S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга первая.

— Это зря, — покачал головою я. — Про Зону знать много только из письменных источников невозможно. А те ученые на озере и сами выходят в "поле", так что по опыту они ее заткнут за пояс. Я предпочел общаться с любым из них, чем этой институтской фифой.

Майор пожал плечами и промолчал, сворачивая разговор, из которого я получил жалкие крупицы информации.

— Привет, Умник, — поприветствовал меня Штырь, когда я приблизился к группе своих подопечных.

— Привет, бродяга, как ты затесался-то в такое общество?

— Так же, как и ты. Думается мне, что пути и события, приведшие нас в совместную команду практически одинаковы.

— Здравствуйте, — встряла в наш разговор женщина. Хотя, какая она женщина — девушка, которой на вид едва двадцать два года исполнилась. Странно, что такой соплячке доверили столь серьезное дело. Неужель на самом деле такая вся из себя гениальная и вундеркинистая?

— Здравствуйте, — немного недовольный от того, что был бесцеремонно перебит, отозвался я. — Перебивать старших нехорошо, особенно старшего отряда.

Один из охранников издал пренебрежительный смешок, ставя под сомнения мои последние слова.

— Да, именно старший группы, — жестко повторил я. — Если никто не хочет прервать свой путь в самом начале. Уж очень много аномалий и мутантов, которые не против прихватить зазевавшегося путника, не имеющего определенного опыта. А у проводника в этом момент может и не хватить времени вовремя указать на опасность. Или смотреть будет в другое место, как и его помощник.

По-моему, окружающие, если и не прониклись серьезностью и намеком в моих словах, то сделали для себя кое-какие выводы.

— А как нам к вам обращаться? — это все никак не может успокоиться дама.

— Умник, это мое имя.

— Умник? Я знаю, что сталкеры получают свои имена не просто так, а как ваше было заслужено?

Она меня начинает нервировать своими вопросами. Если и в Зоне эта девица начнет их задавать, то наш поход надо заканчивать прямо сейчас. Имея у себя над ухом такую словоохотливую и любопытствующую собеседницу, можно пропустить опасность и вляпаться в нее по самое не балуйся.

— Это к делу не относится, — отрезал. — Экипировку закончили подбирать?

— Можно сказать и так, — кивнул один этой компании. Как раз, тот самый безопасник.

— Тогда можно выдвигаться.

Проникнуть на территорию Зоны мы должны были своими силами. По некоторым причинам Воронцов не стал привлекать ни вертолеты, ни свои связи среди армейцев, охраняющие подступы к охранным линиям. Объяснять ничего не стал, но и так было понятно, что не хочет привлекать ненужного внимания к этой акции. Что ж, придется воспользоваться своими связями среди вояк, тем более с братьями славянами можно всегда договориться. Вот и сейчас, лежа в паре сотнях метров от начала колючки и минных полей, я достал ПДА и включил его. До этого я запретил всем своим сопровождающим пользоваться любыми электронными приборами и проследил, чтобы они их вырубили.

"Это репка", — отбил я короткую фразу на один известный мне номер.

"Привет репка, нужен дедка?"

"Нужен"

"А бабка к дедке будет?"

"И не одна"

"Добро"

Прочитав последнюю фразу, я удовлетворительно кивнул головою и вырубил прибор. Сейчас нам предстояло перейти первую линию, аккуратно лавируя мимо мин и прочих сюрпризов. Со стороны старшего блокпоста никакой помощи не будет, разве что, в тот момент, когда (или если) мы будем замечены, он просто отвернется в другую сторону и не обратит внимания на сработавшую сигнализацию.

