондин и, подхватив её под локоток, насильно увлек в сторону. В ту же минуту пропал след и её любопытных подруг.

— Н-да..

Вот зараза, все настроение убила, а еще Ворон бросает на меня злые взгляды, как будто в произошедшем есть и моя вина.

— Могла и не провоцировать, — недовольно заметил Кирилл.

— Я провоцировала?!— от возмущения я не знала, что и сказать.

— Да, провоцировала. Не понимаю, что с тобой происходит? — он недовольно сдвинул брови.— Еще недавно ты выговаривала своему сыну, что на грубость нельзя отвечать грубостью и лучше смолчать. А сама?

— А что я? Ты что, хотел, чтобы я промолчала? Я не святая и не собираюсь подставлять вторую щеку для удара. Если знал, что она неуравновешенная, тогда держал бы её на коротком поводке и в приличное общество не пускал.

Нет, где это видано? Его подчиненная взбесилась, а он ей кроме маленького замечания ничего не сказал и при этом еще в чем-то обвиняет меня. Да если бы не вмешательство Михаила, то кто знает, чем бы эта словесная дуэль закончилась? Как не крути, но в этом поединке моя юношеская мечта показала себя настоящим мужчиной: артефактом обеспечил, о высокой цене не заикнулся, а теперь, как и обещал, пошел разговаривать с Екатериной. Если быть объективной, то после всего этого дилемма о клане сама собой отпадает. Вернется, я ему обязательно об этом скажу.

— Что ты понимаешь! — возмущенно прошипел Кирилл, гневно сверкнув глазами.

"Все-таки между ними что-то было", — с какой-то внезапной неприязнью поняла я и прикусила губу.

— Прежде чем делать выводы, поинтересовалась бы расстановкой сил, — донеслось до меня.

— Что ты сказал?

— Я говорю, что Екатерина — дочь главы общины и не советовал бы тебе ссориться с нею. Она злопамятна. Поверь, лучшее, что в этом случае было... — Кирилл что-то объяснял, но я ничего не слышала. В голове как набатом звучало — дочь главы общины, дочь главы общины...

— Прости,— пробормотала я и бросилась на поиски Михаила. Последнее, что я хотела, чтобы по моей вине ему досталось. Не знаю как, но я должна предотвратить это.

— Анастасия, подожди! — заслышав голос Ворона, я увеличила скорость, и я перешла на быстрый шаг. — Стой!— последовал приказ, и тело больше не подчиняясь мне, неподвижно замерло.

Сзади раздались шаги, и напротив меня оказался довольно ухмыляющийся Кирилл. Я смотрела в его глаза не отрываясь, надеясь что у того проснется совесть... Как же, ему все нипочем. Гад! Щелчок над ухом, и я вновь обрела способность двигаться. Я тут же бросилась проверять на месте ли браслет. Он, как и раньше был на моем запястье, но тогда как ему это удалось?!

Ворон удовлетворенно рассмеялся, заметив, какое впечатление произвел на меня его поступок.

— Эта побрякушка может сдержать мелкую сошку, но не меня.

— Ты меня заколдовал! — обвиняюще процедила я, с трудом разлепив губы. Страшно когда против тебя такая сила и плохо, если ты совсем ничего не можешь противостоять ей в ответ.

На мой выпад Ворон равнодушно пожал плечами.

— У меня не было другого выхода. Я тебя просил остановиться, но ты отказалась, — сообщил он, как само собой разумеющее.

— И что? Ты всегда делаешь то, что хочешь?

— Нет. Только в том случае, если это может причинить вред моему клану.

От возмущения я чуть не задохнулась.

— Причем здесь я?

-Притом!— рыкнул Кирилл, потеряв самообладание. — До тех пор, пока не оглашен окончательный выбор, на пятьдесят процентов ты считаешься членом моего клана. И я не позволю безответственного поведения. Нечего бежать за ним как девчонка, Михаил не маленький и прекрасно знает, с кем имеет дело. Лучше думай о своем выборе,— припечатал он.