Как и ожидал, слабым звеном в моей группе оказались научники и тип из СБ. Едва не запутавшись в колючке, они сумели привлечь к себе внимание одного из датчиков, отправившего свой "аларм" на пост. Вот только ради такого случая я и договаривался с его командиром, будучи убежденным, что без неприятностей не обойдется. Кинув взгляд на свой прибор, заглушающий все датчики и излучения наших тел, я убедился, что один "сигнальник" действительно сработал. Пришлось шепотом поторопить спутников. Лучше всего себя зарекомендовали бойцы охраны, которые проскочили словно ужи, не потревожив ни единой былинки.

Уже за линией поста, почти у самой границы защитного периметра, я притормозил и махнул рукою вперед, указывая направление. Эта остановка была оговорена со Штырем, так что он ни капли не удивился. Зато прочие едва не встали на месте. Как всегда отличилась научница, которая собралась подползти ко мне с вопросами. Выставив в ее сторону кулак и скорчив самое зверское выражение лица, я дал ей понять, что ее действия вызывают крайне негативную реакцию у меня.

Подождав, когда те уйдут вперед, я отполз в сторону и вытащил из под маскировочной накидки пухлую пачку банкнот, которая легла в небольшую ямку под камнем. Эта и была пресловутая "бабка", о которой высказывался в переписке. Сейчас сумма была побольше обычной, но и я шел не один, так что жадничать было не нужно. Да и деньги выбил из Воронцова. Сам я не потратился ни на грош.

Через пять минут я догнал свою команду и повел их ко второй линии, через которую провел их даже быстрее. Сказалось отсутствие мин и то, что солдаты не так уж сильно смотрят назад. В их представлении, перебежчики сзади относятся к юрисдикции первой линии, а они должны отстреливать только рвущихся из Зоны. А в нее — добро пожаловать. Тем более, что мы и пустые, так что навара никакого.

Снаряжение получали в деревне сталкеров, рядом с Сидоровичем. Воронцов сумел перебросить несколько ящиков по тайным каналам. Вроде как амуниция для торговли, а с ней перешли и несколько комплектов для нас. Точнее, для моих спутников. Сам я от своего костюма не стал отказываться, хоть и уступал он кое в чем.

Все мои спутники получили по АК-108, плюс на автоматах охраны были прикреплены еще и подствольники — ГП-95. Отличный гранатомет, правда, меньшего калибра, чем мой — тридцать миллиметров, зато с кассетой на четыре выстрела. Бойцы могли с большой скоростью вести огонь из них, создав непроходимую завесу из осколков. Кроме осколочных ВОГов у них были и заряды с фугасным действием. Отличная вещь, хотя АЕК мне больше по душе.

Дождавшись, когда они приведут снаряжение в порядок, я дал команду на выход. Во время переодевания, сумел рассмотреть девушку получше, отметив что у нее весьма ладная фигурка. До этого она была постоянно одета в мешковатый защитный костюм научных сотрудников и только лицо было доступно к обозрению. Сложись другая ситуация мог и приударил бы за ней, столкнись на территории городка. Ну, а в Зоне все мысли о флирте надо выкидывать, а то до беды доведут.

После того, как ее тело было скрыто толстым комбезом, а лицо — тяжелой каской с темным забралом и фильтрующей маской, со стороны признать в ней женщину было невозможно.

— Вперед, — махнул я рукою. Говорить было не обязательно, но мало ли как они поймут мой жест, лучше подстраховаться. Идти я предпочел по асфальтовой полосе, предпочтя легкому пути, передвижение по буеракам, которые еще и кишели аномалиями. Только пару раз пришлось сойти с твердого покрытия. Первый — рядом с туннелем, который проходил под дорогой, где раньше протекал небольшой ручеек, но потом высох, а трехметровая бетонная труба осталась. В этом месте притаилась огромная "мясорубка", заняв место в трубе, но пробивающая своими зарядами даже через дорожное полотно. Проверять, выдержат ли наши костюмы ослабленное действие этой аномалии, никому не хотелось. Поэтому мы сошли с дороги и сделали крюк в полста метров.

Во второй раз мы сошли с дороги после железнодорожного моста, напротив разрушенных зданий. Из этих построек в это время шустро убегала стая псевдоплотей, которых нагоняли слепые псы. Как раз на дороге они и сцепились. Становиться у них на пути не хотелось, так что мы опять обошли участок асфальтополосы по широкой дуге.

— Уф, — отер лицо один из охранников, — тяжко что-то так брести, словно давит не пойми что.

Насчет давления я был с ним согласен. Сам при появлении в Зоне ощутил на себе воздействие аномальной энергии. Складывается ощущение, что ты находишься под воздействием невидимого гипнотизера, старательно перемешивающего твои мозги и внутренности. Это ощущение понемногу спадает или просто к нему привыкаешь через часок-другой нахождения в Зоне.

— Ты маску лучше захлопни, — посоветовал ему Штырь, — подхватишь ненароком какую заразу и все.

— Что все?

— Все — пишите письма. Сдохнешь, вот что.

Штырь нисколько не преувеличивал. Случалось, что очередной сталкер подхватывал пакость, сводившую его в могилу. Было замечено, что поражались или сталкеры новички, пробывшие меньше месяца в Зоне, или туристы, вроде тех, что шли сейчас со мною. Да, туристы. В моем мозгу они ни на кого другого не тянули.

Охранник последовал совету моего помощника и захлопнул забрало. Дальше мы шли молча и без происшествий. Примерно через три часа я стал нервничать. Все складывалось чересчур гладко, а так не бывает. Если взять за аналогию компьютерные игры, то можно ситуацию описать так: если на всем пути все чисто и спокойно, то значит только одно — главный и самый мощный монстр притаился в самом конце пути.

Мои терзания были замечены безопасником, который придвинулся поближе и тихо спросил:

— Что-то случилось?

— Наоборот, — хмуро отозвался я, — все идет подозрительно тихо и ладно. Такого не бывает.

Тот только пожал плечами. На его взгляд все было не так уж и тихо. Одних аномалий уже с десяток обошли и пару раз пережидали в кустах, прячась от кабаньих стад.

Я собирался обойти военные склады по широкой дуге и выйти к самому краю болот. Дорога не самая легкая, но тут можно было не ждать встреч с бандитами и отморозками, которые могут польститься на костюмы группы. Еще и мутантов тут было немало. Особенно опасных не встретили, а с "мелочью", вроде собак, кабанов и псевдоплотей справимся.

— Умник, — неожиданно окликнул меня Штырь, — подойди на минутку.

— Что там у тебя, — спросил я напарника, дав сигнал к остановке, — увидел что?

— Да. На моем ПДА промелькнул подозрительный сигнал, словно некто идет по нашим следам. Метров в трехстах позади его засек.

ПДА Штыря был той еще штукой. Сталкер не пожалел денег и смог добиться от техников и электронщиков Зоны того, что этот девайс ловил сигналы чужих ПДА на расстоянии до полукилометра. При этом указывая его местоположение на карте, что высвечивалась на экране.

— Это не может быть случайностью? — осторожно поинтересовался я. — Может, какой ходок случайно сел на хвост, без всякого злого умысла?

— Нет. Этот сигнал я уже дважды ловил. Один раз у деревни новичков, а во второй — полчаса назад. Это не просто случайность.

Штырь немного помолчал, потом немного задумчиво добавил:

— Это еще не все. Когда я замыкал группу, то несколько раз видел странные следы после наших туристов. Словно некто специально их оставляет, указывая наш маршрут. Когда я стал внимательней присматриваться к впереди идущих, то знаки пропали, взамен стал появляться тот сигнал на компе. Ощущение сложилось такое, что за нами следует группа неизвестных. Как только пропали следы, от этой группы стал вперед выдвигаться неизвестный и высматривать нас, чтобы корректировать маршрут.

— Может, это страховочная группа от Воронцова? — немного помедлив ответил я. — Просто не стал нам о ней сообщать?