— Ну, знаешь! Все эти дни я только этим и занимаюсь, и поверь мне, судя по происходящему, чаша весов склоняется явно не в твою сторону.

— Хочешь сказать, что предпочитаешь его? — Ворон гневно сверкнул глазами и крепко схватил меня за запястье.

Я пожала плечами, не говоря ни да, ни нет.

-Отвечай! — он нетерпеливо дернул меня за руку.

Я не спешила с ответом. Несмотря на ноющую боль, я получала извращенное удовольствие, наблюдая за его напряжённым лицом в ожидании моего приговора. Мучить его оказалось неимоверно сладко.

— Если у меня до сих пор и были кое-какие сомнения, то теперь,— и я скосила глаза на его крепко сжатые пальцы, — они отпали.

Кирилл недоуменно проследил за моим взглядом и, увидев, как он крепко сжимает мое запястье, выругался себе под нос и резко разжал их. На руке красовался яркий отпечаток его пятерни. У него в глазах промелькнула растерянность, но для меня его виноватый взгляд был как красная тряпка для быка и лишь подстегнул к дальнейшему.

-Знакомство с тобой и Екатериной мне хватило с головой, чтобы понять: у тебя существует только два мнения — твое и неправильное. И если кто-то посмеет пойти против тебя, то ему не поздоровится. Ты тот час возмещь его в оборот, не пренебрегая использовать магию, а для меня это неприемлемо. Так что выбор очевиден. Прости, но сейчас я должна идти.

— Ты делаешь ошибку, — сообщил он,— боюсь, еще пожалеешь.

Это мой выбор,— твердо сказала я и отвернулась от него давая понять, что разговор окончен. Как же, не мог промолчать. Обязательно надо оставить последнее слово за собой.

Разыскивая глазами Михаила и Екатерину, я не могла отделаться от чувства, что виновата перед Кириллом. Обычно мне несвойственна грубость и некорректность, но сегодня я превзошла саму себя. Но боги, его хамское и собственническое отношение ко мне доводило меня до ручки, выуживая из глубин моей души самые гадкие и отвратительные порывы.

Вновь огляделась в поисках пропащих. И где их черти носят?

Устав бесцельно сканировать публику, направилась в дамскую комнату, решив продолжить поиски позже. В душе я понимала, что скорей всего опоздала и неприятный разговор уже состоялся, и все же хотела в этом удостовериться и извинится перед Михаилом.

Неуспела пройти и пару метром как из ближайщей комнаты до меня донеслись знакомые голоса. Подойдя, поближе прислушалась, решив убедиться в этом.

-... сказал же, не лезь! Ты чуть все не испортила.

— Тогда нечего тянуть резину. Или ты на неё запал?— раздался насмешливый голос Екатерины.

— Не говори ерунды, она не в моем вкусе, — жестко оборвал её Михаил.— Я знаю что делаю. Еще немного, и она сама бы ко мне пришла. А ты своей глупой выходкой почти все испортила!

— Ничего страшного, это только подстегнет ее. Главное, не забывай о нашем договоре: ты держишь её подальше от Кирилла, а я организовываю тебе одну из ведущих ролей в проекте.

— Не учи меня! — грубо перебил Михаил. — Я профессионал и знаю, как охмурить женщину, тем более такую курицу, как она.

В ужасе приложила ладонь ко рту, подавляя всхлип.

Здесь нельзя оставатся.

Сжав пальцы в кулаки, так что ногти врезались в кожу, я заставила себя сдвинуться с места. Зайдя в туалет, долго смотрела в зеркало, окаменев и не замечая своего изображения. Было больно и обидно. Как я могла вновь наступить на те же грабли? Что со мной не так? Уже не девочка, а все никак не научусь разбираться в людях. Глупая гусыня! Видела же, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и все равно поверила и опять набила шишки.

Ну что ж... Может это и к лучшему. Хорошо, что узнала сейчас, а не позже. Вот только что теперь делать? Клан Михаила отпадает и Кирилла тоже... Н-да... ситуация.

Шмыгнув носом, я вытащила из сумки мокрую салфетку и вытерла растёкшуюся тушь. Подправила глаза и мазнула блеском по губам. Не дам им удовольствие видеть меня униженной. Растянув губы в улыбке, я высоко подняла голову и направилась на выход.

Стоя возле статуи, делала заинтересованный вид. Подхватив бокал с шампанским у проходящего официанта, я слегка пригубила, стараясь держать себя в руках. Так хотелось плюнуть на все и уйти домой, но я не позволила себе эту слабость. Если сбегу, то это будет выглядеть, по меньшей мере, подозрительно. Михаил не дурак и, сопоставив факты, может догадаться обо всем. Нет, эту карту я не хотела раскрывать. Пускай и у меня в рукаве будет хоть маленький козырь и тогда мы посмотрим кто кого. Вишь чего удумали! Решили использовать меня в слепую, как мелкую пешку в своих играх — не получится, может я в интригах и не сильна, но и у загнанного зверька имеются зубки.

— Асенька! Ты здесь, а я всюду тебя ищу,— раздался за спиной слащавый голос Михаила.

Улыбаемся и ведем себя как обычно.

— А я работу осматривала.

— Ты чего такая бледная?

— Я о тебе переживала,— призналась, смотря в его лживые глаза. Главное быть честной, кто их магов знает, может они обман чувствуют.— Кирилл сказал, что Екатерина дочь главы общины, и я испугалась за тебя.

— Милая, — на придыхание произнес он и погладил кончиками пальцев лицо.

"Только бы не дернуться, только бы не дернуться"— как молитву твердила про себя.

— Я рад, что у меня такая защитница.

Я улыбнулась в ответ. Донжуан хренов! Господи, куда мои глаза смотрели?

— Так у тебя все хорошо? — с трудом растягивать губы в наивной улыбке. Если так дело пойдет, то к концу вечера я мышц вокруг рта не буду чувствовать. Кто бы мог подумать, что лыбится так сложно?

— Да. Знаешь, мы поговорили и все прояснили. Тебе нечего волноваться.

— Спасибо,— искренне поблагодарила я. А как иначе? Если бы не подслушанный разговор, то так бы и жила в неведении. Строила себе розовые мечты и бессмысленные иллюзии насчет Михаила, а там, того и гляди, окончательно влюбилась бы в него. Так что, отделалась я малой кровью, за что вам и низкий поклон Михаил. Ну, услышала гадости, и черт с ним. Не в первый раз и не в последний. Чай не девочка — гимназистка и от плохих слов не растаю.

— Слушай, а сопровождающий твой где? — поинтересовался он, выискивая глазами Кирилла.

— Мы поругались. Он не хотел, чтобы я тебя искала, а я не послушала.

— И что, нашла?— в его глазах мелькнула тревога.

— Нет, но к нему возвращаться не рискнула. Кирилл был груб и вел себя по-хамски, и я решила побродить между выставленных работ.

— Ну и правильно. Ему это только на пользу будет, -сообщил блондин расплывшись в довольной улыбке и подхватив меня под локоток, повел вдоль картин и скульптур.

Не знаю, как я выдержала, но оставшееся время честно улыбалась, смеялась его шуткам и знакомилась с людьми. Перетерпела и его крепкие объятия в машине и признания симпатии ко мне. Мило улыбалась и краснела. Он думал от стыда и смущения, а я багровела от гнева и сдерживала себя от порыва выцарапать ему глаза. Затем Михаил вновь затянул песню о том что его клан самый самый, а я поддакивала, но вразумительного ничего не говорила. Он напирал, требуя конкретный ответ, а я юлила и отнекивалась, мотивируя тем, что такое наскоком не решается, и должна все еще раз окончательно обдумать. Напоследок, блондин поведал мне со скорбью на лице, что вынужден уехать на четыре дня в командировку, чем безумно меня порадовал. Взяв с меня обещание, что по приезду я дам ему окончательный ответ, довольный, уехал восвояси.