— Может и так, — согласился напарник. — Я тебе сказал об этом на всякий случай.

Разойдясь по своим местам, мы вновь тронулись в путь, но теперь я крутил головою по сторонам с удвоенной осторожностью. У меня возникло неприятное чувство, словно невидимый стрелок держит на прицеле мою спину, готовый спустить крючок в любой момент.

Я подал команду на привал, когда на часах было далеко за полдень. Народ очень устал за время перехода, это было видно по тому, как они попадали на землю.

— Двадцать минут на оправку и еду, потом трогаемся, — сообщил я команде. Не слушая тихих стонов со стороны научной братии, я присел к Штырю и поинтересовался:

— Больше не появлялись?

— Нет, словно заметили наше внимание или получили об этом сигнал.

— Слушай, Штырь, у меня очень неприятно свербит промеж лопаток от такого соседства, надо от него избавиться.

— Полностью согласен, но как? Устроить засаду с этой компанией не получиться, тем боле среди них находиться пособник. А потом, вдруг на самом деле это группа поддержки, не красиво получиться, если мы их уделаем из стволов.

— Некрасиво, тут ты прав, но у меня есть другое решение, хоть и не дающее большой гарантии. Ты запомнил, как выглядели эти знаки-следы?

— Да.

— Тогда, слушай, что ты должен сделать.

Прошли отпущенные минуты, и я поднял команду. Как и предполагал, девушка со своим помощником едва поднялись. Все-таки, переход по трудной местности и в тяжелом костюме выжал почти все силы. На секунду мне их стало жаль, но только на секунду.

— Внимание всем, — негромко произнес я. — Сейчас каждый из вас выключит свои ПДА и прочие электронные побрякушки, у кого они имеются. И не надо финтить — у меня имеется прибор, который засечет любое проявление излучения от работающей электроники.

— С чего такие строгости, мы от кого-то прячемся? — недовольно спросил один из охранников, которого поддержал безопасник.

— Нет, но впереди у нас будут обжитые места. Там часто встречаются "свободовцы", а они имеют дела с бандитами. Так что встреча и с первыми неизвестно чем закончиться — те еще парни с тараканами в голове, а про вторых и вовсе молчу.

Убедившись в том, что они выполнили мои указания, я тронул Штыря за рукав и указал ему идти вперед.

— Ждем еще десять минут и трогаемся. Помощник проверит дорогу и будет идти немного впереди, чтобы вести наблюдение.

— Зачем такие сложности? — пробурчал безопасник, но сильно протестовать не стал.

— Это Зона, потому здесь все так и сложно.

Через десять минут мы двинулись в путь, но сейчас я стал брать немного правее, уходя в гущу небольших лесопосадок и оврагов, стараясь затеряться среди них. Количество аномалий возросло, но оставляло свободу для маневра. Несколько раз я включал свой прибор, проверяя на наличие работающей электроники, но все было чисто.

Уже ближе к вечеру мы наткнулись на небольшой сталкерский отряд, идущий нам навстречу. Обе наши команды замерли, не зная, что ожидать от вооруженных незнакомцев. К счастью, мне удалось опознать парочку своих знакомцев. Не близких, но достаточно примелькавшихся в "Баре 100 рентген".

— Привет, Умник, — поприветствовал меня Ухо, старший этой команды. — С чем и кем идешь?

— Да так, — махнул я рукою, — половина туристов, а трое новички. Только что с Большой Земли, за острыми ощущениями приехали.

— Ха, тогда они их нахлебаются до отвала.

— Что верно, то верно. Ладно, Ухо, бывай, а то мне еще идти и идти до ближайшего привала.

— Бывай, а где собираешься остановиться?

— Не знаю, может в одном из овощехранилищ или колхозном коровнике.

— Не стоит. Там много аномалий расплодилось, да еще и кровососы пошаливают. Лучше выйди к Тихой Чаще.